短短一句話，明菲聽出了許多意思，妹子嫁了新科狀元，春風得意，姐姐卻隻能給個半老頭子做填房，這便是說，新夫人在家中的地位不高，不如妹妹受寵，很有可能是個庶出，但這個庶出，又不是地位很低的那種，應當是比較能得家長看重的那種。其次，隻說知書達禮，性情端正溫柔，不曾說品貌端正，那便是容貌不怎樣，難怪得嬌杏會想留在新夫人身邊。
新夫人將這美貌的二嬌挑出來放在一邊，又讓這二人來看自己，是什麽打算？是讓餘婆子就近觀察？還是讓這二嬌親眼目睹自己的慘狀，將來討了蔡老爺的歡心後好做證人，共同打擊二姨娘？一切都值得深思。
明菲正自沉吟間，嬌桃道：“該用飯了，小姐想吃什麽？奴婢去做？”
明菲怯怯地笑了笑，舊話重提：“不知怎地，我就想吃吳家嬸娘做的桃花糕。我也知道自己不該想，但是自從我去年得到芳兒偷偷給我的那一塊之後，就總也忘不了那味道。真的很好吃，趁著你們在，讓吳家嬸娘做點來，你們也嚐嚐？”
嬌桃垂著眼皮道：“吳家奶奶陪著餘媽媽去白風觀了，今天中午是做不成的，小姐不如先由奴婢服侍著用了午飯，等她們回來，奴婢又和餘媽媽說？不過一塊桃花糕而已，無論如何，也要讓吳家奶奶做給您吃。”
明菲很是滿意，嬌桃嘴裏說出的話，可比嬌杏讓人信服。她局促不安地道：“我雖然是好心，但吳家嬸娘的脾氣不太好……要是她不想做，就算了吧。省得你們走了，她又……”明菲閉緊嘴不說話了。
嬌桃沉默片刻，突然道：“您放心，大公子吩咐過了，以後奴婢就跟著您，再不會讓別人欺負您。”
明菲一愣，看著嬌桃不說話。
嬌桃卻已經福身告退，說是要去廚房。明菲喊了一聲：“嬌桃姐姐，給灰灰一頓好的吃，好麽？”
嬌桃回頭，本想說，一條灰不溜秋的土狗而已，誰家的小姐養這個？卻見明菲一雙眼睛亮晶晶的，期待無比地看著自己，由不得點頭：“好。”對狗也這麽好，想來不會太沒良心吧？
明菲彎起嘴角，她這位不曾見麵的哥哥，對她這個歹命的妹妹挺上心的嘛。雖然也不過比她大了四歲而已，竟然身邊也有可用之人了，也不知道，十三歲的蔡大公子給十六歲的丫頭許了什麽？這下子好玩了，這兩個還算是才容出色的丫頭，一個走的兒子路線，一個卻想走老子路線，這家子有得玩。
餘婆子和汪氏回到吳家小院時，正好趕上飯點。汪氏照例陪著餘婆子用飯，她小家小戶的，沒什麽用公筷的概念。先將自己的筷子在嘴裏把上麵的菜渣汁子吮幹淨了，才殷勤地夾了半肥半瘦的新鮮臘肉放入餘婆子碗裏，笑道：“自家養的，不比外麵那些，幹淨糯香，您嚐嚐。”
餘婆子見汪氏吮筷子時就微微皺了皺眉，此時見這筷子竟然是專為自己準備的，惡心得什麽似的，又不好說什麽，隻看著那塊肉發呆。立在下首的嬌杏知機，湊過來笑道：“這肉看起來挺不錯，難得吳家奶奶賞菜，媽媽心疼我，給我吃了罷？”
餘婆子笑道：“你個饞嘴的貓兒，不知道的，還以為老爺夫人怎麽苛刻我們這些下人了。喜歡，就自家夾去。”
嬌杏笑眯眯地夾了，忍了忍，塞進自己嘴裏，忍著惡心咽下去，端著碗道：“嬌桃這個丫頭，吃飯也不來，還要我左請右請的。”
正說著，嬌桃就跨進了門，對嬌杏的怪話一如既往的聽而不聞，先對著汪氏並餘婆子問了好才端碗。餘婆子道：“三小姐用過午飯了？”
嬌桃道：“藥和午飯都用了，但午飯用得不好，勸著才喝了小半碗雞湯，幾口飯，說是沒胃口。”
餘婆子皺眉道：“這是怎麽了？早上不還好好的麽？我才出去一會兒功夫，你們就……罷了，她想吃什麽？”
嬌桃笑道：“三小姐說，她隻想吃桃花糕。奴婢打聽了一下，聽說隻有吳家奶奶會做。”說著殷切地看著汪氏笑。
嬌杏忙幫腔：“是啊，是啊，三小姐今早念叨了半晌，說是，去年得過一小口嚐，就再也忘不了。說來也是可憐，這鄉下地方，生活艱難，就連桃花糕，小姐也兩年才得一口嚐。”
汪氏的臉一陣紅一陣白的，把明菲恨死。
餘婆子抽出一塊絲帕，不急不緩地擦了擦嘴，方道：“到底是小孩子，這麽饞。吳家奶奶，既然您好手藝，便勞煩您了。希望她早些好起來，奴婢回去後，才好和老爺夫人交代。”
汪氏豈能聽不出餘婆子話裏話外的威脅之意？猶自掙紮，賠笑道：“這寒冬臘月的，那裏有什麽桃花？”
餘婆子笑了笑，並不搭理她的苦惱，起身道：“我去瞧瞧三小姐，可別讓傷情又惡化了，咱們可擔不起這個責。”
嬌杏道：“媽媽，三小姐那屋裏有股怪味兒，得把屋裏的家什擦洗一遍，還有那窗子也是壞的，要找人修修才行。原本是奴婢們該做的，可是奴婢那裏還有一盆子衣服沒洗，嬌桃又要熬藥，您身子又不大利索，見不得冷風，又要守著三小姐，騰不開身，這可怎麽辦才好？”
餘婆子拿眼看著嬌杏，嬌杏直衝她擠眼睛。餘婆子想了想，低咳了一聲，沉吟道：“吳家奶奶，我們人手不夠，您看是不是安排個人幫幫忙？知道府上人手少，但賞錢是少不了的。”又笑：“小孩子不懂事，懂不得什麽好歹，可這兩個丫頭，是自小長在府裏的，難免有些挑剔。”
這意思，是說自己給明菲住不好的房間，用不好的東西？明菲不懂，她們卻是懂的？汪氏憋得內傷，卻隻能答道：“我去想辦法。再難也要先顧著三小姐不是？賞錢什麽的，哪裏敢要？”
一番折騰，把吳家弄得人仰馬翻後，傍晚時分，明菲屋裏終於煥然一新。嬌杏狐假虎威地上躥下跳，指揮著吳家那個粗使婆子，連牆壁都擦了兩遍，弄得那粗使婆子鼻涕都凍出來，眼淚汪汪，敢怒不敢言。最後還是餘婆子說，不要吵著明菲休息，這才罷了。
嬌杏又嚷嚷自己累了，洗不起衣服，到了最後，明菲的衣服，也是吳家那位即將出嫁的大姑娘豔兒親手洗的。
汪氏愁眉苦臉地坐在廚房裏發呆，這寒冬臘月裏，她到哪裏去尋什麽桃花，做甚桃花糕？可若是不做，又難逃這幾個女人的威脅，到底自己有小辮子在人家手裏攥著，這可怎麽辦才好？
廚娘獻策道：“這有啥難的？請芳姑娘去和菲丫頭說說不就行了，她倆玩得好，不就是一句話的事嗎？”
汪氏道：“我早想到了，可那丫頭一直裝死，又有餘婆子在一旁守著，芳兒和她說不上話。”
吳家大姑娘豔兒搓著凍得通紅的手跑進來，立在灶前邊跺腳邊烤火，沒好氣地罵道：“這幾個狐狸精，還真把自己當盤菜了，竟敢讓我給那個掃把星洗衣服。娘，你趁這個機會和她們說，讓她們把那個掃把星弄回去唄？”
汪氏將大女兒的手從灶前打開：“你要死了，還沒擦幹就烤手，手會皴的，到時候又要浪費老娘的油脂，要一錢銀子才得一小瓶，也不知為何這樣貴。”
豔兒不以為意：“我聽芳兒說，那丫頭的箱子裏有好幾瓶，聽說是五錢銀子一瓶的。等那三個女人走了，你去拿來不就行了？”又抱怨：“我的臥房都給她占了，這幾日和芳兒擠一張床，身上又酸又痛，難過死了。她們什麽時候才走啊？”
汪氏正要叫她小點聲，忽聽門前一聲冷笑，卻是嬌杏站在門口，圓睜杏眼，嘴角含著幾分鄙夷：“我們家小姐用的東西，可不是那阿貓阿狗就夠資格用的，用了當心生瘡。昧著良心算計人家的東西，也不怕遭天譴，遭雷劈！”
吳家是本村首富，鄉人多不敢得罪。豔兒是自小嬌養慣了的，性格驕橫無比，又處在十五六歲，正是不知天高地厚的時段，也不管嬌杏是誰，跳將起來指著嬌杏罵：“什麽東西！一個賤婢，也敢在我家指手畫腳，你信不信姑奶奶將你趕出去？”
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