接近拂曉時，默延啜率先睡醒。
身側，沈珍珠以他的外袍為席，身姿平躺，依舊睡得很沉。
她睡姿恬靜，朔漠中的拂曉時刻，天邊的那一縷光芒半明半暗，極目望去四麵沙海浩瀚無垠，近在咫尺的她，麵頰氤氳在這幽明之間，反而似乎看不真切。
他從未想過有一天，她會離他這般近。好似這蒼茫天地，月照古今，竟然隻有他與她兩人。
一切都短暫如拂曉寸光，夢境之上再生夢境。
他俯身看她，她的氣息如幽蘭沁香，他如鐵石凝佇斂息，仿若欲讓時光停佇。不知過了多久，他伸手，輕輕撫上她的額頭。
沈珍珠乍然睜開眼。
他並無避諱，朝她坦然一笑：“醒了，那我們吃點東西，趕緊出發。”伸手將她拉起。
沈珍珠問他：“剛才在想什麽？”
默延啜看著她笑：“原來你早就已經醒了，你在想什麽？”
沈珍珠麵上微微一紅，好在光色晦明，他看不出來，“我在想，回紇冬寒夏熱，朔漠處處，且無中原的美食佳釀，委實困苦。”她抬首，微笑著，“隻是，默延啜，我仍是覺得——長居回紇看風吹草低，孤煙落日，也不失為一件美事。”
“你？！”默延啜眸中劃過一縷驚詫，看著麵前淺笑吟吟的沈珍珠，他竟說不出話來，他深吸一口氣，猝然別過頭。
沈珍珠正詫異著，卻聽默延啜大喝一聲“我們走”，一隻手被他緊緊攥住，身子不知怎麽的騰空而起，轉瞬間被他帶上馬背，共乘一騎。默延啜揚鞭催馬，風聲並著黃沙呼嘯而過，她的半個身軀卻在他牢緊的包裹中。
“默延啜！”沈珍珠出聲喚他，隻覺此時的默延啜太過怪誕。
“可汗，可汗！”數名隨從原是遠遠守衛的，沒想到默延啜突然出發，都急急的上馬追趕。
默延啜如若未聞，不發一聲，盡顧著不住地催馬。沈珍珠從未見默延啜這樣，心中又是驚異又有隱隱的駭怕。她無法回頭看他的神情，攥住她腰肢的那隻手卻是愈來愈收緊，簡直快要讓她喘不過氣，她在喉間低微的“嗯”了聲，他倒是隨即聽見，稍稍放鬆。
策馬疾行三四個時辰，終於衝進了那片隻斤澤，長時間的馳騁，沈珍珠不僅口幹舌燥，也饑餓難耐。
默延啜徑直策馬衝至沈珍珠所居房舍前，左臂一提，將她輕輕放下馬：“你先吃點東西歇息一下。”未等沈珍珠扭過頭，早已策馬朝前方自己的居所疾行而去。
沈珍珠隻是奇怪，在房舍前發了一會兒愣，體乏無力，抬步走入房中。
“夫人，夫人，大事不好！”前腳剛入門檻，程元振匆匆闖入，滿麵焦急之色。
“什麽事？”沈珍珠問。
程元振道：“昨日，陳周大人告訴某說，已經打探到殿下被拘押所在——是在這綠洲西麵隱蔽處的一幢房舍中，與其他東宮侍衛分開拘押的——要我們一起尋機將殿下救出逃走。”
沈珍珠變色：“我不是早告知過他，現在局勢紛亂，暫不可輕舉妄動麽？”
程元振搓手道：“正是，某也一再勸說，可是，陳周他不聽，已經乘著回紇可汗沒回來，獨自一人悄悄潛去了！夫人，咱們怎麽辦？”
沈珍珠跺腳道：“他簡直是胡來！”當機立斷，“我們快去追他回來，不能任由他們入大漠！”說話間，沈珍珠早已邁出大門，恰在此時，兩名默延啜的隨從正牽著一匹馬由門前經過，她瞬即衝上，一把攘開隨從，縱身上馬，程元振稍晚一步，眼見她催韁之間馬如箭般飛馳而出，兩名隨從驚得目瞪口呆。
沈珍珠縱馬往西麵馳去，方行不足三裏，遠遠已有數名回紇兵丁向她圍來，意欲阻攔，有一名回紇兵丁會說漢語，叫嚷道：“可汗有令，不許任何人往西麵去！”她哪裏還顧得了這麽多，厲聲喝道：“讓開！”縱馬硬往前闖，馬蹄過處兵丁們紛紛後退，一名兵丁惱了，拔出腰間彎刀，那懂漢語的立即上前按下他的刀，道：“頓莫賀說千萬不能傷她！”那些兵丁微微猶豫，乘著這間隙，沈珍珠立時縱馬衝出了包圍圈。
西麵是一片開闊的原野，沈珍珠不知道李豫究竟被關在何處，也看不見陳周的身影，見後麵暫無追兵，隻得放馬緩行。她在草原上行過，從陳周那裏粗略知道一點識轍認路的方法，仔細觀察原野上的轍痕，見左右各有轍痕通向前方，左方轍痕寬且深，像是牛車留下的，右方轍痕若非細看極難察覺，似有似無，時深時淺，倒像是由人踩出。
按程元振所說，若李豫是與其他東宮侍衛分開拘押的，會不會是南轅北轍般分開？若是，哪一個方向通往李豫被拘之地呢？
她蹙眉思索著，忽然間靈機一動：李豫與那些東宮侍衛每日都需進食，東宮侍衛人數眾多，回紇兵丁若要送食物，必定無法手提肩挑，隻能用車馬運送；而李豫若單獨拘押，他的食物就不需要這般麻煩，一兩個人步行送去就可。
這樣說來，莫非是右方？
當此之際，她也隻能賭一賭運氣了。
她調轉馬頭，沿著右方轍痕前行。草木漸漸蔥鬱，不時可見小片小片的樹林，行了半個多時辰，終於看見掩映在林木中的一幢小小房舍。
她的心中既是喜悅，又有些緊張，放低馬步，馬蹄踏在青草地上，聲音極輕。
漸漸行近。
房舍正麵地上，橫倒著三四名回紇兵丁，一動不動，看來非死即昏。
陳周背向著她，正用由回紇兵丁身上翻到的鑰匙開啟房舍的大門。
沈珍珠輕輕下馬，緩緩走近。
“咣當！”陳周拉開橫栓，挪開大門，“殿下，太子殿下，”他低聲呼喚著。
極悉卒的腳步聲，偏偏每一步沈珍珠都聽得這般清楚，好似每一步，都踏在她的心坎上。她不能動彈，隻可以無聲無息的盯著那扇大門。
夕陽投射到石材所製的窗欞上，折出冷冽肅清的光芒。
終於，門檻處出現了一個青色的身影。這樣瘦，而且頎長。仿佛經久未受陽光洗禮，他半退一步，抬手遮住額頭，忽然，他緩緩放下手，他凝神前方——
他看見了她。
他與她靜默對視。
她從他的眸中看不見悲喜。
他看著她，好似看一個陌生人，眸中不起紋絲波瀾，平靜得讓人窒息。
她也隻能這樣，悄無聲息的看著他；她也隻是，無法移開目光。雖則世事的千阻萬隔，沒想到，她今日仍能這般，與他對視。
她聽見鷹隼淒厲怪叫，劃過長空，這一刹那。
她還是慢慢垂下眼瞼，她該上馬離去了。
卻在這一瞬，她看見了一件萬難預料的事：陳周右腕下光芒一動，閃出一柄匕首——
“不！——”她失聲大喊，往前撲去。
李豫猝然一驚，然而刀刃光寒，已抵胸前，他本能的朝後退閃，右掌同時擊出，“轟”的一聲悶響，陳周吃痛冷哼著連退數步，身軀搖搖欲墜，李豫一手扶住門框，一手捂住腹部匕首，麵呈痛苦之色，慢慢滑將下去。
沈珍珠已撲將上來俯身扶住李豫，怒視陳周：“你在做什麽！”
陳周穩住身形，獰笑起來：“太子、太子妃都在此，我正可一並送你們上路，好向皇後娘娘交代。”
“原來你，你，竟然投靠了皇後？！”李豫喘口氣，吃力的說道。
陳周目光落在李豫腹部，見血水慢慢滲出，轉瞬他胸腹間衣袍被染紅大片，冷笑：“殿下，若是再指望你，隻怕我到咽氣那日也不能翻身。一句話，陳某等你的許諾，已經等不及了！你們死在這大漠裏，當真是一幹二淨。”對沈珍珠道：“太子妃，這回幸得有你。老實對你說，要你來回紇找殿下，就是皇後的主意。若沒有你，我哪裏能這般容易的找到殿下！”說畢哈哈大笑。
這真是一出“妙計”。李豫遠涉回紇，本就是留與張皇後最好的機會，雖然傳來失蹤的消息，畢竟不如死訊更讓張皇後放心，若能趁機殺他於草原大漠之中，真是死後屍骨無存，死無對證。然而要殺死他，必定要先找到他。要在回紇找到失蹤的李豫，並非要武藝多高，智謀多強，最好的帶路人選，莫過於沈珍珠——雖說已有默延啜“死訊”，但她終究曾是葉護義母，多少對她該有所回護；而最重要的，是沈珍珠曾經赴過回紇，聰慧有過人之處，且要找到李豫之決心強勝任何人。陳周功利之心急迫，終至賣身投靠張皇後，張皇後正中下懷，便委他來刺殺李豫。無怪陳周會采取那樣非常的手段，迫她在吳興沈府現身；無怪到了這綠洲後，他如此急切的想要找到李豫。原來，他不要是急於救李豫，而是急於要殺死李豫。她這樣蠢，雖然嫌惡陳周，居然從未懷疑過他，從未由深處剖析過他。
沈珍珠想透這一層，頓時渾身涼透，隻覺連指尖都在顫抖，心如刀絞，扭頭去看李豫。李豫卻似身邊沒有她這個人，因失血麵色略顯蒼白，淡然對陳周說道：“狡兔死，走狗烹，今日你膽敢殺孤，”皺皺眉，想是極力掩飾腹部的劇痛，“他日皇後宰殺你，亦是易如反掌。”
陳周不以為然的冷笑，一步步踏過來，“鐺”的拔刀出鞘，好整以暇的吹拭刀身：“殿下不必枉費口舌，從此後史書隻會記載你為救寧國公主，不幸葬身大漠風暴中。你未曾想過有今日吧——當年我投靠你，為國為你，出力都算最多——也沒想到今天會親自送你與太子妃上路。哼哼，至於皇後會如何獎賞我，已不屬太子操心之列了。”說話間已行至二人麵前，拿刀在沈珍珠與李豫之間遊移道：“先送誰上路呢？太子殿下，陳某最後一次聽你之命。”
沈珍珠左手撫上胸口，那裏，藏著默延啜送予她的那柄匕首，陳周乍如其來的話，讓她完全亂了方寸，她的指尖仍在顫抖，她滿懷歉疚與難受，狠狠咬住了下嘴唇。她所能持的，隻有這柄匕首了。就算不能同歸於盡，也要設法重創他。
“哼，她算什麽太子妃！”李豫漠然開口，不待沈珍珠反應過來，一掌將她狠狠推開，她猝不及防，側倒在地。
陳周一愣，隨即嗬嗬笑起來：“這個時候，你們還起爭——”最後這個“執”字來不及出口，腹部與後背同時一涼，猝然瞪大眼睛，大張著口，緩緩向下看去：前胸陡然多了個洞，鮮血汩汩不息；腹部被一柄匕首刺入，深至沒刃。
陳周微抬起頭：李豫眉心深斂，手上加力，將匕首朝他腹中再狠狠送入幾分！
“晃！”
陳周手中長刀墜地，“撲”的重重仰天倒下，至死不能瞑目。
在陳周倒地同時，程元振收劍回鞘，搶步上前扶起李豫，焦急問道：“殿下，傷勢如何？”李豫略撐住程元振一臂，搖首道：“不礙事，皮肉之傷。”
陳周至死也難以想到：李豫為防不測，赴回紇後始終身著可避刀槍的金絲軟甲。方才陳周猝然發難，李豫退閃間匕首雖刺入腹部，但因軟甲防護，不過略有皮肉之傷。然而李豫知陳周勇猛過人，自己手無兵刃，如強行對敵絕無必勝把握，便故意示弱於他，以手捂住腹部，掩飾傷情，甚至忍痛將匕首下按數分，使傷口流血增多迷惑陳周，引誘他輕敵冒進，縮小襲擊距離以便一發製敵。待陳周走近後，李豫一掌推開沈珍珠，同時拔出腹部匕首，以其人之道還治其人之身，刺中陳周腹部。
與此同時，程元振效法沈珍珠搶得一匹馬，沿沈珍珠所行蹄痕，也剛好趕至。他身具武藝，聽力比常人略強，遠遠聽到說話聲隨即下馬潛行，至房舍附近，聽清陳周與李豫對話，乘陳周注意力全被李豫與沈珍珠兩人吸引，幾乎與李豫同時發難，一劍由後穿透陳周胸部致其死命。
程元振急忙由懷中取出金創藥，一把將李豫扶至門檻坐下，不待分說，三兩下解開他的外袍和軟甲，見傷口果然不深，惟是鮮血仍不斷沁出，長長地舒了口氣。沈珍珠輕輕由程元振手中拿過藥瓶，半蹲下身，她也看出李豫傷勢甚輕，可是心依舊顫抖得厲害，啟開瓶塞，意欲為李豫拭藥。
“不必了。”李豫看她一眼，截手奪過她手中藥瓶，遞與程元振，“你來替孤上藥。”
沈珍珠怔在那裏，李豫卻抬首看著遠方，口氣仍是淡漠的：“這裏沒有你的事，你走吧。”
程元振看看李豫，再看看沈珍珠，隻覺此際沈珍珠處境無比尷尬，深為同情，口中訥訥想說點什麽，一時又無從開口，見李豫傷口仍在流血，隻得硬著頭皮親自將藥粉盡數塗抹上去，立時見效止血，方重新整理好衣裝。
沈珍珠緩緩站起，別過頭，聽得馬蹄“嗒嗒”聲翻滾而來，聲至人到，數十騎人馬轉瞬馳入眼簾，最當前之人，正是默延啜。
默延啜眼見麵前之勢，微有一驚，卻絲毫不形於色，翻身下馬，行走如旋風席卷，朗聲笑道：“太子殿下無恙？”
李豫忍住傷痛，若無其事般站起，揚眉道：“李豫謝過可汗照拂了。”
默延啜看了眼陳周屍身，“殿下現在總該相信本汗素日所言吧。”自李豫被他拘押後，他曾與李豫麵談數次，願意派人護送他回返中原，然而李豫怎會聽他的。但這回陳周之叛、張皇後之毒辣，確實超乎李豫設想，可若要他不管李婼生死，就此铩羽而歸，心中也自不快。
默延啜想是看透李豫心事，說道：“這樣吧，若殿下仍執意要去我回紇王庭救寧國公主，待二十日後本汗與你一同前行，怎樣？”又說：“殿下所帶侍衛眾多，本汗想借用來平亂，請殿下助我一臂之力。”這樣說，大大照顧到李豫顏麵，李豫心中稍存感念，揖禮道：“可汗救孤一命，大唐與回紇同氣連枝，孤雖不才，也願助可汗平定內亂，同沐聖恩。”
默延啜方稍稍掃過身側的沈珍珠一眼，見她麵龐雪白如瑩，倒比失血過的李豫還要白上幾分，孤零零立在一側，神魂無守般，也不知是否聽到他與李豫的談話。他不知就裏，以為李豫又說了什麽讓她傷心的話，便開口喚了她一聲。
沈珍珠仿若受驚般抬頭，看了他一下，勉強擠出幾分笑，低聲說：“哦，我先回去了。”說話間，如輕風掠過，已行至她帶來的那匹馬前。
默延啜隻覺她神情大為不對，正待喝止，卻見她縱身上馬，雙腿一夾馬腹，那馬如離弦之箭，一溜煙跑得無影無蹤。
(天津)
