元春睡醒時，已經是隔天的早上了。
肚子餓得不行，吃早餐時，竟然發現還有烤野兔肉、野雞鮮蘑湯之類的新鮮美食。
秦楨說：“這野兔和野雞都是昭王殿下帶人去獵的。殿下說，大人這幾日著實辛苦，得補一補身子，免得累病了。蘑菇是我帶著侍衛去采的，怕采到了有毒的蘑菇，有好多不認識的蘑菇我都沒敢要，那些侍衛直說可惜呢！我就嚇唬他們說：那些蘑菇都有毒的，吃了縱然不死，也夠你們喝一壺的……”
她絮絮叨叨地說著采蘑菇、熬雞湯的趣事，仿佛她們如今不是在前往災區的行軍路上，而是在梅山皇莊野餐一般。
元春聽著她嘰嘰喳喳地絮叨，喝著美味的雞湯，心情不由得大好。
早餐後，魏至誠開始撤帳篷，準備繼續出發。
“崔貴呢？我想看看他的腿傷怎麽樣了。”元春環視了營地一圈，沒有看到那個叫崔貴的傷兵。
魏至誠忙道：“稟大人，顯州不知是個什麽情形，路也還遠，我便派了人將崔貴送回先賢縣了。他那個同袍兄弟是被毒蛇咬死的，跟疫情無關。卑職擅自作主，讓崔貴把他的遺體帶回先賢縣殮葬了！還請大人恕罪！”
帶回先賢縣殮葬？
元春有些難以置信：他們從先賢縣到這裏走了七八天，回去的時候崔貴拖著一條傷腿，想必走得更慢！這樣的天氣裏，七八天、十來天過去後，屍體早不知腐爛成什麽樣兒了，崔貴要怎麽帶啊？
但現在崔貴和曹鳶的遺體都已經在返程的路上了，她也懶得再過問了。先賢縣有徐飛螢和秋凝霜坐鎮，如果有什麽突發事件，她們大概也處置得了，不至於釀成大禍。
兩天後，元春等人到了何三兒所說的赤龍溝。據何三兒說，從赤龍溝的索橋上過了赤龍河，再走兩天，就可以轉回官道了。
可當他們到了索橋附近時，卻聽到了一個噩耗——當地老鄉說：索橋已經斷了！前幾日下暴雨的時候，索橋對麵的山坡發生山崩，一大片山崖都垮下來了。索橋也未能幸免，雖然這一頭還連著，但另一頭已經掉進了河裏，被暴漲的河水衝刷得七零八落了。
“山崩？怎麽可能？”何三兒難以置信地說，臉上一片慘白。
水霄、魏至誠等人也無不麵色大變。要知道，這不僅僅是過橋斷了的問題！山崩、地震這一類的自然災害，往往被認為是朝廷失德、上天警示，很容易被居心叵測之徒利用，成為民變的□□。
何三兒和水霄、魏至誠等人都親眼跑去現場看了，回來後臉色都很凝重。
水霄對元春說：“索橋已經斷了，前方已無路可走。我讓魏至誠護送你返回初賢縣，等官道重新打通了，你們再從官道過來。”
“那你呢？”元春忍不住問。她心裏有點亂，好不容易走到了這裏，卻要原路返回？難道我辛辛苦苦跑這一趟，就是來山區N日遊的麽？！
水霄微微歎息：“我會跟何三兒一起，從鷹嘴崖過去。據何三兒說，顯州城早已危機四伏，不知災情如何、疫情如何、民心如何；如今又發生了山崩之事，恐怕民間會有流言四起，情形更是危如累卵。若朝廷和官府處置不當，或許會有居心叵測之輩煽動民變，那時情勢就不可製了。我奉旨巡視江南，麵臨如此情形，必須盡快過去控製大局。”
“那我跟你一起走！”元春不假思索地說。我絕對不能讓這趟搭上了一條性命和一條腿的艱苦旅程，變成了可笑的山區N日遊！
水霄一呆，失笑道：“尚醫的心意，我已深知，也深感敬佩！但我已經問過了何三兒，那條路，真不是女兒家能過得去的！別說女兒家，就是膽氣稍稍弱一些的男子，那也是過不去的！”
“不如你先說說，是什麽樣的路？”元春被他說得很忐忑。
“最險的一處，就是鷹嘴崖。那裏有一段大概幾十丈的路，需要貼著懸崖峭壁走，路隻有一人寬甚至不到一人寬，一邊是寸草不生的石壁，一邊是懸崖，崖下就是滔滔河水。過完了這段懸崖，還得爬一段陡坡。何三兒那個同伴，就是從這陡坡跌下了山崖的。就算尚醫過了鷹嘴崖，還有一個叫溜索的關卡。溜索就是在兩岸之間掛一條繩子，再將人掛在繩子上，哧留一聲，人從這頭滑到那頭去……這樣的溜索，尚醫敢坐嗎？”
元春認真評估這條路上的風險：溜索考驗的主要是膽量，風險相對較低；風險比較大的，反而是鷹嘴崖那裏。但它既然能成為一條“路”，想必已經有無數人在那裏走了無數年了，順利通過的希望遠遠大於掉下懸崖的危險。
所以綜合來說，這條路上的風險肯定有，但肯定不會太高。水霄和魏至誠不看好自己能通過，大約是出於對一個“閨閣女兒”的刻板評價。他們大約不會想到，從本質上來說：自己其實是個女漢子。如果自己從這條路上走，雖未必容易，但肯定比返回初賢縣更符合自己的心意和災區百姓的利益。
“我敢坐！那條路，我走得過去！”元春冷靜地思索了好一會兒，堅定地說。
水霄的臉上，原來還帶著兩分戲謔之意。聽了元春這話，臉上的戲謔之意漸漸被褪去，臉色越來越嚴肅。“尚醫在開玩笑？”他難以置信地說。
元春也嚴肅地看著他：“殿下應該知道：我不是在開玩笑！”
水霄倒抽了一口冷聲，臉色變幻莫測，緊緊地盯著元春。
元春毫不退讓地與他對視。
魏至誠走過來，問元春：“尚醫大人，還需要休息一下嗎？”
元春頭也不回地直接吩咐他：“魏大人，我已經決定，跟何三兒從鷹嘴崖過去。你去準備一下。”
“大人？！萬萬不可！”魏至誠臉色一變。
“賈尚醫，別逼我打昏你！”水霄眼睛微眯，有些咬牙切齒地說。他的語氣中，帶著一種元春從未見識過的危險氣息。
“昭王殿下，別逼我恨你！”元春依然堅持著自己的意見。
她的語氣，平靜而堅定：“你真要因為我可能要冒的那一點危險，而不顧顯州城的危局嗎？如果顯州暴發霍亂疫情，如果顯州真成了人間地獄，而我卻因為那一點危險滯留初賢縣，束手無策……你叫我如何麵對那些死難者親屬，你叫我如何麵對‘一品尚醫’這個封號？你叫我如何麵對自己的良心？我千裏跋涉來到江南的意義又在哪裏？”
沉默，再次在兩人中間彌漫。
魏至誠被這氣氛弄得更加心神不定，勸道：“尚醫大人，鷹嘴崖太險，絕非大人這樣的閨閣女兒能過去的！還請大人三思，不要讓卑職為難！”
“再險，險得過此時的顯州城嗎？”元春繼續毫不退讓地與水霄對視，嘴裏卻答著魏至誠的話，“皇上派魏大人來，是來保護我的，而不是來軟禁監視我的！我是皇上禦封的一品尚醫，既已到了江南，要去哪裏，不去哪裏，我可以自己做決定。魏大人隻需要跟隨保護我便算盡了自己的職責，不需要越俎代庖，替我決定行程！這一路上的風險，還有何人不知？來的人全憑自願，來之後的生死榮辱，各安天命！魏大人又有什麽好為難的？若魏大人還不放心，不如我立一張生死狀給你？”
她這一番話，既是說給魏至誠聽的，也是說給水霄聽的。
魏至誠給她說得額頭冒汗，連忙跪下：“卑職不敢！請大人恕罪！”
“起來吧！還請魏大人即刻去做準備！”元春仍然與水霄對視，以此表達自己的決心。
魏至誠應了一聲，站起身來，頂著一腦門的汗，去吩咐手下的人準備出發。
水霄見狀，知道自己已阻攔不了元春，隻能寄希望於到了鷹嘴崖之後，元春自己心裏害怕，知難而退。便笑道：“尚醫的詞鋒，還是那般犀利！這樣吧！尚醫便跟去鷹嘴崖看一看，如果害怕，就不要勉強自己……”
一起從鷹嘴崖往顯州去的決定，就這樣不算愉快地決定了。
接下來一天的時間，大家忙著趕路，元春都沒怎麽搭理水霄。水霄十分沉得住氣，就跟沒有發現這一點似的，鎮定若常。
第二天中午，他們終於到了鷹嘴崖下。
元春抬頭望去，心道：怪不得這裏要叫鷹嘴崖呢！這裏山勢連綿，懸崖峭壁眾多。從她所在的位置望過去，他們要經過的那處懸崖，很像是一隻昂首靜立的老鷹的胸腹側麵。那條小路，就在老鷹頸下的位置。
“尚醫覺得：自己過得去？”水霄抬頭望著鷹嘴崖，問元春。
元春不想理他，直接讓魏到誠準備分隊。
騾馬是不可能從鷹嘴崖過去的。為了減少危險和負重，行李也要盡量精簡。因此，讓一部分人帶著騾馬和帳篷等物返回初賢縣是必須的。
按照元春和魏至誠商議的結果，除了個人的一點隨身行李之外，他們隻帶藥品、醫療器材和一點清水、幹糧，其他的東西如果實在需要，過了鷹嘴崖再跟當地的老鄉買。
魏至誠心裏本還隱隱盼著這位尚醫大人看到鷹嘴崖後，能夠知難而退，自己連台階都給她準備好了。可她竟然知難而上，一往無前！
他就隻能悄悄吩咐帶騾馬行李回去的侍衛：“先在這裏駐紮兩天，若沒有人回頭，你們再回去。”
在崖下吃過午飯，準備好了飲水、幹糧之後，大家就準備往懸崖上爬了。
她從行李中拿出一副皮質手套，仔細地戴好、扣好，又用布條仔仔細細地纏好了自己的手腕。
秦楨不由得讚了一聲：“大人這法子好！戴著手套爬山，手被割破的危險就大大降低了！”
元春淡淡地說：“我是大夫，自然要時時刻刻保護好自己的手！”若是手受傷了，到了顯州之後怎麽救人？特別是這個時代沒有乳膠手套，若是手上有傷口，救人時感染各種細菌病毒的風險會大大增加。
秦楨笑道：“姑娘家最應該保護的，不是自己的臉嗎？”
元春一笑：“說得也是！你們把自己的漂亮臉蛋保護好啊！若是破了相，我未必能補的。”
水霄見元春絲毫也沒有退縮、猶豫的意思，臉不由得沉了下來，心裏充滿了擔憂。
一切準備就緒，登山開始！
魏至誠手下的侍衛在前開路，秦楨與阿悟、阿真姐妹各由一名身手矯健的護衛保護著行走，雖然阿悟與阿真一再表示自己並不需要那些男護衛保護。
水霄帶著自己的護衛，走在隊伍的後麵。
這兩隊人馬之間，就是魏至誠、元春、水霄三人了。
魏至誠怕元春不小心掉下山崖，也是為了元春爬山時能夠借自己的力，就用一條繩子把自己和元春連在了一起，讓元春跟在自己身後。
“請大人放心，就是大人與我都掉落了懸崖，卑職也會以自己為肉盾，盡全力保護大人的！”他說。
“呸呸呸！我肯定能順利穿過鷹嘴崖，不會掉落懸崖的！”元春不屑地瞪了他一眼。她的帷帽早就摘下來了，隻戴著麵罩，眼睛能夠自在地瞪人而不用懊惱被瞪的人看不到了。
她心想：這個死烏鴉嘴，胡說什麽呢？！掉落懸崖的劇情已經老掉牙了，不知道嗎？
水霄緊跟在元春後麵。他希望元春能夠無驚無險地平安走過去。但萬一不幸元春遇到了危險，他也可以及時伸手相助，不至於鞭長莫及。
山路真的不好爬，很多時候都得手腳並用。好在她可以借力。既然魏至誠同學那麽有誠意地拴了條繩子在自己腰上，自己也不用太客氣，太陡的地方就拉著繩子，讓魏至誠把自己拉上去。
花了一個多時辰爬上了一片緩坡，接下來的路，就是繞過那片峭壁了！
峭壁如刀削斧鑿，在半山腰上，有一條窄窄的石道，半是人工開鑿，半是天然形成。站在這條石道上，真有一種上不著天、下不著地的懸浮感，仿佛一陣風吹過來，就能把人吹下山崖去。偏偏這裏是兩山之間，大約是因為那個物理學中有名的峽穀效應之類，風確實挺大的！從這裏經過時，人人的衣服都被吹得烈烈作響。
元春平時膽子挺肥的，但在此情此景下，還是忍不住心跳砰砰直響，腿抖得無法自抑。為了減少自己的恐懼感，她不得不背貼著懸崖，一點一點把腳往自己的側麵、隊伍前進的方向挪。同時堅決不看下方和旁邊的懸崖，而是側著頭，看著魏至誠的後腦勺或是他那張半老不老的臉。
她心裏思緒亂飛，有些遺憾地想：或許該讓水霄同學走在自己前麵，那樣自己還可以有點福利！
正在胡思亂想時，她突然聽到了前方傳來了幾聲驚呼和一聲拖得長長的淒厲慘叫。
她的視線下意識地一垂，就見兩個人影，從懸崖上掉下去了！其中一人直接掉進了河水之中，掙紮了兩下，就被激流卷得不見蹤影。另一人上半身摔在一塊礁石上，下半身落在了水中。轉眼間，他也被激流卷走，隻在那塊礁石上留下了一灘隱約的血跡。
有那麽一瞬間，元春的腦子裏一片空白，心中一陣紊亂的狂跳：摔下去了！有兩個人摔下去了！
“不要再看了！”一直緊跟著她的水霄，拉住了她的手，聲音十分沉穩。
元春不由自主地閉上了眼睛，不再去看那塊礁石上的血跡，盡量不去想那兩個人墜落的身影。
魏至誠大聲問前麵：“怎麽回事？”
不多時前麵的人傳話回來：前麵的人探路時，拉動了一根山藤，上方就突然掉下來幾塊碎石，砸中了其中一個人。那個人被砸暈了，直接往山崖下掉；另一個人去拉他，沒拉住，兩個人就一起掉下去了。
魏至誠開始覺得：把自己和元春捆在一起，不是個好主意。
水霄想了想：“把繩子從賈尚醫身上解下來，另一端我牽在手上，我們用繩子把尚醫護在懸崖內側。這樣繩子可以保護賈尚醫安全，也不用擔心賈尚醫被繩子連累了！”
魏至誠就讚這辦法好。水霄身邊的護衛首領想代水霄牽繩子，水霄拒絕了，他還是覺得自己牽著更放心一點。
發生了墜崖慘案，一行人都有一點沉默。為了不送掉小命，大家都更為小心一些，再也不敢胡亂拉什麽了，腳下也是小心翼翼。
走過了那一段懸崖，沒走多久，又是一段陡坡。元春目測了一下，這陡坡的坡度，總體坡度大概有70度到80度。一條蜿蜒的小徑曲曲折折地指向了上方的山梁。
好在後麵沒有再發生什麽意外，一行人沉默無聲地通過了危險地帶。天黑的時候，到達了一個小山村。
村裏人把最好的屋子都讓給了他們。
簡單地洗漱了一下，幾口熱酒下肚，元春身上的顫抖才慢慢平複下來。想起懸崖上的那一幕，她有一種恍如隔世的感覺。
晚飯過後，秦楨和阿悟給她處理腳上的水泡，屋子外麵，又響起了悠悠的笛音。
是水霄在吹笛。
元春覺得，自己現在，的確很需要音樂這一類美好事物來安撫心靈。
在笛音中，元春為村裏有需要的村民診了一圈脈，留下了一些藥和幾張方子。
忙完了，又聽了一會兒笛子，元春便吩咐秦楨：“你去對昭王殿下說：我沒有哭，已經睡下了。就說是我說的，請他回去歇著吧！不必為我擔心！”
笛音停了。過了一會兒，秦楨回來說：“昭王殿下請大人好好休息。但殿下……還在那裏坐著……”
元春也沒有精神去管昭王為什麽要坐在那裏了。她的身體和精神都高度疲憊，需要休息。
後麵的路就比較平順了。元春的腳起了水泡，村民們就用肩輿把她抬著走。坐溜索比較刺激，但經曆過鷹嘴崖的刺激之後，這已經不算什麽了。
等他們返回官道之後，在第一個官驛取了馬，又重新找了施杆，把他們刻意帶過來的、表明他們身份的旗號又重新豎了起來。之所以要如此大張旗鼓地進城，是為了盡快安撫民心。
當他們騎著馬，旌旗烈烈地進了顯州城時，不時能聽到諸如“昭王殿下來了！”“一品尚醫大人進城了”“我們有救了！”之類充滿希冀的低語聲。有人當街磕起了頭，還有一個婦人抱著孩子攔跪在元春等人的馬前，求元春救救她的孩子，她的孩子快不行了。有了一個人出頭，就有了更多的人響應，元春他們就被堵在了大街上。
於是，元春來不及休整，甚至沒有時間換一身衣服，就被迫投入了救治災民的工作中。
她帶來的藥品有限，隻能把傷員和病號匆匆分了個類，先救治急重症患者，情況不嚴重的先緊急處理一下，以觀後效。
那些腹瀉而死的人，的確是感染了霍亂。在何三兒離後顯州這些日子，又有二十多個人霍亂病發，奄奄一息。好在因為之前的防疫手冊起到了作用，顯州官員又全力控製，霍亂疫情還沒有在顯州府大麵積暴發。
救治這些人，最難的部分不是醫學上的問題，而是缺醫少藥，缺食少水。
把顯州的情況稍稍理順之後，元春又去了很可能是霍亂源頭的和縣，繼續救治那裏的病人。
從和縣回來後，元春就聽說昭王在顯州抓了一批人，殺了一批人，用記白條的方式，向各大戶和買了一批物資，以解燃眉之急。隨後，又快馬往另一個受災嚴重的州去了。
等初賢縣通往顯州的官道終於打通，大批物資運了過來，顯州的情況便有了明顯好轉。
控製住了顯州的霍亂疫情後，元春也往下一個州而去，卻沒有見到水霄。據說，水霄又往別處去了。
一直到了九月，災情和疫情都已基本平複，流民陸續返鄉重建之時，元春才在顯州重新見到了水霄。
水霄瘦了許多，肩上有一道半愈合的箭傷。進入顯州城的時候，他的身後跟著三輛囚車。囚車之中，鎖著三個鼻青臉腫、渾身血跡的人。
看到元春的時候，水霄跳下了馬，大步走向她，直接將她擁進了懷裏：“從今以後，我們再不分開！”
水霄這樣情緒外露的表現，讓元春愣了一下：在災區晃蕩了幾個月，昭王殿下變豪放了？！
