窗外有一池的蓮湖，管平目色微移動。
也沒回答鄭管家的問題，天已經晚了，雖馬上到初冬，卻還有秋日的曉風朗月。那一池的蓮湖在夜風下菡萏輕搖，似風情萬種，又似天山雪蓮一樣高潔，管平便垂下頭，隻是目光裏稍帶柔軟。
似寒冬初來，驚褪一池秋色。
——
灰衣早將那副畫兒又好好的掛在了盛明珠的房中，隻是覺得自己已經察覺了自己三小姐的一個少女心思。
本來麽，大人位高權重，模樣也深的年輕少女愛。又是這樣知好色，慕少艾的年紀，沒見過鐵血都督的模樣心中卻藏了一個衣冠楚楚的管先生。他抱著自己的鞭子，仰望夜裏的星空，覺得自己有些像西廂記裏的紅娘。
盛若秋今日要回江府，宋老太君對這個嫡長孫女素來疼愛，本不想在她在府的時候責問。隻是今兒卻忍不住了。
往前頭那回，三房那丫頭生辰。宮裏頭皇後娘娘都送來了壽辰禮，那管平送禮值隻當是尋常。今兒不逢年不過節的，卻又來找了盛明珠。
宋老太太對管平可以說厭惡到了骨子裏，今兒那鄭管家剛進門不久後。她便差了倪珍兒讓去把人給叫來。
宋老太太所居的正房內，無時無刻都點著香料，從香爐裏冒出來嫋娜的青煙兒。旁邊有五六個隨侍的丫鬟，盛明珠進門兒時便有丫鬟逐層的將簾子搭了起來，又規矩又氣派。
很快到了正房內，倪珍兒便又立在老太太身後。
“三丫頭，你和那管都督，熟識嗎？”
宋老太太眼簾微抬，便問了一句。
旁邊的下人已經給來的兩位小姐搬上了秀墩。宋老太太年紀大許多，房間裏的炭盆子早都擺上了，有些許熱意傳出。盛明珠手裏的團扇微微扇去了一團熱風，“孫女來京城不過半年，也沒見過管都督幾次？”
她又不是個傻子，並州那些事情自然不能說。
去並州那時，管平身上是帶了傷的。具體情況如何盛明珠不知道，可按著如今京城劍拔弩張的局勢，陛下偏寵管平，若是他死了手中權力歸誰自不言而喻。盛明珠隱隱約約能察覺出來一些東西，祖母跟祖父是不同的，很多方麵。
“若不熟識，何故三分四次來府中？”宋老太太便注視著盛明珠，“半月前你們還未曾入京的時候，我倒聽說他好像去了並州？”
盛明珠搖了搖頭，“孫女並不知情。”
又看著宋老太太，真情實意的，“若祖母想知道的，管都督倒是常會陪著陛下去書院中視察，到時孫女可幫祖母問問。”
宋老太太眉頭不可見的皺了一下，片刻後又垂頭低咳。
倪珍兒便給她遞上了一杯參茶，宋老太君抬手去接，去看見了倪珍兒臉上的巴掌印，“這怎麽了？”
“剛才去找三小姐，無意間衝撞了二小姐。”倪珍兒垂頭捂著臉，宋老太君搖了搖頭，“這二丫頭如今年歲大了，反倒不如小時候懂事兒。學的跟個潑皮似的，你交代下去，這個月她的月份便扣了。”
倪珍兒點了點頭，又退至一側。
盛明珠微微垂頭，睫毛似蝶翼一樣，很安靜。宋老太君看了她一會兒，劉氏出身不高，所以她對劉氏所生的兩個孫女也甚少去在意。可卻也不得不承認，這個孫女模樣是極好的，氣度也上乘。
家族之延展在於子嗣，旁支，乃至聯姻。這是從小她所學的。
如果盛明珠是個可教之材……
“你父親如今是戶部侍郎”，宋老太君道，“戶部雖是個油水多的旺差兒，可裏頭門道也多。天子近臣，旁人羨慕著，可一不小心也是身首異處的危險之地。”盛明珠聽到這兒眉頭已然皺了起來，她不喜祖母，旁的先不論。
最重要一點，她眼裏看她時是冷的。
“你是自家人，我也不怕跟你直說。”宋老太君繼續道，“如今陛下偏愛管平，最重要的邊防大軍也在他手裏。你瞧著陛下好像是對他寵愛有佳，可如今形勢卻是，那管賊已經挾天子以令諸侯。”
“祖母想說什麽？”盛明珠問了一句。
“一筆寫不出兩個盛字兒。如今是多事之秋，盛家表麵是起高樓，可高樓難平地起，你我都生存在這高樓之下，一旦坍塌，覆巢之下無完卵。如今管平那廝要竊取江山，你父親不願意跟我說。我卻知道，他與管平或許有接觸，對麽？”
自盛謙回來之後，除了必要的請安，很少與宋老太君在一處。她也基本不清楚盛謙的情況，她更想試探一下。
“爹爹朝堂上的事情，我很少去問。”盛明珠倒沒說謊，這些事兒盛謙偶爾會說一說，但她卻很少往腦子裏過。又對著宋老太君道，“興許是有聯係，可朝堂上的事情孫女也說不準。”
一時又看著宋老太君，“祖母說，管都督是賊，要竊取江山的賊？”
宋老太君沒從她這裏得到什麽消息，臉上依舊是那副肅穆的表情，看著盛明珠。
“孫女雖從小在並州小地長大，可卻也能看出京城與並州的不同。”說管平竊國，倒不如說是世家竊國，可總不能當著宋老太君的麵兒說這些，“京城中百姓雖安居富足，可臉上卻長期肅穆。孫女雖年幼，卻也耳濡目染，知道些東西，也知從前大周如何衰敗，曾聽聞多年前王家嫡子得一妾甚美，勞民以金屋嬌養。”
“孫女知道，不管盛家是高樓起，還是立刻坍塌。倘若世家在不收斂，水能載舟亦能覆舟。不管是不是旁人要奪權，都該先顧好自己才是。”
宋老太太神色立馬變了，目光便看著盛明珠。她眼裏銳光很甚，盛明珠臉上笑容微停。
盛若秋看著祖孫二人劍拔弩張，這時候才笑著上前，“祖母，朝堂上的事情你對我們說什麽？你要問三妹妹繡花珠寶，興許她還能說出個一二來，你問這些不是為難人嗎？還白惹的你自己個兒生氣？”
她自己個兒心裏也墜墜，因著江文海在管平手底下做事兒，她跟著老太太無意間說了許多。
如今看來祖母卻不止是打心眼裏厭惡管都督，許做了什麽她也不得而知。
“倒是我想岔了”，有人給了台階，宋老太君便順勢下了。
盛明珠仍立在前麵，眸光淡淡，到沒有任何拘謹的樣子。到底是可惜了，宋老太君想，這樣的性子如果從小養在她膝下，少了桀驁不馴，比現在會好很多。但終究沒如果，她招了招手，“老身有些乏了。”
盛明珠起身，微微行禮，“那孫女便先告退。”
盛若秋本也要走，卻被宋老太君留下來，說是有話要跟她說。
——
灰衣一直在不遠處伺候著，他耳力甚家，宋老太君說的，該聽的他聽到的。有些不該聽的自然也聽到了，譬如說他家大人是竊國賊的。
盛明珠一路回到三房的院兒裏，芸娘卻正和黃媽媽清掃，便隻能坐在花園裏。
“灰衣，你怎麽欲言又止的？”盛明珠一邊剝著手中的橘子。
很快便有一股甜香味兒傳入口鼻，金枝用帕子將那些剝開的皮兒收好。之前姨娘交代過，這些東西曬幹了還能入藥，等到了過冬的時候兩位小姐不愛喝薑湯，慣愛喝甜甜的橘皮水兒。
“三小姐覺得督主如何？”
盛明珠將一瓣橘子放入嘴中，想了一會兒才道，“你剛才聽見我和祖母說的話了？”
她素來機敏，灰衣不想隱瞞，便點了點頭。
“那我也問你一句，管先生之前在並州，並不是簡單的被來往土匪強盜所傷，對麽？”
灰衣點了點頭。
盛明珠唇瓣微微動了一下，又看著他，“是我想的那樣？”
“督主權傾朝野，一心一意為大魏。自然有不少仇人。”灰衣心中對世家並無任何好感，但又因當著盛明珠的麵兒，不好說出來。
“我知道。”起碼比起江家，比起王家，比起很多人來說。管平在世家中沒有一個好的名聲，尋常的百姓怕他。但更多的是因為敬重而生的敬畏，世家不管的東西隻有管平在管，所以不管他如何執法，如何霸道。
百姓們所能上達的天聽，隻有他。
“我雖不懂朝事，卻也長了一雙眼睛。”盛明珠想起剛才宋老太君說的，眼帶嘲諷，“到底誰想攬權，誰接了大魏一屁股的髒汙，我看的明白。”
灰衣也不說話了，胸腔處也有些莫名的感覺。
錦衣衛連同東廠一直被世家唾罵，而督主更甚。被萬人眼中的忠臣唾罵成走狗，又被說成是魏忠賢那樣的千古大奸臣，可到底他在其中做了什麽，那些吃著百姓供養的世家又做了些什麽，想來隻有天知道。
——
盛若秋走了之後，阮氏才進了老太太的屋子。
“婆婆，這怎麽辦啊，小叔子真的要查那筆賬嗎？”
似乎又要開戰了，要跟絨狄打。誰也不曉得是不是真的，但是現在盛謙就找了這個借口，來要回往前支取的各項白銀。
“還能有假嗎？”宋老太君也沒看她。
阮氏心裏便急了，“那咱們怎麽辦？如今府裏各項花銷都是銀子，當年媳婦借國庫支應的銀子都是聽您說的辦的。如今庫房那裏，哪能償還的起那麽一大筆啊？不若給小叔子說一說，到底都是自家人？”
宋老太君便搖了搖頭，她一點也沒期待阮氏那蠢腦子裏能想什麽，如今也沒失望。
“這事兒還輪不到咱們頭上，你別自亂陣腳就行。”
並州的那本賬冊，從一開始就不隻是個人的事兒。皇家的人更沒少摻和……想到這裏也頭疼，偏偏從那丫頭嘴裏什麽都問不出來。
阮氏很快走了。
——
已經是晚秋，陰雨連綿。
宋氏穿一身素衣，彎腰起身，撿起了最後一顆佛豆。
周氏端來了幾碗素齋，又幫著她收起來，兩個人一塊坐在椅子上。宋氏老不出門，周氏替她布菜，“夫人，你這如今年紀輕輕的，老窩再佛堂裏怎麽行呢？這幾天還好，要是等冬天，身子骨懶了更不想動彈了。”
“我出去做什麽，府裏怕沒人想看見我。”
劉氏不想看見她。阮氏更怕她出來搶了她主母的位置，一個人生氣全無是什麽樣子，便是宋氏如今這模樣。周氏自幼看著她長大，便握著她的手，“夫人，可萬不敢這麽想，您這還年輕，以後日子長著。”
宋氏笑了笑，沒說什麽。周氏卻怕她想不開心情鬱鬱，隻想拿話兒來安慰她，“前些日子老爺不是來了嗎？證明老爺心裏還是有您的，這府中又有老太君，隻要夫人你離開這佛堂，什麽爭不過那劉氏？”
