默延啜雖再三說李承宷並無性命之虞，哲米依還是慌得手腳發顫，沈珍珠憂心之下未失分寸，攜著哲米依稟明張淑妃，索性備馬讓哲米依漏夜飛馳洛陽。
頭晚折騰半夜，次日早起，對鏡正貼花鈿，宮女急慌慌在簾外道：“王妃，崔孺人今晨隻怕不好了！”沈珍珠手一錯，那花鈿就貼歪了，她隨手抹下，便往崔彩屏所居南室走。
崔彩屏近前的宮女驚惶失措，許是從未經曆這樣的場麵，皆不免心中惴惴。宮室藥香濃鬱，厚厚的簾帷掀起，崔彩屏平臥榻上，分毫不動。一名宮女抹著淚抽泣道：“早起就喂不進藥了。”
素瓷晚一步到，她神情萎靡不振，眼眶泛紅，想來昨晚是沒有休息好的。見沈珍珠側目瞧她，上前兩步微微施福。沈珍珠腹中有萬千話語，然此時此刻，情境不當，意猶難言，輕聲道：“先看崔孺人罷。”
這原是一種默契，素瓷纖長細指遊移於崔彩屏鼻下，驚道：“一時有，一時無，隻怕凶險！”
太醫居然還未到，崔彩屏現時身份，當真人人都可怠慢。
崔彩屏更加瘦了，麵龐黃中帶黑，雙眸死死盍著，眼瞼濃黑似漆，與身蓋華彩錦被相較，更顯骨瘦形銷。沈珍珠此際尤為深憐崔彩屏——崔彩屏隻是性情驕縱，實非手段惡毒之人。這紅塵繁華、錦繡天地，傳諸後世萬代，都是華彩篇章。然而讀書讀史、看世看情，身為女子，仿佛總須倚仗他人生存——或娘家，或夫家。今日，她為崔彩屏憐惜，不知他朝，可有人為她沈珍珠發一聲長歎？
“呃——”崔彩屏喉間作響，幹澀的嘴唇似張似合，如喃喃有語，沈珍珠朝她貼近，雖知她已神智模糊，仍意欲她臨終前有一刻清醒，道：“彩屏，你想說什麽？——”
她這一喚，崔彩屏真的緩緩睜開眼。
她似是許久未睜開過雙眸，慢慢的、艱難的，順應著室中幽暗光線，她眸色暗淡，淒涼無助的，讓沈珍珠牽動胸懷一點點的痛。
“你是——沈珍珠？”崔彩屏嘶啞的嗓音，努力的繼續睜眼，極力要將麵前之人看清。
“是。”沈珍珠答著，卻聽耳畔風聲響掠，一道銀光迎麵掠起。
“我要殺了你！我要殺了你！”是崔彩屏在狂躁嘶叫。
沈珍珠尚未反應過來，右半個身子生生被人硬推，“通”的側倒榻前，隨即聽到“啊”的沉悶慘叫，身上一沉——一副柔軟溫香的身軀壓倒在自己身上。
“殺人了啊——”宮女聲調變形，尖聲叫喚，室內炸鍋。
“吵嚷什麽！”何靈依由外室匆匆奔入，聲音冷峻，立時壓息室內紛亂。
沈珍珠身上一鬆，有宮女小心翼翼攙起她。她側頭看去，何靈依深蹙秀眉半跪於地，一手枕著素瓷的頭。素瓷合著目，一動不動躺在地上，身下鮮血涔涔溢出，染得氈罽素彩的菊花妖豔駭異。
沈珍珠駭倒，俯身近前，喚素瓷的名，素瓷不答。
何靈依慢慢半轉素瓷的身子，倒吸一口涼氣，眉頭愈發深鎖——柄小刀深深由後背紮入，直至沒刃。方才，正是素瓷，以她的身軀，抵住了崔彩屏刺來的一刀。
沈珍珠欲落淚，終無淚。這般的姐妹，她也得以自己的一生，來維護她。
太醫恰在這個時候趕到，正是那位在鳳翔為李俶治過病得太醫。察看傷口、把聽脈息，不停的搖頭，道：“這刀刺入太深，怕已傷及心脈，老朽不敢妄自拔刀。”
沈珍珠強自斂定心神，道：“她血流不止，先生若再不為她拔刀，她必死無疑。”
太醫早已見識沈珍珠脾性，乃道：“如此，老朽隻有冒險一試。”於是備好止血清創膏藥，讓何靈依扶正素瓷身子，以素帕裹了刀柄，瞑目沉心，咬牙著力，悶喝聲下，霍然將刀拔出。
原以為如此拔刀，鮮血必定隨之噴湧而出，誰想刀拔出後並未噴出過多鮮血，太醫想是意外，“嗯”一聲，有所思望望何靈依，手腳極快的取出藥物包紮傷口，忙亂半晌，才拭汗道：“老朽盡力救活這位夫人。”這番說法，便是對救活素瓷有著幾分把握，沈珍珠躬身道：“有勞先生。”
“崔孺人！”不知哪名宮女脫口叫了聲。
沈珍珠隻顧念素瓷安危，渾然忘卻崔彩屏此人。一語驚醒夢中人，如臨大敵往榻上看，卻見崔彩屏斜臥其上，雙目圓睜，那情狀甚是嚇人。宮女戰戰兢兢上前，輕輕推搡叫喚，崔彩屏隻是不動。太醫上前探盼頃刻，稟道：“崔孺人油盡燈枯，已歿了。”原來崔彩屏以殘存力氣將刀刺入素瓷後背同時，力竭煙消，氣絕身亡。
沈珍珠未防崔彩屏恨自己如斯，在臨終時竟然私藏兵刃，欲置自己於死地。然細思之下，自己以一己之身，奪去李俶之愛，崔彩屏、獨孤鏡之輩若要恨她，或是無可厚非。尤其崔彩屏，家遭巨變，神智迷亂中遷怒於她，雖為可恨，更為可憐。隻是不知，她到底是真瘋還是假瘋，這最後一刻，她到底是清醒還是瘋癲中。於是問詢太醫。
太醫道：“老朽曾為崔孺人問過脈，她確係失心瘋。隻過老朽曾聽說這病症，得病之人，有些並不是全日裏瘋癲，一時好一時壞，好時與常人無異，壞時胡亂說話，甚且打鬥殺人都有，崔孺人或是屬後者。”
此後數日，沈珍珠日日忙亂辛苦。
崔彩屏殮葬由她親自操持，崔彩屏娘家已無人，葬禮甚為冷清。
素瓷情形好一日壞一日，總是昏迷迷糊不醒。太醫再無良策，隻雲此傷症太重，以其醫術，隻可暫保性命，是否可以清醒，全看素瓷的造化。沈珍珠憂心如焚，思量著若長孫鄂和慕容林致師徒在此，必能藥到病除，然鳳翔一別，這二位翩若雲翔之人，哪裏容易覓蹤。沈珍珠唯令人在長安各處張榜尋醫，可惜應者雖多，能者絕少。
李俶於十一月初特地著人傳書，言道洛陽克複後事務繁多，短時無法回返長安。因知沈珍珠脖頸有傷，格外的著傳書之人帶來一盒將在洛陽尋得的秘製藥膏。箋短，字亦寥寥幾行，輕輕置於鼻間嗅去，隱約的鐵灰之味。
李婼居大明宮，常來淑景殿走動，但她自李倓事後性情大變，每日來多是掩泣悲傷，長籲短歎，甚而多萌世事虛浮、避世修行之念，反要沈珍珠時時開解。
此間惟何靈依行事利落，稍減荷擔。
白天固然辛勞，夜間寒露沉重，倒愈發難以入眠。剛朦朧寐著，忽然得個激靈，莫名驚醒，殿外枝梢樹葉觸風即落，颯颯有聲；內室太大，呼吸處皆是清冷，比不得廣平王府，每分空氣都溫和熟稔。沈珍珠在這寂夜裏，無比的思量起廣平王府的好處來，修繕一事她曾婉轉向肅宗提及，肅宗不置可否，想著國庫必然是空虛的，兩京雖複，要徹底驅逐叛軍，依舊任重道遠，那沉甸甸的錢幣流水般的淌出去，她也心痛。
在這般的時間，她自然要憶起李俶。昔日在廣平王府，他每每執筆批卷，繁忙辛勞，她則卷書在側相伴，風淡雲輕的，一頁頁翻看著，室內隻焚著若有似無的淡香，恰如那些時日，一抹抹的，從指縫裏悠悠滑走；不經意間與他視線相接，他便擱下筆，含笑扯過她手中半卷書，同看三五頁……那日她久坐站起，不想暈倒下去，將他嚇得不輕，熟料竟是懷有身孕了，他那欣喜之色，她從未見過——他素來無論喜憂，總是淡的，唯有那一次，真是喜至極處。
已是多久遠的事了，現在想起，如在昨日。毋庸置疑，他是待她極好的。而素瓷，更是肯將命舍出予她。
她合眼欲寐去，依舊如數日來一般，輾轉中似眠非眠，隱約中更漏一聲長似一聲。冬夜耿耿漫長，地籠熏烤下室中雖然溫暖，口裏卻焦渴難耐，便低聲喚值守宮女奉茶水。
一盅茶很快遞入賬帷，她半覷著眼，隨手端起喝下，卻是冰涼的，於這漸來漸深的寒冬中，由喉至腹，冷徹通透。她打個寒噤，將茶盅重重擱於榻旁，忖著殿中宮女由何靈依教導，做事向來謹慎仔細，不該如此。事情雖小，她可不計較，然在這宮中若不謹慎從事，些須極小差錯，便會要去活生生花蕊般性命，她不能不好好囑咐那值守宮女一番。於是對簾外道：“當值宮女，報上名來。”
帳帷外沉默許久，不見回答。
沈珍珠心頭納罕，親自去掀那帳帷。帳帷流蘇溢彩，來回織數層的雲綿，提到手中沉甸甸的，正隔著帷內帷外兩重光景，連稀疏的月光，都不易透入。
她怔住——帳外並無宮女。
惟在側旁，月影斑駁，一人身量高偉軒昂，聽到身後動靜，緩緩地轉過頭。
沈珍珠肅音低聲：“是你？”
“皇宮內苑，殿宇良多，真是教人好找。”他誚笑，又正聲：“我來看看你。”
“怎麽不是來取我性命、興師問罪麽？”她譏言。
他沉默，似乎在尋覓適合的言辭，說道：“……你的傷，無礙吧。那樣的事，決不會再發生。關於，葉護，是我錯怪你。”
“原來可汗漏夜造訪，隻為道歉而來，”沈珍珠眸光四轉，昏暗中見兩名值守宮女斜倚在地，“你，把我的宮女怎麽樣了？”
“不過讓她們多睡幾個時辰而已，”默延啜不緊不慢朝她走近幾步，“廣平王殿下將你藏掖得好緊，我差些未得進來。”
沈珍珠省起身上隻著中衣，霍的放下帳帷，“既然道歉已過，可汗可以離開了。”
默延啜停下步，隔著這賬帷，看不見他的身影，更遑論知其表情神色，沈珍珠一顆心隻呯呯亂跳，雖是明知默延啜決不會做出她所不願之事，仍是緊張之至。
然而，她緊張什麽，害怕什麽？連她自己亦不知。
“我特地向你辭行，”默延啜聲調如常，他本是泰山崩於前而不變色之回紇王者，無論說甚做甚，都該是這般篤定。然而這句話聽在沈珍珠耳中，仿佛有一些特異的異常，就如騎射，百發百中的神箭手，由提弓、搭箭、中靶，一氣嗬成，是由無數曆練而來，那旁人精精計較的每一分姿勢，於他們都是慣性使然，若真要他們一板一眼擺來，仍是神箭手，卻失了精髓。
於是她不由自主問道：“回紇有事發生？”
默延啜不答。
沈珍珠狐疑不定，莫非……麵前帳帷忽的一晃，左手吃緊，被死力箍著，唇上灼燙，他的唇密密覆蓋於她的。
她大驚大窘，正要奮力掙紮，他已鬆手、離唇。
一切幹淨利落，仿佛什麽也沒有發生。
他離她這樣近，虎瞳下深邃的光澤，似乎曾有焰火噴湧，終於還是一點點掩埋下去。
他極力調勻氣息，說道：“回去之前，我會送你一樣禮物。”
第二日，沈珍珠才知默延啜為何要回返回紇。果然被她當日在平遠茶樓不幸言中——突厥殘部與回紇西北的黠嘎斯人乘默延啜不在回紇之際，聯兵南下，兩個月內連破回紇邊礙三城，若再下比爾蘭斯城，過吉爾吉斯河，則富貴城危殆。
默延啜雖已回返回紇，然據聞葉護及所率三千鐵騎，並未隨行，仍留於洛陽，以助**平叛。
沈珍珠隻是奇怪，以默延啜之自負，以他那睥睨天下的霸氣，就算敵軍已過吉爾吉斯河，他當是遇敵越強，他亦然越強，決不會畏縮怯怕半分。然而在那晚，她分明感受到，他的猶豫與不確定。
默延啜所言“禮物”，也遲遲未到。
沈珍珠時而想起默延啜那晚說這句話的神情，是認真而又決然的，讓她心驚魄動。這份“禮物”，勿論她收與不收，他必然都是要送出的。
他言出必行，雖至今未到，定在離開長安時早就籌劃完畢。
這份“禮物”，絕不是一枚玉飾、一柄香扇、一闕小詩。
默延啜，自有他行事的方式。
(天津)
