對於蝶君的死訊，德妃與淑妃商量過後，依舊決定暫時秘而不發，一切等皇帝回京再做定奪，隻先把蝶君的屍體安葬好。
對宮內發生的慘劇毫不知情的皇帝一行人，在羅依依死後的第二天便動身離開了齊州這個“傷心之地”，前往下一個目的地——楚州。而羅依依的屍首則由齊州協領溫傅安親自護送回京。
溫傅安本以為可以在南巡的隊伍中見到闊別已久的女兒溫顰，卻不曾想到溫顰主動放棄了隨駕的機會。由此可見，女兒在宮中的日子並非像她信中描述的那麽圓滿。溫顰的家書向來報喜不報憂，她隻說些晉位貴嬪、撫養公主的樂事，卻從來不吐露自己飽受的深宮寂寞。溫傅安思念女兒，遂借著這個機會主動請纓，順便入京探望一番。反正運屍體這種差事是旁人避之不及的，他主動承擔，皇帝高興還來不及呢，豈有不應允之理？
令人意外的是，當天晉王也自請提前回京，原因是小世子端茂德出了疹子。晉王擔心孩子得了什麽嚴重的傳染病，因此堅持要回去照看。於是，溫傅安帶上羅依依的靈柩，和晉王一道與南巡隊伍背道而馳。
隊伍走走停停又過了十來日，終於進入了楚州境內。楚州大小官員、黎民百姓夾道恭迎。
到了楚州，方能覺出真正江南的氣韻。“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”已不僅是存於詩句中的描繪；“青莎覆城竹為屋，無井家家飲潮水”的景象也隨處可見，當真是“江南風土歡樂多，悠悠處處盡經過”[ 唐·張籍《相和歌辭·江南曲》]。
就如預先安排好的那般，皇帝的儀仗住進了修繕好的行宮，由陸汶笙和沈忠負責接待。
“沒想到，這前朝的行宮還能保存得這般完好！可謂是‘光閃閃貝闕珠宮，齊臻臻碧瓦朱甍，寬綽綽羅幃繡成櫳，鬱巍巍畫梁雕棟。’[ 元·王子一《誤入桃源》第二折]不錯，很華麗！”大臣們陪著端煜麟遊覽行宮，女眷們各自安頓好後則先行去了花廳飲茶歇息。
“聖上說的是，這前朝的幾位君主都喜好奢靡，所以就連行宮都修築得無比富麗堂皇。此次聽聞聖駕蒞臨，陸大人就命匠人夜以繼日地翻新行宮，他本人也是不舍晝夜親自監工，好在趕在皇上到來之前完工了。不過，秉承我大瀚開朝以來崇尚節儉的作風，陸大人也盡量削減了翻修的花費。並且，各項開銷中有不少還是陸大人自行補貼的，畢竟國家的錢還是該多多用在百姓身上。皇上您看看，可還滿意？”沈忠適時地為陸汶笙邀功。
“不錯，朕很滿意。朕不單是滿意行宮的規格，更是滿意陸愛卿懂得勤儉為官、造福百姓的仁愛之心！待會兒把愛卿自掏腰包補貼的費用合計一下交給方達，回京後朕悉數給陸愛卿補回來。”端煜麟讚賞地對陸汶笙點了點頭。
“臣，叩謝隆恩！隻不過，修繕行宮並非臣一人之功，這其中還有沈大人和丁巡撫的鼎力相助。”陸汶笙深知此刻不能獨攬功譽，接下來他還需要沈忠等人的支持。
“放心，朕不會虧待全心全意為朕辦事的臣子，都有賞！聽說丁巡撫前不久才摔斷了腿？也難為他，拖著殘軀還不忘接駕事宜。朕明日再去好生安撫丁愛卿。”一群人把不大不小的行宮逛了個遍，也到了該用膳的時辰。
宴席就設在女眷們休閑的花廳。行宮的花廳很大，剛好可以坐下王公大臣和後宮妃嬪所有人。這裏的花廳結構奇特——在整個花廳的正中央用青石修築了一片四四方方的戲台；圍繞戲台四周挖出一道三尺寬的淺渠；渠中注滿從後花園池塘裏引來的池水；水麵上漂浮著白色和紫色的重瓣睡蓮。
眾人圍戲台南北而坐，由於戲台子起到了隔斷的作用，因而男賓與女賓之間未再設屏障。遙遙相對的兩方席陣，彼此之間看得也不甚清楚，通常都會將注意力集中到戲台之上。既如此，戲台之上自然不能空空如也。不一會兒，由陸汶笙和沈忠預先準備好精彩表演便逐一登場。
在一出精妙絕倫的歌舞之後，陸府的下人抬著兩扇大屏風擺上了戲台，正好將觀眾的視線阻擋在外。大夥兒都十分好奇，這接下來又該是什麽神秘的節目上演了？
端煜麟饒有興味地盯著台上的綴有花開富貴圖案的蘇繡屏風，隻見屏風後麵影影綽綽的三個人影登上台來。兩高一矮，矮的那個看上去似乎是個稚童。
不待眾人猜測這三者究竟何人，一段優美的旋律響起。三個人、三種樂器——琵琶、七弦琴和箜篌，合奏得天衣無縫，不禁令聞者如癡如醉。
古琴音起調，初時似“昵昵兒女語,恩怨相爾汝[ 出自 唐·韓愈《聽穎師彈琴》]”；琵琶配合著古琴嘈切錯彈，那珠落玉盤之聲在幽幽中凸顯出靈動；箜篌之音比之古琴、琵琶尚顯稚嫩，雖彈不出大家“江娥啼竹素女愁[ 出自 唐·李賀《李憑箜篌引》]”的情韻，但若假以時日，必能引得“露腳斜飛濕寒兔[ 同上]”。
隨後調韻一轉，琴弦錚錚“劃然變軒昂[ 出自《聽穎師彈琴》]”堪現“勇士赴敵場[ 同上]”的恢宏之氣；琵琶亦不甘落後，四弦重撥似銀瓶乍破。這聲音傳入耳際，腦海裏不禁浮現出一幕慘烈而又瑰麗的畫麵——水漿如血迸濺在嗡鳴的鐵騎刀槍之上；箜篌發出“昆山玉碎鳳凰叫[ 出自《李憑箜篌引》]”之響勢要在意境上極力追趕，為前麵的磅礴之音增添了些許清脆……
一曲終了，四座皆靜。片刻之後，掌聲雷鳴。
“太美妙了！陸愛卿，你是從哪裏請來的樂師，竟能將三種樂器配合得這樣好？這般默契，沒個三五年的磨合怕是不成。如果朕沒看錯的話，彈箜篌的樂師恐怕還是個孩子，真是了不得啊！”端煜麟對表演者大加讚賞。
“皇上過譽了。不過有一點皇上說對了，她們三人之所以能合作無間，的確是因為從小便在一起學習演奏的緣故。”陸汶笙對此次的表演也甚為滿意。
“快將幾位樂師請出來，朕有賞賜。”端煜麟對年紀最小的樂師十分好奇，究竟是什麽樣的小神童才能演奏出如此高水平的音樂？
陸汶笙一擊掌，下人立刻撤去了屏風。失去遮擋的戲台上，顯露出三名“樂師”的廬山真麵目。
一雙窈窕嬌姝，形貌相似，氣韻不同——桃茜溫婉、長眉入鬢的是大姐陸晼貞；鮮衣如楓、紅梅映額的是二姐陸晼晴。一童孑立欣然，玲瓏乖巧，玉雪可愛，則陸家小妹晼晚是也。
好個三姐妹齊奏和鳴！端煜麟心中不禁為陸汶笙的創意叫絕。他的眼神首先落在了容色最為出眾的陸晼晴身上，隻見此女腰杆挺直、目不斜視，巾幗颯爽之氣撲麵而來！美則美矣，卻少了些許女子柔媚之感。
如果端煜麟還是個弱冠之年的小夥子，那他定然會為陸晼晴身上的獨特氣質所傾倒，正如當初他被鳳舞吸引。然而，如今年過四十的他，已消受不起剛烈的女子，他更願意沉溺在柔情似水的軟玉溫香中。
於是，端煜麟又將目光轉向旁邊的陸晼貞。嗬！這個女子，年紀稍長，卻絲毫不露韶華漸逝之態。歲月給她包裹上一層淡淡的淒美，反而令她更具成熟女性的魅力，並且渾身上下散發著一股惹人憐惜的媚態。嘖嘖，此女已然修煉成了極品！
陸汶笙發覺皇帝正盯著自己的兩個女兒不放，心想這事情的第一步算是成功了。於是輕咳兩聲，拉回皇帝的注意。
端煜麟聽見陸汶笙的咳嗽聲，才驚覺自己正盯著台上的女子發怔，頗有些不好意思。為了緩解尷尬，他故意朝那個最小的女孩招了招手，道：“小妹妹，你過來。朕有好東西賞賜給你”同時又狀若平常地詢問陸汶笙：“陸愛卿還沒告訴朕，這三位究竟是何人物呢？”
就在陸晼晚蹦蹦跳跳朝他們這邊走來時，陸汶笙先皇帝一步，將陸晼晚拉至身側，並與她一同跪拜：“回稟陛下，方才為諸位演奏的正是臣的三個女兒。”陸汶笙順次將三個女兒介紹給皇帝認識，三人也逐個向皇帝見禮。
“哦？她們是愛卿的千金？”端煜麟大吃一驚，說話間將小晼晚拉起坐到自己身邊：“你和你的姐姐們奏得不錯，朕要賞賜你們。小丫頭，你想要什麽啊？”晼晚與陽順公主年紀相仿，端煜麟看見她就想起自己女兒，不禁寵溺地點了點她的鼻尖。
“臣女想要一套嫁衣，要比二姐姐的更好看！”晼晚的童言無忌逗笑了在場所有人。小家夥其實是眼饞前陣子林家給晼晴送來的嫁衣。
“怎麽，你二姐姐已經嫁人了？”端煜麟抬頭掃了一眼年紀更輕的緋衣女子，心頭竟生出些遺憾來。
“現在還沒有，不過今年冬天就要嫁給林哥哥啦！”晼晚向來與二姐親厚，林澤又很會討小孩兒歡心，晼晴還沒嫁過去，晼晚就已經將他視作自家人了。
“林哥哥？”端煜麟轉頭疑惑地看了看陸汶笙，陸汶笙連忙解釋道是協領家的二公子林澤。端煜麟點點頭：“嗯，不錯。是個好人家。”可他心裏卻暗暗惋惜，這二女兒都馬上要嫁人了，大女兒更不可能待字閨中了。他自嘲一笑，笑自己胡思亂想，於是又把精力轉回小姑娘身上：“你還這麽小，就想著要嫁人了？真是人小鬼大啊！哈哈哈。”大夥又跟著笑起來。
晼晚有些不好意思，蹭了蹭鼻子，辯解道：“我才沒有！我就是想穿最漂亮的裙子！”一著急連自稱“臣女”都給忘了。
“好好好，那朕便賞賜給你漂亮的衣服！”端煜麟示意子濪帶著小丫頭下去挑選做衣服的布匹。晼晚走後，端煜麟假裝不經意地隨口一問：“陸愛卿的次女許配給了這樣好的人家，想必你的大女婿也定是人中之傑吧？”
“唉，臣也想啊！可惜……唉，不提也罷！”陸汶笙一副苦大仇深的模樣反倒激起了皇帝的探知欲。
“怎麽了？愛卿這是有難言之隱？”端煜麟用餘光瞥向嫻靜如嬌花照水的陸晼貞。
“實不相瞞，臣的長女實在命苦，早年喪夫……”於是，陸汶笙順理成章地將陸晼貞的經曆添油加醋地講述出來。
聽罷後的皇帝，狹眸微覷，若有所思地摸著下巴。好一瞬才吐出兩個字：“貞婦。”
