林慕白並沒有‘花’多少工夫就說服了芷蘭。當他拿出山陽縣令的那封信給芷蘭看時，那張喋喋不休的小嘴立即閉上了。
雖然對於惠娘被殺、小娥不知所蹤一事感到十分疑‘惑’，但芷蘭還是十分配合父親的安排，乖乖地呆在齊府哪裏也不去。每天閑來無事自己看看書，教弟弟認認字，偶爾來了點兒靈感再研製些‘藥’物，日子過得倒也滋潤。少了芷蘭的陪伴，齊萱去書院念書的積極‘性’也大大降低，時不時地便告病不去，賴在府裏看芷蘭擺‘弄’那些奇奇怪怪的物事也很是有趣。
隻有那湛青青這些日子心情頗為鬱悶。前兩天她那姨娘不慎滑掉了胎兒，別人還沒怎麽著呢，湛青青卻哭得比誰都傷心。再加上兩個最要好的朋友都不來書院了，更讓她心中苦悶無處訴說。
湛文炳自那日回來便忙著料理家事，先是不動聲‘色’地將那趙氏的‘奸’夫打發去西域運貨，接著又悄無聲息地流掉了她那胎兒，麵上卻是百般安慰關懷，令那‘婦’人心中驚疑不定，卻又不敢有所動作。見趙氏一副啞巴吃黃連有苦說不出的模樣，湛文炳心裏那是要多快慰有多快慰。
這天他獨自在房內小酌，半醉半醒間便想起了那日見過的少年，那張略有些熟悉的麵孔在他眼前揮之不去，可偏偏思來想去就是想不起來到底像誰。想到自己四處飄零辛苦半生，終究還是孤家寡人一個，湛文炳心中越發苦悶了，連飲了幾杯酒後便覺腦袋昏昏沉沉，也不起身回房，直接就趴在桌上睡去了。
睡夢中恍恍惚惚的，湛文炳像是回到了年輕時在西北居住的一段日子。那時他在沙漠中‘迷’了路，跌跌撞撞怎麽也找不到出去的路。炎炎烈日下，隻見那一片黃沙起伏連綿直到天邊，望也望不到頭。又累又渴的他終於支撐不住，昏倒了過去。當他再次醒來時，卻看到一個西域‘女’子的麵龐，盡管遮著麵紗，卻依然掩不住那美麗姿容。他下意識地問道：“你是誰？”那‘女’子微微笑了笑，輕啟朱‘唇’說道：“我叫帕裏黛。”
“帕裏黛！”湛文炳驟然從夢中醒來，口中仍然念著那個遺忘已久的名字。他終於想起來了，那少年的麵龐與帕裏黛竟有七八分相似！
那年他在沙漠中被帕裏黛救了之後，在她家住了足足兩個月。相處下來他才知道，這帕裏黛的身世也是極為淒苦的。母親早亡，父親也在幾年前死於戰‘亂’。相近的身世，讓二人都有些惺惺相惜，漸漸地也生出了些情愫，於是二人便‘私’定了終身。那時，湛文炳手上還有雇主的一批貨必須送往疏勒國,在帕裏黛家休息了兩個月後，便依依不舍地離開了她。臨走前湛文炳還對帕裏黛發誓，等送完這批貨回來就帶她一起回中原過日子。誰知這一別，便是一生。待他興衝衝揣著銀子從疏勒國回來時，帕裏黛的家卻已在一場戰火中被燒了個麵目全非。悲痛‘欲’絕的湛文炳在那廢墟裏扒了許久也沒找到帕裏黛的屍身，懷著一線希望，他又輾轉於西域各地四處找尋他心愛的姑娘。但是茫茫人海，要找到一個人談何容易!在西域兜兜轉轉一兩年，湛文炳始終也沒找到帕裏黛。
就這樣許多年過去了，漸漸的，忙於生意的湛文炳也淡忘了這段短暫情事。直到他見到那少年，才勾起了這段回憶。
一想到帕裏黛和那少年之間的關聯，湛文炳心中便‘激’動難抑。於是他起身在房內踱來踱去，努力回想當初與帕裏黛分別時的情形，閉著眼睛默默掐指算著時間，口中還念念有詞：“十五……十六……十七……”湛文炳驀地睜開雙目，‘激’動地說了句：“對！十七年！”。那段往事已經過去十七年了，而那少年看上去也不過十五六的模樣，一切都對上了！那麵龐……還有那藍眸！那藍‘色’的眸子與帕裏黛是一模一樣的！湛文炳越想線索越多，簡直恨不得立馬就去見那少年當麵詢問一番。
這時，忽然有人在外邊“篤篤”敲了幾下‘門’，他開‘門’一看，卻是愁眉苦臉的湛青青。
“爹爹。明日書院裏休息。您能不能帶青青去齊萱家坐一坐？我想去看看齊萱和芷蘭兩個。好久不見。青青想念地緊。”湛青青眼巴巴看著喝得臉膛紅紅地爹爹。心想這會兒他應該最好說話了。
湛文炳正愁怎麽才能再見到那少年呢。‘女’兒這就送上來一個主意。他高興得用力拍了拍湛青青地肩膀。笑道：“好好！爹爹陪你去！”湛青青險些沒被拍倒。抬頭看了一眼紅光滿麵地爹爹。心中暗自詫異。姨娘好不容易懷上地孩子沒了。怎麽爹爹非但不傷心。反倒一個人小酒喝得‘挺’樂嗬。難不成這是悲痛過度？她家爹爹對喜怒哀樂地反應真不是一般人能理解地。
次日。湛文炳便帶著湛青青一起去了齊府。進了府裏。湛青青向大人們請了個安。便帶著‘侍’‘女’急急趕到後院與兩名好友相會去了。
齊浩和湛文炳原就是老相識。又熱情地介紹了林慕白與其認識。三個人在前廳言談甚歡。湛文炳心中惦記著那少年地事情。卻不知如何開口請求再見他一麵。正在這時。齊家兩位公子和一個長相十分俊秀地少年從外邊回來了。跟他們請了個安便又離開了。
湛文炳這才知道剛剛那個少年便是林慕白地大公子。於是他裝作不經意地問道：“那日我去書院接小‘女’回家。曾見過您家小姐和一個十五六地少年。想必那位也是您地公子罷？”
林慕白笑著說道：“那是小‘女’地‘侍’衛。小‘女’從小就有些頑皮。得有個人看著才行。”
湛文炳嘖嘖稱歎道：“您家的‘侍’衛都是這般出‘色’的人物兒。哎呀，京城來的就是不一樣啊！不知您是從何處挑來這樣的‘侍’衛的？”說著便端起了桌邊茶盞送到嘴邊。
林慕白見此人三句不離芷蘭的‘侍’衛湛少楓，心中便留了意，笑答道：“哪裏是挑來的。這孩子也是個命苦的，他原是西北人氏，因戰‘亂’流落到了陝西。正趕上那年我去陝西剿匪，見這孩子身手不錯，便收留了他做小‘女’的‘侍’衛。”說話間便注意觀察著湛文炳的麵‘色’，隻見他低著頭狀似在專注品茶，卻側著耳朵聽得極是用心。聽到“西北”、“戰‘亂’”這些字眼，他那端著茶盞的手便有些微微顫抖。
‘混’跡官場多年的人，最擅長的便是察言觀‘色’。林慕白一見湛文炳這模樣，心中便猜出了七八分。
齊浩哪裏知道這兩人心中的彎彎道道，也‘插’了話上來，三兩句便把話題引開了十萬八千裏。湛文炳還想再問那孩子的姓名，又怕問多了令人生疑，反而多生出些事端來，隻好跟著他們東扯葫蘆西扯瓢，但他心中想見那少年的念頭更加強烈了。
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又過了幾日，齊府‘門’口的小廝進來送了一份帖子，說是湛老板請林齊兩家人到湛園一聚。齊浩一見這帖子便驚訝道：“這湛老板平日裏從不請人到他那湛園的，怎麽今兒個如此大方？”見林慕白還在拿著帖子沉‘吟’，便又笑著說道：“妹夫，這肯定是沾了你的光了！嗬嗬！”
林慕白看著帖子上特別注明的“帶上家眷”幾個字，微微笑著說道：“沾了誰的光還不一定呢。”
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今天是兩千五，還是少碼了一千字。無論如何，欠的一定會補上。
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