從北宮門步入未央宮，未央宮裏一切如舊，並未因為慎妃的死，。倘若以皇後之位薨逝，那定是滿宮素縞，恍若冬雪之境。然而此時的慎妃，卻隻有那麽孤零零的一間靈堂，位於她生活了大半輩子的坤寧宮。
一世為後、後宮之主，到此生終了之時，卻成了這麽孤魂野鬼一般。甚至於隻有受人施舍，才有這一處孤零零的靈堂。周皇後出身顯赫、容顏不凡，性情也算得上聰慧穩重，可最終卻落得這樣的下場。還要靠自己鬥了一輩子的敵人，來全這最後的體麵……
永巷秋風冷，許是穿得少了，走在其中，容菀汐但覺涼風入骨入心，怎麽暖也暖不起來。夕陽的最後一縷餘暉微弱地落在未央宮裏的朱牆碧瓦上，遠遠抵不過這鋪天蓋地蔓下來的黑暗。
“師姐，未央宮好大啊，我們都走了這麽長時間，怎麽還沒到呢？”霍小燕謹慎地跟在容菀汐身後，趁著周圍沒人兒之時，低聲說道。
“還要好長一段路呢……”初夏回頭，低聲道，“夫人可千萬要小心一些，這話若是讓有心之人聽去了，還不以為我們對慎妃的喪事不耐煩嗎？”
容菀汐也回頭看向霍小燕，但卻隻是帶著溫和的笑意，沒說什麽。霍小燕吐了下舌頭，做錯事的小孩子一般低下頭去。可當容菀汐一轉身，她的臉，卻瞬間變了樣子，完全不是剛才那樣糊裏糊塗的懵懂神態，而是平靜得很。
這是她第一次來未央宮，好奇之感一定會有，可卻也不至於真的如此大驚小怪。若是換做以前的她，不知天高地厚的，進了未央宮之後，或許還想要讓容菀汐帶著她四下轉轉玩玩兒呢。可是現在，裝傻充愣也隻能適可而止。
反正早晚是要住進來的，有的是時間轉悠。更何況如果不得寵，這未央宮再大再好，又與她有何幹係呢？如果不得寵，始終是個寄居於此的外人罷了。
走了好長的路才到了中後宮裏，容菀汐並未先去坤寧宮，而是先去漪瀾宮給皇貴妃請安。因著皇上在寢房裏，皇貴妃隻是在中廳裏見了她和霍小燕，隨意關切了霍小燕幾句，便讓她們先去坤寧宮。說等服侍皇上用了藥，隨後便跟上。
不知道是不是自己的錯覺，容菀汐覺得，皇貴妃對她頗為冷淡，且有些故意疏遠似的。聽得她請安，便隻是淡淡的點點頭，不冷不熱地說一句“起吧”，聽得霍小燕請安，便是笑得溫柔和悅，樂嗬嗬地說一句“快起來”。
接著更是明顯，目光完全落在霍小燕的身上，隻看著霍小燕說話，將她全然晾在一旁，一句詢問也沒有。就連霍小燕提起她的時候，皇貴妃也並未轉頭看向她，仍舊顧著和霍小燕說話。除了請安和告退，她和皇貴妃之間沒有任何言語交流。不是她不想，而是皇貴妃並不給她這個機會。
出了漪瀾宮，容菀汐細細回想皇貴妃的態度，覺得這絕對不是自己多慮了，而是，皇貴妃有意給她臉色看。皇貴妃久在深宮之中，豈能不知道言談之間的分寸？在她麵前這般連麵兒上的和氣都不顧，除了故意之外，別無所解。
可原本都好好兒的，皇貴妃為何忽然對她變了態度？容菀汐細想了好一會兒，也沒想出自己到底做了什麽得罪皇貴妃的事兒，也便不再想下去。索性由著她去，還是先做好眼前的事情要緊。
容菀汐和霍小燕是最先到的，一踏進坤寧宮的門兒，就聞到了一種極其刺鼻的藥味兒。見容菀汐微微皺了下鼻子，侍立在院裏的一個小宮女兒忙道：“貴妃娘娘吩咐了，讓太醫署的人用足了殺病氣的藥粉藥水兒，以免坤寧宮裏的病氣傳染了娘娘夫人們。”
容菀汐點點頭，聽了這話，心內更是不舒服。周皇後這一生已是悲苦，臨死，還要被人這般嫌棄著。因而隻是闊步往前走，並未搭理這獻殷勤的小奴婢。在有外人在的時候，霍小燕相當規矩，跟在容菀汐身後，安靜地小步走著，半點兒沒有差錯。
坤寧宮裏的靈堂布置得還算規整，素白的靈堂，端雅的楠木棺，使得人一進入其中，便不由得生出些許莊重壓抑之感。皇後棺槨旁，隻跪著她的貼身侍婢琉璃。琉璃一身白，頭上的傷口未及處理，已經結了一層血痂，在銅盆兒裏火焰的炙烤下，更顯得有些刺目。
琉璃緩緩地往銅盆兒裏添紙錢，低低嗚咽著，眼睛已經哭得紅腫，倒是個相當忠心的奴才。
見她對自家主子這般忠心的模樣，容菀汐竟是不由得起了些許害怕之感。她怕，有朝一日，初夏和知秋也會這般跪在自己的靈前哭。
琉璃低低的嗚咽在這安靜的靈堂裏斷斷續續地傳來，竟是將這位於未央宮裏的靈堂，哭出了荒山野嶺孤墳一座之感。
容菀汐聽著心內淒然，卻也不好勸說什麽。隻是帶著霍小燕在棺槨後三步外的蒲團上跪下了，盡了子女的孝儀，叩了三個響頭。叩首於地，默哀了一會兒，方起身。吩咐了外麵的小丫鬟小太監，讓他們再添置三個蒲團到棺槨旁去，以做哭靈之用。
從靈堂的整體布置上，看得出皇貴妃所做的這些安排的確於禮數上不差。但是在其內的細微處上，卻可見皇貴妃並不是真的用心。隻是將麵兒上的功夫做好了，甚至於連派一個宮裏的丫鬟過來督促著都不曾，以至於這些剛入宮便已經沒了善心的小丫鬟們更加怠慢起來。
來得早，還沒到開始哭靈的時辰，但是在這兒幹站著也是不妥當，容菀汐還是帶著霍小燕在蒲團上跪著，靜等著蔡妙容和命婦們的到來。
霍小燕直接隨著容菀汐在她身旁坐了，容菀汐悄悄指了下她前後排著的第三個蒲團，低聲讓她跪到那裏去。按著位份，這第二個蒲團，理應是給蔡妃跪著的。霍小燕忙起身往後去，一句詫異的話也沒有，甚至於呼吸都不敢急促著。容菀汐見此，更加放心了些。果然此時的霍小燕已經和之前的全然不同，此時的霍小燕，於分寸二字上相當通得。
容菀汐和霍小燕兩人等了好一會兒，一直到戌時一刻前後，這些命婦們才慢悠悠兒地進來了。都是前後腳的事兒，倒也算不得晚。蔡妙容是隨著她姨母長樂候妃一起進來的，進來之時，已經是宮外人裏最後一個了。蔡妙容進來不多時，皇貴妃才進了坤寧宮。剛剛在漪瀾宮時，皇貴妃說隨後就到，這都到了戌時一刻，才踩著時辰來了。
皇貴妃一進院兒，命婦們忙施禮問安，道了聲，“娘娘萬福。”皇貴妃笑著讓她們起了，神色哀戚地看了棺槨一眼，歎了一聲兒，並沒多說什麽。回身看了眼司儀內監，示意他可以開始了。
皇貴妃站在棺槨一旁、司儀內監站在牌位旁，其餘諸人都是跪著的。司儀內監說了些讚頌慎妃一生的話、又說了些皇上和皇貴妃對她的厚恩，儼然是把皇貴妃放在了皇後的位置上。一番冗長無味的話罷了，司儀內監向皇貴妃施了一禮退下了。皇貴妃到跪在霍小燕身後不遠處的琉璃身旁，拿了幾張紙錢，添在了銅爐裏。
隨後看了在場諸位人一眼，聲音沉重的說了聲辛苦諸位，便不在此多做停留，也沒有多吩咐什麽。其實按理說來，皇貴妃應該著意交代容菀汐這個親兒媳，讓她代為照看好這邊，這才算周到之舉，但皇貴妃卻是並未有此言。
此時命婦們都跪著，長樂侯妃直接叩首於地，道了聲“恭送娘娘”，此禮之大，已然超過了給皇貴妃之禮。但這些個命婦，哪一個不是見風使舵的？見此，也不覺得有多不妥當，而是隨著趙氏叩首道：“恭送娘娘……”
容菀汐這個做兒媳的，向皇貴妃行禮多大的禮都是應該，自然也隨著這些命婦們一起，行了稽首大禮。隻是目光瞥見一旁的棺槨，不免覺得有些悲涼。無論是深宮裏、還是這世道上，拜高踩低，向來如是。
容菀汐捫心自問，即便此時躺在這裏的是自己，若人真的死後有知，可能甘心否？
並不是誰都生來就愛爭鬥，但為了讓自己活著、為了讓自己不被踐踏，就隻能不斷地爭、不斷地鬥罷了。命不由己、身不由己，在未央宮裏尤甚。
這一番折騰下來，已然過了戌時四刻。天色已黑，門開著，涼風瑟瑟，使得這靈堂裏，更添了幾許陰森氣氛。
容菀汐是這裏位份最高之人，也是唯一一個皇子正妃，理應由她領頭兒哭。可是容菀汐真的沒有那說哭就哭的本事。
靈堂裏靜了片刻，在所有人都將注意力放在容菀汐身上，等著她起哭之時，容菀汐未免把情況弄得尷尬，也隻得拿起帕子，幹打雷不下雨的“嗚嗚”哭了幾聲兒。隨即，蔡妃也抽出帕子擋著嘴，嗚嗚哭了起來，隨即便是霍小燕。霍小燕的哭聲起了，跪著的七八個誥命夫人，這才同時哭了起來。
霎時靈堂之內盈滿哭聲，卻無悲意。人人的哭聲都假的很，且人人也都不在意自己這番哭泣的真假。反正那棺槨裏躺著的，隻是一個不受寵的妃嬪，不會有人為這個女人出頭。倘若這裏麵躺著的是太後、或者是一個受寵的皇後，她們不哭出眼淚兒來，往輕了算，是害得自己一命嗚呼。往重了算，甚至會株連全家。
聽得這一聲兒假過一聲兒的哭聲，琉璃更覺心內悲愴，更是替自家主子覺得不公。那原本低低的嗚咽之聲，不由得大了起來，悲痛之情隨著哭聲真切的傳出。這真真兒的悲哭，在這一眾虛假的咿呀中，竟顯得如此突兀、如此不合時宜……
