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鄭州州衙門雖說不上多麽的豪華，但比起當年的成安縣衙，那可就是酒樓比之茶棚了，一道粉牆將州衙門隔成兩處，先頭均是肅殺之氣的朝廷衙門，後麵則是大樹成蔭菊花盛開的內宅，天井裏種著兩棵大桂樹，此時桂花盛開，說不上的繁花似錦，正中一座大堂，裏麵人聲如潮，笑語歡歌，十幾個官妓吹拉彈唱到興起，七八個侍從魚貫進出，桌上擺開了金盞玉杯，倒上紅醪綠醑。
“……自州橋向南，出朱雀門，王家野狐肉、梅家鴨雞兔、曹家從食，什麽旋煎羊白腸、包子雞皮、批切羊頭、細粉素簽……”一個吃了幾杯酒，形容甚胖麵色紅光的京官說的興起，站起來，飛沫四濺，四周的人顧不得被噴一臉的口水，仰著頭聽得出神。
“這算什麽，我覺得最好還是梅花包子！”另一人抹了把口水，擺著手說道，一麵拿起桌上的炸糕，指著比劃道，“就這麽點，狀如梅花，吃的時候先齒尖叩破皮，再一吸……”
他說的形神具銷，隻引得眾人拍桌子笑，那些在座的官妓聽見了，也都掩著嘴笑，道：“老爺說的我們都餓殺了！我們這鄉下人，聽也沒聽過這般好吃的。”
接下來的談話離不開吃喝，有人說曹婆婆的肉餅店，就有人說宋門外仁和店，說笑聲隻傳到衙門外，朱文清引著劉小虎正走過川堂，聽得裏麵笑語喧嘩，不由都麵帶微笑。
“這趟大家確實辛苦了！”朱文清笑道，一麵衝各位拱手。
“較之百姓，何苦之有？”劉小虎淡然道，讓正欲與朱文清客氣的官員們隱了些許自得，點頭附和。
朱文清有些意外的看了劉小虎幾眼，便笑道：“大人如不嫌棄，請到後堂更衣可好？”
劉小虎低頭看看自己泥汙的官袍，便拱手謝了，自跟著朱文清穿過二進門，但見清溪曲檻，涼亭明軒煞是美觀，點頭讚道：“比起當初縣衙可是另一番天地。”
朱文清引著他進了自己的：“為民之民不敢變也。”
親身兵衛拿來劉小虎的包裹，為他褪去官衣，解下官靴拿著出去了，朱文清站在窗前，看著眼前景致，心思早已不在此處，不多時聽得室內腳步聲響，轉過頭，見劉小虎換了紫黑色長袍，束了玉帶，重新梳了頭，淨了麵，一掃先前的狼狽倦態，不愧是在京城皇帝前曆練，彰顯的幾分氣宇不凡，一時間竟不敢將麵前的人，與當年那個站在水田裏的粗衣少年聯係到一起。
“大人？”劉小虎瞧他望著自己怔，便微微一笑喚道。
朱文清回過神，撚須道：“幾年不見，少年長成了。”
劉小虎再一次微笑，知道他想起了當年之事，聽朱文清緩緩道，“看大人在田間行走，老夫尤記當日你與曹大姐兒在田間拋秧，此時想起，恍惚昨日一般……”劉小虎的神色一怔，清明的眼慢慢黯然了幾分，似乎耳邊回蕩起那眾人的歡笑，眼前又浮現那個還是少女打扮的女子大聲笑著，將手裏的秧苗一個接一個的拋出去，陽光下熠熠生輝。
“咳，劉大人，念在當初你我相識的份上，老夫鬥膽問一句。”朱文清聲調一沉，將劉小虎喚回神看過來，才正容道：“縱然此生無緣，但念在貧賤夫妻的份上，何苦逼大娘子到如此地步？老夫不是故意要跟大人作對，將那曹地保關押起來，實在是大人行事太讓人寒心。”
劉小虎有些茫然的看向他，重複道：“我逼她？我何曾逼過她……，她倒是逼得我……”
朱文清便耐不住不悅，拉下臉道：“大人，大娘子的為人，難道大人還不知道？她也隻不過善妒而已，你如是忍不得，休了也罷了，千不該萬不該家產半點不分與，她是個婦人家被休已是難在鄉人麵前抬頭，你偏又縱著那惡人，逼得大娘子有家難回四方遊離，大人，老夫癡長你幾歲，不得不說，此非大丈夫所為！怎能不如一個僅有幾麵之緣的李大人，自己費財買了你的家產田地送與大娘子！”
劉小虎先是聽得迷糊，繼而驚愕起來，不敢相信的看著朱文清道：“你說什麽？”
通往待客大堂的青石板路上，布滿斑駁的日影，有風吹過，便歡快的跳躍，又一陣風吹來，夾雜著堂前女子們的和琴嬌唱：“……嫩臉修蛾，淡勻輕掃……綺筵前，舞燕歌雲，別有輕妙……錦帳裏，低語偏濃，銀燭下，細看俱好……”
“大人？”朱文清側頭不見劉小虎的身影，忙停步回看，見他停在路中央，看著地上的日影一動不動，知道方才的事定然打擊到這個年輕人了，別說他了，就是自己知道事情原來不是自己認為的那樣，將其中牽連略微一想，心裏也有些說不上來的不舒服，想了想，走回去，拍了拍劉子裏多去了幾回，必然臉拉的好長，尋個機會將那小妾就要責罰一番……”說著覺得這個比喻不太對，紅了紅老臉，又不知道說什麽，看著這個年輕人慘白的麵色，失神的眼，沒由來的一陣心酸，大手在劉小虎背上一拍，歎了口氣。
“她原是該怨我的……”劉小虎被這一拍，吐出幾個字，原本因疲勞而帶的火氣在這一刻全湧了出來，燒得嗓子生疼，再不出半點聲音。
“那個，你回去再問問，許是有什麽誤會……”朱文清拍了拍他，遲疑一下，又道：“有什麽話好好說，夫妻之間可不能生隙。”
他們說到這裏時，大堂後門湧出來幾個吃的半酣的官員，哈的一聲過來拉住，道：“原來在這裏托滑！你這當主人的，必要多吃幾杯！豈有躲起來的道理！”
朱文清忙換了神色，哈哈大笑著應了，那幾人便挽了他們就往裏扯，醉步踉蹌與打側門進來的一人撞到一起。
“大人仔細。”蘇錦南躬身讓過，一麵伸手扶了被擠了一下的劉小虎，打了個照麵。
劉小虎見是他，先是一愣，方要開口問，急地想起什麽，臉色驟變，猛地揪住他的衣襟，啞著嗓子道：“你也安得這心思……”話沒說完就被朱文清拉住，打著哈哈往前邊扯去。其他官員都已吃的醉眼熏熏，隻看到麵前站著一個紫色綢麵窄袍豐神俊朗的青年男子，又是往內宅去，隻道是朱文清的公子，這劉小虎來自成安，想來也是認得的，便將他扯住，嚷著：“就算是舊相識，也得跟我們先吃了酒再說。”劉小虎哪裏扛得過這些人拉，生生被拽了進去了。
蘇錦南站在原地停了片刻，嘴邊浮出一絲苦笑，抬腳慢慢向內走去，越過內院門，就見一個小丫頭正坐在大樹石頭下往這邊張望，見他來了，一臉喜色的擺手道：“大官人來了！”一麵撒腳跑了進去，就朱夫人帶著幾個粗使丫頭站在廊下迎他，忙快步上前行禮。
“大官人快請，咱們等了多時了，再不來，這謝恩的酒就要被咱們吃光了。”朱夫人身邊的大丫環伶牙俐齒的笑道，引著蘇錦南進了廳堂。
這房間共有三間大小，當中立著一木製仕女圖屏風，隔成兩間，除此之外陳設甚簡單，許是因為搬來一個月因災事無心打理，許多家具還是上一任所留，牆上掛了幾幅山水畫，蘇錦南順眼瞧了，見皆出自名家之手，早聽聞朱夫人雖是一閨閣女子，卻愛好書畫，便將隨身帶的錦盒送上，道：“後生聊以薄禮謝夫人宴請。”
朱夫人含笑接了，展開見是一副山水圖，一眼認得是名家李成之作，不由大喜連聲說受不起破費了，蘇錦南再三讓了，才命丫鬟們好好收了。
讓過三杯酒，朱夫人含笑道：“快去請老夫人和大姐兒來，正客都來了，還要人家久候！”蘇錦南忙站起身說不敢，屋內的丫鬟們都笑刮刮的出去了，隻剩兩個貼身丫頭在一旁布菜斟酒。
朱夫人讓他嚐了幾道菜，又說了些閑話，才笑吟吟道：“大官人，妾身聽聞大官人喪妻未娶，鬥膽給大官人保個媒，不知道可否？”
蘇錦南一愣，放下筷子有些不明所以，口中道：“後生謝過夫人好意，隻是，隻是……”
朱夫人笑吟吟的追問道：“隻是怎地？大官人可是有看上的人家了？”
蘇錦南遲疑片刻，點頭道：“正是，多謝夫人好意。”一麵暗自後悔，早知道不該貪見這婦人一麵而來，這些年他遇到這樣被人強行說媒的事已是不少了，便再也坐不下去，正要找借口離席，聽那朱夫人笑吟吟道：“哎呀，那真是可惜，隻能可惜曹大姐兒沒這福氣了。”一怔抬頭愕然相看。
“大官人，不如你再考慮下，這大姐兒你也是認得的，覺得我這媒可保的？”朱夫人正了正麵容，眼角的餘光看到窗戶邊滑過一戴著珠釵的雲鬢，自己這話音剛落，那細不可聞的腳步聲便停了，不由低下頭一笑，再看蘇錦南，不由微微詫異，見他麵上竟無絲毫喜色，反而隱顯一絲憂愁。
“請恕內投下一片陰影，林賽玉站在門前，因背著光，看不清是何神色，隻聽她冷冷道：“大官人原來是耍著小婦人我玩的。”
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