林夫人這些日子開始安心養胎，府中各個事項都已分派給底下的管事們了，隻需每日匯報給她聽就行了。芷蘭也不擺弄她那些藥草了，天天都在湘苑陪著她娘親。林夫人對女兒如此上心感到好笑又窩心。笑的是一個小小丫頭已經以大夫自居了，不管她再怎麽聰明，在自己眼裏還是個小孩子；同時女兒小小年紀就知道心疼娘親了，做娘的自然是暖在心間。
林慕白也日日在府中小心伺候，生怕妻子累著了。從妻子再次懷孕這個喜訊中平靜過來後，他回想起芷蘭那天無師自通便學會了把脈，有些暗自驚心。他覺得自己越來越不了解這個小女兒了，以後還是要多多留心一下她的成長，神童總是需要多多關注的。
偏巧這個時候，陝西出了些事情。據說是駐守西北邊疆的幾百個逃兵，一路從新疆、青海流竄至陝西，竟成了一夥流寇，燒殺搶掠無惡不作。當地官府派了官兵前去鎮壓，竟被殺了個片甲不留。雖然這夥逃兵在戰場上是有些心孤意怯，但怎麽說也是在那民風彪悍的邊疆見過世麵的，如今麵對這些過慣了太平日子的蝦兵蟹將們，他們倒是生出了十二分的膽氣。一見官兵上來便大吼幾聲，擺出一副老子豁出去了的架勢，幾百號人齊齊衝上前去，大刀一揮人頭落地，眼睛都不帶眨的。幾場勝仗下來，倒是助長了他們的信心，幹脆在此落戶，占山為王。隔幾日便下山搶掠一番，見那婦人有生得美貌的，直接便擄了上山。當地百姓們是苦不堪言，官府更是管都不敢管，隻好上報朝廷派人來。
自然，在這方麵有豐富經驗的林慕白就被派去圍剿流寇了。雖說這流寇不過烏合之眾，比不得組織嚴密的白蓮教，鏟除這些人對林慕白來說不過舉手之勞。但京城至陝西路途遙遠，這一去，沒有幾個月是回不來的。雖然不舍家中妻兒，但皇命難違。聖旨一下來，林慕白便速速打點了行裝，帶了家仆侍衛若幹，快馬加鞭趕去陝西赴任了。
林慕白這一走，府中大事全靠林夫人一手操持，所幸觀雲和芷蘭都懂事了不少，底下人都還踏實耐幹，省了她不少的心。就這麽著也平靜地過去了三個月。
這日傍晚正要去湘苑用飯時，芷蘭忽然想起後山上她種的枯靈草已快過了采摘季節了。見墜兒等人還在房裏忙碌，於是她招呼也不打一聲，便急急帶著小藥筐趕去了後山。
枯靈草是一種極珍貴的藥草，可解幾十餘種常見的毒，甚至能夠起死回生。但此草極其嬌弱，很難成活。就算成活了，也必須在夏末傍晚時分采摘，然後曬幹磨碎製成粉狀的枯靈散。一旦錯過適宜采摘的時段，枯靈草的藥效便會減退甚至消失，也怪不得芷蘭如此著急。
忙忙趕到後山，芷蘭便迅速地將幾株成活的枯靈草都摘了下來，放到了藥筐裏。輕呼一口氣，擦了擦汗，她的肚子便開始咕咕叫喚了。天色將晚，是時候回去吃晚飯了。於是芷蘭也不停歇，直接趕往湘苑去。可是往常她都是從蘭苑到後山往返的，多次迷路也隻記下了這一條路線而已。有一種人，明明是路癡，卻對自己的直覺盲目自信，說的就是芷蘭這種人。果不其然，從來沒有直接從後山到過湘苑的她，再次迷路了。
兜啊兜，轉啊轉，糊裏糊塗竟走到了梅苑門前。看著“梅苑”兩個字，芷蘭鬆了一口氣。她在這個門前經過了幾回，也還算熟悉，以此為基點，她就知道該往哪個方向走了。
當她正要離開時，卻聽到院內似有人在哭泣，於是轉過頭去向內張望，隻見院內無人，明月那間屋子房門緊閉，哭聲就是從那裏出來的。忍不住好奇的芷蘭便悄悄繞到了窗下想聽個明白。
“怎麽？你該不是忘了當年我把你從胡三手裏救出來的時候，你是怎麽發的誓了？咹？！”這是那公主在發威風呢。
“不敢……奴婢不敢忘……可是公主，我……我……”
“既然沒有忘，那就照做！”
一陣短暫的沉默後，梅香開始嚎啕大哭起來。“公主啊！求求您啊！您讓奴婢做什麽都行啊！可殺人這等事奴婢不敢啊！”
“誰說讓你殺人了？不過是讓你在她吃的東西裏頭加點兒料罷了。你不說，誰知道？”
“可是，老爺回來若要查出來怎麽辦？”
“不會的。”明月突然壓低了聲音說道，“這種毒吃下去狀似犯了心悸而死，根本驗不出毒來。況且她本來就懷著孕，身體有個什麽狀況也正常。”
“可……”
“你隻管放手去做，一切有我呢！”
………
芷蘭坐在飯桌旁，麵前豐盛的飯菜她卻一筷子也沒動，隻靜靜坐著發呆。直到現在她還在那個驚天消息的餘震裏發懵，不知道自己最後是怎麽離開梅苑的。
她一直以為像明月這種傻女人就會一哭二鬧三上吊，最多也就下個春yao啥的，掀不起什麽大風大浪的。卻想不到她還有這種歹毒心機，為了爭個寵竟不惜下毒殺人，且一箭雙雕一屍兩命。從前看電視《金枝欲孽》裏一群女人相互算計，不過為那劇情曲折緊張看著挺新鮮，不想真的身處其中時卻隻是感到渾身發冷、毛骨悚然。今天毒的是林夫人，接下來恐怕就是觀雲和她了。
林夫人見芷蘭呆呆的，便關切地問道：“蘭兒怎麽了？可是這飯菜不合胃口？”
這一聲將芷蘭給喚了回來，忙答道：“沒什麽，剛從後山回來有些累。
林夫人忙給女兒夾了些菜到她碗裏說道：“你這孩子，去後山總也不帶個人陪著。看累壞了吧？快多吃點。”觀雲也摸摸芷蘭的腦袋說道：“下次去叫上我，哥哥我背你上去。”
芷蘭看著娘親溫柔的麵龐，聽著哥哥寵溺的語氣，隻覺心中什麽東西悄悄化開了，又暖又甜。幾乎就在一瞬間，芷蘭做了一個決定：為了自己的家人，她要不計一切手段阻止明月。
