在召賈敏入宮討論黛玉是否入太醫院學醫之前，元春先要處理宮女征選的事。
按照慣例，宮女征選是依據宮中需求，每隔三年從京城附近的州縣擇一處或幾處，征選十二到十七歲家世清白、容貌端莊的女子入宮服役。這種征選之法，略帶一點兒選美的意思，但主要還是選丫頭的選法。而之所以隻在京城附近選，是為了杜絕口音問題導致的交流障礙。這年頭，底層百姓很少有人刻意去學官話的。
往年負責到各地選美——不對，選宮女的人，是內務府的人。
但今年，元春因為征選宮女的目的與過去截然不同，同時也想限製一下內務府的職權，免得那幫刁奴勢力膨脹得太大，將來無法無天、難以收拾、奴大欺主！所以，她打算派宮裏的女官為主、太監為輔，去主持征選宮女的事。而具體負責這件事的女官嘛，以八麵玲瓏、處事靈活、交遊廣闊的尚儀局尚儀遲叢茵最為合適。
遲叢茵聽到元春的吩咐之後，很是詫異：“娘娘，此事從無先例！”
“那本宮今日就開了這個先例！”元春淡淡地說。
遲叢茵一愣，略有些遲疑地說：“若內務府知道了此事，怕是……怕是會扯皮。”略想了想，比較含蓄地說，“若是把事情鬧到了皇上麵前，煩擾了皇上，豈不是顯得咱們不能為君分憂？”
她的言下之意是：你這麽任性，你老公知道嗎？
元春自然聽懂了她的言下之意，微微一笑：“遲尚儀不必擔心。此事本宮已經稟告過皇上了，皇上已同意了！”你放心吧！我老公正準備收拾內務府那幫刁奴呢！就怕他們不鬧起來。
遲叢茵便大大地鬆了一口氣：她最怕的是皇後擅自作主，最後鬧起來引得皇上不滿。這點小事，皇上自然不會把皇後娘娘怎麽樣，但她們這些具體辦事的人，或許就會背了黑鍋頂了缸。
“那……如果內務府的人從中作梗呢？”遲叢茵還是有些不太放心。
元春微笑道：“今年征選宮女，皇上一樣會下旨，你手持詔命，誰也不能明著阻撓你。其次，會有護衛護送你前去，想必也沒幾個人有那膽子、有那必要來截殺你。至於其他的問題，就要你自己設法解決了！本宮相信：遲尚儀不會讓我失望的！”
她都已經這樣說了，遲叢茵也不好再推托了，否則就是不識抬舉了。
“是！微臣遵命！”遲叢茵隻得躬身應了，又殷勤地問，“請問娘娘，今年征選宮女，還是按往年的慣例標準嗎？娘娘有什麽特別的囑咐沒有？”
比如說：讓我把那些狐狸精和疑似狐狸精都剔除在外？！
元春微笑道：“這個先不急！今年的宮女征選，會與往年大不相同，具體標準會和詔命一起給你。”
“是！”遲叢茵也不再多問，心中並不覺得會有多大改變。
但當她收到正式的詔命和征選宮女的具體標準時，她就完全傻眼了。
這這這……這改變也太大了吧？！
其一：往年征選宮女，算是強征。被點中的地區先停民間嫁娶，然後所有符合條件的未嫁女子都在候選之列。但今年，詔命說民間不停嫁娶，是否應選也全憑自願。這雖然是德政，但遲叢茵很懷疑，這樣一來還會不會有資質上佳的人來應選？
當然，肯定會有一些窮苦百姓、不疼愛自家女兒的人把人塞進來。但這樣的人家，能有什麽好胚子啊？！若到時候選進宮的都是些尖嘴猴腮、委委瑣瑣充滿小家子氣的人，她這個主事之人怎麽交待啊？！
其二：往年征選宮女，都是選家世清白的良家子，也就是出身非醫、非巫、非商、非百工之家的女兒。但今年，詔命說隻需要籍貫清楚，醫、商、百工之家的女兒也可應選！
這……會不會被那些禦史彈劾啊？！
其三：往年征選宮女，是選十二到十七歲的。但今年，征選宮女的年齡範圍卻被大大降低，降到了六歲到九歲。還說如果遇到了資質特別優異的孩子，可以上下放寬一歲，也就是說：實際上的年齡範圍是五歲到十歲。
這麽小的孩子，三五年之內別想派上用場，選來做什麽？莫非皇後娘娘覺得宮裏隻有一個小皇子，太寂寞，想給小皇子找些玩伴嗎？還是皇後娘娘銀子太多沒處使，想幫人白養孩子？！
其四：往年征選宮女，都要求容貌端莊。這是應有之義，皇宮大內，天天在貴人麵前晃來晃去，若長得太寒磣了也礙眼，對不？但今年，征選宮女的要求卻是：隻要身體無疾疫、無傷殘，則高矮、胖瘦、美醜都不論，隻選聰明伶俐之女子！甚至還為了選出這樣的女子，設計了幾套考題！
對於“隻選聰明伶俐之女子”這一條標準，遲叢茵很納悶：曆來選婢，不是以忠心為第一要素嗎？皇後娘娘選這麽多聰明伶俐的女子，不怕這裏麵藏著幾條狐狸精？
俗話說女大十八變，有些女子小時候不好看，但長大了會很漂亮；反之也有。若有哪個聰明伶俐的宮女長大後有了一張標致的臉，把皇上勾引了去怎麽辦？雖然現在皇上因為命相之說不曾有妃妾，但難保皇上將來遇到可心之人時，不會產生“牡丹花下死，做鬼也風流”的想法。
她不太明白皇後製定這樣的征選標準的用意，便拿著標準，誠心向皇後娘娘“請教”，把自己的憂慮比較委婉地簡述了一遍。
元春也懶得跟她解釋太多，隻笑道：“這些問題本宮都考慮過，遲尚儀不必憂心，照此征選就是了！”
這所連名字都不能正式宣告的“宮廷女子學校”是太寶貴的教育資源，隻能先選那些智商高的女子接受教育，不能讓那些資質庸常的女子浪費資源。
遲叢茵見她這樣說，也懶得再操閑心了！
她收拾了一下，帶著幾名女官和宮女、太監，在數百護衛的護送下，出宮征選新宮女去了。
內務府的人早得到今年宮女征選之事有變的消息了，卻一直心存僥幸。當正式的詔命下來，果然派了內廷女官為首進行宮女征選時，他們便有些坐不住了。
內務府總管的太太被自家老爺指派，特意入宮向元春請安，半認真半玩笑地問：“今年的宮女征選，娘娘點了遲尚儀，我家老爺還有些擔心呢！怕遲尚儀沒有經驗，耽誤了差事。說來這差事往年都歸內務府的，怎麽今年改了規矩？莫非是內務府的人辦差不力，惹娘娘生氣了？”
元春微笑：“內務府這一二年可忙壞了！如今略鬆快一些，便放他們的假，讓他們略歇一歇，也是體恤他們的一番好意。宮女征選隻是小事，又何必勞動他們？交給內廷女官去辦就好了！內務府的事情少一些，也能集中人手，早些把懿和宮那浴室弄好。”
內務府總管的太太聽了這話，便自以為明白了。
她回家便對丈夫說：“娘娘必是嫌內務府弄個浴室都拖拖拉拉，才想給內務府一個教訓。話說，娘娘那浴室到底要怎麽弄？聽說是要在正房之側的耳房裏弄個大水池、在牆上掏許多洞，會不會壞了風水啊？”
內務府總管聽了自家太太的話，沉默不語，心中依舊不踏實。他總覺得征選宮女之事突然從內務府移交給了內廷女官，原因不會如皇後所說的那樣簡單。
最近，皇上似乎也對內務府有些不滿？
他心中甚是煩躁：這一對帝後，行事太過離奇！總讓他有一種不得勁兒的感覺。他與幾個心腹反複商議過，想要挑撥離間一下帝後的關係，似乎又無從下手——因為皇上沒有別的妃妾，他們玩熟的手段用不上，新手段暫時還沒有開發出來。挑了兩件事試探了一下，打出去的拳頭卻如同打在棉花上，讓他摸不清這對帝後的虛實。
他心想：要不要幹脆趁著整修懿和宮的時機，弄兩個不那好的風水陣，反擊一下？！可皇後娘娘是遇仙之人，是仙人弟子啊！這樣做會不會太冒險了？！
元春並不知道內務府的人在動什麽歪心思。
在征選新宮女的隊伍出發以後，她就召了賈敏入宮，讓她與黛玉商量：是否允許黛玉考取行醫資格證，是否允許她正式入太醫院學醫。
元春並沒有參與她們母女的討論，等她們商量完了，來見自己時，元春發現：雖然她們都重新洗了臉，但從她們發紅的眼睛，卻可以看出她們都狠狠地哭過。
賈敏向元春鄭重地行禮：“娘娘，請允許黛玉入太醫院學習吧！”
元春沒有直接答應她，而是轉頭問黛玉：“你可想好了？”
黛玉直接跪下了：“娘娘，臣已經想好了！這件事最壞的結果，也不過是臣留在宮中，終身不嫁！宮中這麽多前輩女官，不都是這樣嗎？她們可以，黛玉也可以！黛玉雖不才，但既然選擇了從醫，便不願半途而廢，空擲了這許多年的光陰。娘娘若不信，黛玉願意立下毒誓……”
“別！”元春連忙製止她，“我相信你！你也不必立什麽毒誓。黛玉你記住：你可以下定決心做某件事，並且做好最壞的打算，但不必輕易立什麽誓言。那很容易把自己未來的退路給堵死了！起來吧！”
她心想：想當年我若堵死了自己的退位，跟水霄還有今日這樣的緣分嗎？所以說，做人留一線比較好啊！
“是！”黛玉站起身來。
賈敏聽了元春的話，不由得大大地鬆了一口氣：有退路便好！
她陪著笑臉，對元春說：“娘娘，黛玉和徐女史去考行醫資格，以及入太醫院學習，都難免要與那些男子互相稱呼。女兒家的閨名若讓人隨意叫，終究有些不妥。不知娘娘能否效法太上皇當年，賜她們一個別號？這樣，她們與人稱呼起來也便利些。另外，娘娘當年那套一品尚醫的官服，有麵罩、帷帽和手套，設想得甚是周到。黛玉她們當然不敢僭越，隻是……能否賜她們一套也帶有麵罩、帷帽和手套的官服，方便她們在外行走？！”
元春聽了賈敏的話，心中有一點囧：真要把走出家門的婦女包那麽嚴實嗎？會不會走上阿拉伯婦女的老路？
略思索了一下，她決定暫時作一點讓步：包嚴點就嚴點兒吧！讓先婦女走出家門再說。
“姑母所言甚是！衣服的事，我回頭就叫尚服局來辦。”她心想：要不，給宮裏的女官們都發一套這樣的製服，然後給她們更多的機會出宮辦事？
“至於別號嘛……飛螢就叫雲澤，徐雲澤。”元春微微一笑，“黛玉的別號，可叫瀟`湘……林瀟`湘！”
真好！林瀟`湘這個名號，是多麽的熟悉、多麽的親切啊！
