吳興郡位處東南，東西苕水如玉帶繞城，匯注入太湖，正可謂天光水影，綽約如畫。
太湖碧波萬裏，時而見萬壑爭流，時而有微波縈回。湖畔，小小村落疏朗的點綴在嫩青色的稻田中，一片歌聲杵音隨風飄蕩，三三兩兩的漁家少女盤著家常小髻，赤腳光腿，在湖畔嬉戲搗衣，自有嫵媚風姿。杵聲起處如眾星拱月，石聲叮叮咚咚；歌聲唱響處，鶯聲嚦嚦，靜空回旋。
沈珍珠迎風凝立，聽這歌聲杵音撼動在風中，不由悠然意遠。
一晃眼，她從鄴城被護送回吳興已近兩年，現在已是上元二年的三月。吳興未受叛亂波及，依舊寧和平安，漁家女兒每日裏“笑把漁竿上畫船”。她沒有回沈府大宅居住，而是由兄長沈介福安置，以高月明之名隱居在這湖畔鄉間，以茅屋為居，事事親力親為，閑睱時或讀書，將養幾隻小雞小鴨，種植小菜，或聽漁家女兒對唱歌曲，神氣健朗，心境漸和。
“妹妹，三月裏風刺骨，我們進屋去！”不知什麽時候，公孫二娘在她身後說道。
沈珍珠回頭，見公孫二娘手中提著一隻食盒，邊笑讓公孫二娘進屋，邊嗔道：“嫂嫂又帶好東西來饞珍珠的嘴了。”
公孫二娘將食盒放置桌上，說道：“還不是你哥哥——心疼你每日親自打水、生火、做飯，他自己怕你哆嗦，就支使著我隔三差五的來。”說話間，已將熱氣未散的幾碟小菜並一碗米飯取出，屋內頓時清香撲鼻。
沈珍珠知道這是兄嫂放心不下她的一番心意，也不多說，再取出一隻小碗，與公孫二娘同分一碗米飯，邀她共同進膳。邊吃邊嘖嘖稱讚“好吃”，公孫二娘平生最得意的隻有兩項，一是劍法，二乃廚藝，均是他人百誇而不厭的，平常沈珍珠這樣有意討她歡喜，她必定是心花怒放，喜笑顏開，但今天公孫二娘顯然有點心不在焉。沈珍珠便知有事。
果然，待到吃得差不多了，公孫二娘開口道：“珍珠，今日朝廷又下來一撥人查尋你。”
沈珍珠放下竹箸，微笑道：“這已不是一次兩次了，嫂嫂在擔心什麽？”這兩年來，每隔三五個月，皇帝必會遣人至沈府查詢沈珍珠下落行蹤。沈珍珠回吳興之事掩飾得極周密——當日她回至沈府時是子夜，父親沈易直已於前幾月病故，除沈介福夫婦外，隻有一兩個老家人知曉，沈珍珠現在的身份和住處極是隱秘，加之皇帝對沈珍珠的去向催問並不緊迫，來使多存應付交差之念，總是輕易就被打發走了。
公孫二娘道：“這次不同。我聽他們暗地裏說，這回非得要找到你不可，不然無法複命。原來，這次的事，竟然和回紇葛勒可汗突然薨逝有關！”
“什麽？！”沈珍珠渾身一顫，轟然站起，簡直不敢相信自己所聽，背心一股冷汗嗖嗖而下。
公孫二娘詫異了，又將最後一句話重複一遍。
“薨逝？”多麽可笑，默延啜。
他揮袖間力掃千軍。
他在回紇王庭對她說：“你要記著，我回紇王庭之門，隨時為你敞開。”
他說話時永遠果敢，神情堅毅而執著。
這樣一個人，今天被冠以“薨逝”二字，如此輕易的了結他的一生？
這不是應該屬於他的。
到底發生了什麽？
公孫二娘奇道：“珍珠，你為何這樣失態！”
沈珍珠勉力定神，緩緩坐下，屋外天空蔚藍如海，雲彩如皚，像是永遠也看不夠。
公孫二娘遞過一方手巾給她，看著她：“你流淚了。”
“是嗎？”沈珍珠有點慌亂，纖指蘸向眼角，果然竟噙著淚水。她急忙拿手巾去拭，哪想手巾觸麵，熱淚頓時滾滾而下。
公孫二娘也是聽過些傳聞的，這時分明明曉幾分，靜靜等著沈珍珠拭幹淚水，道：“你這個模樣，難怪李俶會誤解你。不過……我早就說過：李俶那小子薄情寡義，你離開他最是好事。不過珍珠你太過孤獨，介福昨日與我談起你，說什麽‘嚶其……求其……’的，到底什麽意思我也不懂。”
沈珍珠報以苦澀的微笑——她的心意，隻能永遠藏於心中，永不宣之於口，永遠沉默。道：“那是‘嚶其嗚矣，求其友聲’，是《詩三百》裏的話。意思是人不可離群索居，須得有朋友才好。你們不必為我擔心，哥哥和嫂嫂，可不是我最好的朋友？”
又肅容問道：“嫂嫂，那，到底怎樣的一回事？”
“咱們吳興消息閉塞，我不知道事情究竟。”公孫二娘深深看沈珍珠一眼，覺得還是要將所知一五一十告知她，以防萬一，“今日偷聽其中兩名使者談話，原來回紇可汗薨逝時沒有留下遺詔指明由誰繼任汗位。現在，回紇王庭中已分為兩派，一派擁立大王子葉護，另一派則擁立二王子移地建，雙方均手握重兵互不相讓，眼見要大動幹戈。寧國公主想將此事上稟皇上，葉護不準，竟將公主幽禁，公主性命有危險！”
沈珍珠心裏快速的想著：此事旁人以常理論，葉護為長且屢立戰功，移地建年紀尚幼，理應以葉護為汗；但熟知內情的都知道葉護並非默延啜親子，故而反對葉護做汗王也是師出有名。葉護幽禁李婼這一招，確實極毒極妙：移地建一派若不受脅迫強奪汗位，必會傷及公主，更傷及大唐與肅宗顏麵，既有顧忌，就受掣肘；葉護卻可以保護公主之名自居，隻要穩坐汗位，無論李婼是生是死，都可以將罪責推向移地建。
李婼確實極為危險。但相信若不到最後關頭，葉護不會走這最後一步棋。
現在肅宗尋她的目的何在呢？是想借助她與葉護當年的一點“母子”之情，讓葉護放了李婼？
她暗自搖頭。肅宗當年既然能狠心讓女兒遠嫁回紇，何曾不當這個女兒已經死去，今日哪裏會這樣大張旗鼓的救她。更何況，葉護既然會與移地建奪汗位，怎麽會顧念當年的情誼？
然而，李婼終究是因著她，才會遠嫁回紇，現在有難，她就這樣束手相看麽？到底去不去？去不去？
她的躊躇猶疑全落在公孫二娘眼裏，笑歎道：“妹妹，瞧你這模樣，又按捺不住，想出去走一遭麽？”
公孫二娘的話如一瓢冷水直灌腸肺，沈珍珠悚然一驚，心道：我在想什麽？這世上哪有什麽事缺我不可，我手無縛雞之力，就算遠赴回紇，又能真正做什麽？我既已決心拋開那一切，怎能再回到那漩流之中，累人累己。
這一晚，沈珍珠噩夢連連。一時夢到默延啜渾身是血，跌入萬丈懸崖，一時夢見李婼行走於回紇的冰天雪地裏，伸出手，呼喚著“嫂嫂救命！”
噩夢醒來，全身大汗淋漓。
公孫二娘自那日後，已經有四五天沒有再來沈珍珠住所。這是沈珍珠與公孫二娘約定的，近段時間不能來往過於頻繁，以免被尋訪的來使查出行跡。
又三天過去，沈介福夫婦仍沒有來。第四日正午時分，沈珍珠正如常臨湖觀望漁家少女的搗衣嬉戲，卻見一名小廝模樣的搖頭晃腦往湖畔行去，專朝漁家女多的地方鑽躥，每到一處，必停留下來嘰嘰咕咕說些什麽，說完，又朝前方人多處走去。
至當日傍晚，沈珍珠所居左右人家紛紛交頭接耳，咋舌議論，如撒網般傳開一件驚天大血案：吳興城中沈府大宅昨晚有劫匪侵入，劫財不說，沈家大公子介福、夫人、闔府上下六十餘人全部被滅口，屍橫遍地，慘不忍睹。
沈珍珠簡單的吃過晚膳，依舊將所居茅屋收拾得一幹二淨。拿起梳妝台上銅鏡，這自然比不得宮中銅鏡光亮鑒人，鏡中人，或許也不複當年的青春年少。
她輕輕帶上茅屋的門，天邊殘留著最後一抹夕陽，太湖軟波柔風，三兩艘小舟悠然蕩漾……
行了近一個時辰的路，才進入吳興城中。
沈氏本係吳興名門，近百年多出誌向高潔或擅長理家置財之士，闔族十分興旺。沈家大宅位處城西南，占地數十畝，朱門高戶，石獅鎮守，威裝氣派。
今晚的沈府，卻朱門緊閉，門前無家奴守候，門簷下兩隻大紅燈籠死氣沉沉的掛在那裏，沒有點燃。
這裏很靜，沒有過往的人來喧囂，沒有一絲生氣。
沈珍珠佇立在門前良久，終於走上台階，輕輕推開大門。
門沒有反拴，輕輕一推，便被啟開。
青石板鋪就的宅中小道，在陰冷月光的反射下，更生出一種深入骨髓的生冷。左右兩側規劃齊整的房屋黑幽逼仄，仿佛兩把冰寒的刀，步步朝她迫進。
沈珍珠深籲一口氣，踏上青石板的小道，發出輕微的腳步聲響，在這沉寂的夜裏，格外的刺耳。
“嘩！”
不遠處火光一晃而燃，緊接著隻聽“呼呼”、“嘩嘩”點火之聲，一時火光大動，由左右房屋中竄出無數名勁裝束甲男子，或手執火把，或按劍肅立，轉瞬間沈宅庭院中宛如白晝。
隨著“匝匝”靴聲，一前一後兩名男子簡衣青袍，由數名侍從簇擁著行至沈珍珠麵前。
當前之人步履鏗鏘，行止間頓挫有力，姿容英展，正是內飛龍正使程元振。內飛龍使直接負責皇帝安全，今日正使竟然親至吳興，沈珍珠正在詫異，後麵那名男子身形一閃，搶至沈珍珠麵前，已半跪下來，低首拱手道：“罪臣陳周參見太子妃。”
陳周相貌與兩年前相比沒什麽變化，沈珍珠雖然心中對此事有所預計，但沒有想到肅宗派來尋她的使者中會有陳周，聽見自稱“罪臣”，想是已複被朝廷啟用。側過身子，不受他的大禮，道：“大人弄錯了，民女並非太子妃。”
陳周一笑，自行站起，解釋道：“太子妃大概還不知道：太上皇聽說太子殿下與娘娘和離之事後震怒非常，嚴訓皇上和太子，和離之事就此作罷。雖未正式冊立，您還是當仁不讓的太子妃。太子雖已納多名滕妾，如今最寵張良娣，但也隻能立她為良娣而已。”沈珍珠一怔，心道難怪兩年前在鄴城，陳周和風生衣都異口同聲仍稱她為“娘娘”，當時情況緊急，她沒有時間糾正，原來竟然有這樣的曲折在其中，自己遠避吳興，然而身份居然仍拘在宮中，多少有幾分荒謬。
她想起陳周剛才說的話，默默念道：“張良娣？”心中一動，問道：“可是張涵若？”
陳周拱手笑答：“正是。”說完這句話，一直在旁未曾開口的程元振忽地由袖中拿出明晃晃的一件物什來，沉聲道：“沈珍珠接旨！”
沈珍珠一愣，急忙跪下等待程元振宣讀。程元振卻將手中聖旨直接遞入她的手中，說道：“此乃聖上密旨，娘娘自己仔細看吧。”
三人來到側旁房中，點亮燭火，屏退眾人。沈珍珠拆開聖旨，一看之下，不禁又驚又急。那聖旨上寫著：“太子豫上月赴回紇，忽失音訊，朕憂心不已，特旨太子妃沈氏速入回紇，查探究竟。”下麵端端正正的蓋著皇帝璽印。
沈珍珠匆匆將聖旨合上，問道：“怎麽會這樣？”
陳周滿麵憂色。
程元振解釋道：“前月，太子殿下得悉回紇內亂陡生，寧國公主有性命危險，便率人前往救助，誰知殿下一行方出金城郡不久，就失了訊息。任誰也不知太子殿下究竟在何處，是生是死，聖上急得龍須寸白。”
沈珍珠麵色也白了，咬唇道：“殿下帶了多少侍衛？他怎能這樣涉險？眼下內患未平，他當以天下為重啊。”
陳周道：“娘娘或者有所不知，如今叛軍勢弱。前兩個月史朝義殺史思明自立為帝後，連連被青密節度使尚衡、兗鄆節度使能元皓打敗，叛軍毫無還手之力，叛軍眼看一兩年內真的要被平定。殿下或許正因如此，才放心立意去回紇的。所帶侍從也不在少數，均是東宮衛率，由嚴明統領。”
沈珍珠一想也對，李倓死後，李豫已非常自責。現在他隻餘下李婼這唯一的同胞妹子，無論如何都會想法救她。
陳周接著說道：“聖上雖派出幾撥人尋訪殿下，至今仍無功難返。百般無奈下，才令罪臣與程元振大人尋訪娘娘，望娘娘念及與殿下舊日情義，及與回紇故人的情分，不令大唐儲君有失。罪臣想娘娘定在吳興，為尋訪到娘娘，迫不得已使出今日之計，誘使娘娘出來，還請娘娘降罪。”說到這裏，程元振麵上微紅，插言道：“微臣羞愧難言。”
沈珍珠雖有心理準備，知道陳周事出無奈，仍有些厭惡他行事不擇手段，問道：“我的家人現在哪裏？”
陳周道：“無恙無恙，娘娘盡管放心，罪臣隻是偽造一封書信，誘大公子夫婦至鄰郡訪友，並請貴府其他下人到吳興郡府衙中稍坐一會兒。娘娘聰明過人，早就識穿罪臣的計策，臣實在是佩服不已。”他本是既當武將，又作過文官的人，行事機變，知道公孫二娘武藝天下鮮有人可擋，故而使出調虎離山之計將他夫婦二人騙出吳興，再與程元振屬下內飛龍使合力，將府中其他人全部抓起，造成沈府滅門的假象。
沈珍珠冷冷道：“我隻是擔心，若你四處散發那假消息後，我仍舊不來，保不定這件慘案真會發生！”
陳周有些尷尬：“罪臣決不敢！”沈珍珠暗笑，為名為利，還有多少事是你不敢做的？當年鄴城之事我不怪你，可是今日我若真的不來，你隻怕會真的痛下殺手！
沈珍珠看著他：“大人現在官拜幾品，領的什麽職？”
“罪臣從七品，領軍中折衝校尉。”陳周原為金城郡守，從四品，現在雖被重新錄用，卻連降數級，故而他麵上多有憤懣之色。
沈珍珠眉尖一挑：“此行聖上正是要重用你了！”
陳周連稱“不敢”，說：“隻因罪臣曾為金城郡守，知曉北地地形物態，聖上方委我此任。罪臣隻盼能從旁相助娘娘，殿下能平安歸京，某死而後已。”
程元振垂手道：“此事全因我一人做主，陳大人隻是協從，他日娘娘若要降罪，微臣一力承擔。”
沈珍珠聽陳周滿口諂媚，與當年殺強敵重傷後仍壯誌不息的陳周，相去甚遠，不禁暗自歎息。反倒是程元振話語不多，知進知退，難怪他可成為肅宗的內飛龍正使。歎息道：“我一介民婦，哪敢問罪於兩位大人。陛下既寄厚望於我，隻盼我不負所托。”想著李豫生死，心頭陰霾重重，道：“既如此，宜早不宜遲，待見過兄嫂後，我們從速出發！”
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