第二三一章初露端倪
天色已晚，秦爽找了山陰縣城內最好的客棧。小小便帶著眾人住下了。不再連夜出去逛。雖說這是出公差，可也沒必要那麽拚命不是這人生地不熟的，萬一有個什麽好歹，黑燈瞎火水網密布的，上哪兒叫人幫忙去
秦爽安頓好夜間值守的護衛之後，也徑自去歇息了。天字號客房內，小小哄著虎頭睡著了，這才從隨身攜帶的包袱裏取出一本裝訂得異常精美的小冊子，輕輕翻開。然後又讓馮彩衣取來筆墨伺候著，慢條斯理的在那小冊子上寫下一行字：
“貞觀十二年十月初九，山陰縣，此處為江南道鹽產地之最……《”
馮彩衣為小小研好磨之後便靜靜的退下了，此次小小打著遊山玩水的幌子出來。馮青蓮不明就裏，還以為刺史夫人真是出來遊玩，便跟江誌軒提及，希望能讓他這寶貝女兒跟著伺候刺史夫人，順便增長一些見識。江誌軒自無不允，馮彩衣他也見過，很活潑的一個小女孩兒。有她跟著，一路上也多個人照顧自家那三個小家夥。於是，此行就多了馮彩衣這個人。
小小寫好出遊第一天的日記。想著今後這兩個月裏的奔波，心中不免有些煩躁。來到這個朝代轉眼便快五年了，除了第一年，自己較為辛苦一些之外。後麵的三四年，過得都還算是安逸和清閑。而且，那時候即便是奔波，也是在華陰和京師兩地來回跑。這兩地相隔不遠，而且，那時候的每一次奔波，都是奔著夫妻團圓而去的，在旅途上自己的感覺是幸福和迫切，因為馬車每向前一步，自己離夫君便更近一些。而如今這一趟，卻是為了辦差，車船越是向前，離夫君和自己的家便越遠……
回頭看看在床榻上睡得香甜，呼吸均勻的寶貝兒子虎頭。小小心中總算稍稍有一點安慰，所幸兒子女兒們還在自己身邊……
這****，小小輾轉反側，難以入眠……
山陰縣城雖說難以和杭州府城相比，可這裏好歹也算得上是江淮兩道排的上號的重鎮。特別是其極高的產鹽量，更是讓此處的鹽商絡繹不絕，帶動了整個縣城各個行業的發展。
東方剛剛露出魚肚白，街道上便開始傳出咕嚕嚕的車轍聲，路人的咳嗽聲和談話聲。還有一些早早開門的店鋪，夥計打掃門麵的聲音。小小住的這間天字號客房，正好是臨街一麵。再加上她夜裏本就睡得不踏實。因此很快便被外麵嘈雜的聲音驚醒過來。看看睡在自己身邊的虎頭，見他的小眉頭也微微蹙了起來，生怕驚醒他，趕緊將被子往上拉了拉，又輕輕拍著寶貝兒子的胸脯，不一會，虎頭便又沉沉的睡了過去。
小小披衣坐起來，走到窗戶邊推開窗欞。這時候的窗戶，可不是後世那種兩邊開門的，而是上下開門的。上麵一扇合頁，從下麵推開，將身子前傾，看著街上越來越多的行人匆匆趕路的模樣，小小突然覺得心中一陣寬慰。忙碌的行人，黎明前的那一刹那灰暗，四處此起彼伏的雄雞報曉聲，都讓她覺得此處充滿了勃勃生機。
正想關上窗戶，小小的雙腳卻突然定住了。因為她看到下麵的街道上，從城門方向遠遠行來一長溜手推車的隊伍。每輛手推車上，都堆滿了沉重的貨物。小小不由揣測道：這是哪家貨棧這麽早便開始送貨了
待推車的隊伍走得近了，小小看清楚之後。一雙妙目在瞬間便瞪圓了。因為當這些手推車經過客房下麵的街道之時，她看得真真切切。那些車上裝載的貨物，竟然全部是鹽磚！而且瞧那延綿不絕，一眼望不到盡頭的推車隊伍。這一批鹽磚，恐怕不會低於十萬斤，這是個什麽概念那就是五十噸鹽磚。按照這時候的鹽價，每斤鹽售價大概是在三十五文左右，也就是說，光是小小今日看到的這一批鹽，就價值三千五百貫以上……
小小連忙回身穿戴起來，之後匆匆洗漱了一番，連脂粉都顧不得上。便急急忙忙出了門去，她住的這間天字號客房，旁邊還有兩個耳房。分別住著翠巧彩衣和夜間值守的護衛。小小便徑直走到護衛的房間外麵，敲門進去之後，對四個雙眼熬得通紅的侍衛說道：
“分出二人，跟我走一趟……”
四名侍衛不明就裏，但還是依言走出來倆人，對小小抱拳道：“夫人，有何吩咐”
小小顧不得多作解釋，急急忙忙返身下樓，邊走邊開口說道：“時間緊迫，先跟我走……”，結果走了兩步又返回來，對留下的兩名侍衛說道：“稍後翠巧醒來，讓她先伺候著虎頭和丫丫蛋蛋洗漱用早點……”留下的兩名侍衛連忙抱拳應是。
小小帶著兩名侍衛急匆匆的跑下樓，穿過客棧大堂出了大門。便見那絡繹不絕的車隊還在不停的從客棧門前經過，此時天色已經漸漸明朗了。看得更加清楚，隻見這些鹽磚上。還有著絲絲霜氣。小小心中便想到：看來，這批鹽磚的產地怕是不近……
恰巧，此時前頭不遠處有一輛手推車停了下來。推車的苦力似乎累得不輕想要歇息一下，他剛一停下，便見旁邊一個身穿錦袍，騎著一頭小毛驢的漢子走了過來。手上拿著一條皮鞭重重的敲打在那鹽磚之上，口中嗬斥道：
“快點，快點，磨蹭什麽再磨蹭太陽出來，鹽磚就該曬化了……”
那推車的苦力對那騎驢之人似乎並不算太過畏懼，一邊用汗巾擦著身上的汗，一邊喘著粗氣答道：
“化不了，起碼還得半個時辰，太陽才會露臉兒。三爺，容大夥兒都歇歇吧，從鹽場到這兒，足足三十多裏地兒呢。大夥兒連口水都不曾喝過，前麵還有五裏路，您容大夥兒歇歇緩過氣兒來，一會兒大家一咬牙，眨眼功夫就到了……”
小小一邊默默的將這些對話記在心底：離此處三十多裏，離目的地五裏……一邊豎起耳朵，繼續聽著那邊的對話。隻聽那騎驢之人又繼續說道：
“宋老大，不是兄弟我刻薄，你也知道，這段時日風聲緊得很，這些鹽，我們得盡快轉移。若是被那新來的黃口小兒知道，咱們山陰鹽田存有如此多的官鹽，一本折子送上去，咱們縣太爺，刺史大人可都要遭殃……”
便見那被稱為宋老大的苦力咧嘴一笑：“三爺說笑了，咱們縣太爺和刺史大人。那可都是都護大人跟前兒的紅人，哪兒能被一個黃口小兒給扳倒嘍……”
三爺眼一瞪，剛想出口，猛然看見站在客棧門口小小和她身邊的兩名帶刀侍衛，衝到嘴邊的話又吞了回去，不耐煩的甩甩皮鞭道：“行了行了，這些事情跟你說你也不明白，也罷，歇息片刻，然後趕緊趕路吧……”
宋老大大喜過望，連聲道謝，目送著三爺騎上毛驢走遠，這才回過頭來招呼眾苦力停下來休息。這時候，身邊一個侍衛輕聲在小小耳邊說道：
“夫人，您看他們這些車架的下麵！”
小小循聲看去，卻見每輛獨輪車的架子上，都寫有一個小小的“漕”字。腦海當中靈光一閃，“漕”莫非這山陰縣境內，也有漕幫是了，無怪乎方才那個什麽三爺，稱那苦力為宋老大。想來那個宋老大，便是這山陰漕幫的一個頭目。
前些日子，小小曾經和夫君一道，拜訪過杭州府城內的漕幫總瓢把子。無奈這些以賣苦力為生的人，對朝廷官員大多沒什麽好印象。特別是在歐陽自輝擔任杭州刺史之後，這種關係就更為緊張了。小小和江誌軒費盡口舌，也難以從他們口中，問出什麽有用的東西。這些漕幫之人，對和自己一樣的貧苦大眾是重情重義，可是跟朝廷官員打交道，他們則隻重利，根本不和你講什麽國家大義……
所以，最後迫不得已，江誌軒隻好拋出了一個香甜的誘餌——今後杭州府內的漕運，全部交給漕幫打理。這樣一來，漕幫那位總瓢把子的態度，頓時來了個三百六十度的大轉彎。漕幫漕幫。他們本就是依附在漕運上的寄生蟲。如今有了刺史大人的承諾，有了官方的保證和支持，他們就可以名正言順的把持漕運了。這其中的利益，比他們現在零敲碎打偷偷摸摸的營生，一下子放大了不知道多少倍。
投桃報李，那位總瓢把子當即就提供了一些有用的線索。其中就包括山陰是江南道產鹽最多之地這個消息，並且讓江誌軒若是有機會，最好是親自到山陰縣看一看，或許能從這裏，發現一些證據。不僅如此，那位總瓢把子還寫了一封信交給江誌軒。言道憑借此信，便能得到山陰漕幫的支持和配合。而如今，那封信就在小小的包袱裏……
漕幫苦力歇息一陣之後繼續出發了，小小考慮了一下，對身後的兩名侍衛吩咐道：“你們悄悄跟上去，看看他們將這些鹽磚運往何處。然後再跟著他們一路返回，看看他們的總部在何處。隨後留下一人在那裏等候，一人火速回來報予我知曉，明白嗎”
兩個侍衛點點頭：“夫人放心吧……”隨即閃身回屋，將兵器打理了一番。兩人搖身一變成為兩個早起的客商，有意無意的跟上了送鹽磚的隊伍……
小小安排好這些便回屋了，她原本打算親自跟上去的。可實在放心不下客棧裏的三個寶貝兒女，因此還是將此事交給了皇家侍衛。想來以他們的能力，辦這些小事情，定是手到擒來。
天色大亮，客棧內外也開始漸漸喧囂起來。虎頭，丫丫，蛋蛋幾個小家夥，都在翠巧和彩衣的伺候下穿戴整齊。翠巧又讓客棧準備了精美的早點送到房裏來，幾個女子伺弄著三個小東西用完了早餐。秦爽便敲門進來請示今日的行程了，這是早就計劃好的。每日早晨，由小小定下當天的行止，秦爽便讓皇家侍衛們早做準備，提早安排！要不然帶那麽多侍衛幹什麽……
小小將最後一調羹雪耳蓮子羹送進丫丫嘴裏，然後放下碗筷，取過桌上的白毛巾輕輕為寶貝女兒擦了擦嘴，放下之後才對秦爽說道：
“秦大哥，清早間我發現了一些有意思的事情，派了兩名侍衛跟了上去，相信很快便會有消息回來了。等他們回來之後，咱們再做定奪。不過秦大哥也可以提前安排，我想去城西的西施殿拜謁一番……”
秦爽點了點頭，轉身正準備出去安排，卻在門口差點和一個急匆匆跑進來的人撞個滿懷。小小一看，正是她方才派出去的兩名侍衛之一，兩忙急切的開口問道：
“如何，我交代的事情，可曾辦妥了”
那侍衛拱手點頭答道：“回夫人，全部辦妥了，屬下和豹子頭一路跟著車隊，到了縣城西邊的五雲門附近。車隊全部進入了一棟深宅大院，等他們出來的時候，車上的鹽磚便已經不見了。屬下可以肯定，那些鹽磚，此時就存放在那棟宅院當中，而且看那宅子門口被壓得光滑緊湊的地麵，屬下大膽推斷，在過去的一兩月間，起碼每日都有一隊和今日相當的車隊在那院子裏進出……”
因為是微服私訪，所以秦爽和這些侍衛們，便不好稱呼小小為欽差大人，於是便化身為江府的家將，以屬下和夫人相稱。至於豹子頭，想來就是方才另外的那名侍衛。
聽了侍衛的匯報，小小點點頭，然後又問道：“那漕幫之人的住處，你們可曾探聽到”
侍衛還是點頭：“找到了，就在城東三十裏左右的烏衣巷，非但如此，屬下等還發現，離烏衣巷不足五裏，便是山陰最大的鹽場所在……”
小小大喜過望，調頭對秦爽說道：
“秦大哥，今日的行程便做如下安排。上午遊西施殿，然後在城內最有名的酒樓用午飯，下午嘛，咱們便當一回鹽商，到山陰鹽場買鹽。然後到烏衣巷，拜訪一下山陰漕幫！如何”
秦爽點點頭表示同意，隨後又麵泛難色，小聲的提醒著：
“弟妹，不是哥哥潑你冷水，冒充鹽商咱們倒是做得來，可若是沒有官府的鹽引，鹽場是不會讓咱們進去的……”
小小嫣然一笑，叫翠巧取過自己的百寶囊，從中抽出一張蓋著紅章的紙片遞給秦爽。秦爽接過來一看，便見上麵寫著：
“憑此鹽引，即兌官鹽一千石……”瞧那上麵蓋的，竟然是江南道都護府的大印。秦爽有些詫異的看了看小小，也不知道她是從哪裏搞到這份鹽引的。
小小嫣然一笑，也不解釋，催促道：“如此，就勞煩秦大哥先行安排了！”
有了鹽引，所有問題便都解決了，秦爽匆匆的出去吩咐。八十名皇家侍衛，長期留在小小身邊的，至多不過二十來人，其他的人，都是不斷的在外麵奔波。一方麵，為小小安頓沿途的衣食住行，另一方麵，他們也可以收集一些所見所聞，回來之後向小小匯報，再由小小這個欽差整理成冊，上呈給李二陛下。
當然，這個主意是小小自己想出來的。若是什麽都靠自己去看，那能看到多少東西恐怕累死累活，也發現不了多少問題。況且，夫妻倆真正關心的，還是蘇杭鹽鐵案。因為這關係著夫妻倆的榮辱和江家的興衰……
很快，秦爽便安排好一切，回來通知小小。小小也不耽擱，這兩個月的時間，可是緊迫得很。讓翠巧跟幾名侍衛留下，在客棧照顧兩個小家夥。小小自個兒則將虎頭帶上，出門踏上租來的馬車，朝城西的西施殿而去。
若是放在昨日，小小去西施殿，或許還僅僅是出於單純的對這個曆史上四大美人之一的向往和崇拜。可是今日則完全不同了，甚至可以說，去西施殿隻是一個掩護，小小真正想去看的，是侍衛口中所說的那棟深宅大院。若是她所料不差，恐怕這裏，就是整個江南道所有的鹽鐵官員這五年來，進行暗地交易的地方。
這麽說，可能有人不太明白。前麵就說過，杭州府的鹽鐵收入，從貞觀八年開始便每年都在下降。可是從小小和夫君這些時日的調查來看，杭州乃至整個江淮兩道，這幾年的鹽鐵產量都不曾下降過。那麽，這些多出來的鹽和鐵，去了何處呢
就是被這些鹽鐵官員，主要便是各州府縣的錄市事令暗箱操作，將鹽鐵場產出的鹽鐵。不計到賬上，直接從鹽鐵場偷運出來。送到秘密的地方進行銷售，這樣一來，即便是朝廷下來查證，也不會有任何把柄和證據……
此行究竟能否有所收獲小小心中也沒有底兒，如果所料不差，那棟宅子，自己這一行人肯定是進不去的。不過，憑借皇家侍衛的身手，潛進去兩個人，如是不出意外，想來還是問題不大……
