今日仍然兩更，第一更
——*——*——*——*——
蔡國棟安撫的摸著明玉的頭頂道：“這個事情你二姨娘已經和我說過了，你三哥也說怪那貓太過可惡，動作太快所以他才沒反應過來。你四姐姐我已經狠狠罵過她了，她脾氣向來不好，你別和她計較，別和她學。”
要說小女孩子之間鬧矛盾置氣什麽的他覺得還有可能，可說一向不言不語的三兒子也會跟著使壞，他卻是不信的。他寧願相信就是那貓太可惡。更何況，明玉手上的傷的確也是貓抓的，那貓兒最後也是三兒子抓下來的不是？
蔡國棟才說完就發現明玉委屈的睜大一雙眼睛愣愣的看著自己，陳氏和明菲也靜靜的看著自己，不由很是尷尬——不管誰是誰非，吃了虧的都是明玉，便咳嗽了一聲，道：“那隻貓既然如此可惡，便把它捶殺了給你出氣如何？”
明玉的眼睛睜得更大，甚至帶了些驚懼。明菲朝陳氏使眼色，陳氏明白明菲的意思是要她阻止殺死那貓，卻不想開這個口，反而道：“明菲想說什麽？”
明菲沒想到陳氏竟然會將她推出來，隻好上前施禮道：“父親，女兒有一句話不知當講不當講。”
膽子還挺大的，蔡國棟眯了眼：“你說。”
明菲先笑了笑，道：“女兒大膽，竊以為六妹妹和四妹妹之爭不過是小孩子不懂事鬧點口角的事情罷了，那貓不過是隻畜牲，少了拘束自然更野，隻要以後拘著點便會好的。二姐姐大喜在即，四妹妹也難免傷心，父親就饒了它吧。”
這貓要是就這樣死了，後邊的戲怎麽演？更何況蔡國棟偏聽偏信，又偏寵明姿，二姨娘母女心狠手辣，那貓若是因此死了，喜福隻怕沒兩日就沒了命在。既如此，還不如順水推舟，另外給明玉要點實在的好處。
就算是平日裏，家養的貓狗突然病死失蹤都會被視為不祥，更何況是大喜之前故意捶殺？蔡國棟立刻就回過味來，卻又不好立刻就收回剛才的話，便回頭看著陳氏，要陳氏給他台階下。
陳氏笑著將明玉攬入了懷中：“老爺，正是這個理呢。快別當著小孩子說什麽捶啊殺的，當心嚇壞了我的小明玉。”
明玉雖小，卻已經很明白父親偏心了，這時候她隻覺得陳氏的懷裏又香又軟又暖，便靜靜的趴在陳氏懷裏，委屈的抱緊了陳氏的腰。看著明玉的小身子全不設防的伏在自己懷裏，陳氏的心裏突然生出幾分柔軟來，情不自禁就抱緊了明玉，輕輕拍著她的背。
蔡國棟瞧瞧明玉又瞧瞧明菲，道：“既然你們都這樣說，便暫且放那畜牲一命，若是以後再犯，定然不饒。”
陳氏笑道：“老爺，明玉害怕那貓兒呢，都不敢回瓊華院裏去住了。”
明菲心中一跳，陳氏這是在幫明玉要單獨的住處！她知道蔡家的府邸不是很大，人口又多，就像明雅和明珮同住一處般，明玉和明姿也是同住一個院子的。
妻妾子女多的家庭，難免會有齷齪紛爭，這時候頂頂重要的就是平衡。也就是說，一方吃了虧，如果舍不得處理另一方來出氣，就得給受害方一定的精神和物質上的補償。蔡國棟沉吟片刻，道：“這倒是個問題，家裏還有空餘的地方麽？”
陳氏笑道：“沒有。可明雅不是要出閣了麽？她一走倚繡院那裏就隻有明珮一個人住。剛好明珮早前就和我抱怨過幾次，說她不喜歡倚繡院裏的西府海棠，而是喜歡瓊華院裏的玉蘭花。她向來和明姿交好，不如就讓她二人一道去住如何？她二人年齡相當，興趣相投，平時也有個伴。”
蔡國棟毫不猶豫的說：“這不是什麽大事，你安排就行。”
明菲隱隱猜到這個院子不隻是為明玉一個人要的，陳氏可能是在替她做打算，將來大概就是她和明玉同住在那個倚繡院了，想到這裏，她試探的看著陳氏，陳氏調皮的望著她眨了眨眼睛。
蔡國棟看到陳氏和兩個嫡女的關係融洽，頗有幾分意外。但因他在明菲這裏呆的時間夠長了，不想再多呆，便站起身來往外走，陳氏忙跟著送了出去，明菲牽了明玉的手送到門口：“女兒恭送父親母親，父親母親慢行。”
蔡國棟突然站住腳，道：“茶泡得不錯，規矩也還學得勉強。”然後頭也不回的走了。
這是在誇獎明菲！陳氏朝明菲露出一個鼓勵的微笑來，吩咐道：“今日有幾個本家親戚會過來，你午飯後帶著明玉到我房裏來。”
明菲笑著朝陳氏行禮：“謝謝母親。”是要讓她認親吧？
“恭喜三小姐。”嬌桃和花婆子眼睛亮亮的看著明菲，激動得不知該說什麽才好。
明菲微微一笑：“現在高興還太早了些。”不過就是誇獎兩句而已，就算是外人也能做到的吧？可她們卻高興成這個樣子。她這時才真正體會到嬌桃和花婆子平時總掛在嘴邊的那句：隻有主子體麵了，下人們才會有體麵。
嬌桃看看屋子裏沒有外人，便道：“奴婢早就說過，像三小姐這般聰明漂亮，老爺見了一準兒會喜歡會心疼的。”
隻不過是不再那麽討厭排斥而已，哪裏就說得上什麽喜歡不喜歡，心疼不心疼？這人的心已經長偏了，就算是從小長在他身邊，幼失母愛的明玉尚且不曾多得他幾分公平對待，更何況自己這個曾被拋棄，又全然沒有半分情誼的女兒？明菲不忍打破她們的喜悅，隻道：“快快收拾屋子，我和明玉讀會書，用過午飯我好去伺奉母親。”
——*——*——*——
明菲帶著明玉走到陳氏待客的花廳前，人還沒進去就聽到裏麵歡聲笑語的，不知有多少個女人在裏麵嘰嘰喳喳。珠釵笑著給二人行禮，道：“族裏和老爺同僚們的夫人小姐們都過來給二小姐添妝，熱鬧著呢，夫人正念叨著兩位小姐，可巧的就來了。”
“明菲，明玉，快來見過你們伯母和嬸娘、嫂子還有姐妹們。”陳氏穿得喜氣洋洋的坐在主位上，看見姐妹二人攜手進去就笑嘻嘻的朝二人招手。
屋子裏頓時安靜下來，無數雙眼睛統統朝明菲身上招呼過來，明菲牽著明玉落落大方的走上前，按著陳氏的指點給眾人行禮。
眾人神色各異，更多的好奇和打量。蔡家這個女兒原本已經被人遺忘，可最近這段時間卻成了最熱門的人物。女眷們平時裏沒什麽事，最熱衷的就是東家長西家短，聽說了明菲的事後，個個都覺得像聽故事似的，早就存了幾分好奇。先前本來還有幾分忌諱的，可聽說陳氏花了一千兩銀子給她改命，而且一接回來就留在了自己的院子裏居住，都奇怪得不得了，紛紛揣測，難道真的有那麽股子福氣在？
此時見明菲長得玉雪可愛，禮數周全，眾人便都笑著吹捧了幾句，隻是不敢和明菲太過接近，也不敢讓自己的女兒和明菲接近，轉而關心的問起明玉的手是怎麽受的傷。
陳氏看出眾人之意，也不甚介意，徑自將明菲姐妹二人喚到自己身後坐了，讓丫頭拿果子糕餅給二人吃，笑著答道：“小孩子貪玩，被她四姐姐那隻貓抓傷的。”
眾人唏噓不已，有個經曆夫人突兀的道：“這狗仗人勢，其實貓兒也是如此的。”眾人俱都想起蔡家妻妾不和，妾大欺主的風聞來，都小心翼翼的看了陳氏，有那聰明的便轉開話頭問那貓兒後來是如何處置的？
陳氏假裝聽不懂，隻笑道：“按著我們老爺的意思，原本是要將這貓錘死的。可是我們明菲宅心仁厚，考慮事情也周到，就苦勸老爺一回，說那貓兒不過是隻畜牲，聽不懂人話，死了會讓她四妹妹傷心，這幾日又是她二姐姐的好日子，不如算了。”
在座的夫人們都是極端鄙視痛恨小妾的，又有心想討好陳氏，哪裏不明白陳氏這是要抬高明菲的意思？推官夫人便拿帕子掩著嘴笑道：“三小姐真真宅心仁厚，這貓兒本來就是畜牲，哪裏能指望它聽得懂人話？自然是不能和畜牲一般見地的。”
這話意有所指，眾人“轟”的一聲笑起來，陳氏微微笑了一回，道：“不是我自誇，我這個女兒真的是宅心仁厚，又體貼又溫柔，昨兒夜裏她妹妹一直都是她在照顧，看看這小臉兒都熬成什麽樣子了？”
眾人笑道：“三小姐長得玉雪美麗，不要說熬一夜，就是熬兩三夜也還是粉妝玉琢的。”明菲羞得把頭埋到陳氏背後，陳氏笑著拍她的背：“這孩子害羞呢。”眾人大笑，氣氛活躍得不得了。
誇完了自家孩子，陳氏又誇起了其他家的小姐。她對每個人的特長和愛好都十分清楚，誇起人來不顯山不露水，投其所好，句句誇到人的心坎上，哄得眾人笑眯眯的。有那互相之間言語衝突的，她輕描淡寫的幾句話就化解了。
明菲坐在陳氏身後，對她這種本領分外的佩服。其實就明菲這幾日的觀察來看，陳氏實在是個很合格的官太太賢內助，蔡國棟其實算是撿到寶了，可惜他不懂。
“夫人，四小姐、五小姐來了。”珠釵笑眯眯的進來稟報，接著明姿和明珮一前一後的走進來，給陳氏和眾夫人見禮後，明姿自去找到往日相熟的小姐妹一起說話，眉眼顧盼神飛，根本就沒問過明玉一句，也沒喊過明菲一聲。倒是明珮巴巴的跑過去拉著明玉問長問短的，又挨著明菲坐下來，不肯離了陳氏左右。
陳氏和顏悅色的笑道：“明姿，昨日你可被嚇著了？我隻顧著你六妹妹，還沒顧上問你。”
明姿呆了呆，想起自己挨了父親的罵，不由憤恨的看了明玉和明菲一眼，冷淡的說：“我沒事。”隨即回過頭去繼續和其他人說話。眾人看在眼裏都暗自搖頭，到底是妾室養的女兒，沒規矩，上不得台麵。
