“甚麽要命不要命，這又是從何說起的。”穆清笑吟吟地應道：“不過是久未見過二娘和庾師兄，總惦記著要見一見罷了。”
“探親訪友的，何至於要兵將護送？這陣仗有些過了罷，弄得金城百姓人心惶惶的。”默立於一邊的桃娘忽然開口到。
果真忌憚這個。穆清心底輕籲了一聲，到底是沒有押錯了李處則，麵上仍是一臉無辜，“桃娘子這話，真羞煞了七娘。眼下四處是流寇兵匪，夫君又隨軍征戰遼東，七娘原不該此時出門，恰逢他有同僚，持了公事往武威李將軍處，這便一同跟了來。偏生那位李將軍實是客氣，極言此地沙盜匪患利害，定是要遣兵相送。”
說罷她微仰了頭，假借歎息，迅速往顧二娘麵上掃了一眼，見她低頭微蹙了眉，大約正暗自考量甚麽。“不想勞動了眾兵將，還驚擾了百姓，七娘罪過了。”穆清也不理會顧二娘與桃娘，隻自顧自地說著，“來時似是聽聞李將軍有要事將與薛校尉商議，使者此次同來了，許就這幾日便要拜會了罷。”
“李將軍？武威鷹揚府李司馬？”顧二娘驚異地追問。
穆清卻笑著直擺手，“我如何知曉這些，隻聽眾人皆稱他作李將軍。”
說話間，樓外的點校場傳來幾聲嘶喊，顧二娘蹙起秀眉，對桃娘道：“何人在場中呼呼喝喝？成甚麽體統。”
桃娘走向窗邊，支起窗格，嘶叫之聲立時透窗而入，好不淒慘。穆清正坐於窗邊，側臉抬眼望去，不覺被眼前情狀驚住，卻見兩名男子被剝去了上衣，手足皆坑埋於地下。腹朝下背朝上，猶如牲畜站定，不得動彈，一名身形高大魁壯的武夫，正揮動鐵鞭，一下下地朝那兩人的背部鞭笞，兩人背上一片殷紅，想來已是血肉模糊，受刑者不勝痛楚，慘叫聲中仿若帶著撕破喉嚨的血腥氣息。
不知何時。場邊圍站了一圈兵丁，有頭兵來回巡視，不許他們低頭垂目，揚起皮鞭，迫著各人眼睜睜地瞧著，以儆效尤。
穆清下意識地將手護搭在腹部，孩子雖尚未成型，她仍不願讓他感知到這醜惡的一幕。
“阿郎如何又行這醃臢事。”顧二娘向窗外瞧了一眼，漫不經心地說。
桃娘似也見怪不怪。應著，“聽說是前日城門當值的那兩名兵夫，便是七娘入城那日，遠遠地來了那一隊精兵。這兩人在城門樓子上竟沒望見，直到了眼麵前才慌慌張張下來稟，可不是要重罰的。”
“莫教這兩蠢貨驚擾了七娘，平白汙了人的眼耳。”顧二娘側頭喚過一名婢女。在她耳邊低語了幾句，婢女領了命匆匆下樓。
這邊穆清與她胡亂瞎扯了幾句，窗格始終支著不放下。她心下明了，這一場，便是有意作與她看的。不出片刻，點校場上又聞得幾聲狗吠，由遠及近。她轉頭向外望去，兩名豪仆各使力牽拉著兩頭巨犬，棕黑如小牛犢，呲牙狂吠，那名壯實的武夫一揮手，四頭大犬一齊縱身躍出，直撲已奄奄一息的兵夫。
顧二娘站起身，走到窗前瞧了瞧，“這不完事了麽，何必大動幹戈親自行刑，也不忌諱汙了手。”
轉眼巨犬已將那兩人的皮肉撕扯咬爛，他們隻來得及呼出一聲慘叫，便再沒了聲息，場中時不時傳來犬齒咬斷骨頭的脆響，已有耐受不住的兵丁軟了腿腳，仆倒在地。
穆清闔上眼，心中默念了一聲罪過，強忍著湧起的陣陣惡心，淡淡地轉頭向二娘道：“何不小懲大誡？”
顧二娘伸出一雙丹蔻細染過的手，將穆清的手自小腹上拉起，“管教個把不成器的而已，倒教七娘笑話了。”
又敷衍了幾回，顧二娘隱約又探問了幾次武威的情形，皆不得要領，穆清隻推說不懂軍政之事，將話題往餘杭故地引，勉強虛應了片刻，再說不得什麽，多留一刻多添一分險，便要起身告辭。
直到出了小樓，穆清才覺頭暈目眩，舉步維艱，她想要停下略歇過再行，可是本能驅使著她不能停步，要遠遠地離了此地。陽光刺進她的眼睛，令她看不清前麵的東西，隻剩了一片生疼在眼眶四周。
阿達駕的車就停在點校場邊，方才也目睹了薛家大郎的暴戾，懸心自家娘子的安危，正考量著若她再不出來是否要衝進小樓去要人。終見她從小樓出來，虛虛浮浮地朝這邊走來，他忙快步上前迎她。到了跟前又不便伸手攙扶，隻心焦地問她：“娘子可還好？”
穆清咬著下唇，艱辛地擠出一絲笑容，衝他點點頭。點校場上的兵丁已盡數散去，此時隻剩了兩灘模糊的骨肉堆在那處，無人收殮，淒慘慘地再辨不出人模樣來，暗紅色的大片血漬浸染了黃色的沙土地，空氣中蕩開一股令人作嘔的氣味，她捂住口一陣猛烈的幹嘔，麵上刷白毫無血色，眼眶卻是紅紅的。
“娘子快些走罷，莫要去望。”阿達走到她身邊，有意遮擋了她的視線，催促著她盡kuài上車。待她一坐穩，他便急忙驅動馬車。幸是他駕的車，即便急趕著，也能穩穩當當。
小樓中顧二娘隔窗遙望著快速離去的馬車，微不可聞地歎了一聲，“這些年來，首個來探我的顧氏族中人，竟是她。”
“如何？她可有何說辭？”說話的，正是方才在點校場中揚鞭執刑的薛仁杲。
顧二娘換上另一副笑容，回身倚坐在他身側，撇了撇菱角般的嘴唇，“那受刑的場麵，竟沒嚇著她，左右是套不出一句實話來。武威來使的事，應是無誤的，也不知究竟是何來意。隨她來的，到底有多少兵將。可探清了？”
薛仁杲兀自狠罵了幾句，“遣去的人回來稟，說隻見城外十裏處駐精兵五百餘人。若隻這五百餘人，便不足掛慮。隻是再往西十裏處，往北二十裏處，皆有大量散棄的鍋灶營帳，按著這些棄物點算過，各處的物什皆夠一支萬人大軍使，隻怕是另有後緣。”
“眼下金城郡內的兵丁精壯，到底數量不敵，此事還是盡早稟明了阿翁，也好早做準備，也不知那武威使者何時求見，你趕緊親去稟明了，莫要誤了事。”
薛仁杲又匆匆下了小樓，往校尉府趕，他極是滿意顧二娘的手段，自她嫁來薛家，替他謀劃著辦了幾件不小的事後，父親也日漸倚重起他來，這是從未曾有過的，他自是日漸慣於言聽計從於她。
顧二娘遣走丈夫，心中不屑地暗道了一聲“草包”，又往穆清所乘的馬車駛遠的方向癡望了一陣，臉上浮起一片狠色，自語道：“是你自尋上門的，莫怨我狠心，我隻還報你這一回，自此你我恩怨兩清，再不相幹的。”
說著仰頭問向桃娘，“杜淹何時到？”
桃娘忙稟：“二十餘日前接著江都來的消息，算來也就這幾日該到了罷。”(未完待續……)
ps：作者有話說，史實中，薛仁杲夫妻兩人都是極其暴戾狠毒的，埋人手腳露背鞭笞的手段，像作者這樣善良的姑娘是設計不出的，還原自《新唐書》中的對薛仁杲妻子的描述。
另外，顧二娘所稱的“阿翁”，就是指她的公公，薛舉
