翌日，譚芷汀便帶著慕竹驅車前往京郊溫泉行宮。譚芷汀親自去向淑妃請安並匯報昨日的事件，另一邊慕竹則偷偷溜去溫泉池附近網蝴蝶。
李婀姒聽了譚芷汀的匯報之後沉吟片刻，之後便差使沫薰替譚芷汀安排住處。今日趕回去宮門恐怕已經落鑰，索性叫她留宿一晚。
“琉璃，你去下山給虎紋兒捎個信，說本宮有客人來了，明日不能赴王爺的約了。”婀姒不無遺憾地收起了一套淺綠色的宮女服。
自從避入行宮，她的行動比在皇宮裏自由了許多。最近更是常常扮作宮女的模樣下山與端禹華私會，但是他們依然保持著“發乎情，止於禮”的關係。端禹華會縱馬帶著喬裝後的她去離京城不遠的小鎮上逛逛；會陪著她到京郊的各處風景秀麗之地散步；有時，他還會獵來野味，親自烹飪給她享用……隻要是跟心愛之人在一起，無論做什麽都是開心的。李婀姒甚至覺得，這一個多月來是她生命中最最快樂的時光！
慕竹在溫泉旁邊捉了一下午的蝴蝶，收獲頗豐。罐子裏已經存了不少蝴蝶，也有幾隻花蜻蜓。不過外表、種類上不同也沒關係，隻要能用得上，就算灰撲撲的蛾子是她也不介意捉上幾隻。
慕竹小心翼翼地包好罐子，緊緊抱在懷裏回了住處。
“怎麽樣？捉到了麽？”譚芷汀迫不及待地搶過罐子查看。
“小主放心，收獲可觀呢！有了這些小東西，不愁我們大計不成！”慕竹鼓動道。
“真想快點回宮，免得夜長夢多。明天一早咱們就去向淑妃告辭，早些回去早些了結了這事！”譚芷汀已經迫不及待想要欣賞蝶君的悲慘下場了。譚芷汀回頭猛地抓住慕竹，問道：“你說的那種藥弄到了？”
慕竹告訴她有這樣一種毒藥，接觸到人的皮膚並不會立即發作，潛伏一段時間才會使皮膚紅腫潰爛，病症看上去與嚴重的過敏無異。雖然不會致死，但傷口愈合後會留下永久性的疤痕。也就是說，沾上這種毒，最終會導致毀容。她要的就是毀了蝶君那張惑人心神的臉！
慕竹點點頭，譚芷汀放心地將罐子交還給慕竹：“太好了，萬事俱備了！這種毒藥的潛伏期是多久？”她希望時間能稍微長一點，這樣她就能徹底擺脫嫌疑。
“大概十天到半個月不等，潛伏期還是很長的，小主盡可放心。”慕竹一猜就知道譚芷汀在擔心什麽。
“那好，等事情辦好後的半個月裏我就斷絕和采蝶軒的一切來往。這樣事發時就懷疑不到我頭上了。真是天衣無縫的計策！慕竹，你真是太聰明了！有你在本小主身邊出謀劃策，不愁沒有晉位榮華的一天！”慕竹提議用蝴蝶下毒，是因為事後蝴蝶會飛走。這樣一來，就自然而然消滅了證據。不像譚芷汀最初想直接往花叢裏下毒方法，不但波及的範圍大，留下證據的可能性也高。對比之下，原來的計策顯然是漏洞百出，她不得不佩服慕竹的高妙。
愚蠢的譚芷汀還在感激上天賜給她一個足智多謀侍女，卻不知道背地裏自己已經被人給出賣了。
第二天一大早，譚芷汀便去辭了淑妃，匆匆趕回了皇宮。她們又花了幾日細心觀察，摸清蝶君侍弄花草的時間、習慣。這一天，譚芷汀終於決定要動手了！
昨晚，她看著慕竹小心謹慎地向蝴蝶翅膀上塗灑著毒粉，心跳像擂鼓一般，畢竟這是她第一次害人。她想一個人靜靜，遂讓準備好一切的慕竹退了下去。獨自一人的時候，她總不禁回憶起從前的好姐妹文芝瓊。
想當初她們也是純真無邪的俏麗少女，初到宮中什麽都不懂、也什麽都不怕。直到那天，她和文芝瓊被環玥侮辱、被方闌珊責罰，那種積鬱於胸不得發的不甘與憤怒，每每想起來都令她難受得發狂！從那天起，她就在想，自己是不是也可以變“壞”一點？至少不再做個“善良”的人了？就在她輾轉反側、天人交戰之際，文芝瓊驚悸而亡的消息傳來。那一刻，她的內心世界終於全線崩塌……
文芝瓊，那是譚芷汀在寂寞深宮裏唯一一個聊得來的朋友！整個風波中，最她無辜，可付出的代價也最大。這個無情的後宮，終於還是奪走了譚芷汀的最後一絲慰藉。從此以後，除了地位權勢、榮華恩寵，還有什麽是值得她能爭取的呢？
是啊，還有什麽好害怕的呢？不是早就下定決心要做個“壞人”了麽？
動手之前，她再次向慕竹確認：“你確定隻會毀容，不會危及性命吧？”看來，她終究是壞得不夠徹底。
這毒藥是依舊是從小杭那兒得來的，但是這次不是慕竹親自出麵。因為如果小杭知道她又要害人，是決計不會給她藥的。因此，她請周沐琳幫了個忙——讓周沐琳以她的性命相要挾，小杭不會忍心對她見死不救，所以一定會乖乖把毒藥交給周沐琳。
“小主寬心。您昨夜一宿沒睡，這會兒也該乏了。您就一邊打個盹一邊等奴婢的好消息吧！”在慕竹的萬般保證下，譚芷汀這才慢慢沉下心來。慕竹獨自一人去采蝶軒放蝴蝶了，她便死命對抗著困意焦急地等待……
“小主？小主，快醒醒！”慕竹輕輕地推了推美人榻上睡臥不安的譚芷汀。
“不是我！別過來！啊——”譚芷汀從噩夢中驚醒，嚇出一身的冷汗。
“小主，是奴婢，慕竹。”慕竹將迷迷糊糊的譚芷汀扶起來，向床鋪走去：“小主怎麽睡這兒了？天色不早了，奴婢扶您到床上休息吧。”
譚芷汀望了望窗外的天空，儼然是夜幕已降。她驚訝地問出一連串問題：“天都黑了？我睡了多久了？你什麽時候回來的？事情都辦妥了？”
“事情都辦好了，隻不過奴婢回來的路上遇見了周才人。她問奴婢去哪兒，奴婢怕她發現我們的計劃，就隨口編了個理由。沒曾想還是被她纏著不放！為了將她敷衍過去，奴婢就隨她去了登羽閣，所以剛剛才回來。一回來就看見小主睡在美人榻上，算起來小主大概也睡了有三四個時辰了。”慕竹有條不紊地一一作答。
“周才人沒懷疑什麽吧？”譚芷汀一聽慕竹被周沐琳撞見了，緊張得睡意全無了。
“放心，奴婢都應付過去了。”慕竹扶譚芷汀靠到床上，正想給她蓋被子，譚芷汀擺手示意不用。
“行了，你下去吧。我今天也想一個人呆著。”最終還是邁出這一步的譚芷汀，此時心裏亂極了，她需要獨自冷靜一下。
慕竹頷首告退，巧妙地隱藏好眸子裏的冷光。
楚州陸府。後院花園。
一名身著嫣紅梅彩散花錦羅裙的妙齡女子，坐於花園中央的鳳仙亭中，纖手弄雲般優雅流暢地撥彈著一張七弦琴，絕妙的弦音從她的指尖傾瀉而出。亭子的四周用湘妃竹簾作為隔斷遮擋，隱隱約約投映出女子嫋嫋仙姿。故而讓外圍者不見其人隻聞琴聲，端的是“猶抱琵琶半遮麵”的神秘誘人。
陸汶笙與師兄沈忠立於亭外，欣賞著這天籟之音。
“汶笙啊，如無意外，聖駕約莫會在一個月後抵達楚州境內。本來該是丁巡撫接待，但你也知道，丁大人半月前外出打獵時摔斷了腿。這可是你的機會啊！”沈忠捋著山羊胡，一臉高深莫測。
“我明白師兄的意思，可是……”陸汶笙知道沈忠是想讓自己接下招待皇帝的美差，可是他官職低微，怎麽說也不該輪到他啊。
“為兄知道你的顧慮。你雖然隻是個從四品官員，但是你卻占了一個旁人比不了的地利啊！你想想你新置的宅子在那兒？”沈忠給他提了個醒。
陸汶笙恍然大悟地一捶手：“對啊！我怎麽把這事兒忘了！太好了，這樣應該就沒問題了。”陸汶笙有一處地產正好在與舊時行宮相鄰的街道上。
這座行宮還是淮朝慶元元年修建的，當年就是以備慶元帝南巡之用。可惜直到慶元帝駕崩，這座華麗的行宮也沒派上用場；而之後的嘉康時期也伴隨著大淮朝的滅亡消失在曆史洪流中，行宮必然形同虛設。久而久之的，行宮也就漸漸荒廢了。
瀚朝建朝以來，兩任皇帝都沒有南巡過，此次實屬首次。然而，這一次，淮朝留下來的舊行宮總算有用武之地了。隻要將其徹底清掃並加以翻新，絕對跟新建的沒兩樣。
落腳地的問題一解決，其他的就都不是問題了。陸汶笙有機會款待皇室，那將是何等光耀門楣之事！
“多謝師兄提點，師弟這就去準備。”陸汶笙要加緊步伐了，隻有一個月的時間給他籌備。
“且慢！為兄話未說完呢。”沈忠攔住陸汶笙，指了指鳳仙亭的方向，問道：“不知亭中之人是哪位賢侄女啊？”
陸汶笙育有三女，長女陸晼貞，麵若桃花柳似眉，二十二歲的她風姿不輸二八少女。十七歲嫁給了指腹為婚的世家子弟孫森，其時孫森已經病入膏肓，娶陸晼貞完全是為了衝喜。然而，不願違背婚約的陸家，忍痛將長女送了過去。婚後三月，孫森亡。婆家也不是刻薄之人，三年熱孝一過便允許陸晼貞改嫁。歸家之日，夾道桃花忽然之間開之灼灼，晼貞堅信此乃森郎不舍之情，遂不再嫁，一直孀居至今。楚州人感佩陸晼貞的美麗與堅貞，俱稱之為“桃花夫人”；
次女陸晼晴，冰肌賽雪唇銜櫻，十八妙齡名花有主。今年冬天就要嫁給楚州協領的二公子林澤。陸晼晴性子外柔內剛，有女兒柔軟一麵，亦有不讓須眉的熱血激情；
幺女陸晼晚，粉妝玉琢、聰穎可愛，尚不滿八歲。小小年紀便善解人意，是父母的貼心棉襖、是全家人的掌上明珠。
“是次女晼晴。”陸汶笙一聽這琴音便知。
“可許配人家了？”能彈出此等妙音之人想必亦是心靈手巧貌佳。
“今冬便要出嫁了。”陸汶笙疑惑地看了看師兄，不明他所為何意。
“唉，可惜咯……”沈忠遺憾地搖搖頭，背著手走出了花園。
