胡、鍾二人戰戰兢兢地上殿、下跪。過程中胡枕霞偷偷對徐螢使了個眼色，她的目光指向鍾澄璧，徐螢慢慢眨了一下眼睛，明白了胡枕霞的意思。
“奴婢參見皇上、皇後、各位小主。”胡枕霞和鍾澄璧行叩拜大禮。鍾澄璧的聲音透著明顯的顫抖，那是一種抑製不住的恐懼。
端煜麟將桌上的香爐拋至二人麵前：“你們看看吧，認得這個嗎？”又朝方達伸了伸手，發達立刻遞上尚宮局的出入庫檔案。
胡枕霞捧起香爐看了看，覺得眼熟得很，卻又不像是送去漪瀾殿的那一批。
“是……是翡翠閣的……”鍾澄璧驚恐地道出了香爐的來曆。
仿佛是在配合鍾澄璧一般，胡枕霞反而表現得異常鎮定，淡定回答道：“奴婢記起來了，是順景九年由司設房所製，送去翡翠閣的一批香爐。”
“可是皇貴妃命你們製作，賀竹美人遷宮之喜的？”端煜麟提醒了一句：“想好了再回答。”
胡枕霞肯定地點頭：“是的，正是皇貴妃的吩咐。奴婢當時剛好是司設房的司設，不會有錯。”
“皇貴妃，你可聽到了？她也說是你幹的好事啊！”端煜麟盛怒之下，將裂璺[ Wen 四聲 ]的酒杯摜到地上，杯子應聲碎成兩瓣。
徐螢聞言一抖，好在胡枕霞見風使舵轉得夠快：“啟稟皇上，您誤會奴婢的意思了。奴婢是說，那批香爐真的是出自皇貴妃的一片美意，隻是不知為何，出庫之後竟變成了有問題的香爐？奴婢之前並不知曉，但現在看來，必是有人背著奴婢暗中做下的手腳！懇請皇上允許奴婢徹查此事，奴婢定要揪出這個尚宮局的蛀蟲！”
胡枕霞言辭激憤，好似此事真的與她和徐螢無關。鳳舞看著她們做戲，突然又覺得真是無趣。那個鍾澄璧龜縮在一旁，一言不發卻抖個不停，明顯是知道自己的下場了。唉，看來今日勢必又要死一替罪羊，為徐螢擋災嘍！
“哦？你懷疑是你手下有人搞鬼？”端煜麟半信半疑。
“是！因為奴婢敢保證，奴婢自己沒做過！皇貴妃也絕對沒暗示過奴婢什麽！”胡枕霞知道她與徐螢是一榮俱榮、一損俱損，所以萬萬不能出賣主子。
“皇後，你怎麽看？”端煜麟一遇到後宮爭鬥的問題，就失去了冷靜判斷的能力。往往這個時候，他都需要靠鳳舞拿個主意。
“那便查吧。查出來，本宮好好治她的罪！”最後一句似乎是對著鍾澄璧說，又好像是對著徐螢說。
“不、不必查了……”鍾澄璧突然出聲，她抬起臉來，雙目通紅道：“都是、都是奴婢做的！”
“什麽？”皇帝、徐螢、胡枕霞三人齊齊震驚開口，唯有鳳舞看穿了一切，淡定如常。她敢肯定，徐螢和胡枕霞的吃驚是裝出來的！
“澄璧啊澄璧，你怎麽可以……你怎麽敢呐！”胡枕霞一副痛心疾首的模樣。
徐螢則是更果斷、幹脆地衝上去甩了鍾澄璧一個耳光：“賤婢，原來是你！都怪你，險些害得本宮被冤！本宮的一世英名，全敗在你手上了！”裝出怒不可遏的狀態，這個她拿手。
“皇貴妃，莫要衝動！”端煜麟不喜徐螢的粗暴舉止。
“娘娘，您稍安勿躁，聽聽鍾司設怎麽說。”慕梅替徐螢順著氣，順便提醒她演戲不要太過。過了反而顯得假了。
“是臣妾失態了。”徐螢對著帝後福了福身，調整好情緒，冷靜地坐到凳子上。
看樣子，如果她不插手，這出戲還不一定唱到什麽時候。鳳舞疲倦地打了個嗬欠，她可沒空一直陪她們鬧下去。索性讓她來推波助瀾一把，早點收場了事！
“本宮也不打算嚴刑逼供了，你有什麽就都招了吧。你的答案若讓大夥兒都‘滿意’了，本宮或許能賜你個痛快。”鳳舞朝鍾澄璧揚了揚下巴，示意她可以繼續了。
“是……”鍾澄璧磕了一個頭，帶著哭腔開始“坦白”罪行：“慕竹原本跟奴婢一樣，都是下人。因為她是鄭淑妃近侍，所以更得臉些，對我們尚宮局的宮人便有些頤指氣使。每回奴婢為麗華殿辦差，慕竹總是雞蛋裏挑骨頭，尤其愛針對奴婢！奴婢與她結怨已深。”
鳳舞不屑地一扯嘴角：“所以你就要害她？”慕竹樹敵頗多，這是後宮人盡皆知的事情，這一點毋庸置疑。
“是！但也不全是因為這個！”鍾澄璧似愧疚地瞟了一眼胡枕霞，又說：“當年胡尚宮還是司設，而奴婢隻是掌設。奴婢……奴婢想晉升，可是有胡枕霞擋在前麵，奴婢就沒法越過她去！當時的崔尚宮，最屬意鄒彩屏將來接任尚宮一位，所以……”
“所以禦膳房的司膳之位就空出來了，你就動起了歪心思？是不是？”胡枕霞義憤填胸，指著鍾澄璧道：“你就這麽迫不及待？我待你如親妹妹，你怎能如此‘狼心狗肺’？”
鍾澄璧對著胡枕霞連連磕頭：“是！是奴婢對不起您！是奴婢鬼迷心竅，被鄒彩屏那小人給利用了！鄒彩屏得知奴婢升遷心切，於是她便找到奴婢，承諾奴婢若肯幫她做一件事，今後司膳之位就非奴婢莫屬！”
“鄒彩屏叫你幫什麽忙？她後來食言了？”徐螢配合著提出問題。
鍾澄璧落下悔恨的淚水：“鄒彩屏讓奴婢往香鼎、香爐中塗上麝香去害慕竹。奴婢最開始是不肯的，奴婢也怕事情敗露。可是鄒彩屏卻說這個方法很隱秘，即便被發現了，讓奴婢大可推到胡尚宮頭上！”她害怕地看了看胡枕霞。
“你……你竟聯合起我的對頭來算計我？我真是瞎了眼，白疼你這麽多年！”鄒、胡二人素來不睦，這是眾所周知的！胡枕霞氣得扭過頭去，不願再麵對“愛徒”。
“鄒彩屏與慕竹無冤無仇，為什麽要害她？這顯然說不通！”在旁邊聽了許久的陸晼貞，努力找出鍾澄璧詭辯中的不合理之處。
“小主才入宮幾年，哪裏知道這掖庭的陳年積怨？”鍾澄璧不得不將鄒彩屏與慕竹結怨的始末詳細道來：“鄒彩屏有一表妹，叫麥穗。順景元年入宮做了宮女，就在麗華殿當差。彼時鄭淑妃剛得了晉封，正得寵，慕竹也剛剛成為近侍。當時，慕竹為了樹威，經常責罰宮人。麥穗有一次不小心打碎了鄭淑妃的玉鐲，本來隻要發幾個月月銀就能了事，可經過慕竹添油加醋的一番挑唆，最後鄭淑妃罰麥穗挨了板子。麥穗身體弱，沒挺住酷刑……進宮才三個月，就丟了性命！鄒彩屏正是因此，才恨上了慕竹！”
“天呐，這慕竹小小年紀，也是忒狠毒了！臣妾記得，慕竹當年也不過才十二、三歲？嘖嘖……”這會兒她倒好像置身事外了。
鍾澄璧繼續解釋道：“其實鄒彩屏早就想替表妹報仇，可惜一直沒有合適的機會。直到慕竹驟然得寵，鄒彩屏更是心裏不平衡，於是便想出了這個主意。因為她知道，對於後宮女人來說，比起死亡，終身無子才是最痛苦的折磨！剛好……剛好奴婢也恨她！所以，奴婢就答應了鄒彩屏！”
麥穗？一個入宮三個月就被杖斃了宮女，誰還能記得？更何況，死去超過十年的宮人，宮籍上早已除名，根本是查無可查！誰知道麥穗到底是不是鄒彩屏的表妹？現在連鄒彩屏都“死了”，更是死無對證。抓一個“死人”冒頂幕後黑手，這法子徐螢還真是屢試不爽啊！
“唉！鍾司設可真是糊塗啊……”徐螢徐螢裝模作樣地搖搖頭。
“是奴婢糊塗了！不該聽信小人挑唆，害了自己不說，還差點汙了胡尚宮和皇貴妃的清白！都是奴婢不好！奴婢十分後悔，所以今天才要當眾說出真相！”鍾澄璧深深一拜，久久不肯起身：“奴婢罪該萬死，求皇上、皇後降罪！”
“等一下！”陸晼貞被她們繞來繞去，險些忽略了最重要的問題：“就算翡翠閣的香爐說得通了，漪瀾殿中的你作何解釋？”
鍾澄璧明顯愣了一下，她們匆忙被傳召，謊言也沒來得及編周全。此時隻有隨機應變了：“至於漪瀾殿中的安排，純屬奴婢與豫嬪的私人恩怨！貞嬪小主的意外，奴婢也始料未及，怪就怪小主運氣不好！”鍾澄璧隻管背下所有黑鍋，對於陸晼貞的等人，她也不必太客氣。
“你！你分明就是狡辯！你倒說說，你與豫嬪有何私怨？”豫嬪那樣一個低調和善之人，陸晼貞不信她會與別人結仇！
“先太子妃在世時，豫嬪仗著母家得勢，也曾風光過一段日子。那時，奴婢為了巴結她，往漪瀾殿送過不少好東西；可是後來她失寵了，正所謂‘落難的鳳凰不如雞’，奴婢也就沒必要對她太好了。那幾年裏，但凡是漪瀾殿提出的要求，奴婢都不予理會。可能豫嬪從此就記恨上奴婢了吧？她複寵後的第一件事，就是吩咐司設房打造一個黃梨木的衣櫃。”鍾澄璧頗有些不服氣地分辯著：“當時就快到皇後娘娘的生辰了，奴婢本想著用庫存不多的黃梨木，為皇後打造一整套的新家具賀壽的！可豫嬪偏偏這個時候要打櫃子，黃梨木珍貴且稀有，給豫嬪打了櫃子，那皇後的家具裏就得少個花架了。您說，豫嬪這不是誠心為難奴婢嗎？”
“所以你就認為，豫嬪對你起了報複之心。而你要先下手為強，於是用當年害慕竹把戲又去害豫嬪？”鳳舞索性替她把下手的理由替她編好了。
“對對對！就是這樣！”鍾澄璧忙不迭地點頭認同。
“嗬，這麽說，豫嬪和貞嬪無辜被害，還是因為本宮咯？若本宮不過壽，你也不必打什麽家具，也就不會起後來那一連串的壞心思了！哼！”這簡直可笑至極！
