永安七年正月二十，年十七的佳仁公主大婚，下嫁於王氏一族。
二月初六那一日，眾位妃嬪皆受邀參加了樂美人的慶生宴。因其身懷龍嗣，天氣又冷，永安帝並未安排戶外的節目。白天時由朱皇後主持著，請了宮內樂坊的戲子唱了幾出席鬧了鬧，到了晚上朱永安帝得了空閑，則在依竹殿中擺了幾瞫席麵，特恩準樂美人坐於永安帝和朱皇後的身則，以接受眾妃嬪的祝賀。
白日裏各宮的賀禮便都盡數抬進了依竹殿，故樂美人對哪一位妃嬪送了什麽心裏有數的很。在看戲的時候，其親疏程度便也分了出來。
靈犀雖然下了血本，可送禮物與於嬪所送的二尺於高的珊瑚樹，令嬪所送的用青田玉石雕刻而成的一座形態逼真的小娃娃相比，依舊是相差甚遠。
欣嬪送的東西亦是名貴，不過並沒超了靈犀多少。
這樣一來，靈犀所送之禮也僅僅是沒失了自己身為眾三品嬪的身份而已，至於入沒入得樂美人的眼，那還真是兩說。
白日裏聽戲的時候靈犀與嫻貴嬪是挨著坐的，遠離了朱皇後和樂美人，隻樂得自己自在。
靈犀沒心情聽戲，還在心疼自己那冤死的幾百兩紋銀，隻悄了聲對嫻貴嬪道，“姐姐，這一年年的，送禮的銀子都比拿的分例多了，我這殿裏都快揭不開鍋了。”
嫻貴嬪也歎，語氣裏帶了一絲無奈，“莫說是你，就是我宮裏也要揭不開鍋了。”嫻貴嬪美目四顧，見無人注意到她們，便把頭伸與靈犀道，“好妹妹，不瞞你。我早些時候托司徒家把瑛妃，柔貴嬪她們送我的那些打眼的，無法轉送的首飾全拿出去換成現銀了。若不是這樣，我那有銀子給樂美人打了那麽一對鑲赤金的玉如意。”
妃嬪之間向來都喜送首飾，有些不打眼的，成色樣式大眾的，還可轉送。若是打眼的，例如靈犀曾經收到的狗熊皮做成的榻褥，七個一套的能敲出不同音符的玉如意。這些便不好轉送了，送了雙方都得罪，也失了自己的身份。
於是有些宮嬪便會托人把這樣的首飾拿到宮外去變賣，或是送往有名的金樓溶了，再做成別的新巧樣子。
靈犀聽嫻貴嬪一說，心思一轉把主意打到了自己為宮女裏收到的那些賞賜上。
那些物件的主子現如今都不在後宮之中了，若把那些物件拿出來轉送他人，定是沒有問題的。再不濟，她也拿出去兌換成現銀也是好的，總比現在這樣捉襟見肘的強。
嫻貴嬪聽了靈犀的話，挑眉道，“還不如開了買賣，總比這樣拆東牆補西牆的好。活水總比死水強，也省得像現在這樣煩心了。”
靈犀何嚐不知道嫻貴嬪所說的話是正理。可靈犀自九歲入宮便再未出去過，外朝又無家族勢力，讓她在京城裏做買賣，那是何其困難！
嫻貴嬪沉吟了須臾，又道，“妹妹別憂心，我現在與司徒家是打折骨頭連著筋兒，他們定不會見我在宮中周轉不開的。正月裏司徒夫人進宮來看我時我已經和她說了想要京城裏開家當鋪，讓她請人幫我打點一下。若是這事兒能成，你我便五五分成，也算有了一條來錢的出路。”
靈犀聽後心中全是感激，對嫻貴嬪一個勁兒的道謝。這個年代的當鋪，比二十一世紀的銀行還要黑，定是沒有比這更掙錢的買賣了。
嫻貴嬪撫著靈犀耳朵上掛著的如意耳環，一臉的笑意，“傻丫頭，如今有我身邊的也就你，三皇子，五皇子三個親人，和我還道什麽謝？”
聽了一上午的戲後，各位妃嬪都回了自己的宮殿。酉時的時候再齊聚清樂宮依竹殿，與樂美人把酒言歡，鬧熱一番。
靈犀回了靈研殿後小睡了會，待到申時三刻時，用了些糕點，然後讓巧竹與荷葉給她梳洗更衣。
因是樂美人的慶生宴不好穿得太隨便，靈犀便選了身深紫色繡芙蓉花的對襟宮裝，頭上挽了雲髻中最複雜的一種。簪了一頭的珠翠後，又在發髻的右側簪上了從三品嬪位的等級簪子。平日裏靈犀不愛戴腕飾，嫌其礙事。今日卻也在潔白的皓腕之上戴了一對成色上好的羊脂玉手鐲，趁得其手腕越發的圓潤。
待收拾妥當後，天色已經擦黑了。
盈盈燭光下，荷葉與巧竹把靈犀看了一圈又一圈。最後巧竹從首飾盒子裏又拿了一串上好珍珠製成，足有二尺多長的珍珠的項鏈來。
巧竹把那項鏈戴在靈犀的脖子上圍了三圈，又整理了下長度。讓那一條項鏈如三條一樣錯落有序的掛在靈犀的胸前，才滿意的點點頭。
在未戴那串項鏈的時候，靈犀便覺得今日的打扮著時不像平日裏的自己了。待那項鏈一上身，靈犀更是覺得渾身不自在，很怕一會在樂美人的慶生宴上會成為全場妃嬪注目的焦點。
巧竹卻哀怨了一張臉，合實了手對靈犀拜拜道，“主子，娘娘，求求您了，您就戴著吧。別個妃嬪都打扮的花枝招展的，就您打扮的清湯清水。若往日裏，奴婢也就不僭越了，可這串珠子是真真兒的好。您若這次不戴，怕下次這珠子便被拆了盡數送出去了。”
靈犀被巧竹這個錢迷說得一臉黑線，荷葉亦是綠了臉。
靈犀到依竹殿的時候，瑛妃已經到了。因隻有瑛妃和靈犀到了，樂美人也沒讓她們倆人到偏殿入席，而是把她們請到了依竹殿的內殿中吃茶。
瑛妃身穿了深藍色繡暗紋的對襟收腰宮衣，頭上挽了側髻，除去簪的珠花步搖外，一顆用紅寶石製成的額飾垂於瑛妃的眉心之中，給瑛妃平填了幾分柔美。
瑛妃見了靈犀的裝扮亦是眼前一亮，在三人都落坐後，笑道，“鶯嬪妹妹今個兒的打扮可討巧，不似往日裏那樣的素淨。”
靈犀捂嘴輕笑，水目流離，“今兒是樂美人的好日子，臣妾自當是要打扮的莊重一些，萬不能像平日裏那樣無規無矩的。”
樂美人給靈犀請了安後，亦是笑道，“鶯嬪娘娘是頂有規矩的，還望鶯嬪娘娘不要嫌棄臣妾的地方小才是。”
靈犀輕笑搖頭，頭上步搖隨之輕晃。掃了眼窗外光禿禿的院子後，歪頭問道，“本宮還一直以為依竹殿中會有竹子呢，卻不想原來是沒有的。”
瑛嬪別有深意的看了靈犀一眼，笑道，“可不是，本宮也以為是有的，原來沒有。”
樂美人聽了這話後倒是坦然，笑著回道，“瑛妃娘娘，鶯嬪娘娘，這依竹殿中原來是有竹子的。臣妾入住依竹殿那年滿院的竹子都生了蟲子，臣妾又怕入夜後那竹林裏發出的聲響，便命宮人盡數鏟去了。本來是移植了一些子花樹的，可也不知院子裏是怎麽回事，移過來一批，便死一批，總也養活。於是就變成現在這樣光禿禿的了……”
“鏟了好。”靈犀附和道，“那麽多的竹子，入夜的時候風一吹，豈不和鬧鬼一樣了。若那些花樹植在裏麵不活，你便用盆養著，定是活的了，免得院子裏什麽也沒有……”
依竹殿外，太監高聲唱道，“柔貴嬪娘娘駕到。”
瑛妃聽了，對樂美人笑道，“你是今日的壽星，要忙的事還多著呢，便不要管本宮和鶯嬪了。我們左右就在這內殿裏坐著，一會子多吃上幾口把份子錢吃回來也便罷了。”
樂美人聽瑛妃說小氣話，臉上展顏笑了，回道，“那臣妾可讓宮人們給瑛妃娘娘隻上白粥，定不虧了才是。”
靈犀輕笑出聲，輕輕推了樂美人一把，道，“都這個時候了還在這裏貪嘴，還不快去。”
樂美人一笑帶著婢女轉身出去了，隻留了一名小宮女在內殿裏侍候瑛妃和靈犀茶水。
瑛嬪吃了口茶，看了內殿與外殿相隔的那扇漢白玉上畫了墨菊的屏風笑道，“這麵屏風可真是好東西，那玉的成色，那架子的木料，都是一等一的好。左右本宮那裏是沒有這樣的東西。”
靈犀看著那麵屏風，臉上泛起輕笑，“定是好的，樂美人如今聖寵在身，其用得東西定然是頂好的。”
其實，靈犀看著那扇屏風，思緒已然飄到了永和十八年冬。那時的依竹殿中，住著的是一位身份尷尬的公主。而那時內殿外殿之間相隔的，是一麵老舊的，畫了幾株翠竹的屏風。
靈犀美目四顧，留戀的把目光掃向依竹殿的每一個角落。這個小小的宮殿，藏了她與幽夢的童年。
過了須臾，樂美人進來了，請瑛妃和靈犀到依竹殿的偏殿中入席。
瑛妃和靈犀進去時，妃嬪們已經到的差不多了。柔貴嬪身著盛裝，走過來對瑛妃隨意的福了福，算是行了禮。
靈犀則是福身下去規規矩矩的給柔貴嬪請了個安，柔貴嬪就很是熱情的把靈犀扶了起來。還拉著靈犀噓寒問暖，全然沒有早此時候對靈犀的各種不屑與鄙視。
靈犀雖然不知柔貴嬪是唱得哪出戲，可依舊是熱情的叫了聲姐姐，把倆人的關係拉得更近一分。
差一刻酉時時，除仁妃外所有妃嬪都到了，按位份高低坐在座位上，與左右席位上的人閑語。
蝶才人盈盈走到靈犀麵前，臉上帶著暖暖的笑意，對著靈犀福了下去，“參見鶯嬪娘娘。”
“蝶才人不必多禮，起來吧。”靈犀亦是含著笑對蝶才人道。
自蝶才人那日到靈研殿裏給靈犀請安後，靈犀便時時避著她。蝶才人是孝和太皇太後送進後宮中來的，靈犀自然不會對她多加為難，可也絕對不會任她對自己指五喝六。
“嬪妾有些事想講與鶯嬪娘娘聽，不知可借一步說話。”蝶才人又道。
“不知蝶才人有何事要這樣隱秘。”靈犀指著坐於自己上手的於嬪和坐於自己下手的宜婕妤道，“都是自家的姐妹，便在這裏說吧。”
於嬪和宜婕妤本就側耳聽著靈犀這邊的動靜，一聽靈犀說了這話，就都大方的把目光放在了蝶才人的身上。
蝶才人掃視了三人一眼，美目在燭火之下閃著幽幽的光，嘴上挑起一抹燦爛的笑意，道，“那日在靈研殿中冒犯了鶯嬪娘娘，臣妾實在心中惶恐。為恕清臣妾犯下的罪過，臣妾贈與了鶯嬪娘娘這份大禮。不知，鶯嬪娘娘可還解氣？！”
