譚芷汀見眾人皆以整齊列席看向她，不好意思地整理了一下裙擺，跪拜請罪：“皇後娘娘恕罪，嬪妾來遲了，實在是嬪妾的侍女不懂事，也不知道提前叫醒嬪妾。”原來是午睡過了頭，明明是自己犯懶起得遲了偏又要賴在白華身上，跪在她身後的白華已經忍不住在心裏翻白眼了。
“真是不懂規矩！”李允熙嫌惡道，鳳舞不悅地瞥了她一眼，她這才悻悻地住口。鳳舞沒想到皇帝會借著生辰之喜大赦後宮，那些個犯了錯的妃嬪、宮人大多得到了赦免。李允熙被解了禁足，就連慕竹也被調去了花房當差，不用終日與野獸為伍了。
皇後著人賜座，譚芷汀戰戰兢兢地入了座，順便還氣呼呼地瞪了侍女白華一眼。
鳳舞這才開始跟眾人討論起皇帝生辰當天的各種事宜來，說到晚間家宴上的焰火表演時，鳳舞似突然想起：“這次晚宴使用的煙花還是新年裏句麗國進貢的特製煙花，也不知道與我們平時用的有何不同？熙嬪你應該最是清楚，你給大夥兒講講。”
李允熙起身上前福了一福娓娓道來：“回皇後的話，我們句麗國的特製煙花是在皇室舉辦重大慶典時才能使用的。這種煙花不但顏色絢麗、綻出的焰火形狀也繁複多變；最特別的是這種煙花是需要以滴水計時器配合在特定的時刻點燃的，操作起來的確要比普通的煙花複雜一些。”
“這樣啊……也不知道負責引燃焰火的太監們懂不懂得如何操作，千萬別出了岔子啊！”鳳舞擺出十分擔憂地狀態。
“皇後娘娘放心，嬪妾已經派侍衛梨花將操作方法都教給那些宮人了，保證萬無一失！”李允熙頗有些自鳴得意地說。
“那就好、那就好。不過本宮還是有些不放心，待會兒讓這個梨花留下給本宮講講這個具體操作的原理，也好叫本宮有個底，熙嬪你看可行？”鳳舞象征性地征求一下李允熙的意見，李允熙豈有不同意的道理？滿口答應下來。
眾人又敘了些其他閑話後才各自散去，獨自留下的梨花不禁有些緊張，這還是她第一次單獨麵對這個後宮裏的最高權力者。
“梨花是麽？熙嬪的貼身護衛？”鳳舞收起了剛剛在六宮麵前的嫻靜端肅，此時說起話來倒透著一股子漫不經心。
“正是奴婢。”梨花單膝跪地道。鳳舞擺擺手讓她免禮，妙青適時的搬來凳子賜座，梨花謝恩坐定。
“本宮懶得繞彎子，就有話直說了。本宮知道金嬤嬤是你的繼母，而你們的關係並不融洽，對麽？”鳳舞開門見山。梨花略有遲疑，但是不敢欺瞞皇後，於是點了一下頭。鳳舞笑笑繼續道：“據本宮所知你在暗中調查金嬤嬤和熙嬪啊……大膽奴才竟敢暗中窺探主子隱私，你可知罪！”鳳舞轉瞬收斂了笑意，重重地拍了拍桌子。
“奴婢不敢！”梨花趕忙跪地請罪，她這才明白皇後單獨留下她是“醉翁之意不在酒”。
“不敢？本宮瞧你膽子大得很呢！說，為何要背地探聽她們的一舉一動？如不從實招來，本宮定要將你送進慎刑司受盡酷刑！”鳳舞深知自己的這個下馬威一定會有效果。
“皇後娘娘饒命！不是奴婢不肯說，實在是沒有確鑿的證據之前奴婢不敢妄言啊！事關句麗王室顏麵……奴婢、奴婢……”梨花慌亂中說話也是顛三倒四。
“你若不說，那可就事關我大瀚皇室的顏麵了！來人，送梨花去慎刑司大刑伺候……”鳳舞下令，德全迅速與另外一名小太監架住梨花就要往外拖，梨花下意識地反抗。
掙紮中，妙青細長有力的手按在了梨花的肩膀上，她在梨花耳邊低聲說道：“這要是鬧到慎刑司去，事兒可就大了。甭管你有錯沒錯，叫熙嬪知道了你都落不得好下場。至於你一心想要追查的某個秘密……那可真的永遠成為秘密了，豈不是正中他人下懷？你何不聰明些，與皇後娘娘合作。一來皇後肯助你查明真相，這本就是事半功倍的好事；二來即便將來你的人身安全受到威脅也好有個依靠不是？究竟如何選擇，我相信你心裏有數……”話畢她遠遠地退至一邊，冷眼看著失了分寸的梨花。
“放開我，我說！”梨花甩開鉗製她的兩名太監，跪倒鳳舞麵前，鳳舞露出欣慰地笑容，一擺手命德全他們退下。梨花向鳳舞磕了三個響頭，懇求道：“奴婢定知無不言言無不盡，但是也懇請皇後娘娘答應奴婢，此事的結局請大瀚務必給句麗國一個體麵，奴婢感激不盡！”
“放心，本宮和皇上都是很看重與貴國的親睦關係的，斷不會傷了兩國顏麵。起來說話。”鳳舞示意梨花坐回原位。
接下來，梨花將她幾個月以來的調查結果一一敘述給鳳舞聽。
二十年前，金嬤嬤同王後一樣生下了一個漂亮的女兒，那一年梨花剛滿八歲。長公主生來便身帶吉兆，因而其滿月典禮可謂是普天同慶。當晚，作為舊仆的金嬤嬤也是要進宮祝賀的，不巧的是那晚剛好輪到梨花父親值夜，因此金嬤嬤不得不帶上繈褓中的嬰兒和小梨花一起入宮。
“當晚發生的一件事令奴婢至今耿耿於懷——王後抱著小公主在典禮上露個麵後便將公主交由金嬤嬤和另一位叫樸嬤嬤的乳母代為照管，自己則去了正殿與嬪妃們慶祝。中途有一段時間樸嬤嬤出去了一會兒，我也一個人在大殿裏亂跑瘋玩，隻有金嬤嬤母女守著小公主。樸嬤嬤回來後發現金嬤嬤的女兒啼哭不止，惹得公主也跟著哭了，她有些不高興，將公主哄睡後便把我們請出了公主的寢室。那時候奴婢小，貪玩，趁著大人不注意又溜回了寢室。奴婢是好奇傳說公主身上生了吉祥的胎記，所以才想看看。奴婢記得那胎記的顏色和形狀有些奇怪，怎麽說呢，就是略微的不自然。奴婢還偷偷跟金嬤嬤說了，隻記得當時金嬤嬤的表情很驚慌，還疾言厲色地警告奴婢不許亂說，說是奴婢眼花看錯了！說完還將奴婢轟到院子裏去了。之後也沒等跟王後道別便帶著孩子和奴婢匆匆離宮了。”梨花疑惑的種子就是從那個時候種下的，直到一個月後金嬤嬤的孩子暴斃，梨花更是對這個繼母多了幾分不解。
“所以，你說懷疑長公主的身份有疑，而且很可能金嬤嬤知道其中的原委？”鳳舞覺得事情越來越有趣了。
“是的。奴婢越長大越覺得事有蹊蹺，總懷疑現在的熙嬪不是真正的長公主。皇後娘娘一定在萬朝會上見過我們的小公主，長公主與她一母同胞，外貌、品性卻不甚相像，這不是很奇怪嗎？”梨花言辭激動。
“單憑這些也無法證明李允熙不是公主啊。”凡是得講證據，捕風捉影的事可做不得真。
“奴婢知道，奴婢還有其他發現。奴婢與長公主的兩名近侍關係不錯，在溫泉行宮時一起泡湯時，奴婢無意間看見智惠的肩胛上有一塊銅錢大小的烙疤，雖然她極力掩蓋，但還是被奴婢眼尖發現了。而單純直率的智雅也曾不小心說漏嘴過公主肩上的胎記忽隱忽現，這讓奴婢不由得將兩件事聯係到了一起。”梨花從兩件事的聯係中推想到李允熙很有可能是被調了包的。
“你的意思是……懷疑那名叫智惠的婢女有可能是真公主，而李允熙的胎記是造假的？真是荒謬！”鳳舞顯然不能相信梨花的無端猜測。
“倒也不能說智惠就是公主，隻是考慮到有被調包的可能性，或者是以某種相似的方法將公主的身份占用了。奴婢雖無證據，但是奴婢就是感覺金嬤嬤一舉一動都很可疑，尤其小妹妹夭折之後！她一定是幹了什麽見不得人的惡時，奴婢那可憐的小妹妹才傷了陰鷙，活不過出月的！求皇後娘娘助奴婢查明真相，還句麗皇室一個公道，也懲罰那些喪了良心的惡人，以慰奴婢親人的在天之靈！”梨花對金嬤嬤的猜忌與怨懟已是冰凍三尺非一日之寒。
“混淆皇室血統非同小可，本宮自然會繼續追查下去。你也要繼續盯住金嬤嬤她們，並且多找機會與那兩名近侍接觸，說不定能找出什麽蛛絲馬跡。”鳳舞知道自己已經成功收編梨花，今後對付李允熙有多了一個助力。
“奴婢明白。”梨花謹遵鳳諭。
“對了，本宮還想問一句。你好好回想一下，金嬤嬤的兒女死的時候有什麽異常嗎？”鳳舞還是覺得事情沒有想象中的簡單。
梨花搖搖頭道：“那倒沒有，隻說是急病，個把時辰便去了。屍體奴婢也沒見著……”梨花仔細回憶了一番，突然想到：“對了！要說不對勁，妹妹臨去的前一晚哭得特別淒慘！但是金嬤嬤一直抱著哄著，也不讓旁人插手，我們也不知道究竟怎麽了，第二天請來郎中時已經晚了。隻是奴婢和爹爹都曾隱隱聞到一股皮肉燒焦的味道……”
“本宮記得長公主和你妹妹都是冬天裏的生日？”鳳舞隨口一問，梨花點頭確認，鳳舞心裏這才有了一些苗頭：“好了，你講解的滴水計時器點煙花的操作流程本宮大體明白了。你隻管做好你該做的，退下吧。”梨花明白皇後話裏暗藏的意思，拜了幾拜退下了。
“娘娘明白什麽了？可需要奴才們做些什麽？”妙青給鳳舞端了一杯茶來問道。
“派人傳信到句麗，讓探子將李允熙血統不正的謠言四處散播開；在宮裏也一樣……並且還要將矛頭引向那名叫智雅的婢女。記住，是那個單純軟弱的智雅！”鳳舞飲了一口茶，心情頓時舒爽了不少。
