第七節 派係
當夜幕低垂時分，晚宴開始了，
和奧斯皮烏斯進行了一番非常‘友好而親切’‘交’談的奧卡以主賓的身份，在奧斯皮烏斯的鄭重介紹下，隆重登場，進入宴會廳。
裝飾一新的大廳內，正中間的位置，一張橡木長餐桌占據了大廳差不多六分之一的空間，並沒有鋪上餐布，而是保持著一種相對粗獷原始的風格，比較特別的是，桌上此時已經事先擺好了宴會上客人們可以品嚐的所有美味佳肴，而不是按照羅馬人的傳統一道一道按次序地端上來，這顯然是從蠻族那裏傳入邊境行省的最新流行式樣。
另外，餐桌左右兩旁放置著一張張同樣為橡木原料的靠背椅，上麵放著填充著野生飛禽羽‘毛’的柔軟靠墊，這和奧卡在西班牙所看到的用餐方式也很不同，格雷斯家族的宴會上，客人們都是斜躺在舒適的軟榻上用餐的，而在這裏，用餐的方式已經比較接近於後世的歐洲貴族餐宴時的模式了。
說起來，奧卡還有些不太喜歡這種場合，倒不是因為怯場，而是本能的厭惡這種政客之間的虛與委蛇，軍人打‘交’道，靠的坦誠以待彼此信任，天生就和政客的處事原則存在難以調和的矛盾，這也就是為什麽一個國家，往往軍政衝突比較多的緣故。
不過，即便心裏反感，但奧卡卻不得不繃著笑臉，竭力去和眼前這些人去周旋，因為不得不這樣去做。奧卡現在已經不再是一個單純的軍人，他同樣有著一名文職的官銜總督在肩，而且，為了實現未來的目標，還有到羅馬的述職，他都無可避免地要和帝都的那些政客打‘交’道，至於馬格敦的這次宴會，姑且權當是練習好了。再說有嬌俏可人的科內莉亞陪在身邊，奧卡也不會感覺太枯燥乏味。
“……諸位，想必已經迫不及待地要見到我們今天最尊貴的客人了吧。那麽，就讓我們一同起立，用歡迎的掌聲迎接來自不列顛的帝國英雄奧卡?奎裏納斯閣下，讓我們一齊見證奧卡閣下的風采。”宴會廳內，當先步入的奧斯皮烏斯在說完了一堆充斥著溢美之詞的長篇大論之後，終於側過身形，微笑著向在場的其他人高調地邀請奧卡偕同科內莉亞出場。
啪啪啪~~~一陣熱烈而不失矜持的整齊掌聲中，奧卡努力讓自己的臉上掛著最無可挑剔的微笑，一身紫‘色’條紋鑲邊的純白‘色’托加，顯得英武而莊重，右手輕輕攏著科內莉亞纖纖素手，緩步走入廳內。
“歡迎您，為帝國平定不列顛叛‘亂’的英雄，奧卡閣下。”奧卡和科內莉亞剛剛走到奧斯皮烏斯的旁邊，站在餐桌右手邊最前的一個同樣身著白‘色’托加的官員立刻滿臉笑容地不吝恭維道。“當然，還有美麗勝過歐佛洛緒涅(美惠三‘女’神之一)的科內莉亞?娜娜莉?格雷斯小姐，願你的美貌永遠如此令天神都為之嫉妒稱羨！”
官員的恭維打斷了奧卡正準備開始的開場白，不過奧卡並不介意相反，他對於科內莉亞提前為他準備的那套說辭實在是敬謝不敏，這下正好可以避過。於是，奧卡順勢偏過臉龐，道：“也許您應該為我介紹一下這位言語誇讚令我不勝自容的先生，奧斯皮烏斯閣下，你說是嗎？”
“哦，當然。”奧斯皮烏斯立刻笑著回道：“這位是馬格敦城的執政官，馬克烏斯?科涅利?安圖斯，他是我的首席副手，實際上，因為通常忙於邊境軍務，政務方麵的事情我都是全權委托給他的，馬克烏斯是一位能力卓著、並且絕對值得信賴的部下和朋友，相信我，奧卡閣下，稍後宴會中，你們一定會很快相談甚歡的。”
“那是當然，能得到閣下的如此讚譽，馬克烏斯閣下一定是一位德‘操’優良的帝國官員，我非常榮幸能夠和他‘交’談。”聽了奧斯皮烏斯的介紹，奧卡自然是報以讚許的目光，同時向表情並沒有透‘露’出太多‘激’動的馬克烏斯以眼神致意。
“好了，那麽，宴會繼續進行吧，愉快的‘交’談稍後會有充足的時間留給我們。”簡單寒暄罷，奧斯皮烏斯沒有忘了自己主持人的任務微笑著將奧卡引給在座的其他人。
長桌兩旁的文武官員翹首以待，見還是逃不過的奧卡隻好無奈地清了清嗓子，麵上卻是浮現出適度的‘激’動表情，目光掃過在座眾人聲音洪亮道：“今天，非常榮幸能夠來到馬格敦，這座捍衛著帝國疆域的偉大城市，這座由在座諸位閣下傾盡汗水所建築保護的城市，有幸能夠見到勞苦功高的奧斯皮烏斯閣下以及諸位大人，我感到發自內心的‘激’動和愉悅，能夠和眾位一同就餐暢談，更是我的幸運。那麽在宴會正式開始之前，我提議，讓我們共同舉杯！”說罷，奧卡舉起了麵前的玻璃杯，裏麵已經盛上了甘醇的葡萄佳釀。
“舉杯！”此起彼伏的高聲響應和舉盞碰擦聲‘混’雜在一起。
身為主賓的奧卡所喊出的提議，自然是立即得到了所有人的熱烈回應，長桌左右，近20名文武官員齊齊站起，高舉手中的酒杯，遙遙朝向奧斯皮烏斯和奧卡的位置。
“為了馬格敦！為了羅馬！幹杯！”‘激’情的呐喊，奧卡將杯中的液體一飲而盡，臉上浮現出異樣的‘潮’紅，繼而目光中透著興奮地環視眾人。
“為了馬格敦！為了羅馬！”這種酒宴上例行的祝酒詞，眾人自然知道該怎麽做，一邊高聲重複著奧卡剛剛的祝酒詞，一邊紛紛將酒杯中的佳釀一幹到底。
一杯酒下肚，宴會的開場氣氛也醞釀得差不多了，於是奧斯皮烏斯接過話題，先是將在場的一幹阿基坦高盧行省的高級文武官員粗略向奧卡介紹了一遍，而後又是對奧卡的功績大大褒揚了一番，最後奧卡無非又是和客人們你一句我一句相互不厭其煩地吹捧完，終於宴會開始了。
雖然是近20多位官員出席，但是這長條桌的座位分布顯然是事先做了安排，坐得離奧卡、奧斯皮烏斯比較近的都是行省內重要職位的官員，主要的‘交’談圈子也就是這些人，至於剩下那些坐在遠處奧卡甚至連對方的臉都看不清的，自然是隻能充當龍套了。
不過，這樣的方式其實更讓奧卡的計劃得以方便實施了，因為能夠一手製造了肆意兼並土地、導致村民流亡的人肯定是握有行省的重要權柄，否則怎麽可能如此肆無忌憚，而且還能夠完全壓得住？要知道奧卡事先做了一些調查，阿基坦行省的司法官是一位崇尚法律的老法官，一直深受瓦倫提尼安皇帝的信賴，是肱骨老臣，絕不可能徇‘私’舞弊，這些人卻能夠在老司法官的眼皮底下做出這種事，可見在行省內的權勢何等氣焰喧天！
所以，趁著酒宴談話，奧卡正好可以初步‘摸’一‘摸’這些人的底進行初步的判斷，方便鎖定對手，當然，奧卡基本已經可以確信，這件事肯定不止一個官員在‘操’縱，而是高層與本地貴族的勾結，所以奧卡必須更加小心翼翼地去碰觸，畢竟他是外來者，調查這件事隻能不動聲‘色’而至自始至終都不能出麵，而隻能作為協助者，所以絕對不能引起這些人的警覺，否則即便可能還存在證據，也會立刻被他們銷毀，到時候線索徹底消失，這件事就隻能不了了之了。
而經過一番隱晦的試探和‘交’談，結果證明奧卡的謹慎是很明智的選擇，因為他發現，‘交’談的圈子裏除了兩個武職的軍官，所有文職官員都有嫌疑，其中有些人在奧卡不經意地提及路途中經過那些村莊結果發現空無一人、土地荒蕪的情況時，臉‘色’立刻變化，這些自然都一個不落地被奧卡看在眼裏。高層官員肯定是直接參與了此事，所以顯得有些驚慌，而那些稍低一級的也至少是知曉此事，所以神情有異但又沒有太大的變化。
而這其中，奧卡認為最難對付的隻有兩個人！一個，就是行省總督奧斯皮烏斯，這個老‘奸’巨猾的家夥，一看就是沉‘迷’於驕奢‘淫’逸屍位素餐的腐朽貴族做派，而這件事涉及巨大的利益，他肯定利用了自己總督的職權為那些巧取豪奪土地的本地貴族做了遮掩，然後收取好處中飽‘私’囊。不過，奧斯皮烏斯難對付的並非行事的滴水不漏，因為他隻是個貪心不足的老貨，本身的能力不值一提，隻是身份和家族給他穿上了一層非常牢固的防彈衣，因而想要扳倒他，恐怕比奧卡事先想象的還要困難，就單單是他是當朝皇後賈斯汀娜的親叔叔這一條就已經足夠令人卻步，要知道，在瓦倫提尼安皇帝東征期間，雖然將一些權力‘交’給了格拉蒂安皇太子，但是真正攝政、掌握了西部大權乃至帝國中樞羅馬的，卻是那位據說野心十足、頗有手腕的美‘豔’皇後。在帝製國家中，想要對付誰最困難？毫無疑問，皇親國戚！
撇去奧斯皮烏斯，另一個難對付的家夥正是最開始那位恭維奧卡的執政官馬克烏斯，和奧斯皮烏斯恰恰相反，這家夥純粹是個手段高明的罪犯，盡管奧卡的試探已經非常注意，但這家夥還是有所察覺很快就用一套表麵很難看出破綻的說辭將奧卡的注意力轉移到了其他地方，不出意料的話，奧卡相信，土地兼並的事情恐怕就是這家夥在親自‘操’作。
不管初步試探的結果意味著調查追究的計劃將麵臨多少困難，至少進展還是有的，而且奧卡也並沒有什麽太大壓力。然而，這次原本在奧卡想來，隻是用來給自己提供一些著手點的宴會上，居然意外收到了一個完全意想不到的信息，那就是，似乎在帝國貴族中，對於帝國將來的合法繼承人問題上竟存在著不同的陣營，而奧斯皮烏斯一些話中隱隱透‘露’出來的意思更是讓奧卡為之心驚‘肉’跳，奧斯皮烏斯和阿基坦行省的高層官員，居然都是支持目前年僅八歲的小弗拉維斯?瓦倫提尼安的派係！請記住的網址，如果您喜歡雪域風流寫的《榮耀歸於羅馬》
