宅子外的羽林郎們事先得了賀遂兆的吩咐，不敢高聲喧鬧驚擾了宅中人，又因多少帶著敬重，愈發的安守本職，不惹半分麻煩。故夜幕籠蓋下來之後，便將這偌大的一座宅院籠在了其中，靜謐得連秋蟲低鳴都聽大不到了。
英華何時回來的，穆清渾然不知，她正同阿柳在屋內坐著，身後的床榻上並排躺著四郎和拂耽延，阿柳正低聲勸慰著，便見英華推開門，失魂落魄地走進屋子。
她立在床榻前，垂眸瞧了四郎好一陣，忽然輕聲笑起來，“阿姊，將四郎交予我，你可放心？”
穆清愣了一息，猛然醒過神來，心中明白必有不好，隻不知道還會有什麽比眼下更糟的，“你渾說什麽！”她嗓音陡然尖利，忽又回頭看了看床榻上的兩個孩子，捂住了嘴，壓低聲音，“你，你去了哪裏？平白無故的，這會子又說起這沒頭的話。”
“我去了外城的軍營。”英華淡淡如常地答道。
“去軍營作甚麽？”穆清警覺起來，“你可莫要做傻事。”
英華緩緩輕歎，“阿姊多慮了，我不過是去營中尋秦王殿下敘敘，如今咱們家這樣，他自然是想我留在長安，更願意我……入弘義宮。”
“你應了他？”穆清騰地自床榻上站起來，險些沒從榻邊的足踏上跌出去。
英華低頭不語，隔了許久，方才認命地點了點頭。“我知道阿姊舍不下四郎，他還那樣小，身邊怎能沒有一個至親？阿構阿荷與他究竟隔了一層，且他二人的品行……又怎堪托付？我若肯去做了弘義宮內的姬妾，殿下親口允諾，許我將四郎養在身邊，親手撫育。”
穆清用力閉下眼睛，隻覺暈頭轉向，緩了足有一刻，也不知自己是如何被英華和阿柳兩人架扶著重坐回床榻邊。“英華。你聽阿姊說。”她捏緊英華的手。“你實不必如此。你尚在垂鬟時阿姊將你帶出吳郡，一心指望著能替你掙個將來，莫要為人妾室，這些年來你果然做得不錯。與男兒們一道馳騁沙場。出生入死。好容易過來了，隻要你願意，大好前程就在跟前。咱們家雖一時不濟。卻不曾牽連到你，你又何必……這般一來，教阿姊如何對得住你，如何對得住庶母。”
“這便是阿姊想偏了。”英華抿了抿唇，強打起笑顏，“我原也是為了，為了二郎才著了戎裝，說到根底，前程功勳，我一個女兒家，要來何用？他待我之心，阿姊也冷眼旁觀了這些年，隻說好是不好？既如此，我還有甚麽可旁顧的，至於作不作人姬妾，各人命裏早有定數，早些遲些，總跑不了一個命字。”
“不，不，英華，你莫要犯了糊塗，事關終身，萬不可草率衝動。”穆清仍是一味搖頭。
“阿姊不必再勸。”英華一臉刀切斧砍的確定，“我與二郎之間，要麽閃躲不前，要麽避而不見，向來迷糊一團，不曾好好理清過。而今我既定了主意，倒是從未這般明白清醒過。”
穆清怎會不知英華這番話中有多少認命，有多少掩飾，又有多少是有意要減削了她的愧疚。以英華的性子，她若果真想跟了秦王，豈會應允了趙蒼的求娶。往常隻怕秦王負她，處心積慮地要撇清他倆的糾葛，到頭來誰曾想，負了她的，卻是她這個自認為一切皆為她好的阿姊。
“阿姊還擔心甚麽？以二郎待我之心，決計不會隨意就被人欺負了去，隻是往後卸了戎甲，總有些舍不得。原說了轉過年來要往相州去討劉黑闥，這一回，大約是去不成了，昔日同袍之誼，倒不得親口一句交代，隻得由秦王教旨代為傳話了……”話到此處，英華的眼眶不自禁地紅了一圈。
若說初時隻是為了秦王而戰，大大小小的征戰過後，疆場上的風沙，陣前的烽火金鼓，早已滲入她的血肉；染血的戎袍，堅實的明光甲，長刀馬槊，已是她骨骼中的一部分。她述說不盡，穆清卻全能明白，她心所向的不是秦王，亦非趙蒼，沙場馳騁，軍營篝火，才是她心底渴求的歸宿。隻這些，絕非女兒家應有。
“隻一樁，還請阿姊替我周全。”英華穩了穩嗓音，眼下的紅腫悄悄褪去，依舊是淺淡卻依然明豔的容色，“趙醫士那邊，是我辜負了，實是對他不住，還請阿姊好言安撫，退了這門婚約。”
穆清終是愧疚，苦笑一聲，點了點頭。
“明日一早，待阿姊出城，我便帶著四郎他們入禁苑。”英華站起身，頭也不回地往屋門口走，生怕多呆一息，便要多聽一句勸似的。
“明日一早……”穆清低聲喃喃應和了一句，回身在四郎熟睡的小臉蛋上來回摩挲了幾下，隨即又狠力揉了揉自己發脹酸痛的眉心。
“七娘，事已至此，多想無益了，往好一些的地方想，四郎養在英華身邊，好歹你也能放心不是。”阿柳見她揉捏眉心，想來大約是頭腦又脹痛起來。以往倒是常見杜如晦揉捏眉心的動作，不知何時起，連穆清也染上了個習慣。
阿柳伸過手，緩緩替她揉過一陣兩側的太陽穴，手中力道拿捏得極好，穆清紛雜的心緒漸次平靜下來。不敢耽擱，忙請阿柳去請了阿達過來，將明日的一應安排當著兩人重又細述了一遍，反複審視，直至尋不出任何紕漏來，方才吩咐兩人早些歇息，以應對明日大事，自己則返身出了屋子，往二門去找賀遂兆說話。
賀遂兆仍舊在屋前簷廊下坐著，與前夜一般無二，手中卻多出了一隻酒囊。穆清自內院款款走出時，賀遂兆正仰頭咽下一大口酒。石燈內燭火飄搖。他眯起眼直直地望著她走過來，心裏教酒液燒得暖暖的。
穆清徑直走到他身邊的，也不行禮，便在他身側的石階上坐下。
“諸事可都安妥了？”賀遂兆沉聲問道，一股酒氣撲麵而來。
“都妥了。”穆清聲調單薄。
“英華的事……辦得倒是極快，她尚未回來，弘義宮的教旨已傳了過來，若不是眼下不便，羽林中的舊識們，必定要拿住她好好賀一賀……”賀遂兆小心地挑著字眼。一語未盡。就教穆清冷冷打斷，“莫再說了，我隻恨不能同那些外人一樣，隻當她是歡天喜地地入宮的。”
賀遂兆識趣兒地閉了口。又仰頭飲了一口酒。猶豫了一下。還是將手中的酒囊遞給了穆清，“康三郎那兒弄來的私藏。”
穆清接過酒囊，向他舉了舉。“便借你的酒來謝你。”說罷仰脖倒了一大口，“這頭一口，我替克明謝你肯替他涉險。”
不等賀遂兆回話，她舉起酒囊又灌了一大口，這一口飲得急，微微有些嗆，“這是我自個兒謝的你，憑心而論，我顧七娘欠你的不少，一句‘多謝’決計不夠。”
賀遂兆意味不明地低笑幾聲，待要取回酒囊，卻見她仰頭又灌下幾口，這一次卻是有些不能自控了，月光與燈火下能見她單薄的手腕不能自持地微微顫抖，晃得酒囊中的酒液一半教她飲了，一半順著她的唇角溢流過下巴，蜿蜒而下至胸襟前，襦裙上束胸的絲絛濕了一大片。
“這是替天下受益者敬你。想著那些毫不相幹的人，白受著將軍的恩惠，倒不若由七娘替他們道一聲謝，總不教將軍白操勞一場才好。”穆清放下酒囊，毫不在意地抬手以衣袖拭去了唇邊胸前灑落的酒液，酒液帶著苦澀，與她麵上的笑容一樣，“七娘一介女流，目光短淺，胸襟狹隘，原不懂甚麽天下大義，這些年來不過是追隨盲從夫君罷了。可禍不及他人的道理，七娘還是懂得的。如今貪生怕死，明知故犯，牽累將軍要以身犯險，實是不該……隻怕克明醒轉獲悉後，也是不肯原諒的……”
說著她的聲音和腦袋一起低下去，酒氣悄悄襲上來，頭腦尚算清明，眼神已然迷離。
賀遂兆接過酒囊，就著囊袋急飲一口，“難得七娘肯坐下聽我渾說幾句，說句實話，七娘莫要取笑。早先幾年，七娘冷對，隻當自己家世身份及不上杜兄，提著性命拚殺幾年，入了長安，不才也掙下了一官半職，原以為身家上已不輸杜兄。豈料七娘對我，仍是不屑一顧，賀遂一時百思不得其解，到如今，才算徹悟了。”
穆清果然捂嘴輕笑起來，見賀遂兆略顯尷尬地停下話，她又忙擺手道：“我並非在笑將軍，隻是想到從前的那些事，多少有些，有些……隻是，將軍悟了甚麽？”她一手支在膝上撐著頭，另一手胡亂揮了幾下，看起來手腳綿軟乏力，並不十分受控。
賀遂兆知她酒勁上頭，放開了拘謹，話也多了起來，當下率真本色畢現，有意將心底藏了多年的話說上一說，便接著道：“我輸於杜兄的並非遇著七娘的早晚，也非出身好賴，而在這兒。”他抬起握著酒囊的手，捶了捶自己的心口。“杜兄敢為天下謀的氣度，卻是我如何都及不上的。他也曾與我提過，男兒必要有一番頂天立地的作為，方不枉來世一遭。隻可惜彼時我一心所想不過是仇怨，所熬過的一切捶打磨礪，皆是為了掙上一個好出身，好使家仇得報，到底是輸了格調。”
穆清托著腮，靜靜地瞧著他。他再飲過一口酒，口氣暢快起來，“所幸我明白得還不算遲，家仇，總抵不過大義。杜兄豁出性命去做的事，我賀遂兆總該幫上他一幫。況且，若非杜兄援手，一十六年前這世上便不該有賀遂兆，更不會有甚麽寧遠將軍，也是時候略作還報了。”
穆清緩緩歎了口氣，接過賀遂兆手中的酒囊，隻覺酒囊輕減了不少，晃了兩下，原來已空了。她扶著石階搖擺著站起身，丟下一句“等我一等”，便自顧自地往後廚走去。(未完待續。。)
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