皇上這次“打臉”徐螢不可謂不狠。自從被降為妃位，徐螢愣是一個月足不出戶，她沒臉啊！現在後宮指不定笑話她笑成什麽樣了呢！而這些，都是拜皇後所賜！徐螢又在心裏把鳳舞咒罵了千百遍。
“娘娘也別太上火了，我們一定還有機會翻身的！”除了降位，皇帝並沒對徐螢做出什麽實際性的懲罰，已經是不行中的萬幸了。
“你以為本宮在乎的隻是名位？本宮擔心的是皇上怎麽想！”她很怕端煜麟嘴上不說，心裏卻埋下對她的懷疑。
“皇上怎麽想也不是別人能控製的，娘娘還是放寬心吧。您瞧瞧您嘴角的火泡，消下去一顆就又冒出來一顆。”慕梅心疼地遞上一盞清火的菊花茶。
“煩呐！本宮甚至都能想象到四妃嘲笑本宮的得意嘴臉！從前本宮總是壓著她們，現在倒比她們還矮了一頭。你說說，本宮這心裏能痛快嗎？”徐螢大口地灌著菊花茶，可就是澆不滅心頭的那股火。
“那奴婢說兩個‘好消息’讓娘娘高興高興？”徐螢雖然閉門不出，可她的眼線還是無時無刻不注意著外麵的風吹草動。
“什麽事？”除非皇帝能立即恢複她的位分，否則還有什麽好消息能博她一笑呢？
“衛美人，歿了。今早發現的時候，身子都硬了！估計是昨兒半夜沒的。”太醫預言衛楠最多還能活半年，誰想到自從上次從鳳梧宮回去，她的身體就每況愈下，這還不到一個月就一命嗚呼了！
“萬朝會馬上就要召開了，各國使團也陸續抵京。她好死不死地偏挑這個時候沒了，真是晦氣！”徐螢對這個“好消息”不感興趣，她更想聽到陸晼貞的死訊。
但慕梅也不會叫主子失望，第二個“好消息”就是來自錦瑟居的。慕梅邊替徐螢捏著肩膀邊說：“貞嬪是徹底的瘋了。她日日在隔著寢宮大門咒罵娘……皇後。”
怕徐螢生氣，慕梅及時改口：“巧了，被好事兒的陳貴人聽見了！陳貴人便去皇後跟前告狀。皇後一怒之下減了貞嬪的例菜，每頓隻給一個素菜、一碗糙米。於是貞嬪絕食抗議，到今日已經是第三天了。聽錦瑟居的下人說，她已經餓得沒力氣起床了！再這樣下去，用不了兩天，貞嬪也要隨衛美人一道去了！”兩人正好在黃泉路上做個伴。
“哼！隻怕被陸晼貞破口大罵的不止皇後一人吧？”徐螢瞥了慕梅一眼，即使刻意回避，她也猜得到陸晼貞肯定第一個先罵她。
“哎呀，娘娘就別在意這些小細節了！重要的是，陸晼貞就快不行了！她一死，娘娘不就高枕無憂了？”慕梅哄著主子別往不開心的事上想。
“唉，隻怕這輩子本宮都不能高枕無憂嘍！”徐螢身心俱疲地閉上了眼睛……
端琇在景怡宮的花園裏逗著鸚鵡玩兒，突然就聽見母妃爽朗的笑聲傳來。
“嗬嗬嗬，本宮的靈毓啊，快到母妃這兒來！”季夜光一襲鴉青色彈墨金綃綾月華裙，顯得整個人神清氣爽。
“母妃何事這麽高興？”印象中，好像自從皇貴妃被貶為徐妃，母妃的心情就特別舒暢。
“乖女兒，你猜猜？”季夜光撫摸著端琇發髻。
“母妃不會還是為了徐妃的事吧？”這都過去一個月，還能興奮成這樣？
“哎呀，徐妃倒黴，母妃自然是痛快！但今天可不是為這事兒。你看看這是什麽？”季夜光拿給端琇一本畫冊。
“什麽呀？神神秘秘的……”端琇不設防，一翻開冊子才被明白母妃的用意。她立馬闔上畫冊，推還給季夜光，羞澀道：“母妃討厭！怎麽給女兒看這個？不理您了！”紅著臉轉身繼續逗弄鸚鵡。
“喲，你還害羞了？男大當婚女大當嫁，這有什麽不好意思的？這畫冊裏都是母妃精挑細選的世家子弟，無論是相貌還是才學，都跟咱們靈毓般配得很呢！”季夜光笑著拉過女兒，翻開名冊指了指其中一名青年：“你看這個，他是內閣學士家的長子，名叫張晨。今年十八歲，相貌人品都是一等一的……哎？靈毓！靈毓你去哪兒啊？這孩子！”沒等她嘮叨完，端琇就跑得無影無蹤了。
端琇跑回自己的寢殿，把房門關上。看到她麵色通紅，把侍女流錦嚇了一跳，還擔心地問她：“公主你怎麽了？臉這麽紅，是生病了嗎？”
“才沒有呢！都怪母妃，總是拉著我說些‘奇怪’的話！”一想起那本畫滿了青年才俊畫像的小冊子，端琇就羞得不行！
“哦——”流錦故意地拉著長聲：“德妃娘娘一定是又追著公主選駙馬了，對不對？”流錦壞壞地笑著。
“你這壞丫頭！敢笑我？”端琇追著流錦嗬她的癢，兩人笑著鬧作一團。流錦十一歲被選為端琇的近侍，三年過去，她們之間感情已經勝過了主仆。
“公主饒了奴婢吧！，奴婢再也不敢啦！”流錦受不住癢，舉手投降了。她說起正經的來：“其實德妃娘娘也是為了公主好。皇後正為瑞怡公主尋覓夫婿呢！長公主出嫁後就輪到公主你啦，也不怪咱們娘娘著急。”
“我知道，可是我就是不想那麽早出嫁。我舍不得母妃……”端琇靠在流錦的肩膀上囁嚅道。
“公主隻舍不得娘娘，就舍得下奴婢啦？”流錦吃味道。
“笨蛋！本公主出閣，自然要帶上你陪嫁，還有什麽舍不得的啊？”端琇也壞笑著調侃了一回流錦，流錦也鬧了個大紅臉！
“公主淨捉弄奴婢！”流錦突然想起來一件正事兒：“對了，奴婢都忘了說了……”她突然褪去笑容，輕聲告知端琇：“貞嬪死了。”而且是活活餓死的！
“絕食抗議？她也算是個有骨氣的……”端琇也嚴肅起來，她不禁拿起手邊的淡痕霜把玩著：“不知道她臉上的疤，最後有沒有淡一些？”
宮裏一連歿了兩位妃嬪，這可不是什麽好兆頭。太後年紀大了，身體又時好時壞的，遂迷信起靈異之說。皇帝為了安撫太後以及後宮眾人的心，索性請來巫師搞了一場盛大的驅儺儀式。
儀式在北宮門前的廣場上舉行，閑來無事的妃嬪、皇子公主和宮人們都前來觀看。廣場四周被圍了個水泄不通。
玉芙蕖抱著瓔澈，站在離廣場最近的城樓上。這裏視野開闊又不擠，正是個適合觀賞的好位置。
玉芙蕖搖著撥浪鼓逗引著孩子：“瓔澈哦，看這兒、看這兒！這是什麽啊？告訴母妃。”顯然孩子對她的吸引力遠勝過看驅儺。
瓔澈一把抓住撥浪鼓，吐字清晰地說道：“鼓！”
“對了！這是鼓，撥浪鼓！我們瓔澈真棒！”說著往他的小臉兒上親了一口。
“榮貴嬪倒是會討巧，這裏當真是個觀看儀式的好地方！”順著聲音望去，卻是王芝櫻帶著侍女拾級而上。
“櫻貴嬪不也找到這塊‘勝地’了？”二人互行平級禮儀。玉芙蕖掂了掂瓔澈的小手，教他叫人：“瓔澈，這是櫻貴嬪，快問‘櫻娘娘好’！”
瓔澈吮著手指，看了看芙蕖，又看了看明豔動人的芝櫻，有些害羞地喊了一聲：“櫻娘娘，好！”
“九皇子真乖！”芝櫻伸出鮮藕般的玉指，輕輕戳了戳瓔澈的臉蛋兒：“姐姐真是好福氣，得了這麽可愛懂事的孩兒！”
“是啊，原以為自己這輩子都沒有子孫緣了。不曾想，老天垂憐，給了我一個瓔澈作為補償，我已別無所求。”玉芙蕖與王芝櫻一樣，入宮多年卻不曾有孕。但是她比王芝櫻更不幸的是，她是既無子也寡寵。至少王芝櫻數年來聖寵不衰，孩子早晚會有的。
“姐姐是有子萬事足。說起來九皇子當真與姐姐有緣！後宮無嗣的妃嬪也不少，比姐姐位分高的也有，可皇上偏偏就選中姐姐了！”之前玉芙蕖一直隻是嬪位，收養九皇子後立馬被晉了貴嬪，可謂是雙喜臨門！芝櫻搖著扇子笑笑，分不清是羨慕還是嫉妒。
“都是緣分使然。”玉芙蕖憐愛地摸摸瓔澈的腦瓜。
“姐姐收養九皇子的時候，他都兩歲半了吧？與姐姐相處竟一點都不認生？”再過兩個月，這孩子就滿三歲了。
快三歲的孩子已經有了短暫記憶的能力，跟著乳母、嬤嬤生活了那麽久，依賴感總是有的。現在突然要他離開，還硬塞給他一個陌生的母妃，可小家夥卻好像沒有一點不習慣！這強大的適應能力，不由得令人嘖嘖稱歎。
“是呢，瓔澈聽話得很。就好像……他本來就是我親生的！”這話一點不假，她和養子的感情宛如親生，如今瓔澈已經全心全意地接受她、依賴她了。
瓔澈突然扁起小嘴巴，似要憋出眼淚，用特別委屈的語氣問道：“瓔澈……不是母妃……親兒子嗎？”他或許還不懂親生和收養的區別，隻是直覺“收養”不比“親生”的好。他想做母妃最好的兒子，所以一定要是“親生”的！
“瓔澈當然是母妃親生的了！別難過啊，櫻娘娘逗你玩呢！”玉芙蕖朝王芝櫻擠了擠眼睛。
王芝櫻也難得配合地做出回應：“是啊，櫻娘娘騙你呢！你就是你母妃的親兒子！”反正瓔澈與他那早死的娘也沒見過麵，更別提有什麽感情了。認誰做“親娘”還不是一樣？
王芝櫻好笑地捏了捏這小子的鼻尖。也沒了繼續看儀式的心情，這便要告辭回宮。
“櫻貴嬪怎麽就要走了？這驅儺最精彩的部分正要開始呢！”玉芙蕖不明所以，還盛情挽留。
王芝櫻背對著她們母子擺了擺手，留下一句別有深意的話：“既非季冬之月，星回歲終；又非立春之期，萬物複蘇。搞什麽驅儺？簡直不合時宜。無趣，不看也罷。”
