等待無疑是種難耐的煎熬，哪怕是耐性再好的人，等久了也一樣會煩心，此時的李貞就煩得很，別看表麵上一副無所謂的樣子，其實心中的煩躁之意卻是大著呢，隻不過因著城府深的緣故，不曾表露出來罷了，毫無疑問，能令李貞煩心的也就隻有即將開始的北伐之戰了罷。
戰是要打的，可如何打，什麽時候打卻不是那麽好定奪的，眼下除了西突厥內部打得熱火朝天之外，其餘諸方勢力全都按兵不動，大家都在等，等著拔劍出鞘的時刻，然則，誰都不敢先行動手，究其根本來說，問題其實不是出在西域，而是在長安，無他，李世民大肆宣揚要親征高句麗，大軍調動頻繁，二十餘萬大軍分成數路向著幽州進發，可京師的主力十六衛軍十餘萬人雖也在秣馬厲兵，卻並沒有向幽州開拔的意思，在無法確定李世民是不是真的要親征高句麗前，再給薛延陀汗國幾個膽子，它也不敢將手伸入西突厥的亂局之中，畢竟兩年前的朔州之戰後，大唐與薛延陀算是結下了梁子，雖說經薛延陀不斷地派使節去媾和，表麵上兩國的友誼還算是保持了下來，然則，隔閡卻已是無法消除了，若是貿然出兵西突厥，一旦深陷泥潭的話，保不準李世民就會掉轉矛頭，給薛延陀先來上致命的一擊，這等後果絕對是薛延陀無法承受之重，饒是拔灼再狂妄自大，也不敢輕易行事的，於是乎，盡管乙毗咄陸不斷地派人前去催請，拔灼依舊按兵不動，隻是應付般地給了乙毗咄陸一點點少得可以忽略不計的牛羊，便算是給了個交待了。
拔灼不動，集結在老爺廟附近的大度設所部自然也不會輕舉妄動，如此一來，李貞也就不敢輕動了，道理很簡單——安西唐軍攏共就不到七萬人的兵馬，扣除和州一線防備吐蕃的萬餘兵力以及扼守伊州，防備大度設的可能偷襲之七千兵馬之外，算來算去，真能調到達阪城、七角井一線的唐軍主力也就隻有五萬餘兵力，這麽點兵力真要是全都陷進了西突厥那個爛泥塘裏的話，就算擊潰了乙毗咄陸所部，能不能擋得住薛延陀的攻擊還真是難說得很，在沒有萬全的把握的情況下，哪怕再不耐，李貞也隻能坐等著。
這世上有很多事急是急不來的，該等還是得等，盡自滿心不願，李貞卻也隻能等著，除了等薛延陀一方的消息之外，更多的是在等阿史那瑟羅的最終決定——新春前，李貞提出了要阿史那瑟羅所部徹底並入大唐的提議並沒有得到阿史那瑟羅的明確答複，究其根由就在於阿史那瑟羅並不是個甘居人下之人，他所提出的內附大唐之真實用心不過是打算借助大唐的實力來度過難關罷了，似他那等久居人上之輩，又豈會輕易降服他人，也隻有等到山窮水盡之時，方有此可能，而李貞所等的就是阿史那瑟羅撐不下去的那一刻——此際西突厥兩大勢力都殺紅了眼，因著去年的大雪災，雙方的後勤供應都出現了大麻煩，不得不靠劫掠小部落以維持自身的生存，然則，這其中卻有著不同的差異——投靠阿史那瑟羅一方的小部落本就比乙毗咄陸來得多，相互殺戮之下，阿史那瑟羅一方注定要吃大虧，再者，阿史那瑟羅雖也是梟雄一般的人物，卻遠不及乙毗咄陸來得凶殘，沒有乙毗咄陸那等連歸附自己一方的小部落都照搶不誤的狠毒，兩個月來的苦熬之後，如今的阿史那瑟羅已快到了熬不下去的地步了，三天兩頭派使節前來李貞處聯絡，希望李貞能給予支持，不過麽，全被李貞找借口給搪塞過去了，如今的李貞就在等著阿史那瑟的徹底降伏，以確定下一步的整體作戰計劃。
“高恒，爾鬼鬼祟祟地在那兒做甚，嗯？”李貞正蹲在中軍大帳一角的大幅沙盤前思索著用兵之方略，眼角的餘光突地瞄見到高恒在大帳門口探頭探腦，立時冷冷地哼了一聲，沒啥好氣地說了一句。
高恒素來敬重李貞，此時見被李貞撞破了行跡，不由地吐了吐舌頭，快步走到李貞身邊，躬著身道：“殿下，屬下，屬下……”
“嗯？”李貞抬起頭來，掃了眼高恒，心中頗有些子疑惑——對於高恒這個弟子，李貞還是很器重的，對其管得雖嚴，卻甚少有斥責的時候，但凡發現高恒的小失誤，一向都是溫言指出，還從不曾對其發過脾氣，故此高恒在李貞麵前一向不拘言，如今竟做出一副欲言又止的模樣，倒叫李貞很有些子不解了。
見李貞麵色不對，高恒心一慌，忙不迭地開口道：“殿下，您還記得步甲營佰刀隊隊正薩蘭雅格麽？”
這小子，搞什麽名堂？李貞的記憶力恐怖得驚人，素來是過目不忘，自是記得在和田城一役中殉職的這名佰刀隊隊正，因著其第一個衝上城頭後，力殺十數人，最終因無後援而戰死在和田城頭之故，李貞還專門為其墓碑銘文，當然，李貞也知道此人曾是高恒的頂頭上司，據說與高恒關係不錯，然則卻想不明白高恒為何會突然提起此人，心中的疑惑之意更深了幾分，眉頭一皺，看了高恒一眼，並沒有答話，隻是點了點頭。
高恒見李貞知道薩蘭雅格其人，不由地激動得脫口而出道：“殿下果然記得，那就太好了。”
什麽亂七八糟的，這臭小子究竟想說甚子？李貞滿頭霧水地瞪了高恒一眼，頗有些子不耐地說道：“何事？講！”
“啊，是。”高恒見李貞不滿，哪敢怠慢，忙不迭地應了一聲，清了清嗓子道：“殿下，事情是這樣的，薩蘭族遭白狼軍血屠，全族盡滅，唯有薩蘭雅格之弟薩蘭布奇與其妹逃過了一劫，在草原上流浪了近半月，現已逃到達阪城，恰好遇到了軍中熟人，又找到了屬下，他們想請殿下為族人複仇，屬下不敢擅專，特來請示殿下。”
“哦？”李貞眉頭一揚，輕咦了一聲，卻並未多說些什麽，點了點頭，陷入了沉思之中，良久不發一言，高恒也不敢催促，隻能是默默地站在一旁，等著李貞下決定，可其眼中的熱切之意，卻是暴露無遺了的。
“殿下，緊急軍報！”就在這一片寂靜中，鷹大從帳外匆匆而入，將手中握著的一根小銅管遞給了李貞。
“嗯？”李貞一看小銅管上刻著的代表十萬火急的花紋，立時便是一愣，忙將小銅管上的暗扣揭開，從中抽出一張卷在一起的小紙條，隻一看，心頓時抽緊了起來——阿史那瑟羅在楚河一戰中大敗，其殘部不足五萬人已退入準噶爾盆地，正向輪台（即今日之烏魯木齊）奔逃而來。
這不可能！李貞看完了軍報之後，第一個感覺就是這件事不像是真的，無他，李貞雖不曾跟乙毗咄陸交過手，然則，卻沒少研究其用兵之道，在李貞看來，其用兵的能力比起阿史那瑟羅來說，絕對要弱上不少，先前之所以能跟阿史那瑟羅打得難分難解，隻有一個原因——乙毗咄陸手中的兵力比阿史那瑟羅雄厚了不少，還有三萬餘白狼軍這麽支強軍在握，而阿史那瑟羅手中的兵大多是臨時結合起來的部落兵，壓根兒就無法做到如臂使指，否則的話，敗的該是乙毗咄陸才對。自開春以來，雙方都忙著派出小股部隊劫掠小部落，前線始終處於僵持狀態，據五天前的戰報可知，雙方並沒有正式開戰的打算，這才短短的五天，阿史那瑟羅便落得個全麵崩潰的下場，其中若是沒有蹊蹺，那才是怪事了。
這封軍報很短，信息少得可憐，筆跡也潦草得很，看得出是倉促間發出來的，隻是個結果匯報，並沒有詳細的戰況描敘，李貞一時間也無法從中發現不對之處，皺著眉頭想了想，大步走到帳篷一角的大幅沙盤前，蹲了下來，默默地沉思了良久之後，霍然而起，高聲道：“傳令下去，明日卯時全軍在演武場集結待命！”
“是。”鷹大應答了一聲，轉身便要退下，卻聽李貞突地又加了一句：“鷹大，給莫先生發信，就說備用計劃即刻啟用。”鷹大一愣，接著眼中閃過一絲激動，高聲應答了一句，急匆匆地退出了中軍大帳，自去傳令不提。
“殿下，可是要開戰了？”待得鷹大退下之後，高恒忍不住出言問了一句。
李貞這才注意到高恒還在帳內，眉頭一皺，哼了一聲，並沒有多說些什麽，高恒卻不以為意，吐了下舌頭道：“殿下，屬下可算是等到這一天了，嗬嗬，待會就將此好消息告知布奇兄弟去。”
“胡鬧！”李貞笑罵了一句，突地像是想起了什麽似的，看了高恒一眼道：“去，將薩蘭布奇兄妹都帶來，本王見上一見好了。”
“是，屬下遵命！”高恒雖不明白李貞為何會同意接見薩蘭布奇兄妹，可也不敢多問，忙高聲應答了一句，一轉身，大步退出了中軍大帳。
怪事年年有，今年特別多麽？娘的，阿史那瑟羅這隻老狐狸莫非佯敗？不可能，丟了楚河、那拉提、鞏乃斯三大牧場，光憑一個輪台牧區壓根兒就守不住，這一敗就是全麵崩潰，根本就沒有挽回的餘地，如此說來，就隻有一個可能的了，那就是拔灼小兒耐不住性子，提前發動了，可奇怪的是葉護三姓那頭怎麽會沒傳來消息，阿莫提這小子究竟在搞啥名堂？難不成這小子背叛了老子，不太可能啊，他娘的，到底是哪出了錯？麵對著突如其來的戰報，李貞百思不得其解，心中煩得很，霍然而起，在大帳裏來回踱著步。
“稟殿下，薩蘭兄妹到了。”就在李貞沉思之際，高恒大步從帳外行了進來，高聲稟報道。
“嗯。”李貞抬起了頭來，看了高恒一眼，大步走到上位上坐定，淡淡地開口道：“請他們進來好了。”
“是。”高恒應答了一句，退出了大帳，不多時，領著薩蘭兄妹走了進來，見這兄妹倆茫然無措的樣子，忙小聲地提醒道：“快去見過殿下。”
薩蘭布奇久聞越王李貞之大名，此時見李貞高坐上首，忙搶上前去，單膝點地，手捂胸口，行了個薩蘭族的大禮，高聲道：“小民薩蘭布奇見過越王殿下。”
李貞來西域已近兩年，早已學會了突厥語，自是聽得懂薩蘭布奇的話語，此時見薩蘭布奇身材高大魁梧，雖說傷後無力，可中氣卻尚足，且甚知禮節，倒是頗為欣賞的，剛想著出言安慰一番，卻見薩蘭依妮上前一小步，滿臉子好奇之色地看著李貞，脆生生地開口道：“你就是越王李貞麽？”
薩蘭依妮這句話一出，高恒額頭上的汗水立馬就湧了出來——整個安西從來就沒人敢直呼李貞的大名，偏生這個小丫頭不但沒行禮，反而問出了這麽個傻問題，作為引見人，高恒可是擔著責任的，真要是李貞怪罪下來，頭一個挨板子的就是他高恒了，可這會兒當著李貞的麵，他又不敢出言提醒，連著使了幾個眼神，偏偏小丫頭卻沒瞧見，愣是讓高恒急得直冒汗。
“依妮，快給殿下見禮。”薩蘭布奇顯然也沒想到自家妹子會來上這麽一手，頓時也急了起來，忙不迭地回頭吩咐了一句，又轉過頭來，對著李貞鞠了個躬，滿臉子歉意地道：“殿下，舍妹不懂事，您大人大量，就饒過舍妹這一回罷。”
嗬，好一個清純透徹的女孩兒！李貞壓根兒就沒去管高恒的小動作，也沒理會薩蘭布奇的解釋，望著薩蘭依妮那如水晶般明亮的大眼，一股子柔情不由地從心底裏湧了起來，微微一笑道：“是啊，本王就是李貞，怎麽，不像麽？”
薩蘭依妮很是可愛地歪了歪頭，似乎在判斷李貞的身份，四下裏看了看，這才點了點頭道：“像，可你怎麽沒有胡子啊？”
胡子？李貞一聽之下頓時傻了眼，一時間不知道這小丫頭說的是啥，嘴都張成了o型了，直愣愣地看著這個宛若不食人間煙火般的女孩兒，那樣子頓時逗得薩蘭依妮笑了起來，這一笑宛若百合花開般清純動人，不單李貞便是在一旁急得直冒冷汗的高恒也都看得呆住了。
“將軍不都該留胡子嗎，我爹爹就是個大胡子，大哥也是，二哥也有胡子的啊，殿下這麽大的官，當然該留胡子的啊。”薩蘭依妮見眾人都麵色怪異地看著自己，並不覺得有什麽奇怪的，笑著解說了一番。
汗，狂汗！李貞簡直有些子哭笑不得，就他這般年紀，就算是想留胡子也沒得留，嘴角上就那麽細細幺幺的一圈絨毛，李貞倒是時常刮上一刮，就想著能不能冒出多一些，留一把關公似的美髯過過癮，隻可惜下巴不給臉，那胡子怎麽也不肯往外冒，這會兒聽這小丫頭的口氣，似乎在說嘴上沒毛辦事不牢，真令李貞不知說啥才好了，無奈之下，隻好放聲大笑了起來，以掩飾自個兒的尷尬。
“殿下，舍妹無禮了，望殿下見諒。”見自家妹子如此說法，薩蘭布奇簡直快暈了過去，臉色蒼白地低著頭，低聲地賠罪道。
“哈哈……不礙事，不礙事，爾起來罷，依妮姑娘天真爽直，本王開心得緊。”李貞哈哈大笑揮手示意薩蘭布奇平身，饒有興致地看著這兄妹倆好一陣子，這才開口道：“薩蘭族之不幸本王盡知矣，本王深表同情，爾兄妹欲報族人之大仇，本王也甚為嘉許，然則，此非私仇，乃國戰也，一旦開戰，烽火遍地，更不知幾許人要因此而喪生，爾等可知其中之利害？”
薩蘭布奇一聽李貞這話，臉色瞬間失血，蒼白如紙地開口道：“殿下，我族人皆慘死於白狼軍手中，此仇不報，某誓不為人，殿下若是不肯應允，某自找白狼軍拚命去。”
嗬嗬，這莽撞的小子！李貞笑了笑道：“爾拚命也就罷了，欲置爾妹於何地？嗯，就憑爾一人之力，又如何能奈何得了白狼軍？”
薩蘭布奇被李貞這麽一激，麵色瞬間由白轉紅，瞪著血紅的雙眼，咬著牙，猛地一跺腳，對著李貞便跪了下去，高聲道：“請殿下看在某死去的大哥麵上，為我薩蘭族做主，殿下若是不答應，某便跪到死！”
嘿，這小子還算機靈，沒耍脾氣不告而辭，算是塊可造之材。李貞點了點頭道：“好，本王可以答應幫你，隻是有件事情要爾等兄妹去做，爾等可敢否？”
薩蘭布奇一聽李貞願意出兵，立時激動得熱淚盈眶，猛地抬起頭來，一臉子堅毅地看著李貞道：“隻消能報得血海深仇，某任憑殿下驅策，上刀山、下火海，絕不皺一下眉頭，隻是舍妹年幼，請殿下/體恤一、二，有甚差遣，某自擔著便是。”
“二哥，我也要跟你一起去！”薩蘭依妮見狀，不依不饒地跺了下腳，可愛的小臉立時漲得通紅，緊趕著嚷了一句。
李貞笑著揮了揮手道：“沒那麽嚴重，本王隻要爾等明日一早當著全軍將士的麵，將薩蘭族的遭遇述說一番便可，爾等能辦到否？”
薩蘭布奇鬧不明白李貞這究竟唱的是那出戲，可眼瞅著李貞不像是在說笑的樣子，麵色一肅，高聲道：“能！”
薩蘭依妮見兄長開了口，也不甘示弱地接了一句道：“我也能。”
“好，那就這麽說定了！”李貞笑著點了點頭，接著提高了聲調喝了聲：“鷹大。”
正守衛在大帳門口的鷹大聽得李貞傳喚，忙不迭地跑了進來，躬身道：“屬下在。”
李貞指著薩蘭兄妹道：“鷹大，將這兩位客人帶下去，好生招呼著，明日一早爾陪他倆到演武場去，本王自有安排。”
鷹大壓根兒就沒問為什麽，隻是點了點頭，大步走到薩蘭兄妹的麵前，擺了下手道：“二位請。”薩蘭布奇對著李貞再次行了個禮，轉身隨著鷹大便要退下，卻不曾想薩蘭依妮卻沒動彈，而是一臉認真地看著李貞道：“殿下是說真的麽？”那認真的小模樣，逗得李貞忍不住再次放聲大笑了起來，好一陣子大笑之後，重重地點了下頭道：“本王從無虛言。”
薩蘭依妮歪了歪頭，想了想，這才開口道：“嗯，我相信你。”話一說完，旋身跟在薩蘭布奇的身後，輕盈地飄出了中軍大帳。
嗬嗬，這丫頭還真是可愛！李貞笑著搖了搖頭，並沒有再開口，倒是站在一旁的高恒忍不住出言問道：“殿下，為何要如此做，屬下不明。”
“不明白？嗬，那就自己開動腦筋好好想想。”李貞並沒有解釋，隻是笑了笑，起了身，跺出了中軍大帳，隻留下高恒滿頭霧水地在那兒直撓頭，直到李貞步出了大帳，高恒眼睛猛地一亮，叫了起來道：“我知道了！”
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