“姐姐，你被勾魂了嗎？”
夜裏盛明珠和妹妹靈珠睡在一起，大夫說是有人勾魂，需拿七歲以下的女童鎮著。靈珠虛歲十歲，她月份小，算起來才八歲。暫時沒得找七歲的女童，便拿著來頂了。
“先生說，人有重於泰山，有輕於鴻毛”，盛靈珠說的奶聲奶氣，“姐姐不讀書，不識字兒，先生說這種人沒有思想，沒有思想的人便是無用之人。我陪著你一起睡，你就有思想了，我願意把我的思想，分給姐姐一半。”
“拿走拿走！”分一半兒當個半傻子嗎。
盛明珠扭頭，又咬著自己指頭，想起那些殘存的夢境，後頭小團子那軟肚子還貼在自己身上，一時又想起那一團爛肉，她心裏又驚又跳的。盛靈珠伸出小肥手搭著姐姐的細腰，嘴巴微微張著吐泡泡玩兒。
“靈珠，你平常喜歡在族學做什麽？”知己知彼。
“我愛讀書。”
盛明珠眉頭一皺，“除了讀書呢？”第一女相總不會就是個書呆子。
“沒有了。”
“不跟小成兒他們玩嗎？”小成他們是盛家偏房的人，都在族學讀書。明珠和他們年齡不相仿，不常玩，她以為靈珠會與他們關係好。
“我愛讀書，讀書開心。小成兒他們罵我，不高興。”盛靈珠看著手心，“還搶娘給我的荷包，搶荷包裏的小銀豆子。”小銀豆子是芸娘給她的零花錢，明珠聽她說完便沉了眉，與鳳眼不同，她生的是劍眉，有氣兒時便顯得整個人有些威嚴。
“你是蠢蛋兒嗎？他們吃咱家的喝咱家的，你還被他們欺負了去，我告訴你，日後若再有人搶你東西，你不會揍他嗎？”
她急了也沒用，皇帝不急。靈珠困了，捏了捏她衣裳，“娘說明天給我蒸粽子吃……”
呢喃著就睡著了。
明珠一口氣憋著，後頭小人兒已經沒動作了，她才扭頭往後看。天氣熱，便是放了冰盆進去都有消不下去的暑意，尤其兩個人挨一起睡。靈珠生的時候她三歲，獨寵慣了的小姑娘那時候忒討厭被芸娘抱著懷裏的小粉團子。
也不認那醜東西是自個兒妹妹，非讓芸娘給扔到大街上去。
“不會吧……”她神色難辨的看著靈珠，怎麽著都看不出夢境裏那股巧言令色的能臣勁兒。她伸手掐了掐她臉，細長黏糊的口水直接扒拉到她手上。明珠那叫一個惡心，直接將手在妹妹身上擦了一遍，扭頭睡了。
——
這幾日盛明珠病著，原本備受冷落的小院漸漸好東西又來個不停。
盛府主母宋氏比盛謙還要大上五歲，比芸娘大了十二歲，加之膝下又無子。府裏下人都是盛謙來並州時新用的，不知京城老宅情況，自也不曉得宋氏和盛謙舊況。隻覺得年輕貌美的芸姨娘更有前途些。
也確實，芸姨娘剛來府上，大小姐剛生下時，那可是得盡萬千恩寵。隻是不知從什麽時候起，老爺就不長來這湖邊小築了。
“杭州那裏新來的雲錦，囡囡喜歡嗎？”半個月沒陪女兒，加之她又病重，盛謙少不得拿些好東西來哄。
“不喜歡，我心裏煩。”
盛明珠心裏頭煩，大部分人都不會把夢裏的當真。她一開始也是，夢醒之後，裏頭的一切都成了玄乎的事兒。可當一件事兒成真之後，她便開始怕所有的事情都成真了。可腦子記性不好，掐頭去尾的，夢也沒記完全。
倘若放在盛靈珠身上，她細心，又好動愛說，肯定會拿紙筆記錄下來。
“哪兒煩了？你若無聊，爹明日帶你出去逛。囡囡想去哪兒玩？”
她哪兒也不想去，盛明珠扭頭。盛謙看女兒不理她，還以為自己做錯了什麽，那樣子頗為可憐，不見一點官場大老爺作風。
能看到老爺這幅樣子的下人都不陌生了。大小姐是老爺長女，自小都是在他脖子根兒上騎著長大的。
對比起來二小姐就像是撿來的。家裏人這麽說，外頭人也這麽看。
靈珠年歲小，大部分聰明勁兒也都用在讀書身上，並不知道下人存心的對比。如今手裏捏著本史記，纏著芸娘給她念些她不懂的字兒。隻是她不懂的，芸娘更不懂了。
“唉”靈珠歎了口氣，“這世道遍地的睜眼瞎。”口氣跟的是族學的先生，明珠遠遠兒聽到了，胸口處又是一擊。旁的記不清了，她記得靈珠後來被人稱做明艾先生。堵城肆之民，胸無點墨，目甚辛之。
“爹，我想去族學認字兒。”她揚起下巴，認真的看著盛謙。
明珠認字兒，隻是不愛學。聽了靈珠這番話不想當個辣眼睛的人是其次，其二，夢中事情不管有真有假，她活的像個玩物，部分就是因為自己像個草包。腦子裏突的就冒出了個夢中場景，像是盛謙畫裏煙花三月的揚州。
那盛明珠在船坊之上，她旁邊是個玄底兒紅滾邊大袍的男人，模樣不真切。幾個人作詩，都是有頭有臉的人物，還有上流世家的貴女小姐。因她一個字兒答不上來，便遭了眾人灌酒。那場景甚是曖昧，黑袍男子以嘴哺喂。
她不知道那個明珠是什麽感受，她心中卻隻覺壓抑和厭惡。
沒有路，前麵還很黑。
“囡囡怎麽突然想起這個？”盛明珠的懶府中人盡皆知，盛謙哪兒不了解自己女兒，摸了摸她小臉，“真的是府中太無聊了嗎？”沒多長時間要離開了，想了一會兒，他道，“你平日愛和表姐玩，這幾日事情多，去那裏到不行。但爹爹可以把你表姐接過來，囡囡覺得怎麽樣？”
盛明珠搖了搖頭，“我想去族學，我想考女狀元。”
盛謙愣了會兒，片刻失笑，忍不住揉她頭發，“好大的誌向。”大魏開始入關時還不姓魏，複姓拓跋。而後為了融入漢人，改為魏姓。一開始大魏卻有女狀元，甚至還有女將軍。可漢人終歸和關外人不同，長久的男尊女卑，拓跋人沒有改變漢人，卻讓漢人漸漸影響了拓跋。
倒沒有說不讓女子去考狀元，隻是近五十年來，已經沒有一個女子進過考場。
“我也想考狀元。”一旁的靈珠突然也說了一句。
盛謙手微微愣了，卻沒有理她，繼續和長女說話。芸娘看見了，將小女兒摟進自己懷裏，又從旁邊的籃子裏撥了個粽子喂給她吃，靈珠吞了兩口，又抱著她的胳膊，有些難受。
“想考女狀元爹不攔著你。隻是並州的先生不好，等回京之後，爹請最好的西席先生教導你。”盛謙道，“囡囡乖，爹爹最近要處理並州的事宜，若趕不上回京述職，麻煩可就大了。”
盛明珠起頭確實想著纏著她爹不去京城，可京官多大，不去不說俸祿虧不虧，單隻是為了一個夢境也不太好。可她心裏又不放心，在盛謙耳邊道，“爹爹，你今晚偷偷來看我，我有事兒要跟你說，很嚴重的。”
很嚴重的。
盛謙看著女兒那張嚴肅的臉，繃住臉，同樣嚴肅的點了點頭。
——
離開湖邊小院之後，盛謙便去找了宋氏。
要在月內回到京城，且不說路上耽擱多長時間，光隻是處理並州事宜，便讓人操碎了心。並州府衙內大大小小的案卷還有州誌以及並州以下鄉縣的匯總，另及些官場上的人際。這些之外，還有並州的田畝及商鋪。
盛謙看過家裏的來信兒，日後估計不可能回去了，全數要變作現銀。
“謙哥兒，來有什麽事兒嗎？”宋氏比盛謙大的多，總叫他謙哥兒，不是夫妻，到像是姐弟。
她一個眼神看過，跟前兒伺候的周氏便拿了茶盞，親自給盛謙呈上，“老爺慢用。”而後看了宋氏一眼，拿著托盤小心翼翼退出去，從外頭給兩人拉上門兒。
盛謙將帽子摘了下來，天氣暑熱，一頭的汗水。宋氏搖了搖頭，從腰間掏出帕子，靠近盛謙。
宋氏身體不好，長年累月吃藥，很濃鬱的藥味兒。盛謙偏頭躲開，宋氏愣了會兒，很快又將帕子重新塞入腰上，臉上笑容不變。
“這幾日府中大小的事情，需得你多勞心勞力。”盛謙喝了口涼茶，又想起什麽似的，道，“還有族學的事兒，祠堂就照原先的規格，沒得必要再蓋。幾位先生的束脩費就交到今年年底。”
宋氏有些不解，勸道，“咱們剛走就斷了這裏的錢，隻怕人家覺得我們盛家不近人情。”
“本身就是盛家的錢，沒得養閑人。”
盛謙做決定從來都是這樣，說了之後不由旁人反駁。之後便是沉默，宋氏想找些話題，盛謙都回應了。過了會兒還是要走，宋氏將人送到門口，又依著門盯了許久。
周氏從一側出來，往外探頭，“怎麽沒多留會兒？”
“有事情要忙呢？”宋氏轉身，朝屋內走去，又扭頭，輕口說了句，“改明兒通知一聲馬六兒，日後旁支的人要在到家裏要錢，一個字兒都別給。”周氏滿頭摸不著，宋氏繼續道，“你也讓他們平日裏都注意點，那小的雖然不得謙哥兒愛，到底是他閨女，要是以後再過分了，別怪我不留情。”
