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寬敞的石板鋪砌的街道上，數十名全副武裝的羅馬衛兵分列左右護衛著一輛裝飾華麗的馬車緩緩駛過，那通體用純暖色調的絳紅綢布包裹起來的車廂主體的兩側，赫然描繪著象征帝國西班牙行省最強大家族——格雷斯家族的家族紋章，一頭帶著橄欖枝冠的鬥牛！
車隊所經之處，街道上的行人，無論是市民還是貴族都是忙不迭地閃開，站到街道兩旁讓開大路，接著神情異常敬畏地向車隊行注目禮，因為但凡是在薩拉曼提卡居住得稍微久一點的人無不清楚，這樣的馬車時不時能在大街上晃悠看到的，裏麵坐著的必然是那位整個格雷斯家族都視若珍寶的金枝玉葉，科內莉亞小姐。
而毫無疑問，此刻坐在車裏的，正是剛剛從奴隸市場返回的科內莉亞。偶然的一次外出，居然能買到一個潛力和實力都讓人難以置信的角鬥士，這不禁讓早上還因為哥哥最強的一名角鬥士被人擊敗而心煩意惱的科內莉亞心情頗好。想到那個叫龍的角鬥士，科內莉亞內心不知怎麽的，總是有一種濃濃的好奇，因為女性的直覺告訴她，這個奴隸絕不像表麵看上去那麽冷漠。所以，幾乎一路上，科內莉亞都是坐在窗邊，纖手拖著香腮，一雙美眸一動不動地盯著車外那個騎馬而行的年輕身影，仿佛要從他的一舉一動中找出答案。
“小姐，你都看了一路啦，那個奴隸有什麽好看的？”寬敞舒適的車廂內，一名姿容俏麗的侍女忽然輕輕喚了一身科內莉亞，嘟著小嘴有些不滿地詢問道，千萬不要以為任何人都可以這樣打擾主人舉止放肆，這名侍女從小便和科內莉亞一同長大，特殊的經曆讓她幾乎是科內莉亞成長中的玩伴，不能與普通奴隸混為一談，因而才敢稍微大膽一些。
往常的時候，科內莉亞在車裏休憩時，閑著無聊都會讀一些優美的詩歌，她很喜歡聽，可是今天，從奴隸市場出來之後，一路上小姐都隻是靜靜地端詳著車外的那個奴隸，不禁讓侍女有些酸酸的不滿。
侍女的話讓科內莉亞的身體微微一動，似乎回過神來，轉過頭科內莉亞的臉上綻放出一抹足以令任何人為之沉醉的微笑：“我親愛的茱莉亞，怎麽了？我隻是對這個新買來的奴隸有些好奇罷了。”
“小姐，你對一個奴隸有什麽好奇的呢？”侍女茱莉亞似乎十分困惑不解，在她的眼中，小姐是世界上最博聞強識的人，一個奴隸又怎麽會讓小姐感到好奇呢。
“我也說不清楚呢。”似乎在回答侍女，又似乎是在喃喃自語，科內莉亞微微蹙眉說道：“不僅是他與外表完全不相稱的強悍角鬥技巧還有他的來曆，同樣穿著奴隸的裝束，茱莉亞，難道你就沒有感覺到他的身上有股截然不同的東西嗎？那絕對不是能夠從卑微者身上找到的，而且你看到了嗎？他的騎術甚至比我哥哥更加出色，那匹馬雖然不算暴烈，但絕對和溫馴搭不上邊，可是我看到都幾乎不需要他操縱，那匹馬就會按照路線去走，而且對那個奴隸顯得特別親切。”
科內莉亞的一番話，頓時讓侍女啞口無言，臉上則是浮現出一絲賭氣般的怒氣“小姐，他隻是一名卑賤的奴隸，怎麽能和西庇阿少爺相比呢？”
聞言，科內莉亞眼波流轉，向自己的侍女投去帶著一絲調笑意味的目光，咯咯嬌笑道：“是啊，他隻是名奴隸，哪能和我們茱莉亞的西庇阿少爺相提並論呢？”
科內莉亞一笑，猛然醒悟自己說了什麽的茱莉亞立時兩頰泛起淡淡的桃紅之色，不勝可人，隻見她神色躲閃著偏過頭，羞澀道：“小姐就知道欺負人，茱莉亞隻不過隨便說了一句而已。”
“咯咯咯。”看到茱莉亞縮頭縮腦的可愛樣子，科內莉亞終於忍不住捂嘴偷笑，笑成兩彎彎月的眼睛眨呀眨著笑道：“是啊，是啊，我知道。”
車廂內，兩個千嬌百媚的美人相互笑成一團，扯鬧間單薄的絲綢衣物不時滑落，露出若隱若現的撩人春色，隻可惜，無人能夠欣賞到這滿園勝景。
對於身側車廂內傳來的隱約笑鬧聲，騎在馬上的奧卡依舊是一臉雕塑般的麵無表情。對外界的幹擾他完全是充耳不聞，因為他正盤算著下一步的打算。天公作美，讓他幸運地第一天就碰到了那個叫科內莉亞的格雷斯家族‘公主’，並且一眼就被看中買下，成為了格雷斯家族的角鬥士，打入格雷斯家族內部的任務已經完成，那麽接下來將是憑借一種另類的方式，搜集格雷斯家族的謀叛計劃！至於帕圖爾他們將會換一個新的身份，留住塞拉曼提卡，隨時聽候他的命令。
接下來在格雷斯家族，對於奧卡來說，時間將會非常緊迫，他選擇的是一種極不引人注意的方式滲透，但也意味著他必須花費更多的精力使自己獲得格雷斯家族當權者的信任，至少是利用，這樣他才能接觸到謀反的證據，如何能做到這一點，將是對奧卡最大的考驗！
……
薩拉曼提卡，一家客棧的廂房內，已經換了一身裝束的帕圖爾等人正坐在這裏，商量著下一步的行動。
“奧卡已經成功打入格雷斯家族，以後消息傳遞一律按照事先說好的由奧卡主動到接頭地點聯係，我們不要輕舉妄動，以免被人發現。”帕圖爾神情鄭重道：“隻是不知奧卡能否順利贏得格雷斯家族的信任，我看那個叫科內莉亞的小妞就很不簡單，可見格雷斯家族的人絕不是輕易對付的角色，所以，我們最好還是準備一套應急方案，必須隨時獲得大概的消息，確保一旦發生什麽意外危險，我們能夠有時間給奧卡提供幫助，”
“我支持！奧卡的生命安全是第一位的，即便任務無法完成，我們也不能冒險。”靠在牆邊的大個子索古立刻點頭沉聲道。
“嗯，這一點的確需要重視，不如我們想辦法在薩拉曼提卡招募一批人，直接招募那些冒險者或是蠻族雇傭兵，反正我們剛從格雷斯家族那裏賺取了數萬索利多，資金充足，這樣必要時我們也有實力去做一些事。”奧利安聞言，沉思了片刻，提議道。
“除了這個，我們還有皇帝賜予的指環，隨時可以調動神殿的那些神隱突擊團。這可是一股十分強大而且隱秘的力量，應該能在關鍵時刻起到很大作用。”一旁的維斯特斯補充道。
“不過，不能去薩拉曼提卡本地的神殿，因為我們也無法確保神殿沒有被格雷斯家族的勢力滲透。”奧利安皺了皺眉，“而且據我們事前打聽到的消息，西班牙的基督教勢力十分龐大，而格雷斯家族與西班牙主教之間關係密切，所以這些在世俗和底層中有很大能量的基督教信仰者可能都是格雷斯家族的眼線，這對我們十分不利。”
“嗯，基督教徒的確是個麻煩，現在我們都是身處格雷斯家族的勢力範圍，一點點失誤都可能讓我們萬劫不複！不過，宗教勢力之間一向矛盾突出，因而也許西班牙的宗教狀況反而有助於我們安心地借重神殿的力量。”維斯特斯看著大家，深入分析道。
“那好，我們等下就開始行動，帕圖爾，你負責租房和去注冊一支商隊，以商隊的名義作為我們明麵上的掩護。”
“索古，你和提裏斯一起，你們去雇傭50個戰士，油嘴滑舌、來曆複雜的一律不要，最後直接雇傭那些剛從北方來的蠻族！但不要帶到帕圖爾租下的住處，而是另外再找個大點的地方安置下來，如果有人問起就說是準備參加角鬥大賽，那些人由你們負責訓練，必須盡快讓他們可堪一用！”
“維斯特斯，你負責去摸清楚神殿和基督教的具體狀況，然後決定是否借用神殿的力量，但不要過早暴露自己，給他們一個暗示就足夠了。”
“至於沙律哈的任務，等會他回來，維斯特斯，你告訴他，讓他馬上快馬加鞭趕回塔拉哥，配合達利爾，無論是那個奧皮烏斯還是費加，一定要揪出真正的格雷斯家族的棋子，然後協助另一個人保證駐守塔拉哥的軍團在我們的掌控之中，這也許是我們短期內唯一可以借重的上規模軍隊！”
“至於我，我會去本地的盜賊工會一趟，隻要出得起錢，那裏是最安全獲取消息的地方。我相信，格雷斯家族既然計劃著要攪動風雨就絕不可能不透露出一點風聲，至少他的那些盟友應該還在觀望或是猶豫之中，必要的話，我會挑選幾個不會太引人注目的小家族作為突破口！”奧利安作為奧卡臨行前製定的指揮官，有條不紊地安排著眾人的任務。
廂房內，這個由奧卡一手搭建起來的心腹班底第一次顯示出了超強的凝聚力和執行力，沒有任何質疑，所有人認真聽完奧利安的任務分配，立刻神色鄭重地點頭應命！
然而，就在這時，房門忽然想起一陣時斷時續隱隱有著某種規律的敲擊聲！
眾人屏息傾聽了片刻，響聲停止，奧利安略顯緊張的神情放鬆微笑著說：“是沙律哈回來了。”於是，上前打開了房門，果然，站在門外，正是出去聯絡的沙律哈。可是，令眾人心生一絲不好預感的是沙律哈臉上的表情似乎有些凝重。
走進房間，關嚴門，沙律哈看著一幹夥伴，語氣凝重地說道：“一個壞消息，巴爾幹半島發生了大規模的哥特人叛亂，東部帝國的瓦倫斯陛下派人緊急求援，陛下恐怕要動身去東方了！”
