既人都已到齊全了，時已過卯正，眾人便皆各自行動起來。穆清與阿柳仍是坐車，杜如晦與蘇副尉騎馬在後頭跟著，十名親兵散入車夫群中，押送著車隊。
卯正時分，坊市間行走的人不多，不外是應卯的官家人，宅院中一早出來往市中去采買的家仆。見著那麽許多車，裝載了那許多板木箱子，一輛接一輛的往城門行去，不免起了好奇，三三兩兩探頭張望。見趕車的俱是行商裝扮，再看穆清所坐的馬車，依款式裝飾來看，亦是個殷實商客，也不足為怪，故路上行人隻探望兩三回，也就隻當尋常商客罷了。
城門樓上頭，弘化郡的張長史揉了揉略有些昏花的眼，瞧著那一隊拉貨的車馬遠遠地過來，拉過一邊當值的兵丁，“你看看，可是前幾日拉進城的那些輜重？押送的卻是誰人？”
兵丁探頭努力睜眼瞧了半晌，猶豫道：“仿若是，又不全似。”
“且如何說！仔細瞧了，軍中的事不可妄議，一樁樁一件件皆要確鑿了方能下定語。”張長史肅然道，這話聽著一半是說與當值的城樓兵丁聽，另一半卻是說與他自己聽的。
那兵丁又凝神細觀了一陣，遲疑著說：“看著隻像是尋常行商，押車的也無甚異常。領頭的那輛車後頭跟著的，卻是眼熟，小人眼拙，實認不準是誰。”
張長史拉過他，自往垛口上探望，怎奈眼神實在不濟，隻依稀覺得杜如晦的身形甚是熟悉，他心內暗自嘀咕，這李家的二郎一路殺將過來，連剿帶收，手中聚了不下五萬的兵將，年紀輕輕手握重兵，又逢亂世，難免不生出些驕狂來，誰能保他對朝廷仍舊是忠貞不二的？但凡有些微舉動，皆是異常，囫圇個兒地往上報了，若無謀逆之意，那便是他身為一方長史小心謹慎，若偏巧李二郎真有異想，豈不是奇功一件？
張長史愈想愈是得意，好像已經看到了朝廷頒來的嘉獎，浮想著他熬到這把年歲，終得封妻蔭子的場麵，不覺臉上漾起幾分笑意，身邊的兵丁見他神智出竅的樣子，也不知他笑些甚麽，又不好插嘴打斷他，隻得在一邊連嗽幾聲，方才拽回這位長史的神思。
就在他太虛神遊轉眼的功夫，頭裏幾輛馬車已出了城門，張長史一慌神，忙召過跟隨他來的小廝，吩咐了他稍後隨上，跟出城三十裏，看他們究竟是普通商賈，還是另有所謀。
時已至春夏交替之際，天色清朗，出得城沒多遠，路邊已是一片新綠。穆清亦許久不曾安下過閑心，忽教暖風一吹，滿身滿臉的花草香氣，煦暖欲醉。她撩開簾幔，鑽出車廂，坐在車外深深吸了幾口氣，暖風中似帶著股草藥清香。偶一低頭才瞧見，車轍上滿是被碾壓爛的艾葉，清香便是從這上頭來的，這倒提醒了她，原是端午將近了。
顯見阿柳也被這股子香氣吸引來，探頭出廂外四處望望，悠悠道：“快是到裹角黍的時節了罷。”說著猛地吸吸鼻子，歡快地同穆清道：“七娘可曾記得舊年在餘杭過的端午？闔府上下皆要裹角黍，艾青的，蜜棗的，白玉的，豆泥火腿的，還有七娘最不願吃的肉脯角黍。”
“怎不記得。”穆清揚聲笑應，“卻記不起是哪一歲上，院中兩株大粉薔薇開得極好，落了無數花瓣，咱們見那粉嫩芬芳的花瓣被掃爛了可惜，便一早趕著他們灑掃前盡數撿拾了回來。那日正是要裹角黍的，因曾在書中看過薔薇花能入饌泡煮茶水，便發了奇想，將那些花瓣裹入角黍中，待煮透了，哪裏還見花瓣，早煮化在水米中，隻是那些角黍卻個個馥鬱甜香，連阿爹都覺著新奇。”
“既到了鄉間，得空我去剪些菖蒲來，帶了回去也裹些應節如何？”阿柳興奮得如同孩子一般，與穆清兩人有模有樣地商議著裹角黍的事宜來，惹得阿達邊趕著車邊低頭憨笑。
約莫行了一個時辰，前頭便是一個大村落，穆清請過蘇副尉，低聲與他道：“咱們這一行中，隻蘇副尉是正經有官階的，鄉野之人俱畏官，不若請蘇副尉先去同裏正言語一聲，顯出官中信物來，鎮在先頭。”
蘇副尉沉吟了一刻，顯得有些無措，“下官該如何措辭，口頭輕重，還請顧娘子明示。”
穆清怕他緊張不成事，便微微一笑，換了稱呼道：“蘇大哥直去無妨，去了隻說是奉了軍命備辦軍中夏衣，將咱們的規矩細說與他知，略略地擺一擺官威，料定那裏正必是恭敬配合的，便請他盡kuài召集了村中農婦。餘下的待我隨後到了再議。”
那蘇副尉倒不輕視她是個女子，一臉的心領神會，口中連連歉聲應了，直起身，加了一鞭子，策馬先行了。穆清偶一偏目光，見杜如晦正於後側含笑注視著她，眾人麵前，瞧得她一下薄了麵皮，竟微微有些臉紅起來。
為使蘇副尉有閑餘同那裏正盤桓，穆清有意吩咐下去將行速放慢些，眼前這村落竟是極大的，一路行進，粗略地數數，房屋便不下百餘。待她徐徐從容地抵達村子裏最大的一片曬穀空地時，那處已聚集了五六十名婦人，穀場上一片嘰嘰喳喳的嘈雜。蘇副尉正威嚴莊重地立於前頭大石壘砌的高台之上，身邊垂手站著的人年約五十來歲，大約就是此村的裏正，一眼掃去，那神形果然謙卑。
車行至場邊，穆清自頭一輛車上走下，蘇副尉忙自高台上躍下，快步上前迎她，一時穀場上的婦人們俱住了嘴，好奇而直接地將目光都聚攏在她身上，靜默了一刻，又幾乎同時發出低低的悉悉索索的議論聲來。也不知哪一個忽然發現了她身後隨著的杜如晦，又是一陣嘖嘖品議，略大膽些的，嗓門也高幾許，“不知是哪位官家人，恁得俊模樣。”“莫渾說，隻怕比上頭那位官家人更要利害呢。”“定是如此了，瞧那派勢也是不一般的。”
蘇副尉引著穆清上了那高台，那裏正自她與杜如晦從穀場另一端行來，便一路瞧著他倆，見她二人衣著佩飾皆素淨淡色，那架勢卻非同一般，又見蘇副尉恭敬相迎，心下便猜想這二人必不是個尋常的，須得小心伺候。到了近前才覺這女子容色端麗，氣質天成，素樸的裙釵，做工竟是極細致的。穆清麵含七分笑，向他盈盈一禮，卻把裏正驚了一驚，不敢受禮，更不敢伸手去攙扶。
