這天芷蘭與父親正在梨苑書房中寫字，卻聽長貴來報：“老爺，林大夫人有事要見您。”芷蘭覺得奇怪，林夫人不就是她娘嗎？還加個“大”做什麽。正納悶呢，卻見她父親皺起了眉頭說道：“不見。讓她有事找夫人去。”
長貴苦著臉說道：“可是——可是老爺，她已經進來了。”
長貴話音未落，便聽到一個清冷的女人聲音：“怎麽？還不能讓人見上一見？”說話間一個年約二十**的婦人便進了屋。
這婦人眉眼間有些熟悉，像是見過。芷蘭努力在腦中搜索記憶，終於讓她想起，這女人便是她出生的第二日來過的大府那邊的林家大嫂。聽說自打林慕白的哥哥林慕陽七年前去世後，大府那邊就與這邊甚少聯係。上次來還是因為林家大嫂想趁林夫人坐月子的機會將財政大權一並攬過去。芷蘭一直也不明白，為何這林家大嫂與自己的娘親不大對付。這中間是有什麽隱情嗎？現在這女人主動上門，這麽一個八卦讓自己逮到了，她心中那個激動啊。
“大嫂，近來可好？不知您突然登門造訪所為何事？”林慕白似有些無奈地放下了筆對那婦人說道。
“慕白，你從蘇州回京四年來，都不曾去看過我……”林大嫂有些神色幽怨地說道。
嚇？芷蘭的腦袋飛快地在二人之間轉來轉去，想從中看出點端倪來。林慕白有些尷尬道：“近來總是忙於公事未能看望大嫂，望見諒。”說罷拉著芷蘭的手轉移話題道：“這是小女芷蘭。蘭兒，這是你大伯母。”
林大嫂這才看到屋裏還有個小丫頭，伶伶俐俐，一雙大眼忽閃忽閃的。隻見她死死盯著芷蘭的臉，半響才陰沉沉地說道：“果然是她生的女兒，將來跟她一樣的紅顏禍水。”
林慕白冷冷說道：“請大嫂在孩子麵前說話放尊重點。”
林大嫂聞言慘然笑道：“我就隻能是你的大嫂嗎？再不是當初的韓素梅了？”
韓素梅？和韓素卿隻差一個字？果然是很狗血的八卦啊！
林慕白的臉色冰冷得可以把人凍僵了，硬邦邦扔出一句話：“大嫂有事說事，無事請回。”
韓素梅怔了一下，輕歎一口氣，終於正色說道：“今日來找你確實有要事相商，有關你大哥的事。”說罷從袖中抽出一塊血跡斑斑的錦緞呈了上來。猛然看到那駭人的血跡，芷蘭頓時汗毛都豎了起來。
一見那錦緞，林慕白立時明白了事關重大，便對芷蘭說道：“蘭兒，自己出去耍一會兒吧！爹和大伯母有事情要談。”
“喏。”芷蘭口中答應著走了出去。剛一出書房門，便順著牆根一路溜到窗下，想聽到些內幕消息。狗仔都是這麽當的，不是嗎。
剛找了個舒服的位置蹲了下來，抬頭一看，爹爹的腦袋從窗子裏伸了出來，正笑眯眯看著她。壞了，忘了他有內功，方圓十丈內的風吹草動都瞞不過他的。
眨巴眨巴眼睛，芷蘭嘿嘿幹笑一笑，一溜煙兒跑了，三十六計走為上。唉，這年頭的狗仔難當啊！除非有望遠鏡和竊聽器，而她的物理化學早丟得沒影蹤了。
芷蘭帶著墜兒在梨苑小道上漫無目的地溜達，心中有事的她正在暗自揣摩韓素梅的身份。想到墜兒也在林府有些年頭了，便隨口問道：“大伯母也姓韓麽？”墜兒笑道：“韓家的人可不是姓韓嘛！其實她也算是小姐你的姨母呢！”
“咦？”
墜兒搔了搔腦袋說道：“我也是聽人說的，林大嫂是夫人的堂姐姐，不過好像兩人感情不大好呢……”
遠遠地，芷蘭瞧見明月和梅香主仆二人也在梨苑門外轉悠，像是在等什麽人。不用想，一定是在等著見林慕白。芷蘭搖了搖頭，這些女人怎麽都一副情癡的模樣，真是沒出息，沒了男人就不能活嗎？
不多一會兒，韓素梅便從書房走了出來。在院裏等候已久的侍女趕忙跟上自家夫人，一齊走出了梨苑，正好與明月和梅香打了個照麵。
明月並不認識這位婦人，也沒有興趣認識，略微看了這婦人一眼便走了過去。她見林慕白並未出來，便想要進去看一看，被長貴攔在了門外。無論她怎麽說，長貴就是不放行。無奈隻好帶著梅香離去。
韓素梅卻站在原地沒有動，有些疑惑地轉身盯著明月主仆二人的背影細細打量。那侍女不由得催促道：“夫人，天色將晚，咱們還是快走吧。”
韓素梅這才回過神來，轉過身子晃了晃腦袋自言自語道：“許是我眼花了，竟以為看到了故人。走吧。”
這日晚飯後芷蘭照舊躲在自己的床帳子裏看那本《苗疆奇談》，福娘和墜兒、琪兒收拾好屋子後，閑來無事便在院子裏坐著聊天。
“小姐這是怎麽了，自打開始念書起就變得悶聲不吭的，真真讓人發愁呀！”這是福娘在說話。
“皇帝不急太監急，您愁個什麽勁兒啊，沒聽人都說咱們小姐是百年不遇的神童嗎？”素來老實巴交的琪兒竟也會說句諺語了，近朱者赤啊。
“對啊，今天老爺還誇小姐的字兒好呢！對了，你們猜，今天誰去梨苑找老爺了？”墜兒一向愛聊點八卦。
“誰？”另外兩人齊齊問道。
“大府那邊的林大夫人。”
“她還來做什麽？夫人知道這事兒嗎？”福娘怒道。
“誰曉得呢！書房裏就他們兩人，連小姐都被支出去了。哎，福娘，你說，這林大夫人是不是跟老爺有點那什麽……”
“胡說八道！”
“那是怎麽回事嘛！福娘你就講講嘛……我們又不外傳。”
“這有什麽好講的，都是些聽來的風言風語罷了，當不得真。”
“風言風語也要聽——福娘——”要聽要聽，帳子裏的芷蘭也在小聲說道。
“好吧好吧……”福娘似乎被兩個小丫頭纏得有些不耐了，隻好妥協，隻聽得她清了清嗓子便講起了故事：“當年啊……”
