“宮廷重臣、各部要員、衛戍區將領、歸返諸軍團長……陛下親臨……伊夫森林……三日後……秋狩？”
衛戍區司令部最高統帥的辦公室內，職任巴黎衛戍軍區最高指揮官的馬克西穆斯正微微皺著眉頭，端詳著手中不久前由一位宮廷‘侍’從官送來的邀請函，神情之間似乎頗有些困‘惑’不解，口中不時還喃喃自語一些斷斷續續的模糊詞語。
而在他的辦公桌前，副將提努斯肅然而立，目光盯著前者手中的邀請函臉上同樣是一頭霧水的表情，另外他眼角的一絲尷尬雖然掩飾得很好但仍難免流‘露’出一絲，蓋因馬克西穆斯拿到這份邀請函後已經翻來覆去至少看了十幾遍，但既不見言語又不見神情太多變化，對於就站在辦公桌前的他更是仿佛直接忽略到了腦後，這種情境不禁讓提努斯不知所措。
“也許是陛下在邀請函中有什麽特別‘交’代的任務。”想了一圈最終得出這樣一個答案的提努斯突然意識到將軍的沉默也許是在暗示自己不宜在場，想通此節的提努斯頓感自己實在腦筋遲鈍，於是立刻輕轉腳步，準備向‘門’邊走去。
然而，就在他剛轉身至極，馬克西穆斯的話音卻突然響起，讓提努斯不由一驚。
“提努斯，例行匯報先放到一邊，你馬上代我去詢問一下，秋狩的邀請函都發給了哪些大人還有將軍，另外秋狩圍場的警衛是否是由警衛軍團負責。”
雖然覺得馬克西穆斯的命令有些莫名其妙，不過提努斯還是下意識地立刻回轉身，立正遵命，旋即離開了房間。獨留馬克西穆斯一人仍坐在靠背椅上，怔怔地看著那份邀請函，目光深沉，不知究竟在想些什麽。
中午，行政廳東邊的一幢二層大樓內，人來人往，一眼掃過去泰半麵孔都十分熟悉，仔細想來竟都是行政部廳的各級官員，官員們大多都是結伴而行，相互談笑風生，整個大廳內滿滿當當都是人，但幾條排著的長隊始終井然有序，喧嘩聲也甚少聽見。
如此場麵，既非議會，又非聚宴，卻進進出出的都是官員，不知其中內情者難免感到奇怪，然則對於穿越眾來說這裏的情景恐怕是再熟悉不過，一眼便能猜出這究竟是什麽地方，不錯，這棟分為兩層的規則矩形建築便是巴黎行政區內的行政機關食堂。
在羅馬人的傳統飲食觀念和習慣中，一天之中，對早餐和晚餐最為看重，而其中晚餐尤為特殊，勞累一天，一頓豐盛的晚餐將是羅馬人必不可少的需求和享受，即使貧賤家庭往往也會悉心準備，而早餐則是要為一天的工作提供充足的體力，因而也不能輕忽。而相對於這兩頓，中午的用餐在古羅馬人眼中，雖然不至於像古代中國那樣幹脆沒有吃中飯的概念，但也基本是隨意應付一下，解解饑餓。
這種一日三餐的方式的安排顯然並不合理，依據後世的營養學研究結果，一日三餐，早餐應當少而‘精’，午餐應當足而豐、晚餐則應盡量少吃，空腹入睡。前世在軍隊習慣了這種搭配用餐的奧卡自然對羅馬人的飲食有些不適應，所以幹脆就推出了食堂文化。
機關食堂應運而生，當然這主要是滿足奧卡的一點‘‘私’心’，不過這食堂推出後的實際反響卻是出乎意料的受到了官員們的歡迎，很快不僅是倫敦的行政區、整個不列顛的各級城市行政區居然都興建了食堂，供集中辦公的官員中午休息時間用餐，食堂提供的食物種類十分豐富，再加上大鍋膾的口味，熱噴噴的飯菜很快就牢牢成了不少官員的最愛，而且在食堂用餐的費用相當低廉，各級官員既可以每餐付費也可以從薪酬中直接扣除包月的費用然後就可以憑票用餐。
這種工作餐的模式受到了普遍歡迎，所以奧卡在北疆期間也就趁勢向格拉蒂安提出了建議，隨即被采納，於是，巴黎城內的行政區內一東一西兩座食堂拔地而起，東邊的主要是供衛戍司令部、參謀部等機構的武官就餐，而西邊的這個食堂主要就是為文官服務了。
不過今天顯然是個例外，因為正逢用餐時間，一位武官施施然出現在了文官食堂內。當然，如果隻是個普通武官，那也沒什麽值得驚訝的，偶爾也能見到彼此是好朋友的武官和文官一同就餐，但關鍵是今天出現的這位卻是身份非同一般。
“馬克西穆斯將軍，他怎麽跑這來了？”
“就是啊，難道是有什麽緊急公事？”
“不可能，你看將軍的表情，哪裏有急切的樣子，也許是來找幾位大人的吧。”
“嗯，我也這麽覺得。算了別看了，反正沒我們的事，趕緊去排隊不然又吃不上我心愛的牛排了！”
“你就知道吃！”人群中傳來一陣竊竊‘私’語，幾個正好站在‘門’口看著馬克西穆斯走進食堂的官員好奇地打量著前者，結果引得馬克西穆斯目光瞥了過來，幾個低級官員登時心虛地相互推搡著裝作‘若無其事’的樣子躲開了。
而很快，越來越多的官員認出了那個站在‘門’口的身影，不禁紛紛目光投向這邊小聲議論起來。然而自始至終，淪為品頭論足對象的馬克西穆斯都是麵‘色’不改，線條剛健的麵孔、魁偉高大的身材都讓他看上去宛如一尊雕塑。
過了有一會兒，一名年輕的官員腳步匆匆地從人群中走了出來徑直走到馬克西穆斯麵前，低聲說了幾句，隨即在那年輕官員的接引下馬克西穆斯邁步上了專‘門’為高級官員服務的二樓，大廳內的異常狀態才終於解除，小小的‘插’曲很快在饑腸轆轆饑餓感的催促下被急著排隊用餐的官員們遺忘在了腦後。
而這時，馬克西穆斯已然在那名年輕的官員的帶領下來到了二樓最裏麵的一個安靜舒適的隔間‘門’口，年輕官員輕敲了幾下‘門’，裏麵立刻傳來一個略顯蒼老的聲音。
“進來吧。”
‘門’推開，馬克西穆斯徑直走了進去，而年輕官員則順帶關上了‘門’離開了隔間。
“啊，馬克西穆斯將軍，怎麽有空特意來找？莫非是想請我喝上一杯。”一如既往略帶調侃的語氣，靜室的一角，坐在柔軟沙發上的老安德魯微笑著看向馬克西穆斯道，而在他的身前，放著一張小矮幾上麵擺在幾樣小菜和小半碗清粥，顯然，剛剛安德魯正在用餐。
“安德魯大人，很抱歉打擾您用餐。”馬克西穆斯聞言，生硬的臉上終於有了一絲變化，不過像馬克西穆斯那樣原本就是線條粗獷有些惡相的臉上硬生生擠出的歉意微笑，可想而知實在是比哭還要令人糾結。
好在安德魯與他共事已久，對他頗為了解，因而也不以為意，笑著伸出手道：“將軍請坐，將軍既然午餐時間急著趕來見我，不知是有什麽重要的事情嗎？”
“正是。”見到安德魯的態度，馬克西穆斯也不客氣直接坐了下來肅聲道：“我匆忙趕來，是要向大人求證一件事情。”
“哦？”注意到馬克西穆斯眼神中的那抹焦急，安德魯嘴角微撇麵上仍是不動聲‘色’地問道：“那不知將軍有什麽事要向我求證呢？”
雖然，在奧卡加入格拉蒂安派係之前，安德魯和馬克西穆斯就已經是格拉蒂安身邊的心腹，一文一武，被譽為左膀右臂，但兩人的地位卻還是有所差別，安德魯充任格拉蒂安的謀臣角‘色’更早，而且某種程度上在相當長一段時間內，安德魯實際還兼任著格拉蒂安的老師一職對格拉蒂安影響巨大，而馬克西穆斯雖然忠誠可嘉、軍略不凡但畢竟是蠻族出身，而且也少了一層更深的聯係在其間，所以，但凡是北疆的高層官員都很清楚，以前，就隻有老安德魯才是陛下唯一的肱骨之臣，任何秘密都不會對其隱瞞，如遇重大事情都會與其商議，而馬克西穆斯與老安德魯想必顯然還是遜了一籌。
不過，隨著奧卡的橫空出世，這種穩定的君臣關係又出現了新的變化，那就是年紀輕輕的奧卡似乎成了陛下最知心的朋友，這個憑借著一己之力收複了不列顛的英傑不知不覺間居然越過了馬克西穆斯在陛下心目中的地位，成為了陛下身前名副其實第二號重臣！而馬克西穆斯的地位下降似乎還不止於此，近一年來，奧卡離開前往埃及前向格拉蒂安推薦的那位同樣年輕的軍團長安奎拉在東部戰線上取得了相當不俗的戰績，而且他還十分有效地在東部地區推行了改革，地位迅速上升，儼然已有了和馬克西穆斯並駕齊驅的跡象。
也許正是因為這樣的微妙變化，原本以前還和安德魯有所往來的馬克西穆斯現在已經很少拜訪，因為眾所周知，安德魯對年輕的奧卡以及安奎拉十分看重甚至結為忘年之‘交’，不止一次在格拉蒂安麵前盛讚他們的年輕有為。這種情況之下，內心難免有些不愉的馬克西穆斯自然更是和安德魯、奧卡他們漸漸少了來往，自與一幹蠻族出身的將領組成了圈子。所以今日，當從秘書官那裏聽聞馬克西穆斯親自來見時安德魯還略感驚訝，不過現在看來，後者的來意安德魯已然猜到。
“安德魯大人，適前禦前會議上，大人您負責的安全部不是向眾位高層通告了一起正在醞釀之中的針對陛下的‘陰’謀嗎？如今這起‘陰’謀尚未揭破，卻突然之間要舉行秋狩，圈定的圍場我曾去過，那裏林木茂密、地形複雜，十分危險，特別是秋狩中人員眾多，難以做到仔細甄別，這豈不是對陛下的安全構成嚴重威脅嗎？大人身為安全部長官難道不應該勸阻此事嗎？”馬克西穆斯的語氣具有典型的軍人‘色’彩簡單直接，沒有絲毫拐彎抹角，對安德魯以及安全部的一絲隱隱不滿也是溢於言表。
然而，聽完了這番話的安德魯卻是微笑不減，絲毫沒有因為馬克西穆斯的語氣而有所不滿，但他的回答卻是斬釘截鐵、不容置疑令馬克西穆斯一陣愕然。
“舉行秋狩就是為了安定人心，宣揚陛下不懼宵小的氣魄，前線眾將歸來，陛下豈可居於宮中不予接見？這豈不是讓那些一旁窺伺的卑鄙之徒更加猖狂！此事乃是陛下所定，將軍不必多言，至於陛下的安全將軍也大可不用心憂，安全部將協同警衛軍團確保圍場周圍的萬無一失，絕對不會出現任何意外！”
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