皇帝病了一年不見好轉，萬壽節被迫取消；近來太後也纏綿病榻，看樣子千秋節也是辦不成的了。皇帝和太後有恙，後宮眾人誰也不敢行事張揚，半年多來，內務府和尚宮局一反常態地清閑下來。
這日晚膳過後，各司忙碌漸息。胡枕霞等人閑暇小聚，喝茶聊天。
“胡姐姐真的命鄒彩屏那個賤人去倒泔水了？”呂繡溶抿了一口烹好的新茶，茶香縈繞，沁人心脾。不禁令人感歎：“今年的茶真是好，喝上一口頓時齒頰生香啊。”
“我雖然是吩咐下去了，但是你們也知道，這禦膳房裏還是有不少向著鄒彩屏的人的。那泔水怕是有人替她倒了，哼！”一想到這個胡枕霞就來氣，她執掌禦膳房也快一年了，但總有那麽幾個人不與她一條心，現任的邱掌膳就是其中之一。
“說來也奇怪，鄒彩屏都被踩到塵埃裏了，卻不見她窮途末路。據說還有能力打點司裏的姐妹？她哪來的錢？”鍾澄璧這些日子聽到了些風言風語。
“許是她多年積攢下來的私房錢？”汪可唯忍不住替鄒彩屏開脫。
“笑話！她進了慎刑司，那點體己錢早該被沒收得一文不剩了！怎麽會還有私藏？”呂繡溶不屑地嗤笑道。
“難怪我屢屢刁難她，卻不見她受苦，原來是被那賤人打通了關節！該死！”胡枕霞恨恨地扯了扯手帕。
“她會不會是偷了宮裏的什麽寶貝拿出去變賣，才得了這許多錢？姐姐可不能姑息她！這事兒得查清楚咯！”呂繡溶丟了手裏的瓜子，憤憤不平道。
“妹妹說的是，不能就這麽放過她！我這就去找崔尚宮告狀！”胡枕霞說著放下手裏的茶盞，起身就要去拜訪崔鑫。
“姐姐且慢！”鍾澄璧拉住胡枕霞的手臂，勸阻道：“眼下咱們無憑無據，即便告到尚宮那裏，她若死不承認我們也沒轍，反而打草驚蛇了。”
“鍾妹妹說得有理，胡姐姐不如這樣……”呂繡溶伏在胡枕霞肩頭竊竊私語了一陣兒，胡枕霞一邊點頭一邊露出了陰險的笑容。
胡枕霞一行人風風火火地來到禦膳房三等宮女的院子，一腳踹開了鄒彩屏所住圍房說完大門。正在裏麵歇息的幾名宮女被嚇了一大跳，見到來人是司膳姑姑，大氣都不敢喘。
“裏麵的人都給本司聽著！本司今日發現不見了一條黃金手鏈，許是被哪個手腳不幹淨的糊塗東西偷了去。現在本司要搜一搜你們的房間，你們都靠邊站好！”胡枕霞一擺手，手下的幾名二等宮女迅速散入房間各處，開始翻箱倒櫃。
年輕一點的三等宮女攝於胡枕霞的淫威，抱團瑟縮在牆角。鄒彩屏卻知道，這出戲又是針對她的，無非是惱怒她沒按照命令親自去收拾泔水。搜就搜吧，反正她也不曾偷過東西，她有什麽好怕的？
一個叫翠兒的宮女從鄒彩屏的枕頭裏搜出了兩枚大銀錠，每個足足有二十兩！她連忙拿著“贓物”跑到胡枕霞跟前：“姑姑您看，鄒彩屏怎麽會有這麽多銀子？”翠兒是胡枕霞的“狗腿子”，她自然知道主子來此的目的並非是尋什麽手鏈，而就是要找這些銀錢。
胡枕霞拿起銀錠仔細打量著，嘴角挑起一絲嘲諷：“喲，沒看出來啊！鄒姐姐這麽闊綽？以你一個三等宮女的俸祿，怕是一年也攢不下這些錢吧？更何況你從慎刑司放出來隻有半年。說！這些錢是哪兒來的？是不是你偷的！”她將銀子狠狠摜在地上。
“胡枕霞你少血口噴人！你處處針對我、找我茬，現在又想誣陷我偷盜？門都沒有！這錢是我的故人贈予我的，不是偷的！”鄒彩屏撲上前去欲奪回銀錠，可惜被呂繡溶搶先一步撿了起來。
“這可是證物，胡姐姐可別弄丟了。”呂繡溶將銀子重新塞回胡枕霞手裏。
“嗬嗬嗬……鄒姐姐比我們入宮都早，不會不清楚宮裏的規矩吧？宮人私相授受該怎麽罰呢？”胡枕霞裝出一副為難的樣子，卻難掩其惡毒本性：“翠兒，去把崔尚宮請來。這事兒還是請她老人家定奪吧！”
翠兒一溜煙地跑去請崔鑫，還沒走出院門就被聞訊趕來的德全截住了：“姑娘不必勞碌了，鄒彩屏的事已被皇後娘娘知曉了，娘娘要親自過問。鄒彩屏，跟咱家走一趟吧。”
“什麽風把德公公吹來了？”胡枕霞等人諂媚地將德全請進屋裏。
德全卻不領情，擺了擺手道：“不敢叨擾幾位姑姑，咱家隻是來請鄒彩屏回去問話。”
“此等小事，怎敢勞煩皇後娘娘過問？還是交給我們尚宮局自己處理吧。”胡枕霞尷尬地笑笑。
“小事？宮人犯錯怎會是小事？如今娘娘輔政前朝，對後宮的管束難免有所放鬆。不想竟出了此等雞鳴狗盜之事！娘娘就是要拿她的事做個例子，以儆效尤！來人，把鄒彩屏給我帶走！”德全一甩拂塵，轉身出門，手下的小太監立馬押上鄒彩屏跟隨上。
胡枕霞和呂繡溶麵麵相覷，一時間不知所措。她們從商議到行動，不過短短一個時辰，皇後怎麽這麽快就聽到了風聲？
唯有鍾澄璧犯了合計，早前有關鄒彩屏的閑話，便是從鳳梧宮的宮女口中聽來的。難道皇後早就盯上禦膳房了？她好不容易熬成一司主事，萬不可行差踏錯半步！看來以後這禦膳房內的恩怨糾葛，她還是能避則避吧。
誰也沒有注意到汪可唯緊張得手心發汗，緊緊攥著的絲帕已然被浸濕透了。
德全帶走了“鬧劇”的主角，其他人也沒了繼續折騰的興致。胡枕霞一揮手，眾人散去，各自回房不提。
回到自個兒房間的汪可唯依然心有餘悸，待心腹憐兒回來後，她更是立馬謹慎地掩好門窗。
“嚇死我了，沒人發現你吧？”汪可唯給自己到了一杯水壓驚。
“姑姑放心，奴婢小心著呢，絕對沒人瞧見奴婢進了鳳梧宮。”憐兒執起扇子替汪可唯扇風。
“行了行了，別扇了。我這剛出了一身冷汗，照你這麽個扇法，一會兒非著涼了不可。”汪可唯煩躁地擺了擺手。
憐兒悻悻擱下扇子，坐到汪可唯身邊，不解道：“姑姑既然害怕得罪了胡司膳，為何還要答應皇後監視禦膳房的響動？”
“你以為我想？”汪可唯悲戚地望向憐兒：“胡枕霞固然跋扈，但是皇後娘娘更是開罪不起啊！”“可是皇後並沒有逼迫您的意思，做與不做，全憑您自己決定啊！”憐兒是跟著汪可唯一起覲見的皇後，皇後的話她也是聽得一清二楚。
“是啊，沒人逼我……是我自己……不甘心！”汪可唯以拳捶桌，登時紅了眼圈。
汪可唯做人向來小心，憑著自己的努力終於當上了司製。可即便這樣，其他三司主事依然瞧不起她。看她軟善好欺，就任意揉搓她；時不時地還要受一番擠兌。表麵上把她拉做一夥兒，實際上卻半點尊重也無。就連上任不到一年的鍾澄璧都敢對她指手畫腳！她恨透了這幫“狗眼看人低”的勢利眼！
所以，汪可唯就是想借此機會依附上皇後這座大靠山。隻要得了皇後的信任，今後看誰還敢輕賤於她？皇後之所以選她而不選別人，大概也正是看出了她這份不甘心吧？
鄒彩屏被帶到了皇後跟前，鳳舞將除了妙青之外的宮人都趕了出去。
“鄒氏，你可知罪？”鳳舞慢條斯理地發問。
跪在地上的鄒彩屏冷汗浹背，她萬萬不能讓皇後知道這銀子的來曆，於是隻能避重就輕地答道：“奴婢知罪……奴婢不該見財起意，偷了胡司膳的金手鏈。”
鳳舞樂了，為了隱瞞真相，鄒彩屏竟然不惜承認胡枕霞的誣陷？看來她與晉王之間的交易還真是見不得光的。
“你既偷了東西，那贓物現在何處？據本宮所知，她們可並未從你的屋子裏搜出什麽手鏈，反倒是這兩錠銀子的來曆，你作何解釋啊？”鳳舞將德全一並收繳來的二十兩銀子丟到鄒彩屏腳邊。
“這……這……這就是奴婢變賣了胡司膳的首飾換來的錢！”鄒彩屏情急胡亂編造理由，隻可惜這謊言漏洞百出。
妙青二話不說，上前就是狠狠兩個大嘴巴甩在鄒彩屏臉上，並罵道：“好個狡猾的老貨！還敢對娘娘撒謊？胡枕霞白日才丟了手鏈，你晚上便能出手？你是何時出的宮？又將手鏈賣與了何人？分明是胡說八道！還不從實招來！”
鄒彩屏嚇得連連磕頭認錯：“奴婢知罪！奴婢不該欺騙娘娘！銀子、銀子是……是奴婢故人所贈。奴婢……奴婢確實犯了私相授受之罪，請娘娘責罰！”
“故人？哪個故人？”鳳舞抽出手邊一本宮籍名冊，看似無意地翻閱著。
“這……卑賤之人，恐汙了娘娘尊耳，不提也罷。都是奴婢鬼迷心竅，才罔顧宮規，收了他人財物。請娘娘降罪，奴婢……無話可說！”鄒彩屏深深伏拜，久久未起。
“原來晉王在你的眼中也算卑賤之人，你眼界倒高……”鳳舞用宮籍命冊拍了拍鄒彩屏的臉，語氣遺憾：“本宮還以為你是想出宮享福的，原來是想死在宮裏啊！”
鄒彩屏瞪大了雙眼，驚恐地看著皇後，身上的汗毛一根根倒豎起來。
