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自餘婆子並汪氏去後，明菲躺在床上，百無聊奈地聽嬌杏給她講蔡家的一些瑣事。例如新夫人又是如何的大方仁厚，二姨娘又是如何的小氣驕矜，新夫人進門的第二天就感了風寒起不來床，沒去敬茶，新夫人卻反讓人去瞧病啦等等。
嬌杏在那裏講得眉飛色舞，毫無禁忌，明菲不動聲色地聽著，把目光投到嬌桃身上。但見嬌桃坐在窗下，眼觀鼻，鼻觀心，長長的睫毛把一雙明澈的眼睛遮得嚴嚴實實，手裏拿著一件石榴紅的小肚兜，慢慢兒地繡，一針一線，很是細心。仿佛嬌杏講的，她都不知道，也不感興趣。
明菲微微笑了笑，喚道：“嬌桃姐姐，你在做什麽呢？”
嬌桃起身答道：“回三小姐的話，要過年了，奴婢想為您做一件肚兜。”
明菲一愣，她到底是真的老實呢，還是最精明不過？是真心還是假意？
卻聽嬌杏不屑地道：“就你那繡工？也得看三小姐瞧得上瞧不上？”
嬌桃神色不變，淡淡地道：“雖然入不得小姐的眼，但到底是奴婢的一片心意，為人奴婢者，又怎能因為手藝不好，就不做該做的事情呢？”
嬌杏一張粉臉頓時變得鐵青。
這話回得好，明菲月牙一般的眼睛笑得眯成一條縫，衝嬌桃招手：“拿過來我瞧。”
嬌桃走過來，彎腰將手裏的繡活遞給明菲。明菲拿了繡繃細細一看，上好的石榴紅絹上，用分得極細的絲線繡了一對金色的錦鯉圍著幾片翠綠的荷葉並一朵半開的荷花嬉戲。雖才繡了一多半，卻可看出，針腳細密整齊，配色得體，魚兒生動活潑，荷葉荷花靈動自然。
明菲前世雖不懂這個，但來了這裏後，卻跟著汪氏做了兩年的繡活，已經懂得好與不好，隻是心中懷疑，這東西是很花時間的，若不是早就開動，怎會一日功夫就做了這許多？這嬌桃，真是讓她看不透。當下也不多問，隻讚道：“好手藝。”
嬌桃謝過明菲的誇讚，躬身接了繡活，得體淡笑：“謝小姐誇讚。”
嬌杏瞥了嬌桃一眼，歎道：“唉……奴婢和嬌桃比起來，真的是很沒用，廚房裏的活做得不好，女紅更是不好。唯一能拿得出手的，就是對主人的一顆真心罷了。”
嬌桃麵無表情。嬌杏又囉囉嗦嗦說了一大堆廢話，都沒聽到明菲答話，歪頭一看，明菲早就睡著了，被子拉得高高的，把脖子和耳朵遮得嚴嚴實實，隻露出一張粉白的臉在外麵。
嬌杏歎道：“三小姐倒是長得一副好容貌。”她心裏還隱藏了一句，就算是落到這個地步，那張臉也還顯得皮嫩肉嬌的。嬌桃不答，二人一時相對無言。
半晌，嬌杏方低聲道：“你隨我來。”拉了嬌桃走到窗邊站定，問道：“這麽早就準備了肚兜，看來你是打定主意了？”
嬌桃透過窗縫望著剛從外麵跑進來守在明菲門口探頭探腦，似乎想進來的灰灰，眨了眨眼，道：“打定什麽主意？肚兜是我以前就做了一半的，三小姐可憐，送她也無妨。”
嬌杏冷笑：“在我麵前你還裝？你我一道進府，相守近十年，你是個什麽德行，我還不知道？別人都道你老實，隻有我才知道，你才是個有主意，有算計的。既然已經把你最拿手的繡工都拿出來討好三小姐了，還想瞞著我？”
嬌桃淡淡道：“夫人吩咐我好好伺候三小姐，我既然剛好有一門手藝拿得出手，好生為三小姐做一件肚兜正是做奴婢的本分，不存在什麽討好和不討好。你若是見不得我露臉，也可以把你做鞋子的拿手活計現一現。”
“你果然是個不老實的！”自己要是願意在明菲麵前露絕活還用得著故意隱瞞嗎？嬌杏噎得一瞪眼，心虛地看了明菲一眼，見明菲睡得正香，又壓低了聲音：“我知道你是個心高氣傲的，但我告訴你，在那邊固然沒什麽好的前途，可跟著三小姐在這窮鄉僻壤裏，也不見得就有出頭之日！她還這麽小，又是這個樣子，你已經十六了，再熬幾年，等她大了，你便是個老姑娘了。何況就算到了那時，她也不見得就能翻身，你可想清楚了，別怨我沒提醒過你。”
嬌桃笑道：“你又糊塗了。我是做丫頭的呀，怎能由我去選自家的前程？夫人讓我做什麽，我就做什麽。你沒其他事的話，我要去廚房煎藥了。”言畢將手裏的繡繃收入針線籮中，自櫃子裏取了藥，輕手輕腳走了出去。
臨出門，輕輕踢了想往裏擠的灰灰一腳，灰灰憤怒地瞪著她齜牙低吼，卻不敢真的撲上去。灰灰眼看門被關上，是無法進去了，隻好立在門口吠了兩聲，豎起耳朵等明菲喚它進去，卻沒聽見明菲的聲音，無奈隻得躺在門邊守著。
嬌杏將窗縫打開得更大了一些，看著嬌桃窈窕的背影消失在廚房門口，漸漸陷入了沉思。
她和嬌桃是原配張氏夫人親自挑選，再由老夫人親自調教出來，專為大小姐陪嫁準備的。想當年，老夫人還在的時候，她二人雖不是獨擋一麵的大丫頭，卻也是有體麵的二等丫頭，吃穿用度，比外麵普通人家的姑娘好了不知多少倍。見慣了富貴，眼光和心思自然也就要高許多，該想的不該想的，都想了一些，其中想得最多的，就是為自己謀一個好出路。比如說，作為小姐的陪嫁，當通房，然後順利做姨娘。
可三年多前，原配張氏夫人病倒，眼看要不好了。張氏夫人發話，大小姐明麗年齡不小，已經十六歲了，若是母親死了，便要守孝，待守滿孝，便是十九歲，怕姑爺那邊等不得，對大小姐不利，不如先辦喜事。老夫人一慣疼愛張氏夫人和大小姐，也想借著這個機會替張夫人衝衝喜，便允了。
大小姐的嫁妝，是早就準備好了的，因此並不忙亂。但不知出於什麽原因，她和嬌桃竟被換了，沒能跟了大小姐去。她當時難過萬分，但又想到下麵還有一個二小姐，二小姐雖是庶出，但性情溫和，跟著二小姐也不錯，便把心安了下來。
誰曾想，不到半年的時光，張夫人和老夫人竟然會先後去了？那個討厭刻薄的二姨娘竟然就當了家？老爺從來不過問內室的事，從此，她們這些跟著原配夫人和老夫人的舊人可算是遭了秧，賣的賣，攆的攆，配人的配人。她和嬌桃雖因年紀小，沒和二姨娘結下冤仇，從而逃過了一劫，卻也難逃被波及的厄運，被扔去偏僻的院子裏幹粗活，從前的風光再不回來。
若非老爺平時雖然糊塗，但對正妻一事卻很明白且堅持，怎樣都不肯扶二姨娘為正，而是另行聘了上峰陳大人家族中的庶女為繼室，她和嬌桃也沒機會再出來。
嬌杏還記得，她從那個偏僻的院子裏走出來，被人領著去拜見陳氏夫人時的情形。陳氏夫人雖然年輕，又是出身名門，卻長得一點都不好看，聽說是長得像父親，五短身材，大圓臉，吊梢眉，皮膚雖白卻不粉嫩，唯有一雙眼睛長得稍微嫵媚些，笑容淳厚親切些。
當年的張氏夫人，不知比這陳氏美了多少倍，猶不能拴著老爺的心，陳氏這樣的容貌，又怎能拴住老爺的心呢？且不說和那風騷入骨，削肩瘦腰，花容月貌的二姨娘牟氏比，就連她這個小丫頭也比不過啊。再看陳氏夫人那幾個陪嫁丫頭，每個人都隻是長得端正而已。
嬌杏對自己的容貌還是很有信心的，如果她長得不端麗，當初張氏夫人也不會選她了。嬌杏便想，若是新夫人肯將她留在身邊伺候，抬舉她，她一定會兩肋插刀地幫陳夫人留住老爺的心。
但新夫人卻隻是問了她和嬌桃幾句話，便將她二人打發到針線房去做事。晾了一個多月，才又讓餘婆子來領了她二人到這裏來瞧三小姐。
想到這裏，嬌杏不由得有些焦躁，難道說，新夫人是想將她和嬌桃留在這裏看顧三小姐？正如同她先前和嬌桃說的那樣，她才不願意留在這裏管這個沒人要的三小姐。這三小姐，將來有沒有人家肯娶都還是回事，跟著她，自己能有什麽前途？難道就一輩子縮在這裏？她不甘心。
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