殷元皓沿著江邊往前走，每走一段路，江水翻湧而上的腥氣就更重一層，他有意無意地抬頭看天，夜空和多年前一樣，亮著許許多多喧囂的星，蟲鳴聲隨處可聞。
他隱約記得，也是在這樣一個夜裏，他又一次被達官貴人家的仆役奚落了。那人斜著眼，有著一切世俗小人臉上常有的嫌惡表情，他的嗓門很尖利，聞聲圍觀而來的人讓他愈發傲慢輕狂，“你以為你是什麽高貴的貨色嗎？人是分等級的，‘等級’你懂不懂？就是有人的唾沫像黃金，有人的命像糞土……金貴的人一腳踩死你，你還得感恩這種死法……你又不是世家子弟，既然出身卑賤，跟我一樣是賤民，為何還不願認命？要怨要怪隻能是你投胎時沒長眼……”說完，將厚厚的一摞書稿砸到他麵前，“官家顯貴，你不知道嗎？你這種窮酸書生我見得多了，簡直比這街上爭食的野狗還多……別說大人不會正眼瞧你，這幾卷破紙都會髒了他的案頭……你以為你滿腹經綸、才華橫溢，就會有出頭之日，我呸——”重重啐了一口唾沫，“你兜裏有銀票嗎？你背後有人為你撐腰嗎……你連府上最下賤的奴才都比不過，他們至少有資格給大人倒夜香……可你呢？你像雜草一樣，遍野都是，枯死老死都是活該……”尖酸勢利的嘲弄一波一波向他襲來，他覺得自己就像是在一步一步地走向江心，整個人陷入羞愧與絕望之中。他隻記得自己當時喃喃低語了一句：“九重門難啟，犬聲吠吠。”
那個晚上，也像今日一樣，他沿著另一條江，漫步目的地向前走，每走一步，心上的荒蕪就多出一片。他的確博學多才，口齒和思維都是世上難得的伶俐；他也有著一副好皮囊，若是穿綢騎馬，也會驚豔無數少女的心。可他隻是一個卑微渺小的人，穿著粗劣的衣服，被人喚做“褐夫”。他身上唯一值錢的東西，便是右手大拇指上的金指環。
那枚指環閃閃發光——大概是他經常擦拭的結果，說不上多麽華貴精美，卻是他前半生裏擁有過的最好的東西。他戴著它，顯然使自己看上去更加可笑，可他固執地戴著它，一直戴著它——他一度以為，那會是他一生中永遠摘不掉的牽掛。
牽掛的背後是一個女子，她叫玲瓏，真真切切是個玲瓏剔透的女子。為此，殷元皓在指環的內壁刻了一行小字——“碧海映青天，玉人獨玲瓏”，沒錯，那個時候，他有著另外一個姓名，姓殷，名碧海。
“碧海”是個多好的名字。雖然他這一生隻見過江和湖，可他心裏始終有著一望無際、天水相接的海，海水應該也是蔚藍的，與晴空一色。廣如昊天，闊若碧海，那該是怎樣的一種胸襟。
可他，注定是準備向世俗妥協了。
攔下成都王申屠鷹的馬車，是他人生裏最完美的冒險。他的成功來的太快，像始料不及的潮水，一瞬間就將人卷進了深不見底的世界，潮水迅速退卻，隻剩下空寂的河岸，沒人知道，那裏曾經佇立著無比執著的一個年輕人。
申屠鷹給他帶來了一場華麗的變身。殷碧海搖身一變，成了殷元皓。他穿上了夢寐以求的絳紗袍，戴著貴族男子身份象征的金玉冠，甚至娶到了皇帝的愛女。簡直像夢境一樣絢爛。隻是這樣的夢裏再不能出現像玲瓏一樣純素的女子——畢竟太煞風景。
長亭公主是個不美不醜、烈性刁蠻的女人，眼裏容不下半點兒砂子。如果純粹用男人的眼光來審視，她並不適合扮演一個賢妻良母的角色。所幸她是公主，可以卸下妝容和道具，以真實的麵目任性妄為。
殷元皓依然下定決定要娶她。申屠鷹更是極力促成——否則，長亭公主會成為他勁敵手中的又一個砝碼，皇帝的女兒不愁嫁，排著長隊等著候著一睹芳容的豪門子弟大有人在。
新婚的前一晚，殷元皓還是一個人在江邊走了很久，他費了好大的力氣才將指上的金指環給取了下來，時間長了，指環也像長成了身體的一部分。他把指環緊緊握在手心裏，直到它變得溫熱，像極了玲瓏的體溫。該死！他竟然又在想玲瓏……於是，他奮力一扔，指環落入了江中，它那樣小、那樣不起眼，在風平浪靜的江麵上竟沒留下一絲聲響。月光炫目，他不禁用衣袖掩住臉，眼淚還是滑了下來，慢慢浸入他的嘴角，味道鹹腥。
和長亭公主的婚姻就像處在水深火熱之中，他會被反複追問、會遭詰難，需要對她的嫉妒之心一忍再忍，還要違心說著讚美、千方百計去迎合她……他已經失掉了一個才子的尊嚴和清高。同樣，他還要聽從申屠鷹對他的種種安排：對自己從內心輕視的人卑躬屈膝、與庸俗不堪的同僚把酒言歡、殘害一些根本與自己素未蒙麵的人……名利雙收，曾經是他自鳴得意擁有的後半生裏最好的東西。
世上哪有不透風的牆，不知名的人在背地裏揭發著他的過去、質疑著他的出身……直到鐵證如山，他的欺君之罪眼看要坐實了。長亭公主比他料想得更加冷漠無情，在用藥物殺了腹中三月大的孩子後，她親口要求自己的父皇將殷元皓淩遲處死。申屠鷹顯出他的仗義來，開始為殷元皓多方奔走，那名叫玲瓏的女子顯然是重要證人，申屠鷹沒能及時找到她，她死在了另一撥人手裏——他們逼迫她講出殷元皓就是殷碧海的事實，可她寧願服毒自盡，也不肯說一個對殷碧海不利的字，死前仍在自言自語：“……他是高門大戶的公子，我怎會與他相識……”
最終殷元皓隻是被罷掉了河南尹的官職，皇帝親許了長亭公主與他和離。他還是殷元皓，可他開始無比惡心這個名字和這個人。
玲瓏因他而死，至死都還在保護著他。可他呢，為了出人頭地、為了揚眉吐氣，為了虛浮的功名利祿，選擇了一個狠心薄情的女人做枕邊人。
申屠鷹依然需要他，他大業未成，身邊還需要很多為他效命的人。他對殷元皓說，他們有盟在先，他們是盟友，並許諾自己會讓他東山再起。殷元皓笑笑說，“我隻想到江邊走一會兒，一會兒就好……算是一個盟友的請求。”他本想說“最後的請求”，可還是省掉了至關重要的三個字。
他出了大司馬府那扇威嚴莊重的門，像是靈魂從軀殼裏走了出來，他不知疲累往前走，玲瓏清麗的身影像夜的眼睛，專注而深情地注視著他。殷元皓走得極慢，明明玲瓏就在眼前，可是像是隔著山水般，始終走不到她身邊。
他沿著江越走越遠，江水裏的星光越來越耀眼，夜卻越來越涼，他忽然覺得自己在走向一口棺材，上好的木料正散發出淡淡的清香。他笑笑，停了下來，麵朝江水，江麵微風陣陣，優美的浪花一朵一朵相繼開敗，月亮咧著嘴笑開了。
一步，一步……江水輕輕撫摸著他的雙足，溫柔地環抱在他腰間，慢慢地沒過他的胸膛……一步，一步，越來越吃力，卻又越來越輕鬆……江水一點一點浸入他的嘴角，味道鹹腥……他的眼裏一片白茫茫……
懸在橫梁上的白綾肆意飛揚，一如她的裙角和笑臉。
白色，是她最鍾情的顏色。她那時還是少女，雖然無知幼稚，卻已深深厭惡上了血一樣的赤和墨一樣的黑。在她心裏，沒有什麽色彩可以與白相媲美。後來很多人誤解她，背地裏冷言冷語，說她是一個假裝純潔幹淨實則汙穢不堪的女人。其實她從未想過要給自己貼上純和淨的花黃，她甚至認為對於一個經曆過一些歲月和變遷的女人來說，盛讚她如何純淨、如何無暇，那其實是一種絕妙的諷刺——在這個世界上，隻有女人有著最為深不可測的心，隻有她們為愛生、為愛癡、為愛死，能一直支撐這種強烈信仰的東西，她幾乎可以肯定絕不是水晶、白玉一類的至潔之物，愛上一個人本來就是罪惡一場。
她的內心早就蒙上了汙垢，但是和其他女子一樣，她並非是生來就沾滿了塵霜。她在懵懂的年紀入宮做了婢女，紅牆綠瓦，看得她兩眼生出斑斕。日子沒有期望的那樣愜意，可也絕不像外界流傳的那樣悲苦。在她看來，數九嚴寒睡在破窗邊的舊棉絮裏說不上淒慘，被不得誌的二等主子斥責打罵稱不上可憐，她可以吃不飽飯、穿不暖衣，也可以任由作踐、渺小卑微……隻要能看到他，她的心裏就一直是晴朗溫和的春日。
她是為了他才進宮的，而他不過是一名三等侍衛，仰人鼻息、自身難保的境地裏常常顧惜不了她。可她從沒怨過他一句，她在他麵前永遠掛著甜美不知疲倦的笑，這笑有時讓他都鬱悶了，於是質問，“雪梅，這宮裏有那麽樂嗎？”微擰一下眉頭，“還是你習慣犯傻？”她若無其事，顧左右而言他，“你們侍衛穿的衣服真好看……比太監們的好看多了……”說完咯咯直笑，他佯裝惱怒，對她不理不睬……
命運在她身上開了一個很大的玩笑，本以為兩人一起捱上一些年頭，就會等來雙雙離宮的那一天。可宮中發生了一樁鬧得沸沸揚揚的嬪妃與侍衛私通事件，最終以陳姓充華與侍衛的慘死告一段落。這樣的結果宮中的老人早已處變不驚、見怪不怪。她卻因此發了瘋，那名無辜枉死的侍衛不是別人，正是她的他，一個承諾會照顧她一生一世的人。她恨透了後宮裏那些漠視人命的美豔麵孔，她很清楚這起悲劇的幕後策劃者便是寵極一時的沈淑儀和楊美人，她們聯手誣害了皇帝的新寵陳充華，順便搭上了一條年輕果敢、有人愛著的生命。
那個男人曾是薑雪梅的全部，卻這麽輕而易舉就讓人剝奪了，從此以後，她將一無所有。薑雪梅性格裏暗藏著的、壓抑著的連自己都沒有察覺到的心機、城府，此刻紛紛顯露。她決心要傾盡全力去報複。
以她那時的身份和地位，複仇顯然是一個遙不可及的美夢。
那時申屠鷹還小，他的母親楊美人很快也淪為失意者，緣由還是一樣的荒謬絕倫、毫無新意，可主宰天下的人總會不厭其煩去憤怒、去相信，這個人所擁有的愚蠢也是舉世無雙的尊貴，群臣之中激起的喝彩之聲依然不絕於耳。楊美人失寵被貶，對薑雪梅來說無疑是件喜事，她的仇人如此輕易的就少了一個，自己還沒來得及耗費什麽心力。不過這事兒還沒完，她盯上了楊美人幼小的兒子——雙眼晶晶亮的申屠鷹，她有足夠的耐性和信心等著這個偏激聰穎的小皇子長大成人，成為她的掌中玩物。
至於沈淑儀，這些年在後宮呼風喚雨過了頭，風水也會輪流轉，她的殞滅更加富有戲劇性。她恐怕隻能責怪自己生出的兒子太過光彩照人，整個京城，誰人不知楚王的風儀，相形之下，那時還是太子的當今皇帝，簡直被世人的眼光丟進了陰溝裏。薑雪梅止不住的歡喜，她明白總會有人先坐不住、總會有人先下手，她隻需要靜觀其變，必要時在一旁煽風點火、添油加醋。太子貌不驚人、才能平庸，可這絲毫不影響他對美且有才的女子進行追逐。他在宮中“偶遇”過幾次薑雪梅，心中的欲念一發不可收拾，可太子妃鄭春驕縱擅妒、凶悍無比，他隻得畏畏縮縮、吞咽口水……即使這樣，薑雪梅仍會不失時機地為太子心上多添些忌諱，她會不止一次的在他麵前流露出對楚王的傾慕，會故意撞在低頭凝思的楚王身上，然後將若有若無的羞澀盡數送進太子憨傻的眼裏……太子隻是一個再庸常不過的男人，雖然用鼠目寸光來形容一位未來的君主實屬不敬，可薑雪梅時常在心裏恥笑著他連老鼠都不如——老鼠是多滑溜的動物，而他呢？像是自己手裏可以隨意舍棄的玩偶。
隨著楚王的覆滅，沈淑儀戰績輝煌的後宮生涯開始慢慢落幕。“呆在一個像冷宮的地方慢慢孤老，實在是別有情趣。”薑雪梅笑著對自己說。申屠鷹慢慢長大了，輪廓越來越鮮明，遠遠看著，那是一副男人的骨架，高大、充滿韌性。他讓她想起一個人來，那個人在她心裏撕咬著她，讓她痛不欲生；她的心變得愈發狂野，看申屠鷹的眼神嫵媚得像一層輕柔的網。
終於在一個暴風驟雨的夜晚，申屠鷹義無反顧地栽進了她的羅網之中。他那時寂寞附進了骨中，唯有溫情可醫。窗外雨疏風驟，窗內燭淚滾燙，紗帳輕舞搖曳，一如她的身姿。
她用自己的方式幫申屠鷹完成了男人的成人禮，在她看來，那無異於一場痛快淋漓的複仇，後來才發現，卻也是摻進愛的；申屠鷹深深眷戀著她，可比起王爵和封地來說，她又是微不足道的。兩人很快分道揚鑣，卻又藕斷絲連。
當年的太子如願以償坐上了龍椅，她也早已不再是讓人隨意踩踏的婢女，她從一個低級女官慢慢變成了世人嘖嘖稱奇的“女侍中”。皇帝一直想納她為妃，可是對她做出的每一個決斷卻隻有聽之任之的份，他深信不疑自己對她的愛飽含著寬容。她卻並不這麽想，她從未要求他愛過她。
同樣的道理，申屠鷹也從未要求她愛過他，可聽從於自己的心聲往往就要求忤逆著他人的意誌。薑雪梅對申屠鷹的愛猶如令人窒息的熱浪，又如背陰而生、拚命滋長的藤蔓，總之，它們讓申屠鷹喘不過氣來，卻又無能為力。時間久了，他隻能躲著她，他是不能允許自己與貴為天子的兄長共享同一個女人的。
可他們還是常常見麵，在朝堂上、在皇城中、在薑雪梅的別苑裏……如此頻繁的往來隻因她多了一重身份——他的盟友。
“盟友”二字讓她聽上去就像是申屠鷹誌同道合的紅顏知己，可實質上，她隻是想用這種手段把他在自己身邊盡可能地多留一段時間，雖然明明知道，男人的心是世界上最留不住的東西。她開始以成就他的夢想為己任，更何況，她對高高在上的那個人從未有過敬佩和尊重，天下之主早該更換一張她喜歡的麵孔。她就是這麽固執。
此時，她依然素衣素妝，不過這次卻是為自己送葬。她內心最為不屑卻又能決定她生死的人賜了她三尺白綾，“還好，是白綾，而不是鴆酒。”她在心裏慶幸，她是至死也不願見到軀體滲出的赤紅。那個人身穿黃袍、體型臃腫的人流著淚對她說，“你這又是何必呢？朕對你的心意，這麽多年，你就一點兒不領情嗎？偏偏要跟我四弟……我拿他半點兒辦法沒有，對你也可以裝作不聞不問……可你怎麽能讓別人抓到把柄呢？他們逼著朕……朕哪裏是什麽天子啊，朕就是一個身不由已的傻子……不……連傻子都不如，傻子不會有肝腸寸斷的苦……”薑雪梅的這一生或許隻在這一刻對眼前的人生出幾分憐惜。她用手帕為他拭淚，可他的淚痕也像皺紋一般深，她歎了口氣，一言不發，手捧著疊放整齊的白綾轉頭就走，身後那個男人的哭聲越來越悲傷。“他的確不像天子。”薑雪梅心想，但這次並沒帶上嘲諷的意味，“他是一個天底下最可憐的人。”
白綾緩緩爬上橫梁，像一縷白煙，又似一條白蛇，它慢慢地舒展、慢慢地蠕動……薑雪梅用雙手係上一個牢固的結，心上的結隨之解開了。她曾強勢地找申屠鷹索要一個誓言，她想將他們緊緊捆在一起，可是現在她明白了，她捆住的人，始終隻有自己一個。
白綾、白衫、白色絹花和繡鞋，連玉鐲都透著晶瑩的白……一頭黑發不知何時無聲無息地散開，嘴角開始出現一絲若隱若現的猩紅……她終究是有負了生命的底色，墨發和赤血是她一直忽略的存在。
