最近林府上下都感覺到了二小姐的變化。原本活潑愛鬧的小丫頭現在整日安安靜靜的，不知在想什麽。大家都將小姐性情大變的原因歸結於公主嫁來那天發生的事情，於是眾人對這位公主的憎惡感又多了幾分。
而明月本人呢，因為新婚那天確實丟臉丟大了，很是安分了些日子，整日在梅苑靜坐撫琴，足不出戶。托芷蘭那日大鬧一場的福，林夫人治家倒是省了不少心。
白蓮教自打中秋皇宮行刺案後便偃旗息鼓、銷聲匿跡了，像是人間蒸發了一樣，街談巷議的主題也漸漸轉了風向。林慕白自然樂得清閑，在家陪陪嬌妻，寫寫畫畫，當小女兒的啟蒙老師，也別有一番生活情趣。
說起這小女兒芷蘭來，林慕白在自豪之餘還是有些驚異的。初教女兒認字，便發覺她過目不忘，一遍就會。驚喜之餘，他便試著教女兒寫字，竟也是一遍就會，且寫得方方正正，一點兒不似孩童字體。這個小女兒竟是個神童呢！盡管他並沒有聲張，但很快府裏的人都知道了二小姐天資聰穎，於是眾人嘖嘖稱歎，那育有子女的也常常說“瞧瞧人家二小姐多有出息”，以教育鞭策自家兒女。
其實芷蘭倒不是有心要掙這個“神童”的名號的。她不過是不耐煩對著自己已經認識的字，還要裝著多學幾遍才能記住的樣子。不過當個“神童”，也算小小滿足下虛榮心。
這日午後用過飯，芷蘭照常去了書房。林慕白還沒到，許是午睡了。於是芷蘭便自己在書房裏溜達。這書房在芷蘭的祖父林廣德年輕時就已經建成了，他自己起名叫“愚齋”。“愚齋”卻並不“愚”，這裏的藏書量多得可用文山書海來形容，涵蓋麵非常廣泛，甚至包括一些絕版古籍。這些書都是林廣德和林慕白父子兩個陸陸續續從各地搜集來的，“愚齋”的麵積也一再擴充，如今已占地兩畝有餘。
芷蘭早就對這些書垂涎已久，尤其是其中的一些醫書，但她隻能裝作玩兒似地翻翻，不能細看。她才識字幾天啊，本來她的識字進度就已經讓人吃驚了，若再無師自通，恐怕就不會被看成是“神童”而是“妖孽”了。
兜兜轉轉，芷蘭又轉到了放著醫書的架子前。高高仰頭看著這些書，她像是回到了從前在學校圖書館裏泡著的日子。看著看著，一本名為《苗疆奇談》的書引起了她的注意。從名字看來，這書不該放在醫書中間啊。忽然，“苗疆”兩個字像火柴似的劃過她的腦袋——“苗人善使毒”。這本書八成是講製毒的！芷蘭一下子興奮起來，強烈的好奇心驅使她想要證實一下自己的猜測。
於是芷蘭便踮起腳來，伸長了胳膊，夠、夠、夠……夠不到。氣急敗壞的芷蘭忍不住跺了跺腳，想當初她可是一米七的身高呢！如今卻隻得不到一米的個頭。再看看架子那“苗疆奇談”四個字，就像是長出了鉤子般鉤住了她的心，她反而更加迫切地想看看這本書了。四下看看，芷蘭發現靠牆放了把椅子，於是忙跑過去，使足了吃奶的力氣將椅子搬了過來，踩著椅子上去，終於拿到了這本書。快速地翻了一翻，果然是講苗人蠱毒之術的！
芷蘭的心“砰砰”跳了起來，一個念頭湧了上來就再也壓不下去了——她想偷了這本書。其實也不算偷了，對不對？她若再長大一些，這裏的書她自然是可以隨便看的。她不過是提前了幾年罷了。
正當芷蘭在為“偷書”一事掙紮時，忽聽到院外有聲音，那是守門人長貴在說話：“老爺，您來了。”芷蘭一聽，便當機立斷，迅速將書藏到了衣裙裏，跳下椅子，快步跑到了書桌前。
當林慕白走進書房時，便看到他的小女兒正拿著筆在紙上塗鴉作畫。走近一看，卻忍不住“撲哧”笑了出來，這畫……畫得真是慘不忍睹，看來她在畫畫這方麵沒什麽天賦。拿扇子敲了敲女兒的腦袋，林慕白說道：“今兒個天氣晴好，不必念書了。咱們去花園玩兒去吧！”說罷便拿下了芷蘭手中已經被她戳成掃帚般的筆。於是父女二人便去了花園玩耍。
待到他們兩人都遠去了，房內便安靜了下來。重重書架後，悄悄現出了一個人影。隻見這人站在芷蘭踩過的椅子前，看著架上的那排書，許久未動。
自打那日在書房得到了這本《苗疆奇談》，芷蘭便如獲至寶，一有機會就躲在床帳裏看書。這書的作者原是行醫之人，走遍大江南北，後遇一苗女，於是在苗人聚居之地住了十年之久，對各種毒蠱之術可謂了如指掌，便以筆記雜談的形式寫了這本書。沒有一定醫理基礎的人，是看不明白這本書的。芷蘭捧書偷笑，幸好自己根正苗紅。隻是書中提到的那些草藥之類的，目前她手上還沒有，隻能看看書過過幹癮了。
平靜的日子總是特別短暫，這不，最近又聽說明月公主病倒了。這病倒也稀鬆平常，就是普通的傷寒之症。隻是這病因卻是有些耐人尋味，據說是因為林夫人克扣了梅苑那邊的吃穿用度，再加上這幾日天氣轉涼，梅苑卻沒有多的棉被增添，導致日漸消瘦的公主著了涼。這也就罷了，後院鬥爭從來如此，沒什麽好驚詫的。隻不過奇怪的是，公主被林夫人欺壓致病的消息竟是林家仆婦上街時從菜販子口中聽到的，回來後這仆婦便將消息報給了林夫人。之後府中眾人都納悶：怎麽自己府裏人都不知道的事兒，大街小巷卻已經議論紛紛了？
雖說公主給林府眾人的印象不佳，但是京城中的百姓卻是不知道的。這樣的消息傳出去，對林府的聲譽和形象是個不小的打擊。特別是林府在這京城中還有一些鋪子，生意已經受到影響了。
