出了中軍大帳，祝彪看見童家兄弟的身旁站著四條大漢，為首的一個赤須黃發，青綢衲襖；第二個瘦長短髯，穿著一領黑綠盤領木棉衫；第三個黑麵長須；第四個骨臉闊腮圈胡須，這兩個都一般穿著領青衲襖子，頭上各帶著氈笠兒，身邊都依著兵器，有的是腰刀，有的是鋼叉。
不用問祝彪也知道童家兄弟身後的跟著的應該就是赤須龍費保、卷毛虎倪雲、太湖蛟卜青和瘦臉熊狄成，但是卻對不上號，於是問道：“敢問四位好漢的尊姓大名。”
那赤發黃須的漢子，雙手一拱，道：“我叫費保，江湖上的朋友都喚我作赤須龍。”
那瘦長短髯的漢子，拍著胸脯道：“卷毛虎倪雲的便是我了。”
那麵長須的漢子微微躬身，精煉利落的道：“太湖蛟卜青。”
那骨臉闊腮圈胡須的漢子一臉笑容的輕撚了一把自己的胡須，道：“小弟瘦臉熊狄成。”
祝彪向他們拱手鞠躬道：“在下見過四位好漢，今日我等在這裏相聚，那也是咱們之間的緣分。”
費保道：“在下久仰祝頭領大名，今日能拜見尊嚴，我們兄弟甚是高興，祝頭領擔憂差遣，在下與兄弟們定然赴湯蹈火，在所不辭。”
“好，”祝彪問道：“敢問幾位好漢知道在下請你們來所為作何嗎？”
費保道：“童威、童猛二位兄弟已經對在下說了，所以小弟們這次前來還帶來了大小船隻一千餘支，隨時聽後祝頭領調用。”
杜壆對這四個好漢投奔一直心存疑問——他們這四人為什麽沒有投靠方臘？現在見他們能籌集到這許多的船隻，心中的疑惑更甚——看這四人也是一方呼風喚雨的豪傑，方臘難道就沒想過籠絡他們嗎？可是他的這些疑問，又不好直接詢問，於是問道：“敢問四位好漢，你們如此幫助我梁山軍，我全軍上下甚是感激，隻是萬一我梁山軍戰敗了，那豈不是要連累諸位好漢了嗎？”
顯然，杜壆是話裏有話，祝彪聽出來了。祝彪看了一眼杜壆，道：“杜大哥，你如何這般說話啊，如今方臘的重鎮杭州已經被我軍攻占，蘇州又被我軍圍困，方臘好景不長了。”
費保也是個老江湖了，如何聽不出杜壆的言外之意，於是冷冷一笑道：“當初方臘那廝也來過榆柳莊，邀請咱們兄弟入他的明教，可是他手下有四個水軍總管，號稱‘浙江四龍’，這四人與咱們兄弟有不共戴天之仇，我們兄弟跟他方臘明言過，有他們，便無我們兄弟，有我們便無他們兄弟，可是方臘見他們四人手段高強，便再沒來咱們這榆柳莊了。可是不想，當方臘的軍馬攻克了杭州之後，那‘浙江四蛇’竟然還帶兵來征討過咱們（費保故意將江南四龍說成江南四蛇，以示輕蔑），所以，咱們兄弟如想避禍，隻有協助祝頭領，攻滅了方臘，方能長久平安。”說到這裏，費保微微歎了口氣，拱手道：“那我們兄弟便先行告辭了！”說罷，領著另三位好漢轉身便要離去。
祝彪忙道：“四位何必為了一句不打緊的話慪氣呢？”說罷，他一把握住費保的手，笑道：“走，先進帳去吃上幾杯酒，然後再來說說如何剿滅方臘，如何攻打蘇州的事。”
費保道：“祝頭領的好意，我們兄弟心領了，這酒便不必吃了，此次攻打蘇州，我們兄弟一定全力以赴的協助祝頭領。如今船隻已經備齊，請祝彪頭領立刻命令麾下的軍士上船，然後先到榆柳莊，而後今夜便出發，爭取一戰拿下常州。”
祝彪聽見人家既然將話都說到這個份上了，他也就不再好接著說什麽，當下，命令剩餘沒有蹬船的軍馬全部上了費保等四人帶來的船隻，而後徑直往榆柳莊去了。
一切事情皆入祝彪所預料的那樣，方臘既沒有想到梁山軍上次能夠抵擋住他的進攻，又沒想到第二天便反攻他的常州，更讓方臘沒有想到的是，梁山軍也走了太湖這一路。
常州城中雖然有些軍馬，可是沒有防備，梁山軍冒充是從梁山軍營敗退下來的方臘軍，先哄開了城門，而後大軍衝殺了進去。常州守將錢振鵬在常州府衙門前被關勝一刀齊肩斬成兩截，許定被林衝的丈八蛇矛在胸口開了個天窗，而另一個名叫金節的將領則領著常州的殘兵向梁山軍投降了。
而正當祝彪接到梁山軍攻占常州的好消息的時候，同時又接到了另一份令他不安的消息，朝廷又派出一個統製，喚做劉延慶，率領著五萬官軍南下，進駐江北重鎮揚州。王稟在江州，劉延慶在揚州，一東一西，大有夾擊梁山軍的架勢。
對於劉延慶，祝彪多多少少還是了解一點的，劉延慶，保安軍人。世為將家，雄豪有勇，數從西伐，立戰功，積官至相州觀察使、龍神衛都指揮使、鄜延路總管。由此可知，劉延慶是童貫的心腹，因為他數征西夏，所以他統帥的軍馬都是能征慣戰的西軍。
祝彪並不是畏懼五萬官軍，但是因為揚州的位置現在對梁山來說已經是十分重要了。如今梁山軍已經攻占了南北交通要道大運河沿岸的杭州、秀州、湖州、常州，金陵、潤州也已經是指日可下，而揚州正好卡在長江和運河的交匯之處。當初是梁山軍攻占兗州，是卡斷了朝廷將江南財富北運的運輸通道；而現在官軍占住揚州，則是截斷了江南與梁山的聯係。這豈是祝彪能夠容忍的？可是如今梁山軍不能和朝廷翻臉。行軍作戰自然是嶽飛的強項，可陰謀詭計，那他就不拿手了。
這時，祝彪想到了公孫勝。當下，他讓戴宗立刻攜帶他的書信回梁山，讓公孫勝想策驅趕這支官軍，但又不能和朝廷刀兵相見。
當天，戴宗揣著祝彪的書信，做起神行法來，徑直往梁山泊去了。(未完待續。)
