秋收之際，因一場豪雨，薊縣及周邊縣城，所有田地顆粒無收。甚至因為這場天災，城內店鋪的生意也跟著受了很大的影響。大老爺幕謙急火攻心一病不起。大夫人忙裏忙外，好容易將藥配齊。眼見大老爺的病有了起色，卻不想因為這場天災，城內糧價飛漲，甚至一度斷了貨源。
幕府因為之前資金緊張，未能及時采購冬糧。隻得等糧價略有回穩後，以高出往年二倍的價格購置冬糧。為此大夫人裁剪了府內用度。大老爺剛見起色的身體，又因為此事，而加重了病情。
不過好在用藥及時，病個十來天的也慢慢開始好了起來。這天大老爺覺得身體略感鬆乏些，剛坐起來，就見二姐兒紅腫著一雙眼睛回了娘家。
“父親病重，女兒不能床前盡孝，心感慚愧！”二姐兒這些日子不見父親，卻不想一回來就聽說父親病了。跪在大老爺病床前，自責的跟著流淚。
“不過是急燥了些，倒也沒什麽大的毛病。你回來可是有什麽事？”對於這個女兒，大老爺也說不上是什麽感情，即不像四姐兒那般疼愛，也不像五姐兒那般冷落。
“是，女兒本不該在這時候勞煩父親，可公公讓女兒回來向您打聽，這次天災，朝廷可有什麽惠民的政令？”見父親並未怪責，二姐兒這才起身。
“這次受災最重的不過是薊縣和周邊的幾個縣城，在朝廷看來根本算不得什麽。而且這是慶王爺的封地，就算有什麽政令，也要看慶王府的意思。我這些日子因病在家，倒沒接到什麽消息，你先回去吧，有什麽消息，我會命人去給親家送信。這哪家過日子都不容易，別動不動的就哭，哭的多了連運氣也會變差！”雖說對這個女兒沒什麽感情，可畢竟身為父親，還是多叮囑了一句就將人打發了回去。
許姨娘得知女兒回來，本想尋借口和女兒談談。卻不想女兒隻是見了大老爺一麵，就回了程府。站在府門前望著遠去的馬車，心裏很是空虛落沒。
二姐兒回來，大夫人自然要在老爺麵前抱怨個一二，“老爺，您病的如此重，這二姐兒不說回來看看您，竟然是為了程府打探消息，這庶女就是沒有嫡親的女兒貼心！”
“行了，嫁出去的女兒潑出去的水，家家如此。以後四姐兒出嫁，也一樣會以夫家為重！”大夫人回家求助，最後不也隻是要到了一百斤的米麵，所以大老爺對於大夫人的抱怨根本沒放在心上。
“四姐兒怎能一樣，那是咱們嫡親的女兒，到時我必會為她尋一個殷實厚道的人家！”在大夫人眼中，那程府根本不能與自己女兒未來的夫家比。當初選擇程府，看中的就是程府的家財，想著以後能成為嫡長子的一個臂膀。畢竟他們家不善於經商。
對於大夫人這樣的私心，幕謙早就已經習慣了，一擺手就又躺了回去，這才略坐一會兒，身上就感覺疲累的很。大夫人也不再多說，起身出去為大老爺端藥。
等到大老爺身體痊愈，已進了冬日，各府又開始忙著準備年貨，大夫人以府中用度緊張，雖存了冬糧，可仍裁剪著各屋的用度。因為今年曹揚銘考取了功名，所以進了冬日後，方氏就帶著兒子回了娘家，打算這個年在娘家過。少了方氏二人，也不過是少了兩個人吃飯，對幕府短缺的銀錢，並沒有什麽幫助。
大夫人緊皺著眉，翻看著手裏的賬薄，自打田媽走了以後，錦翠就越來越得大夫人的心意，如今已取代了田媽，成了大夫人的心腹，“夫人，您都看了快有一個時辰了，還是先喝杯茶，吃些點心歇歇吧！”
“我也想歇，可你看看這賬，本本都是虧損，田莊那邊因為天災受損倒也罷了，可這鋪麵上竟然連一家營利的都沒有，你叫我怎麽能不愁。這些年為了幫著老爺養著一府的人，我手裏的現銀也沒剩多少了。今年又全都拿來買了冬糧。眼看著要給各府準備年禮，你讓我拿什麽送禮？”大夫人急得頭發都白了幾根，往年一到這個時候，雖手頭上也很吃緊，但還沒到無錢以用。但今年可不隻是吃緊，而是根本拿不出來。
“府中庫房裏應該還有不少的東西，夫人不如先用那些東西充作年禮，等手頭寬欲了，再置辦新的回來！”錦翠知道那些東西都是要留給大少爺娶親的，可眼下再沒別的好法子了。
“鵬兒那裏的東西，說什麽也不能動，這些日子有不少府第遞了話兒過來，對鵬兒都很是滿意，我還想著明年開春的時候，將鵬兒的親事定下來。這些東西要作為聘禮的，少一樣都不行！”大夫人也沒了辦法，嫡長子的東西不能動，那能動的隻有給四姐兒準備的嫁妝，“你去把我私庫的賬拿來，四姐兒的親事還早，隻得先拿私庫裏的東西頂上了！”
“是！”錦翠應聲去找賬本，大夫人隔著後窗，朝後院的方向看了一眼。這些年程姨娘將手裏的東西都變賣了。雖說這一年多老爺沒少送後院東西，可都不是什麽值錢的東西。所以後院是指望不上了，可內院的幾位姨娘手裏還都有些好東西。
錦翠將賬本找出，一回身就看到大夫人算計的眼神，甚至兩眼泛著光，讓她心裏莫名的一緊。田媽當初就是因為大夫人的算計才死的，如今她成了夫人的心腹，再有什麽事兒就得她去辦。難道她也會步田媽的後塵？
大夫人算計再三，還是想先從姨娘們的身上搜刮一些，若是實在不夠，再從自己的私庫裏出。有了主意，自然要先和大老爺商量。畢竟就算她是當家主母，也不能去動姨娘們的私庫，可大老爺出麵就不一樣了。姨娘們就算再不願，多少也會拿出一些。到時她再點把火，就算不能將姨娘手裏的好東西都詐光，可少不得也能湊出千八百兩的銀子。
晚飯前，各屋來請安，大老爺和大夫人已坐在上位等著。幕晨雪扶著程姨娘進屋時，就感覺到空氣中彌漫著一種緊張的氣氛，壓著聲提醒娘親，不要多說話，一切有她。(未完待續。)
