夏語冰從庫房中取了一些名貴的藥材，再包上幾款精致的糕點，攜了梓悅去翡翠閣探病。
徐螢的那一腳，算是絕了衛楠的命數。如今她隻能躺在床上，熬過一天算一天。
“小主！有人來看你了！是豫嬪。”菱巧興奮地進來通傳。
除了皇後娘娘還肯賞賜些藥材為衛楠續命，已經沒有人願意過問她了。今天也不知是什麽好日子，居然有人來拜訪！
“哎呀，我這蓬頭垢麵的，怎好見客？先請客人在外間稍等片刻，等我梳洗一下再請進來。”衛楠掙紮著起身。
“小主您慢點！奴婢已經給貴客沏好茶、讓她們稍候了。這就是來替小主梳妝的！”經過多年的曆練，蠢笨如菱巧也多少變得乖覺了些。
衛楠選了一件天青色祥雲紋百褶裙，還能襯得她臉色鮮亮點兒；來不及編發髻，索性就戴上一頂碎珠蕊霜花金箔冠。略顯隆重，但也沒什麽要緊。
打扮妥當，衛楠半倚在床頭，打起十二分的精神：“請客人進來吧。”
夏語冰端著茶盞，遲遲未能入口。這哪裏是能待客的茶？光是聞了聞，就覺得一股子沉澀！可見是放了許久的陳茶。
“梓悅，你瞧瞧……”夏語冰將茶盞蓋子揭開，遞給梓悅。
梓悅看了看在水中沉浮的品相不佳的茶葉，可憐道：“想必衛美人的境況是真的艱難。”內務府的奴才慣會跟紅頂白，連這樣的次品也敢拿來給主子們喝？
夏語冰同情道：“是啊，衛美人好歹也是主子。就算再怎麽不得寵，也輪不到奴才踐踏啊！”看衛楠的待遇，竟是比她失寵之時還淒慘幾分！
“許是因為衛美人得罪了皇貴妃？”梓悅悄聲把聽來的傳聞講給夏語冰聽。
夏語冰這才知道，衛楠的病積重難返，這裏麵還有皇貴妃那一腳的“功勞”！她不由得用帕子掩了嘴，目露嫌惡，心道這皇貴妃真是心狠手辣！
正當主仆二人感慨之際，菱巧從臥房內出來，請她們進去。
夏語冰起身移步，就在要進入房間的時候，突然注意到房門外一側的置物架上，擺著一隻樣式眼熟的香爐。
她頓時停住了腳步，指了指那個香爐問道：“這個香爐，是何時開始放在這裏的？”
“哦，小主說這個呀？”菱巧過去捧了那香爐過來，近距離給夏語冰看：“這個可有年頭了！原不是我們殿裏的……”她指了指對麵的東配殿：“這東西的舊主是原來的竹美人。您恐怕不知道吧？奴婢曾經還侍奉過竹美人一段時間。這不，她人都走了，奴婢就想著留下個東西做念想。”
“你倒忠義。”夏語冰讚賞道。她接過香爐，手指頓時摸到了厚厚的一層積灰，仿佛是長久無人清潔。她不禁皺了皺眉頭：“怎麽這麽髒？”
菱巧不好意思地抓抓頭發：“這不是小主身體不好麽？人都顧不過來，哪有空理它啊？再說了，這個香爐也沒人用。”她訕笑著想要回香爐，但夏語冰卻捧在手裏不肯歸還。
“是一直沒人用嗎？從前放在東配殿時，也不曾用過嗎？”夏語冰語氣焦急。
菱巧不明白豫嬪為何對一隻香爐這麽感興趣？隻好耐著性子回答：“那大概是六年前了吧，竹美人那是才剛剛被冊封為采女，遷居到了翡翠閣。要知道，還是采女之位就能得到賜居，那真是無上的榮耀！當時，皇貴妃為表祝賀，特意命人鑄了一個新鼎送到翡翠閣，這個香爐也是那時候一同送來的。”
“你是說，這香爐是皇貴妃賜下的？”夏語冰覺得她貌似窺見了陰謀的冰山一角。
“是啊。”菱巧肯定地回答，隨即慚愧地摸摸耳朵：“隻不過那時候竹美人的近侍還不是奴婢，而是麗華殿的挽辛。所以，之前用沒用過奴婢不清楚。但是自從奴婢跟了竹美人，這個香爐基本上就被束之高閣了。”因為慕竹覺得殿中的大香鼎已經足夠用了，她不喜歡把臥室裏也弄得“煙熏火燎”的。
聽菱巧這麽說，夏語冰眼睛一亮。她取下香爐的蓋子，拿到室外對著太陽光仔細辨認。果不其然，內壁上真的附著著一層薄薄的褐色塗層！看樣子，這香爐也是用過一段時間，但好在時間不長，還不足以令內壁上的東西完全融化。
夏語冰將香爐還給菱巧，朝著梓悅使了個眼色：“我進去陪衛美人說說話，梓悅你就不必跟著了，在外麵守著就好。”趁菱巧轉過身去放香爐，夏語冰指了指那個香爐，用口型說道：“看好那個！”梓悅收到，重重地點了點頭。
菱巧將夏語冰送到衛楠臥室後，也退了出去。房間裏，隻剩下不甚熟悉的兩“姐妹”。
“嬪妾衛氏，給姐姐請安了！”衛楠掙紮著想要給夏語冰行禮，被夏語冰連忙攔下。
“妹妹不必客氣，你身子不爽，虛禮就免了吧。”夏語冰扶著她靠回床上。
“多謝豫嬪體恤。姐姐能來看嬪妾，嬪妾感激不盡。”衛楠的位分低微，打進宮起就沒受到過別人的禮遇。如今失了寵，纏綿病榻，更是無人問津了。甭管懷著什麽目的，豫嬪有心能來探視她一眼，她便都覺得滿足了。
“這是什麽話？後宮姐妹之間，本來就應該經常走動走動。之前我宮裏也遇到些麻煩事，故而沒抽出空來看望妹妹。還望妹妹不要見怪！”夏語冰十分能理解衛楠的心情。她失寵那會兒，也是盼著能有個人來看看自己，哪怕陪自己說幾句話也是好的。
“有姐姐這句話，嬪妾死了也瞑目了！”衛楠搭上夏語冰的手，悲哀道：“嬪妾的身子恐難再支撐半年，不過是挨日子罷了。可是，嬪妾不甘心啊！不甘心就這麽無聲無息地去了！”她不想自己死了、發臭了，都沒人知道；也不想死後沒一個人記得她曾存在過。
“妹妹快別說喪氣話！俗話說，否極泰來，妹妹正處在最壞的時候，挺過去就好了！你看看我，熬過大小風浪，不也苦盡甘來了？你要堅信，你遲早也有這麽一天！”夏語冰這些話不過是安慰別人，也安慰自己罷了。
衛楠搖了搖頭，感激一笑：“姐姐安慰嬪妾，嬪妾心領了。自己的身子，自己最清楚了。如果不是皇貴妃那一腳，嬪妾或許還能……可惜，現在不可能了。”她早已問過太醫，太醫說那一腳重創了她的心脈，已然是治不好的了。
“妹妹你也真是傻，好端端地為何要頂撞皇貴妃呢？她為人素來苛刻，你又是何苦與她正麵衝撞？”自己躋身嬪位尚且謹言慎行，衛楠小小美人跟皇貴妃過不去，那不是自己找死？
衛楠又搖頭，眼淚止不住地流淌下來：“姐姐有所不知，是皇貴妃主仆欺人太甚。侮辱嬪妾不夠，還要羞辱嬪妾的母家！就連嬪妾已故的親人，她們也不肯放過。哪有這樣欺負人的？”她簡直恨死徐螢主仆的賤嘴了，日日祈禱她們下拔舌地獄！
“著實過分！可是，皇貴妃不向來如此嗎？宮中那個妃嬪沒受過她的氣？”人家位高權重，誰又能奈何她？夏語冰十分同情地握住衛楠的手：“我在宮裏也沒什麽朋友，孤身一人寂寞的很。想到妹妹與我處境相似，便心疼不已。若妹妹不嫌棄，從今天起咱們就是朋友了，你看如何？”
衛楠感動得泣不成聲，回握住夏語冰：“謝謝姐姐垂憐。妹妹死後，若還能得姐姐記住，也算不白到這世上走一遭！”她揩去眼淚，鄭重其事地說：“姐姐既誠心待嬪妾，嬪妾不妨告訴姐姐一個秘密！”
夏語冰正猶豫要不要接受她的秘密，隻聽衛楠提到是與皇貴妃有關，她便立馬決定洗耳恭聽。
“與其說是秘密，不如說是一個計劃。也算是嬪妾臨終前的一個‘遺願’吧……”衛楠氣息雖虛弱，但說出來的話卻令人毛骨悚然：“嬪妾想扳倒皇貴妃！”
“什麽？”夏語冰手中的絲帕應聲飄落：“妹妹你瘋了？”她真懷疑自己幻聽了，衛楠居然想憑自己的螻蟻之力扳倒皇貴妃這棵根深蒂固的大樹？簡直是異想天開！
“姐姐也覺得嬪妾瘋了？是啊，嬪妾大概真的是瘋了……”衛楠失落地低下頭，喃喃道：“嬪妾知道，憑借一己之力不足以撼動皇貴妃的地位。可是，嬪妾就是不想見她活得那麽得意、那麽風光！”
方才窺破香爐秘密的一瞬間，夏語冰也恨毒了徐螢。可是衛楠的一席話，還是令她心驚膽戰。
衛楠這輩子活得太憋屈！就因為皇後袒護她，皇貴妃就要作踐她？憑什麽？她不甘心啊！她抬頭朝著夏語冰淒然一笑：“嬪妾就快不行了，可即便嬪妾下了地獄，也妄想著拖徐螢一起！至少，也要絕了她今後的舒坦！”
“所以……你已經有計劃了？”夏語冰不確信地問道。
“嬪妾想服毒自盡，嫁禍皇貴妃！”衛楠語出驚人。
“萬萬不可！”夏語冰想都沒想就否定了：“嬪妃自戕是大罪！況且，你敢保證一定能嫁禍成功嗎？若是‘偷雞不成蝕把米’怎麽辦？”她覺得衛楠的計劃太草率了。皇貴妃那般狡猾之輩，有憑有據都很難告倒她，更何況是無端陷害呢？
“嬪妾都這個樣子了，還怕什麽？大不了就白死，反正也活不長了！”同歸於盡是她想看見的最好結果；最壞也不過是徐螢平安無事，而她身首異處。
“妹妹好糊塗！你死了，一了百了，可你的家人呢？”夏語冰直視她的眼睛，語重心長道：“你的家人會因你而獲罪，永世不得翻身！皇貴妃言語上的侮辱，你尚且不能忍受。你若真的那樣做了，你覺得她會放過你的母家嗎？屆時，她會千百倍地折辱你的親人，你死後能安心嗎？”
“不！不行！不能讓那種事情發生！我……我該怎麽辦才好啊！”衛楠終於崩潰，淚如泉湧。
