天色漸漸地黑了下來，人心惶惶的和田城內一反往日裏每到掌燈時分便開始執行宵禁的慣例，於人聲鼎沸間，兵馬調動頻繁，城中各條街道上滿是匆匆而行的各路兵馬，好一通子兵荒馬亂，直到亥時將近，才算是漸漸地平息了下來，城中各部守軍大多被調換了個遍，原先駐守在南門附近的疏勒騎軍以及吐蕃軍殘部分別被調到了城東與城西的軍營之中，各部忙碌間倒也漸漸從疏勒王大軍慘敗的消息中回過了氣來，雖說軍心士氣尚低落，可恐慌之情形卻已大為緩解。
亥時三刻，已算是深夜了，可暫時作為伏闍雄行宮的原和田城守府中依舊燈火通明，各軍各部前來匯報的將領來去匆匆，於大門口巡哨的兵丁也較往日多出了數倍，一派肅殺之景象，便是那些個往來穿梭的仆役們也大多神色肅然，無他，值此非常時期，誰都怕伏闍雄的邪火會發作在自己的頭上，自是得小心應付差使，萬萬大意不得的，腳步不免都比往日匆忙了幾分，當然，也不是每個人都如此緊張，這不，一名身著管家服飾的中年漢子就輕鬆寫意得很，袖著手，端著架子，領著幾名小廝，漫步走在路上，麵對著經過身邊的仆役之請安，一副愛理不理的樣子，也就是到了府門前，才麵帶微笑地與值守的一名千戶長打個招呼：“喲，齊千戶，今日是您輪值，嗬嗬，辛苦了，辛苦了。”
正領著幾名親衛巡視各處防衛的齊千戶聽到那名管家服飾漢子的寒暄聲，側頭看了來者一眼，原本冷峻的臉上立時露出了一絲的略帶討好之意的微笑，緊趕著回道：“葉管事，怎地？這麽晚還出去？”
“是啊，王命在身，奈何不得啊，某家奉命城東頭辦點小事，嗬嗬，還請齊千戶通融則個。”葉管事邊說著邊將一麵令牌遞給了齊千戶，卻不曾想齊千戶並沒有去接那麵令牌，而是退後了半步，搖著手道：“老葉，你這是寒磣小將麽，您老要辦事，何須多言，盡管去便是。”
“啊，嗬嗬，齊千戶客氣了，改日某家做東，請齊千戶好生痛飲一番。”葉管事見齊千戶如此做派，也沒堅持，笑嗬嗬地將那麵令牌收回了懷中，隨口應酬了幾句，領著人便出了城守府，一派逍遙地打著燈籠走上了東大街，漸漸地消逝在夜幕之中。
“齊頭，那人是誰？好大的威風，怎地連您都不放在眼裏？”一名什長顯然看不慣葉管家的做派，待得葉管家剛走，立時湊到齊千戶的身邊，小聲地嘀咕了一句，原本是想借此機會巴結一下上司的，卻不曾想先前還笑著的齊千戶一聽到什長的話頭，立時變了臉色，劈頭蓋臉地一個巴掌蓋了過去，口中還沒好氣地罵道：“混帳東西，這也是爾能問的事麽，滾一邊去！”
那名什長馬屁拍到了馬腳上，也隻能自認倒黴，灰溜溜地退到了一邊，手捂著紅腫的臉頰，滿臉子悻悻然，卻沒膽子當眾說自家上司的不是，邊上一名同為什長的小軍官見同僚觸了黴頭還蒙在鼓裏，忍不住出言道：“我說老伏啊，你小子拍馬屁也不看時辰，還真當自己如今還在左衛軍中麽，嗬嗬，別忘了打今日起，你可是宮廷宿衛的一員了，再這麽不長眼，將來可有你的苦頭吃了。”
伏什長顯然是剛調防而來的，並不清楚宿衛中的禁忌，此時見同僚話雖說得不怎麽好聽，可隱隱透著要指點自己之意，忙不迭地拱手道：“老王，兄弟剛來，有甚不對處，還請多多指點一、二，兄弟當有後報。”
王什長很是滿意伏什長的恭謙態度，嗬嗬一笑，壓低了聲音道：“成，咱哥倆個今後就算是一個鍋裏撈食了，教你個乖，那葉管事可不是尋常人，我跟你實說了吧，上個月，哦，就是戰前那會兒，記得不？陛下不是新納了名葉姓的妃子麽，那葉管事就是葉妃的親爹，你自己說，他來頭大不大，嘿嘿，若是能熬過眼下這一仗，待得唐軍退了去，這葉管事怕就要成青雲直上了，咱齊頭兒還不得可著勁地先巴結一下人家？”
“哦，怪不得了，那廝竟敢如此放肆，原來是這樣啊，兄弟受教了。”伏什長這才恍然大悟地長出了口氣，苦笑著搖了搖頭，又摸了摸兀自紅腫的臉頰，深為自己沒來由地挨了個巴掌而懊惱不已，沉默了好一陣子，這才低聲問道：“老王，依你看唐軍會退兵麽？”
一說到城下的唐軍，王什長臉色就變了，無他，前一日唐軍攻城之際，王什長恰好沒輪值，不曾參與城頭的血戰，可作為宮廷宿衛的其他幾部卻都隨侍在伏闍雄身邊，狠狠地跟攻城的唐軍死磕了一把，其結果就是五百參戰的親衛軍戰後隻剩下寥寥二、三十傷兵，這才有了伏什長等人調入宮廷宿衛一事的出現，一想起唐軍的勇悍，王什長額頭上的汗立馬就冒了出來，看看左右無人，湊到伏什長的耳邊，低聲地道：“老伏，別瞎說，這也是禁忌，齊頭兒的幾個拜把子兄弟前些天都死在城頭上了，誰要是在他麵前說起唐軍，那是討打，知道不？”
“唉……”伏什長本是左衛軍中的一員，跟唐軍打過仗，自是清楚唐軍的凶悍，對於己方能不能堅持到唐軍退兵連一絲的信心都沒有，此際見王什長如此膽怯，更是不知從何說起，苦笑著搖了搖頭，不再多言，對著王什長拱了拱手，領著手下軍士徑自往東頭巡邏而去……
夜深了，雖說今夜因各部調防之故，城中並沒有宵禁，然則，無論是城中百姓還是各軍將士都因著疏勒援軍的慘敗而人心惶惶，這等時分自是不會有人上街閑逛，滿和田城中靜悄悄的，大街上除了少量往來匆匆的兵丁之外，甚少有其他的行人，背著手走在大街上的葉管事一行便顯得格外的醒目，不過這一路行來，卻也無人對其進行盤查，但見葉管事領著幾名小廝沿著東大街走了一段，接著拐入了一條小巷子中，在密如蛛絲的小巷中七彎八拐了好一陣子之後，出現在一棟寬敞的獨立院子前。
眼望著緊閉著的兩扇紅漆大門，葉管事始終波瀾不驚的臉上終於露出了一絲的凝重，也不多言，隻是揮了下手，示意身後緊跟著的那幾名小廝退下，自己卻深吸了口氣，穩了穩神，這才大步走到了門前，拽住門上的銅環，以三重三輕的節奏敲擊了起來，不過片刻，大門緩緩地拉開了一線，一名手持燈籠的家丁從門縫裏探出半個身子，掃了葉管事一眼，壓低了聲音，吐出了兩個字：“長河。”
葉管事眼中閃過一絲激動之色，用壓抑著激動的嘶啞嗓音回道：“落日。”
“請。”那名家丁沒有再說些什麽，隻是平靜地一擺手，率先走入了門中，葉管事大喘了幾口氣，左右看了看，見無甚不對之處，這才略顯得慌亂地閃身進了門。
偌大的一個院子裏空蕩蕩的，毫無人煙，葉管事與那名家丁一前一後地走在其間，腳步聲竟帶著回響之音，在這等深夜中顯得格外的詭異，不過麽，無論是葉管事還是前頭那個領路的家丁似乎都不介意這麽點陰森森的感覺，隻是默默地穿行於房屋之間，不數息，兩人便已到了後院之中，一名身材高大漢子如山嶽般屹立在月色下，目光炯炯地看著迎上前來的葉管事，麵無表情地道：“甚事？”
“屬下雁十七參見燕總管。”葉管事一見到那名漢子，忙搶上前去，恭敬地跪地請安。
燕總管，燕樂，“旭日”西域分部的副統領，乃是燕家的旁係子弟出身，一向以行商的身份示人，奉命潛伏於於闐國中，總掌“旭日”在於闐國的情報工作，此際見葉管事大禮參拜，並沒有什麽太多的表示，隻是淡淡地一擺手道：“十七，組織的規矩你是知道的，說罷。”
葉管事自然不是表麵上的葉管事，而是“旭日”雁組的高手雁十七，所負責的正是打入伏闍雄宮廷之事，其雖名義上屬於燕樂屬下，然則彼此並不是一個係統的，往日裏也無甚聯係，隻是知道彼此的存在罷了，按“旭日”規矩，兩條線之間不得擅自聯係，除非是有極其重要的情報要交換，否則的話，便是違反了組織的規定，自當受組織的懲處，重者處死，輕者受貶，非同兒戲，此際若是雁十七說不出個所以然來，隻怕要想走出這座宅院都不可能了，不過雁十七一點都不緊張，起了身道：“回燕總管的話，規矩始終在屬下心中，此次前來乃是迫不得已，隻因事態緊急，須得燕總管加以定奪，據屬下所知，疏勒王子赫爾薩如今已被伏闍雄拿下，現正關押在城守府地牢之中。”
“哦？這消息可靠麽？”燕樂一聽此言，頓時楞了一下，以他情報負責人的眼光自是知曉此消息的重要性，忙緊趕著追問了一句。
雁十七很是肯定地回答道：“可靠，屬下已探明了赫爾薩被關押的牢房所在。”
“唔。”燕樂不置可否地點了點頭，皺著眉頭思考了好一陣子，這才揚了下眉頭道：“此事重大，非某所能定奪，須得由殿下做主。”頓了一下，又接著道：“爾來此地可安全否？”
“燕總管放心，某此行本是奉命去城東安撫疏勒諸將，所領來的幾人都是新發展的雁組外圍成員，理應無誤。”雁十七飛快地答了一句。
“那就好，爾先去罷，該如何做，等殿下傳來了消息，某自會派人通知與爾。”燕樂沒再多問，隻是揮了下手，示意雁十七退下。
“是，屬下告退。”畢竟商有事在身，雁十七也不敢多耽擱，恭敬地應了一聲，由那名始終不發一言的家丁陪著徑自退了下去。
燕樂在院子中默默地站了好一陣子，思索了一番之後，大步走入了廂房之中，伏案速書了起來，片刻之後，手捧著一隻信鴿從廂房裏走了出來，凝重地想了想，這才一抬手，將信鴿猛地往夜空上一送，但聽“撲撲”的拍翅聲大作之後，信鴿飛上了夜空，在宅子前繞了一圈，這才展翅向北飛去，不過數息間便已消失在遠處的黑暗之中……
今日一戰打得漂亮無比，僅僅一刻鍾的時間，便以四千五騎兵大勝萬餘疏勒騎兵，斬首兩千，生擒五千，活捉疏勒王塔甘答，繳獲牛羊、馬匹無數，不但斷絕了和田城最後的希望，還得到了眾多的糧秣輜重，與此同時，一旦疏勒全境被拿下，困擾安西唐軍的糧道問題也將得以解決，如此一場大勝，自是很鼓舞士氣，全軍上下一片歡騰，一掃前日攻城不順的煩悶之情，哪怕此際已是深夜了，軍中不少將士還在熱烈地議論著此戰的輝煌，隻不過身為主帥的李貞似乎並沒有被這等喜慶所感染，開完了戰場總結會之後，便獨自一人在中軍大帳中對著大幅沙盤沉思了起來，臉上雖無喜無憂，可眼神閃動間卻隱隱帶著一絲憂愁之意。
今日的大勝固然可喜，然則對於李貞來說卻不是根本，無他，因著塔甘答的退縮不前，李貞在這和田城下已然浪費了幾近八天的時間，眼瞅著和田河即將進入枯水季節，河中的流水越來越淺，哪怕是前日的一場暴雨也沒見和田河漲上幾分，再有個十來天的時間，本就是季節性河流的和田河隻怕就要徹底斷流了，一旦和田河斷了流，想走和田道回安西勢必就得等到明年了，隻能是走且末，繞玉門關回交河，真要是如此，別說趕不上原定剿滅龜茲國的戰役，便是出擊天山以北隻怕都沒了可能，李貞原先所製定的安西戰略必將嚴重滯後，隨之而來的煩心事隻怕少不到哪去，而這一點是李貞萬萬不能接受的，可要想在短時間裏拿下和田城又談何容易，真要是全軍再次投入強攻，那等傷亡又不是李貞所樂見之事，再說了，此時伏闍雄徹底沒了退路，不拚死一戰才是怪事了，萬一打成僵持，後頭的龜茲王那班再一瞎攪合，安西原本大好的局麵隻怕又要亂將起來了。
坐等絕對不是辦法，以李貞對伏闍雄的了解來說，此人絕不是個輕易服輸之輩，不到山窮水盡之時，是絕不會輕易投降的，想等其彈盡糧絕而降，先不說有沒有這種可能，就算有，李貞也耗不起那個時間。強攻?也不是條好路子，除非李貞打算將手中最後一張王牌——火藥武器提前暴露，否則的話，光是突破城恒便得付出慘重的代價，至於將伏闍雄騙出城來決戰更是不可能的事情，那老小子早就被打怕了，怎可能還敢跟唐軍來場大決戰的。
煩，真的很煩!李貞將各種可能性都翻來覆去地思量了一番，始終沒能找到太好的解決辦法，無奈之下，也隻好將主意打到了火藥頭上，雖說已算明了該如何依靠火藥爆炸的威力以及震懾力快速突破城恒，也算計好了如何在混亂的巷戰中分割殘敵，乃至如何追擊棄城而逃的敵軍，可李貞還是很不甘心火藥武器的提早暴露，遲遲下不了最後的決心。
“他媽的該死！”李貞想來想去都沒能找到除了動用火藥武器之外的速勝辦法，無奈地低聲罵了一句，霍然起身，剛想著下令召集諸將議事，突地見到鷹大從帳外匆匆而入，手中還捧著一隻信鴿，立時停了下來，皺著眉頭問道：“何處來的消息？”
“稟殿下，是和田城中傳來的消息，剛到。”鷹大從信鴿的腿上解下一枚小銅管，恭敬地回答了一句，將小銅管遞給了李貞。
“哦？”李貞原本猜測該是交河或是京師來的信鴿，這一聽是交河城傳來的消息，頓時來了興致，無他，唐軍雖屯兵和田城下，但因著兵力所限，並沒有圍城，和田城的南門始終是空著的，城中百姓出城打柴都走的是南門，李貞所部也沒有去阻擊，故此，城中“旭日”若是有消息，並不需要動用到信鴿，隻需派人混在出城打柴的民眾間便可將城中的消息傳出來，而今既然動用到了信鴿，足見此消息的重要性與緊迫性。
赫爾薩被擒？怎麽會這樣？哈，媽的，定是這小子想棄城而逃，伏老兒生恐其行徑亂了自家軍心之故罷，嗬嗬，有意思！唔，這倒是個好機會，燕樂這小子能想出此等挑撥離間之計，也算是很難得了，倒是不妨一試！李貞心思動得飛快，將燕樂所提的計劃在心中權衡了數遍，又根據唐軍目下的兵力配置作了些修改，大致有了個清晰的思路，微笑著走到書案前，提筆速書，將所思所想之策一一列出，又斟酌了好一陣子，確認無誤之後，這才抬起頭來，對著等候在一旁的鷹大道：“鷹大，即刻將此信發往城中，不得有誤。”
“是。”鷹大應了一聲，剛要退下，李貞又加上了一句：“信鴿先用著，隻是恐有遺失，這樣好了，明日一早，爾帶幾名高手混入城中，通知燕樂，順便幫他一把，去罷。”鷹大行了個禮，應諾了一聲，自行下去安排諸事不提。
“明天該有場好戲看了！”大事既定，李貞的心情自是不錯，嗬嗬一笑，伸了個懶腰，大步轉入了後帳去了……
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