待刺客事件的風頭過去之後，皇帝便要論功行賞了。不必說，林慕白這次護駕是大大的有功，且保住了皇家血脈，使他們晟氏不至後繼無人。於是皇帝打算重重賞賜他一番。不料林慕白卻上書一封，稱自己所做不過是為人臣子應盡的本分，不可賞賜過重，以免形成底下大臣們邀功希寵的不良風氣，而他本人隻希望能夠告假離京休息半年便足矣。
看完林慕白的折子，皇帝不由得感歎此人心思慎密。如此安排既順順當當領了賞，又不致因聖眷過隆而招人嫉恨。最重要的是，此人深知功高震主的道理。有這樣的臣子，實在是國家的幸事。對於他這番小小的請求，豈有不準之理？於是皇帝拿起筆來滿滿蘸了朱砂，在折後寫下了一個“準”字，並將他的假期延至一年。
林慕白的原意隻是帶妻兒去林家在京城近郊的莊子裏住上幾個月的，這假期一延，反而覺得隻在京城附近打轉有些可惜了。大家商議了一番之後，便決定將目的地改成了江南。林慕白早就在江南任過職的，此行對他來說並不算新鮮，隻是為了滿足林夫人一個念想罷了。因她有個表姐，二人未出閣前是十分要好的閨中密友。後來這表姐遠嫁到了杭州，兩人已是十幾年沒見過麵了。此去江南就打算借住她家一陣子。
行程一定，接下來就是打點行裝、準備出行了。由於這次主子們都要去的，自然也要帶幾個下人在路上服侍。但畢竟這隻是出去遊玩，不可能帶太多人前去的。為此，大家這幾天俱是攢足了勁兒地賣力表現，盼著主子能將自己帶上。要是能跟著去趟江南開開眼界，回來在親朋好友麵前也很是長臉的。但名額終究是十分有限的，當各院的主子們宣布了自己初定的人選後，那被選上的整日裏眉開眼笑，走路都帶著風。更多的是那些沒選上的，顯得沒精打采垂頭喪氣的，還有的在暗地裏悄悄抹眼淚，直想著自己為啥不招主子待見。
日子就這樣在眾人各自迥異的心思中鬧鬧騰騰過去了，終於到了上路的這一天。該帶的東西早在頭一天晚上就已經打點好裝在了車上。這天一大早，林慕白一行十幾個人便從京城出發了。
頭一次出遠門的芷蘭坐在自己的馬車上，心情十分激動。自打她聽說了出遠門的事情後，精神就一直處在亢奮狀態中。掀開車窗的簾子，探頭向後一看，城門已是愈來愈遠了。想到府裏自己精心種的那些藥草，芷蘭心中有些不舍，也不曉得琪兒和福娘有沒有把她的話記下來，好好采摘保管這些珍貴的藥材。
湛少楓騎馬跟在芷蘭的車旁，一人一馬俱是一色兒的黑，倒也十分相襯。再向前看去，林慕白和觀雲也騎著馬分別跟在林夫人和觀風的車子旁邊。還有幾個林慕白手下最得用的幾個侍衛，也騎著馬在前邊帶路。
以前坐馬車到韓府，不過是城東到城西的距離，且城裏的路修得很是平穩，芷蘭倒也沒覺得有什麽不便。如今這是出遠門，情況自然大大不同。雖然走的是官道，但比起城中馬路來，還是顛簸了許多。起初芷蘭還沒有什麽，但在顛了兩三個時辰後，終於受不了了。作為一個享受過汽車火車飛機等高級交通工具的現代人，這樣的經曆簡直就是一場折磨，她隻覺得五髒六腑都被顛得錯了位。此時芷蘭深悔前些日子隻顧著激動興奮了，怎就沒想到這一點呢？扒了扒小藥箱裏的藥，卻是沒有一個此時能用的。早知道就帶點安眠藥吃了，一上車就昏睡，也就不用受這番苦了。
就這樣在路上走了五六日後，林慕白見妻兒都有些受不住顛簸，於是便改了主意，打算走水路過去。這天他們已行至山東的德州境內，打算用過飯後，就自這邊水路上船。到了臨近碼頭的一條街上，他們便在一家客棧門前停了下來。
此時的芷蘭正在車裏懶懶地靠著，好不容易停了下來，她隻想再享受一會兒片刻的平靜。墜兒在車下催了好幾次要她出來吃飯，她卻一直不肯動彈。這時，隻聽得湛少楓在外邊很幹脆地說道：“讓我來。”聽到這句話時，芷蘭還沒反應過來，卻見麵前簾子一掀，湛少楓便彎下腰探頭進了車裏。芷蘭怔怔瞪著他，不知他要做什麽。隻見湛少楓麵無表情地向她伸出了胳膊，不容她有閃躲的機會，直接就將她抱了下車。
一出來，呼吸到外邊的新鮮空氣，芷蘭頓時覺得好受了許多。隻見這條街上到處都是商鋪，酒肆林立，遊商走販隨處可見，吆喝聲此起彼伏，街上行人摩肩接踵，比起京城的繁華來竟也差不到哪裏去。環視一圈完畢，芷蘭這才發現自己居然還靠在湛少楓懷裏，不由得臉微微一紅，推了一下他的胸膛便掙脫出來，讓墜兒扶著自己進了客棧。
這時大家都已經揀了幾張桌子坐好了。見芷蘭過來了，林夫人忙伸出手來將她抱在懷裏說道：“乖乖，這一路可把蘭兒給累壞了！來來，快在娘身邊坐下。”
芷蘭坐在桌邊，看著上麵擺得滿滿當當的扒雞、羊腸子、長官包子、大柳麵、保店驢肉等，清一色兒的德州名吃，她卻還是一點胃口也沒有。顛了這麽些日子，胃都快被顛到爪哇國去了。除了林慕白和那幾個侍衛，其餘人也都是懶懶的沒有動筷，隻一杯一杯地喝著茶。
這時，眾人突然聽到樓上有吵鬧聲，都忍不住抬了頭去看。隻見一個店小二怒氣衝衝地從樓上一個房間裏出來，口中還罵罵咧咧的，語速極快，大夥兒也聽不仔細。隨後又見一個挽著包袱的婦人滿臉淚痕地從房裏出來，身後還跟著一個十四五歲的女孩子。
隻聽那婦人向店小二哀求道：“求求您，再寬限個幾日……等找到我男人了馬上就還錢……”
“等等等……等個屁！半月前你就說的這個話了，再寬限下去我們不用開店了！”那店小二顯然是不吃這一套，一手叉腰一手向外揮著，不耐煩地說道：“走走走！再不走就報官了！”
那婦人無法，隻得抽抽噎噎抹著眼淚下了樓。到了樓下，才發覺大家都在看著她們。婦人麵上有些窘迫，忙拉了那女孩子走出了客棧。
