盛明珠坐在馬車上，居高看著他。管平道，“還有些事情，等我處理完了便回來陪你。”
兩個人剛才說話盛明珠聽見了，說的是本地的駐軍。盛明珠自然知道管平現如今的心思——她開始還不懂他為什麽放下朝中的事情突然跑來邊塞這裏，如今想想也就全都明白了。若太子以為他真著了林清焰的道，那這段時間必然有動作。
管平如今離了京，既可以麻痹到太子，這段時間又可以有空收整自己的舊部。
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到客棧的時候天已經大黑，原本稀稀落落幾個在堂中用飯的人大約也是睡了。台上隻有兩個父女在唱些什麽，老板娘靠在一側聽著。送盛明珠回來的人去馬棚放馬，盛明珠閑的無聊，又不想回房中待著，便也坐在一側聽著。
咿咿呀呀的戲曲，她聽得不大明白。
“小夫人也喜歡聽這曲子嗎？”一旁老板娘問道。
大約是昆曲兒，咬字盛明珠都聽得不大明白。不過看這老板娘一臉津津有味的樣子，倒是不好掃了她的興，隻是問道，“這上頭唱的是些什麽內容？”
老板娘笑了笑，“原也不是什麽新鮮的曲目。唱的是薛仁貴和王寶釧——”
曲兒盛明珠沒聽過，不過這兩人的故事她可聽了不知多少回了。幼時她娘抱著她的時候也長講起這個故事，說王寶釧的忠貞。可相同的故事聽了數遍便有了不同的味道——許當年寒窯時兩人卻是恩愛非常。
可帝王將相之家，姻親之事哪有自己做主。薛仁貴娶了一個公主——也得虧王寶釧死的早，不然以後一個接一個的公主迎進門來，原本她苦守的寒窯早就給變了味兒了。
“照我說啊，信了這故事的女子，一個個莫都是些個傻的。”一旁老板娘捏起瓜子，邊嗑瓜便道。
許是因為管平不在，沒剛開始見麵時的拘謹守禮，她顯得隨性許多。盛明珠笑了笑，“我瞧你聽得入迷，以為你喜歡這故事。”
“閑來打發無聊的時間，而且這兩位唱的不錯，”老板娘道，又垂著頭，“寒窯苦守十八年，丈夫另娶，做了皇後又能如何？偏這樣的故事還廣為流傳，天下的女子莫不都是傻的嗎？”說罷便見著小夫人瞧著自己，突然想起來什麽似的，笑道，“是管也同你說的吧？我為先夫守了許久？”
盛明珠點了點頭，她原本聽管平的話以為這老板娘是個為先夫守著的忠貞之女。可如今瞧著，她對先夫的感情好似也不是多麽深刻。
“從前嫁人時，我都不認得丈夫。邊陲之地，家中無甚銀兩，我阿娘為了給弟弟娶妻，用我換了他家的小妹。”她說著，似是想起了什麽，又笑了笑，“不過嫁人之後，他也確實對我很好，可惜命不好，成婚沒半年人就沒了。”
盛明珠不知該擺出什麽表情好
“都過去那麽些年，可惜管爺總以為我是為他守著。”
老板娘垂頭，“成婚時他對我卻不錯，可不過半年的時候，他又整日待在軍營中，我們兩相處的時間算起來都不到半月，哪來多深厚的感情？我婆婆待我很好，還有家中的小妹子也要照顧——再後來我有了這間店，自己能照顧自己，便也沒再嫁人。”
“說起來成婚的姑娘哪有我這般自由？”她看著盛明珠，又拿起桌前的酒喝著。
盛明珠這會兒還不知道她的意思，等看台上的戲曲落了，要回房時，便瞧見不知從哪兒出來的漢子，模樣看不真切，不過虎背熊腰的，自老遠處便攔腰抱起了老板娘，接下來便是一通笑鬧聲。
塞外之人言語聲大，隔老遠都能聽見。
盛明珠聽的臉紅，很快就回了房。
原本暗漆漆的房卻已經被人點起了燭火，之前光禿禿的床上也被人掛起了紗賬。盛明珠正有些狐疑的看著，從紗櫥後頭卻走出來一個看樣子約摸十三四的小姑娘，穿一件普通的青色衫子，雙環髻，頭上帶著紅色的綢條，模樣清秀，見了她便是一笑，“夫人好——”大大方方，也不怕生。
“你是陳嫂的妹子嗎？”盛明珠開始還有些愣了，轉眼兒就想起之前跟管平下去用飯時那老板娘說了要找個人來，沒想到動作倒是挺快的。
“夫人叫我紅柳就好了，嫂嫂讓我過來伺候小夫人。”
紅柳看著麵前玉石一樣的人兒，她們這樣的地方也有美人兒，可畢竟風沙大，麵龐總吹得粗糙些，膀大腰圓的也不在少數，眼前這個便玲瓏剔透的好似個玉石一樣，“夫人生的可真漂亮。”
盛明珠抬眼笑了笑，小姑娘誠心誇她，便打開自己的小箱子，從裏頭挑了一件碧綠的耳墜給她，“這個是我從前當姑娘時候戴的，如今成婚了，不適合戴，你看你喜歡嗎？”
兩個人年紀相差也不大，盛明珠瞧著又可親，便歡歡喜喜的收下了，道了聲謝謝夫人。
“夫人，水燒的差不多了，休息前要沐浴嗎？”之前嫂嫂都說了，這夫人同管相公都是大魏裏頭的貴人，伺候的規矩也都教給了她。盛明珠點了點頭，又瞧這小姑娘一臉倦意，畢竟天色已經十分晚了，便道，“水放過來就好，無需你伺候。你去休息吧。”
紅柳便一笑，“好嘞。”
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管平說是有些事兒很快便回來，可這一去便是七八天都沒什麽蹤影。人生地不熟的，若不是還有個紅柳陪著，盛明珠早沒什麽耐心了。
“夫人，這耳墜子還給你。”這日紅柳來伺候她，眼珠子卻有些紅，像是剛哭過一樣。
也相處了好些日子，到底有些感情，盛明珠便狐疑問道，“怎麽眼睛哭了，是有誰欺負你了嗎？”
紅柳搖了搖頭，“沒有——原不知道夫人送我的東西這麽貴重。紅柳來伺候夫人，該給的工錢管相公都給樂，這東西太貴重了——”
原是為了這個，想來小姑娘是被家裏人罵了。那副翠色的耳墜是成婚前祖母給她的，也沒有戴過。不過老國公庫房裏頭的東西，個頂個都是價值千金的，之前送小姑娘的時倒沒有注意這個。
“那好吧，既已經還給我了，就不要在哭了”，想著，又打開了自己的箱籠，從裏頭掃落出一個紅色的瓔珞墜子，“這東西不怎麽貴重，原是我當姑娘時自己沒事兒幹做的，你拿去玩吧。”
布條做的東西，也沒個寶石什麽的，但看著是真的漂亮。紅柳年紀不大，喜歡那對兒耳墜子的很，卻被母親耳提麵命的要求給送回來，心裏頭正難過了，瞧著小夫人又送她這麽漂亮的頭飾。
雖說很漂亮，但是看著應不是之前耳墜子那麽值錢的東西，便有些猶豫，想收下。
“你拿著罷，家裏長輩若是再說，你便說是你做活做的好，我賞下來給你的。”
盛明珠這樣說，紅柳便喜笑顏開的收下來，又從旁拿起了梳子，要給盛明珠梳頭。鏡子裏人婉轉峨眉，幾日過去了，在紅柳看來依舊漂亮的不行，“管相公好幾日都不回來，夫人若是一個人在客棧待的無聊了，紅柳陪著你出去轉轉。”
盛明珠搖了搖頭，“不必了。”
頭梳好了，她便又去了堂中。前些日子聽不懂的戲曲這兩天聽的時間長了也漸漸咂摸出了些門道。紅柳就在一旁看著，怎麽看這小夫人模樣都是極美的，要她才舍不得把這麽漂亮的一個小夫人獨自仍在客棧裏頭的。
管平去了第八日，清晨時分才回來的。
這些天盛明珠一個人在客棧，雖有老板娘照應著，可畢竟是塊新鮮豆腐總會引起旁人的注意。整日的待在閣樓上又有些無聊，閑來無事聽曲兒的時候便總會遇上些想搭訕的，前頭幾次老板娘都幫忙解決了。
這日夜裏，盛明珠跟著紅柳正要回房，卻被一個醉醺醺的莽漢給拉住了。
“美人兒，你說你來這兒都快小半個月了，你相公呢？”
紅柳在盛明珠跟前攔著，那醉漢還想過去，“左不過他這幾日不在，我陪陪你——”紅柳一個小姑娘，攔也攔不住這麽一個大漢，很快就抓住了盛明珠的手。盛明珠會些功夫，但身旁又沒鞭子使，純靠力氣怎麽會是一個男人的對手。
“你放開我！”
被他從閣樓拐角一直拖著，紅柳在旁邊拉著盛明珠，夜深了，旁邊沒幾個人。盛明珠被他拖著眼瞧著要去另一個方向了，情急之下忙便狠勁兒咬了他一口，那人吃痛鬆手，紅柳忙拉著她就跑，兩人進了屋兒便慌忙用著桌子抵門。
外頭有劈裏啪啦砸門聲兒，紅柳嚇得來來回回走，“怎麽辦，今兒個嫂嫂跟著廚子去外頭買糧了。”
盛明珠聽外頭劈裏啪啦砸門聲有些煩，還有莽漢的醉音，句句威脅，搖了搖頭道，“抵著們，他該進不來。明日陳嫂就該回來了。”紅柳還是不大放心，又從門後摸出來一個棍子，“夫人，你睡，我幫你守著。
