呼延灼率領的連環馬隊，被晁蓋在祝彪的指導下，誘上梁山的金槍手徐寧操練的鉤鐮槍隊殺得損兵折將，潰不成軍。呼延灼不敢回東京，獨自一人落荒而逃。因為他與青州知府慕容彥達有舊交，就去了青州，投奔了慕容彥達，思謀著日後再設法領兵報仇。
這個呼延灼到了青州以後，連續與二龍山、桃花山與白虎山三山的好漢為敵，並且捉了白虎山的，以宋江徒弟身份自居的毛頭星孔明，獨火星孔亮沒有辦法，隻要連夜趕往梁山泊向宋江求援。
宋江首次下山攻打祝家莊不克，又在梁山泊下被呼延灼殺了個大敗虧輸，如果沒有晁蓋的鉤鐮槍隊，那幾乎就要全軍覆沒了。如今有一些原本還在左右搖擺的頭領，開始有了倒向晁蓋的意思，這是宋江所絕對不能容忍的。當孔亮上山求援時，宋江當下大怒，在聚義廳上叫道：“呼延灼這廝，屢屢與我各山的好漢為敵，如今又捉了孔明，是可忍孰不可忍！”對晁蓋拱手，悲戚道：“天王哥哥，小弟當初落難之時，虧得孔家兄弟，才活了一條性命，敢請哥哥調撥些兄弟給小弟，小弟即可下山，攻破青州城，活捉呼延灼，救出孔明兄弟！”
“這......”晁蓋猶豫了一下道：“賢弟，這呼延灼，不僅是賢弟的仇人，更是我梁山仇人，賢弟前番吃這廝殺敗，輸了士氣，今番還是讓愚兄親自領兵，給賢弟報仇雪恨吧！”
宋江一把跪倒在晁蓋麵前道：“孔明兄弟是小弟的恩人，豈可勞動哥哥大駕，此番去打青州，還請哥哥應允，不然小弟無臉再活在這人士之間了！”說罷捶胸頓足，嚎啕大哭。
宋江這一手果然奏效，在場的梁山頭領個個麵露同仇敵愾神色。晁蓋明知宋江此番下山，明裏看來是報仇雪恨，搭救孔明，其實他的根本目的就是為了扳回前番敗在呼延灼手下，卻被晁蓋妙計翻盤的頹勢。可是宋江的這番表演，確實是可以迷惑許多人的，晁蓋無有理由不答應，萬般無奈下，隻好慷慨的道：“好，那愚兄就答應賢弟了！賢弟即日挑選兵馬，下山再戰呼延灼！”
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宋江領兵去後，晁蓋獨自一人坐在自己的房中吃著悶酒。此番大破呼延灼的連環馬雖然讓自己的聲望在梁山有所增長，可是這個宋江陰謀奪權的野心卻是越來越昭然若揭，就是自己的心腹智多星吳用都已然反水倒戈，而這個入雲龍公孫勝不僅對自己，就是對梁山，也是若即若離，始終瞧不出他的真實本心，再似這般下去，恐怕自己梁山寨主的位置不保了，為今之計恐怕隻能是多拉些弟兄投靠自己才能與宋江抗衡，那拉誰呢？此時的梁山上有一大半的人是跟著或者是由宋江引薦上山的，誰又會倒向自己呢？忽然，晁蓋腦中閃過一個名字――祝彪！從前番大敗宋江和肚子上山上來看，此人足智多謀，更兼他上能溝通神靈，那簡直就是智多星和入雲龍的合體，如果能拉得此人上山坐一把交椅，讓他下山征討幾番，還怕他不能對抗宋江嗎！隻是，如何才能將他請上山來坐一把交椅呢？這時，晁蓋又想到了吳用當初構陷宋江的手段。
宋江當初在鄆城縣做押司的時候，因為通風報信，救了晁蓋等一行七人上了梁山。當初晁蓋為了拉宋江入夥，聽從吳用的詭計，讓劉唐帶一百兩黃金下山去答謝宋江的救命之恩。這看著是晁蓋知恩圖報，其實這就是吳用的歹毒之處。劉唐的綽號是什麽，赤發鬼，在沒有染發技術的古代，讓一個滿頭紅頭發的人去給一個朝廷小吏送禮，不說送多少錢，就是劉唐這一頭的紅頭發就惹眼，就會遭人起了猜疑。而且這個劉唐生就了一副強盜的模樣，不然也不會在靈官廟睡覺的時候就莫名其妙的被鄆城縣的都頭插翅虎雷橫帶人巡邏的時候給當做強盜抓了呀？這不分明就是要構陷宋江，逼迫宋江入夥嗎？
於是，晁蓋立刻派人喚來了劉唐，又故技重施，給他一百兩黃金，讓他去祝家莊給祝彪送禮。這次晁蓋學的聰明了，他對劉唐麵授機宜，要劉唐不要直接去祝家莊找祝彪，而是先去李家莊，因為李家莊剛剛經曆了一場兵變，人心不穩，現在李家莊露個臉，然後再去祝家莊。
劉唐是晁蓋的鐵杆心腹，受了密計，領了銀錢，當下披星戴月，悄悄的下了山，從金沙灘渡過水泊，也不在朱貴的酒店裏歇息，徑直往獨龍崗而去。
赤發鬼劉唐到了獨龍崗，問明了路徑，先去了李家莊，向百十人打聽了祝家莊的三公子祝彪的住處。那李家莊的人都聽聞過祝彪的大名，都紛紛告訴劉唐，這裏是李家莊，祝彪在祝家莊，就在劉唐問路的時候，他還有意無意的將身上被的包袱拿在手裏掂量了兩把，讓被問路的人聽見包袱裏麵金銀的撞擊聲，又取下頭上的頭巾抹去臉上的汗水，紅發盡顯。一時間李家莊幾乎是無人不知，無人不曉，一個滿頭紅發的生得滿目凶惡的大漢在尋找祝家莊的三公子祝彪。
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身在東平府的祝彪當然不知道在獨龍崗上發生的一切，現在他正在東平府的府衙上向東平府知府程萬裏、兵馬督監董平，還有一個事關自己切身利益的花公公詳細的述說著平定李家莊兵變的過程。
總之，李家莊之所以發生兵變，那全是由磁州防禦使花淮克扣軍餉導致，而牛鬆馬坤兩位團練使為了證明自己的清白，已經交出兵權，現在在祝家莊中休息。
花公公陰測測的對祝彪道：“牛鬆馬坤這兩個反賊真在你們祝家莊上做客嗎？祝彪！你可知道容留反賊是什麽罪嗎？誅滅九族！咱家看你是鄉野小民，不識朝廷法度，隻要你交出這兩個反賊，咱家也就既往不咎了！”
祝彪嗬嗬一笑：“花公公，他們是不是反賊，可不由你說了算啊，小可想來，朝廷自有公論！再者，如果這東平府的地界上出了反賊，您老這分明是要治知府相公罪啊！”祝彪又對程萬裏道：“知府相公，如果牛鬆馬坤真是反賊，那朝廷問您一個治理無方的罪過，且不說您能不能升官，就您這烏紗帽保不保得住，恐怕也是難了呀。知府相公，三思而後行啊！”
程萬裏現在雖然恨祝彪恨得牙癢癢，但是祝彪的話卻是句句有理，他瞪了一眼祝彪，一副官威道：“祝彪，這牛鬆馬坤是不是反賊，朝廷自有公論，本官一定如實向童樞密(童貫）稟報！”
花公公一聽這話，瞪著一雙眼睛，指著祝彪惡狠狠的道：“好！好！好！咱家要你祝家莊滿門上下，不得好死！”
