就在奧卡一行人在西班牙成功潛入格雷斯家族，並逐步展開秘密行動的時候，帝國東部的巴爾幹半島已是烽火連綿、殺聲四起。一個星期前，3萬聚居在弗裏米的東哥特人在國王弗裏蒂格思的鼓動下突然發動叛亂，隨即一舉擊潰從布魯卡趕來，試圖彈壓局麵的當地羅馬駐軍，接著開始召集周邊聚居區的東哥特人，很快，10餘萬東哥特人盡數匯集到了一起，組成了一支人數龐大的叛軍。
而在此期間，令人感到奇怪的是，除了最開始受東哥特人的慫恿和挑動出現的一絲騷動，一向同氣連枝的西哥特人卻始終按兵不動保持了克製，沒有派遣一兵一卒參與叛亂，西哥特國王維塔克甚至出麵幫主帝國進行調停，並且希望東哥特國王弗裏蒂格思慎重考慮，停止叛亂，可惜談判未果。
不過，西哥特人的意外舉動似乎並沒有動搖東哥特國王弗裏蒂格思的決心，調停未果的第二天，他便率領龐大的叛軍離開了弗裏米，向最近的羅馬城市布魯卡進發，當天日暮時分便攻陷了這座人口隻有三萬多、兵力受損後僅剩不足千人的小城。
而東哥特人在攻陷小城後所做的事，卻讓整個羅馬為之悲顫和憤怒！叛軍居然泯滅人性地將城內所有被俘的普通居民以及士兵全部押往城外吊死！吊著屍體的樹木延綿數裏長，無數禿鷲漫天飛舞，其情景令人慘不忍睹！叛軍的所作所為很快傳開，人神共憤就連西哥特人都是難以置信，雖然族內還存在著一些野蠻習俗但畢竟沐浴在羅馬的文明之光下已經數百年，像哥特人這樣的蠻族早已開化，彼此之間的戰爭都會自覺遵守不觸及對方底線的原則，像血腥屠城這樣窮凶極惡的事更是恐怕得追溯到數百年前凱撒征服高盧時才有記載了。然而，東哥特人此次卻不顧後果地悍然做出了屠城這樣的行徑！
正在安條克休養的瓦倫斯皇帝聞聽信使的報告，當即以權杖觸地，椎心泣血，麵對眾臣痛陳發誓：定要禦駕親征，將叛軍全部殲滅，盡數處死！以慰無辜枉死者在天之靈！
於是，東部帝國的數萬精銳常備軍開始向安條克集結，兩天後瓦倫斯皇帝親率大軍乘船渡海前往巴爾幹半島，同時派出急使晝夜兼程趕往上日耳曼，向西部求援，意圖采取兩麵夾擊的戰略將叛亂造成的混亂和破壞壓製到最低限度。
而與此同時，叛軍卻已席卷數座城鎮，幸運的是在被叛軍包圍之前，當地居民和色雷斯行省內所有處於叛軍兵鋒威脅下的城鎮居民都已經在特遣軍團的勇敢護衛下安然無恙地撤往君士坦丁堡避難，減少了大量無謂的犧牲。不過，君士坦丁堡方麵力所能及的也就僅限於此了，東部帝國的精銳軍隊都跟隨者瓦倫斯皇帝在海上漂著，單憑留守的戍備軍團，無力出擊，隻能眼睜睜地看著叛軍縱橫肆虐，將富庶的色雷斯行省燒掠成了一片焦土。不過在瓦倫斯陛下判斷，顯而易見的君士坦丁堡，將是叛軍的最終目標，這座由偉大的君士坦丁大帝親口下令修建的東部帝國的都城對叛軍來說，意義重大，如果能攻陷它，無疑是對搖搖欲墜的羅馬一記致命的窩心拳！然而，事實真的僅僅是這樣嗎？
……
色雷斯行省北部，科洛林軍事碉堡群的東南末端，位於坦迪沼澤的西側，一座純石製、足以容納一個百人隊的碉堡正孤零零地矗立在暮色中，滄桑而古老，夕陽斜照，在地麵上留下一大塊黑影。
這裏駐紮的是隸屬君士坦丁堡軍區第Ⅳ野戰軍團編製下的半個百人隊，和其他上百散布在草原邊沿處的軍事碉堡一樣，他們這半支百人隊也是輪換駐守在此，負責就近監視北方草原蠻族的動向，唯一的任務就是如若發現蠻族大軍未經允許入境，必須不惜代價第一時間將消息傳遞給軍團指揮部。
不過，放眼望去千篇一律的草原沼澤、吃在嘴裏已經完全感覺不出滋味的烤羊，讓輪戍在碉堡內的士兵們更多地感覺自己是在接受酷刑般的煎熬，單調枯燥的戍守生活讓他們無比期盼著得到命令回到城市的那一天。
夜幕降臨，篝火生起，支架上烤的金黃的獵物不斷滋滋地滴落著油脂，散發著濃烈的肉香，然而對於圍坐在四周的士兵們來說那味道已經沒有了絲毫吸引力，甚至還不如值守表上又劃去了一天讓人欣喜。
“該死的，又是烤羊，我們的調味料早就用完了，除了鹽巴這該死的地方什麽也換不到。再吃這種東西下去，我們遲早全他媽地吃死。我他媽的發誓不碰這東西了。”突然，篝火邊，一個雄壯的身影猛地站起，火光映照著那憤怒的表情，士兵近乎咆哮著吼道。
吼聲回蕩在夜空中，幾名負責狩獵和燒烤的士兵蹲在那，神情中帶著一絲怒氣，良久，長歎一聲，什麽也沒說，他們繼續默默地轉動著火焰上的支架。
“塔林斯，給我坐下，如果你不想吃，隨便，不過不要影響我吃飯。”就在這時，忽然從圍坐在旁邊一處火堆四周的士兵中傳來一聲低沉的嗓音，語氣平淡，聽不出絲毫感情的波動。
然而這說話的人仿佛具有莫大的威懾力般，那咆哮著大發抱怨的士兵看上去就是個性格暴躁的老兵，但一聽這聲音，登時就收斂了吼聲，口中吱唔著：“可是。。。”終是沒有再吼出來，而是一屁股盤膝坐在了地上，腦袋扭向一邊耷拉著，看也不看麵前的烤羊一眼。
“所有人開飯。”塔林斯坐下半晌，那低沉的嗓音再次響起依舊是如一潭死水波瀾不驚的語調。
劈裏啪啦~~火焰光亮中，篝火旁一片沉默，士兵們都從爆發小小風波的地方收回了目光，專注於撕咬手中分配到的食物。碉堡中的生活就是這樣，除了偶爾會有一些動靜，大多數時候碉堡內都是死寂一般的沉默。
“咻哧！”
“呃！”士兵們正用著晚餐，突然，城牆上傳來一聲突兀模糊的響動，頓時吸引了大家的注意力。
“什麽聲音？”不少人都是神色疑惑地對望了一眼，相互問道。
這時，一名身材有些瘦削的身影站了起來，身影赫然是一個中年的士兵，普通的相貌，臉龐略顯滄桑，眼神中透著資深老兵才有的沉穩。
他抬起頭，朝著城牆上的崗哨位置，大聲喊道：“伊頓，出了什麽狀況？”從那特有的低沉嗓音中可以聽出，他便是先前阻止了塔林斯抱怨的人，他也正是駐守在這裏的半個百人隊的唯一軍官。
叫喊聲方落，便就著騰起的火光隱隱看到城牆上一個身披紅色披風、手持盾牌和長矛的士兵出現，大聲回道：“長官，不是我這邊發出的聲音，好像是倫格……呃！”可是，到這那喊話聲突然就皆然而止！眾目睽睽之下，隻見一條頂端結了個圓圈的繩索嗖地從那士兵背後飛出，而後猛地套牢士兵的脖頸，接著一聲悶哼，那士兵兩手拚命拉著脖子上的繩索，可是繩索仿佛被某種大力拉動猛然繃直！士兵竟仰麵向後翻去，掉下了城牆！下一刻便聽見轟的隱隱一聲落地悶響。
士兵呆愣當場，直到軍官那驚怒的吼聲宛如驚雷般炸響！
“敵襲！！！”
嘩！整個碉堡內，頓時一片混亂。丟掉還沒有吃完的食物油膩膩的手就直接抓向身旁的武器和盾牌，嘈雜的腳步和吼聲中羅馬士兵們慌亂地想要組成防禦隊型，可惜，事先沒有絲毫預警的突襲讓他們手足無措！
一道道黑影翻上城牆，碉堡內的火光範圍不夠，並不能看清楚偷襲者的麵貌，不過毫無疑問，必然是來自草原的蠻族！
老練的軍官第一時間在人群內環拉住左右組成了一個圓陣而後逐次向外，組織起混亂的士兵，不過，當嗖嗖嗖，四下的城牆上響起無數利箭破空的尖嘯時，爭分奪秒的中年軍官臉上終於還是悲哀地露出了一絲絕望之色。
撲哧撲哧！四麵八方而來的箭雨，對於混亂的步兵陣型來說完全是致命的，哼哼聲中，外圍的士兵們一瞬間仿佛秋天割倒的麥子般成片栽倒。而燃燒的篝火此時更是加劇了羅馬士兵們的敗亡，城牆上的敵人俯視廣場，一覽無餘，即便逃過散射，也必然被隨後而來的利箭狙殺。短短十幾秒中，整個碉堡內，隻剩下躲在盾牌後的包括軍官在內，不足10人！
而這時，碉堡大門緩緩大開，無數黑影揮舞著閃亮的彎刀一擁而入，聲勢浩大的黑色浪潮毫無阻礙的，轉瞬間便淹沒了篝火中央那最後的一抹紅色。
……
皮林塔斯，帝國色雷斯行省北部邊境重鎮，要塞型的城鎮規模並不大，除了少量服務軍隊的平民之外，城內全是士兵。這裏駐紮著一個完整的野戰軍團和四個輔助兵團，另外在皮林塔斯以北的草原上散布著上百個軍事碉堡，共同構築了一條防線，擔負著監視再往北那些草原上的蠻族和防禦帝國邊境的重任。正因為如此，即便行省南部的局勢糜爛不堪，叛軍橫行無阻，這裏的軍團也始終是按兵不動，沒有絲毫出擊的跡象。相比於人口有限的哥特人，那些草原上繁衍能力驚人的遊牧民族才是帝國最致命的威脅。
而此時，皮林塔斯的城門緩緩，一隊隊運送補給的車隊正緩緩駛出披著月色，向北麵的各個碉堡而去，渾然還不知，一夥近萬規模的草原蠻族騎兵已然攻破了十數座碉堡，殺死了全部守軍，悄無聲息地南下進入了色雷斯行省南部。
