到了晚間吃飯時，大家在船艙裏滿滿坐了兩桌。見那兩母女沒有出來，林夫人便讓阿紫去叫她們出來一起吃。不多會兒，阿紫便把人帶了過來。
見大家都在，那惠娘不免有些怯怯的，站在那裏縮手縮腳不知所措。林夫人對她們說道：“過來這邊坐吧。”惠娘忙應了一聲，又拉了小娥過去。
她們這桌都是女人，除了年紀尚小的觀風，他非要賴著母親和姐姐坐到這邊來。惠娘落座後，忙對林夫人說道：“多謝太太！太太真是好心人啊！不知太太尊姓大名，咱們回去也好給太太立個長生牌……”
林夫人微笑著擺了擺手說道：“免了免了，大可不必。都餓了吧？開飯吧！”她原是不喜別人過於奉承的。
惠娘也不敢再多說什麽，生怕自己不懂規矩衝撞了主人家。小娥在旁一直默默地低頭扒著飯，一副拘謹不自在的模樣。
用過飯後，林慕白和夫人便帶著孩子們去艙外轉悠了，侍衛們也都跟了上去，隻留下幾個侍女和婆子在艙裏收拾桌上的殘羹剩菜。惠娘也留下來幫忙，忙忙叨叨地顯得十分殷勤。幹活間隙，大家不免聊天調笑幾句。惠娘便乍著膽子問道：“你們老爺是做什麽的？”
大家對視了一眼，卻都沒說話。一個婆子見惠娘麵上尷尬，便說道：“我們不過就是尋常殷實人家罷了。”這些人都是主子們精挑細選出來的，哪個不是有幾分眼色的？見林夫人席上不肯透漏姓名便立馬拿捏住了主子的心思，她們又哪裏敢先行透漏半分消息？
惠娘口中“哦”的應著，心裏卻想著普通的殷實人家能包得起這麽大船嗎？還帶這麽多人侍候著？看這家的老爺太太都還算和善親切，不像當官的那麽端著架子。那準是個十分有錢的富戶。想到這裏，惠娘心中便是一喜，麵上也帶出了幾分。小娥一見娘親這副模樣，心中便泛上一陣厭惡的情緒來。
船艙外林慕白一家人正在甲板上慢慢踱步，愜意地觀賞著河上夜景，享受著拂麵而來的陣陣夜風。林夫人正在給芷蘭和觀風兩個補習天文，隻見她指著天上點點繁星，一個個地教他們辨認星象。一會兒功夫，觀風就全記住了，一認一個準。待問到芷蘭時，卻是答得顛三倒四，區區幾個星宿竟讓她給記了個亂七八糟。聽得一旁的林慕白和觀雲都禁不住笑了起來。
觀雲笑道：“看來蘭兒隻對學醫情有獨鍾啊。”
林慕白也讚同地點了點頭，說道：“也幸虧她的醫術高明。這次若不是你妹妹，說不定此刻便是天下大亂，咱們也不可能有這次江南之行。”
聽了這話，觀雲臉上的神色凝重起來，隻聽他說道：“爹爹說得有理，而且這次也讓咱們林家獲得了絕對信任。孩兒臨走前向三殿下辭行時，他當下就寫了個手諭讓我帶著，說是萬一路上有什麽麻煩，向當地官府出示手諭便可。”
林慕白聽了這話，臉上卻沒有了笑容，抬頭仰望廣漠星空，心中又是一陣煩惱。觀雲的話使他想起，眼下熙朝還沒有立下皇太子，四位皇子之間的明爭暗鬥已經悄悄拉開了序幕。林家本不欲攪進這趟渾水裏的，但觀雲自小就是三皇子的伴讀，他二人早就是密不可分的共同體了。在旁人眼裏，林觀雲就是三皇子的左膀右臂，林家就是不折不扣的三皇子**。既然這標簽揭不掉，那就隻能搏命助三皇子一臂之力了。若這太子之位是其他三人中的任何一個坐上，等待他們林家的，絕不會是什麽好下場。想到這裏，林慕白不由得又歎了一口氣。
經過前些日子的顛簸，大家都十分疲累，於是早早就進屋歇息了。那母女兩個幫忙幹完了活，也回到了自己房內。隻見那惠娘側躺在床上，喜不自禁地對小娥說道：“閨女，咱們可算找到大靠山了！”
沒有外人在時，小娥行動間便自在了許多。隻見她將洗過碗後濕漉漉的手用衣角一擦，一屁股坐在床上，麵帶譏諷地說道：“怎麽，你又想到什麽歪主意了？”
惠娘卻絲毫不在意女兒話語中的刻薄之意，骨碌一下從床上爬起來說道：“你看看，這家人多有錢，待人又好。要是能靠上了，咱們後半輩子都不用愁了！”
小娥一聽這個就來氣，說道：“你是不是覺得咱們的臉還沒丟盡？被人趕出客棧，又混上人家的船，白吃白喝，你怎麽就不覺得臉皮臊得慌！”
惠娘用手狠狠戳了一下小娥的腦門，說道：“臉皮？臉皮能當飯吃？等有了錢，自然就有臉了！”說罷又拉了女兒過來，好言好語說道：“你看看，他們家的少年郎長得是一個比一個俊。你今年也十四了，也該嫁人了，不如……”
不等她把話說完，小娥一把推開她，噌的一下站了起來，說道：“要嫁你自己嫁去！我不跟著你丟人現眼！”
惠娘一聽也怒了：“我一個半老徐娘人家娶我作甚？老娘養了你一輩子了，就沒幹過一件讓我順心的事兒！你們爺倆竟都是白眼兒狼！”說著又兀自在床上嚶嚶哭了起來。
小娥聽得心煩，便甩開了房門自己出去了。在艙外靜靜吹了一會風，心情才平複了一些。
她家原在揚州開了一個小雜貨鋪子，日子也還過得去。偏偏娘親總是不知足，整日裏夾槍帶棒地譏諷爹爹沒本事。後來聽說爹爹一個遠房親戚在德州做了個小官，便五次三番地催著爹爹前去投靠。無奈的爹爹禁不住她嘮叨，便隻好去了德州，在那親戚手底下做了名小吏，一去就是三年，每年都托人帶個口信捎了銀子回去。隻今年春上，不但沒了信，且銀子也少了許多。娘親一邊疑心銀子在路上被人吞了，一邊又疑心爹爹在德州養了小，在家裏怎麽也坐不住，於是便拽著她一同去了德州。這一去不但人沒找到，銀子也花光了。娘親便帶著她死乞白賴住在人家店裏，那些日子裏遭盡了白眼兒，賴不下去被趕出來後，娘親又強拉著她偷偷混上了別人家的船。這一趟，她隻覺自己一輩子的臉都丟光了。
在甲板上站了一會兒，小娥怕碰到主人家裏的人，便又回了房間。見娘親已經睡了，方才舒了一口氣，自己也睡下了，一夜無話。
