“你為何想到要投靠於我？”申屠鷹看著對自己畢恭畢敬的呂嘉樂，語速故意放得很慢，目光鎖在他臉上，“你不是應該忌恨我才對嗎？”
呂嘉樂輕輕一笑，在申屠鷹的注視下收放自如，答：“殿下指的可是山老師與山小姐之事？”
見申屠鷹沒有回複的意思，接著說：“山老師對呂某有知遇之恩，小臣自然心懷感激，可他枉有名士美稱，竟然在生死上如此狹隘從眾，他的離世怨不得他人……山小姐風華絕代，小臣本就隻是癡心妄想，從未在心裏認真過，小姐與殿下才是天造地設，如今她芳魂遠去，想來是循著上天的召喚去了……小臣這樣的風塵俗物自然看不開，也看不穿，可有一點卻是確信無疑的——殿下您，才是整件事中最為傷神之人……但凡有點良知的人，均不忍加罪於殿下，又何來‘忌恨’一說？”
申屠鷹回轉了一下眼神，微歎一聲，鼻中的氣息在他臉上散開，“呂博士才華出眾、淡然坦誠，又是如此深明大義……叫我想起一個人來，可惜他已葬身在江中……”
“您說的可是前河南尹殷元皓？”嘉樂問了一句，表明立場：“殷大人的風采，小臣望塵莫及……他曾是您的左膀右臂，可惜竟……小臣雖不才，但對殿下的景仰之心絲毫不遜於任何人，願為殿下效犬馬之勞。”
“呂博士言重了，隻是你選的這個時機，讓人難免生疑。”申屠鷹直言不諱，“你與我三哥的幹係，我早有耳聞。”
嘉樂放聲一笑，申屠鷹一驚。
“殿下向來看人察事洞若觀火，小臣隻是區區一名禮官，怎有能耐陽奉陰違？何況任何一個決定都是審時度勢、通權達變的結果，呂某不能免俗，自然是多番考量、權衡之下，才有今日的冒昧求見。”嘉樂的話不乏道理，“……於公，隻有您才是眾望所歸；於私，山老師和山小姐的離世恰讓小臣打定決心追隨殿下，隻有您才會將心比心，與呂某有著天然的親近……”
“說到三殿下長沙王，”嘉樂頓了頓，現出不滿的神色來，“實不相瞞，小臣與三殿下有奪妻之恨……他強取豪奪、欺男霸女，將小臣未過門的妻子強納為妾……無奈小臣身份低微，又一時鬼迷心竅，貪戀他施舍的官位——呂某出身寒門、一介布衣，單憑一己之力，哪能輕易求得富貴榮華？”
“太常博士在您看來，實在隻是微不足道的小官，可是對於當時的呂某而言，就猶如鯉魚跳過了龍門，足有大好的前程可供期待……”嘉樂像是在坦露心路曆程，言語中拿捏得當，既無焦灼的野心，又無深沉的心機。
申屠鷹的遲疑由深轉淺，笑道：“我以前賞識你不單單隻是因為你的才學，你身上有一種超脫的氣質，既吸引人、又排斥人……現在聽你這席話，倒覺得你真實可親起來，說實話，我更喜歡普通人一些——因為好駕馭……你剛剛好，有心氣、有弱點——和殷元皓一樣……”
嘉樂沒說話，看著他，笑了笑，心頭冷冷的。
“這樣吧，尚書令魏明已死，我薦你頂他的職缺。”申屠鷹一諾千金。
嘉樂叩拜，俯地的那一瞬間，他聽見自己的喉管裏發出一種陌生的音調——亢奮、熱烈、虛假：“微臣謝過殿下，憑殿下差遣。”
走出大司馬府門口的那一瞬間，嘉樂如釋重負，銅駝街的兩側是高大的梧桐樹，傳說中那是鳳凰棲息的地方。他一步一步，步履維艱，突然就想起曾經在殷元皓府上，他醉酒後對自己說過的話：“……那天我把金指環扔進水裏，是想和過去的自己道別。我不想玲瓏牽掛著我，準確的說，我更不想自己繼續思念著她……我嚐盡了出身貧寒的苦，不想再繼續做殷碧海……成都王殿下提攜了我，我才有機會成為駙馬，才有機會做上高官……”
嘉樂仰起頭，陽光從梧桐樹葉的縫隙中溢出，有些晃眼。他苦笑了一下，冥冥中覺得自己會成為下一個殷元皓。
這天夜裏。
“漣漪，怎麽還在一個人發呆？已經很晚了……”申屠鷹一邊給她披上外衣，一邊小聲問。
“殿下……婢妾還是難受，一想到山姐姐的死，心口就痛得厲害……都是婢妾的錯，多嘴多舌，好心也辦成了壞事……您懲罰我吧，那樣心裏至少會安寧些。”漣漪臉上的淚痕像是才幹沒多久，眼眶微紅，泛著瑩瑩的白色光芒。
“你何苦這麽折磨自己？生死有命，再說人死也不能複生……活著的人總要學會承擔，總要想著以後……綺夢不會怪你，要怪，歸根結底也隻能怪我一人……”申屠鷹話中悲戚。
“殿下以後有何打算？”漣漪抱住他問。
“能有什麽打算？國事艱難，我越來越力不從心……常常還會擔心害怕……怕身處高位不慎跌落……也會常常後悔，沒能恬淡少欲，去過一種遠離爭鬥殺戮的生活……漣漪，你可願與我濁酒一杯、相伴山林？”
申屠鷹凝視著漣漪，眼神中幾許期待，漣漪瞬間有些慌亂，伸手去理散在身前的發絲，卻被他一把握住……兩人默默地看著對方，仿佛過了今宵，一切都會漸行漸遠、消失不見。
漣漪將手掙出，抱緊他，好一會兒，才淒然說了一句“您要保重”，竟像是告別。
申屠鷹笑了，一動不動停在她的擁抱中，“你照料好自己便是，若是沒有你，我還保重什麽？”
漣漪抱住他的手顫了一下，她慢慢鬆開，將自己從申屠鷹身上分離，說出一句奇怪的話：“我會記得您的臉，雖然我第一次見到它時，它刺傷了我。”
申屠鷹卻並不覺得奇怪，相反捧起她的臉說：“我也記得第一次見到它的情形——那麽素淡卻不肯屈服……我想我們終究是有緣分的，否則，你不會千裏迢迢來到這裏。我曾經反感憎恨申屠甬想盡辦法在我身邊安插眼線，可我現在卻很感激他，如果不是他，我又怎麽會遇到你？”
“難道您從未想過遇到我或許是一場劫難？”漣漪開口，四下一片靜謐。
申屠鷹又是一笑，“我懂，‘皓齒蛾眉，奪命之索’嘛……綺夢也曾經這樣提醒我……”
“可您依舊心甘情願？”漣漪像是在說玩笑話。
“是。”隻是簡單的一個字，分不清真假。
漣漪去吻他，“我比您想象中無奈。”
申屠鷹回應著她的吻，“愛一個人本就是一件無奈的事情。”
“您會錯意了。”漣漪的話和唇一樣冷。
“那是什麽？還是你有我不知道的難言之隱？”申屠鷹小心追問，將自己的溫度傳遞給她。
“我從一出生就是一個錯。”漣漪字斟句酌，說得很謹慎。
申屠鷹笑著歎氣：“很多人都會這麽認為，就像殷元皓、就像呂嘉樂，還有綺夢……有時，我也會這麽覺得，生在皇室未必就是一件幸運的事情。”
“呂嘉樂今日來過？”漣漪回過神來問，“婢妾聽嘴碎的丫鬟說起。”
申屠鷹點頭，沉住氣說：“他是來投誠的。”
“殿下信他嗎？”漣漪又問。
“不全信。”
“殿下大可完全相信他……不管他是什麽心思，他對殿下都是有誠意的。”漣漪不假思索地說。
“為何？”申屠鷹提起了興致。
“很簡單，他若是誠心歸附，自然是真心；若是假意逢迎，他也是真心欺騙。”
申屠鷹哈哈大笑起來，笑罷說：“漣漪，你對人竟寬宏至此。”
“所以，殿下，您要相信所有的人對你都是真心實意的。換句話說，你根本不用介意人心的真偽——你隻需要去索取，隻需要在乎結果。”漣漪繼續說，心思深不可測。
“這樣倒省去很多煩惱，雖然自欺欺人。”申屠鷹想了想，下結論說，“看來是我犯傻了，糊塗有理。”
漣漪再度偎進申屠鷹懷裏，平淡的語氣裏暗藏著心潮的起伏澎湃：“其實婢妾對殿下的感情很複雜，複雜到辨不出是非對錯，我對您有愛有恨，兩相交替、此消彼長，甘甜中帶著苦澀，血淚中吐著芬芳……您無法悉數理解，可總有一天，你會徹底明白。”
申屠鷹隻是草率地將她話中的浮沫撇去，固執已見地說：“我不知道你的心有幾竅，雖說揣摩不透，可有些情緒也能感同身受。我對不住你在先，但及時彌補，總算沒釀成大錯……不像綺夢的事情，成了我這一生無法補救的缺憾。”
“婢妾有一言，一直沒尋到時機說明，現在想著，鬥膽相告……我總覺得，殿下對山姐姐的依戀超乎了男女之情，倒像是……”漣漪猶豫了一下，慢慢吐出兩個字：“……親人……”
“一開始，婢妾也以為那隻是夫妻之間的恩愛，可是，婢妾是個女人，能看懂其中的玄妙……您看她時，眼裏沒有愛，卻有一種勝過它的東西……”漣漪繼續說，“但願隻是我過於憂心。”
申屠鷹沉默了一會兒，俯在漣漪肩頭說：“借用你剛才說過的話，我和綺夢之間，你無法悉數理解，可總有一天，你會徹底明白。”
漣漪嘴角湧上一抹熟悉的微笑，她緊緊依在申屠鷹懷裏，幾分愜意、幾分得意，隻是依然不知道自己想要什麽。
