嚴馥城的縣令吳誌爽這幾天真是頭痛死了。
其他城的縣令這會兒都忙著收孝敬、撈油水，他倒好，暈頭轉向忙了個把月，還沒把宋家那起案子了結。
宋家的孝敬倒是來了，可和往年一比，真是差太多了。城裏其他幾戶富貴人家看宋家都隻孝敬這麽一點，也都跟風減了量。
而往年雖然孝敬少、可有總比沒有好的朱家，離年關還有個把月時，居然一大家子悄無聲息地匿了。說是搬家，可沒人知道搬哪兒去了。
吳誌爽氣得腦門都黑了。
你說搬就搬吧，搬之前好歹來和本縣令說一聲，順便把今年的孝敬給交了啊。沒！啥都沒！他真想指天罵地地狠咒一頓，可又不能明說。
收孝敬這種事，本來就違背官德，送的人和收的人心知肚明就好，要是嚷開了，傳到上官耳裏，多少總會有影響。
上頭的人收得比他還厲害呢，可人家吃了好處不瞎嚷，你質疑也沒憑據。可要是你自己都嚷開了，就別怨上頭的人給你排頭吃。年關將至，頂頭上司正愁揪不出事來向上司的上司表忠心，你這一嚷，好處全他得了。
可這也太少了……
吳誌爽背著手，在書房裏來回兜了幾個方步，視線不時地掃幾眼擺在桌案正中的幾個不大不小的禮盒。
這是今年全部的孝敬了，特別是宋家，就一小盒茶葉，旁的啥都沒有。打發乞丐嗎？……難道是在怨自己查案不力？
可他有什麽法子？宋家那麽財大氣粗。護院的頭目據說還是花大價錢從江南武館聘來的。護院的陣容也不小，平時說是連隻雞飛出下人院都能發現。可見宋家的安保簡直可用“銅牆鐵壁”來形容了。可饒是如此，宋家的大小姐還是在自己的閨房裏被人給玷汙了……
好事輪不到。黴事找上門。宋家的當家當晚就找上他了，要他務必盡快查清這起案子，還他女兒一個公道。
這事兒鬧得滿城皆知，他自然不好推諉。可應是應下了，大過年的，去哪兒抓犯人啊？案發現場早就被破壞地一塌糊塗了，就算還留有蛛絲馬跡，就算查到了犯人的蹤跡，可對方既然能在銅牆鐵壁般的宋宅來去自如。想抓他歸案談何容易？！
就這麽無頭蒼蠅似的亂了一個月，總算，趕在大年前，被他抓到了一線希望，附近的大王山裏，最近集結了一幫亂民，管它什麽原因聚在這裏的，先抓了再說。宋家那起案子，是他們做的最好。不是他們做的，他也有辦法讓他們認下。
“叩叩叩……”
書房門被叩響，吳誌爽迅速把那幾個禮盒往桌下一塞，回到書案前正襟危坐：“進來。”
進來的是他的師爺。前來匯報剛剛在牢裏拷問的情況。
“沒一個認罪的。”師爺垂頭喪氣地說，接著又補充道：“其中幾個脾氣火爆的，還反過來質問我們沒憑沒據地為什麽抓他們……”
“啪！”吳誌爽重重地拍了一下書案。拍得他手心發疼，可當著師爺的麵。又不好呼痛揉手，隻得沉著臉怒罵：“混賬！沒憑據怎麽會抓他們？怎麽就不去抓別人？給我審！繼續審！審到他們認罪伏法為止！”
“可是老爺……”師爺麵色為難。難不成真要屈打成招啊？雖然不是沒有過先例。可以往都是一個、兩個，如今可是十幾二十個啊。這麽大一群人，要打得他們都招供，可不是那麽簡單的事。
“你傻啊！那麽多人中，總有幾個膽子小的，嚇唬嚇唬不就成了？何況，宋家也不是沒腦子的，一下拉出這麽多人，誰會相信？反而一個兩個的就夠了。”
“一個兩個的倒是不難，可就算招了，怎麽和宋家的事給串聯起來啊？”師爺苦著個臉仍覺得這事不妥。
“這事你問我？究竟我倆誰是師爺？”吳誌爽氣得直吹胡子。
師爺低頭知錯，心裏腹誹：師爺這職位又不是來給你編冤假錯案的。
“還不快去！這事最好在年前就給我辦妥了。”吳誌爽一點都不爽地瞪眼喝道。
開了年不還有個述職會嗎？他好把這事兒一起匯報給上司。
據說新知府過了年就要上任了，他得趕緊表現表現，讓新上司知道他大過年的還在辦案，有沒有獎金還在次要，重要的是，他第一時間在新上司跟前留個好印象。
師爺隻得領命，剛要退出書房，又被吳誌爽給叫住了：“等等。”
“老爺？”師爺一臉期盼地看著吳誌爽，希望他說：算了，別審了，先收押吧。回頭等查清了再審也不遲。
沒想到，吳誌爽出口的卻是這麽一句：“實在沒辦法，就借用朱家吧！”
“老爺……”師爺目瞪口呆。
老爺的“借用”，他身為師爺怎會不知其中深意？言外之意，就是說這幫亂民要都不肯“認罪伏法”，就把“朱家”抬成他們的幕後主子。朱家自半個月前搬離嚴馥城後下落不明，到時就來個“雇凶行奸”，哪怕始終找不到朱家人，時間久了自然也就不了了之了。
“可是老爺，朱家怎麽說也和逐鹿城的闕家有親戚關係，我們這麽做……”
“怕什麽！闕家倒灶了，你以為朱家還能得瑟多久？要真得瑟，也不會這麽悄無聲息地搬走了。”吳誌爽一臉的不以為然。
“老爺的意思是，朱家搬離嚴馥城，是怕受到闕家的牽連？”
師爺馬上也領會了吳誌爽的用意，可他還是覺得不妥：“據說宋家大小姐的未婚夫，本來相中的是朱家的小姐，宋、朱兩家在這個事上，已經有些水火不容了，老爺要是這麽做，就不怕宋家追究到底、誓要將朱家人捉拿歸案嗎？”
師爺的擔憂並不是沒有道理。可吳誌爽這個時候，也顧不得那麽多了。據他所知，闕家是肯定倒台了，朱家就算不受牽連，既然搬離了嚴馥城，也不會傻乎乎地再搬回來任人指指點點。朱家不出現，宋家又能堅持多久？何況，他讓朱家背的隻是幕後策劃，至於行奸者，在那幫亂民中隨便拉一個不就好了？
“水火不容不是正好？就這麽定吧！你去盯著，盡快審出個結果來！”吳誌爽不耐煩地朝師爺揮揮手。
師爺心裏滿是不讚同，可老爺都這麽說了，他這個做師爺的，除了照辦還能怎麽辦？
出了書房，他就匆匆往縣衙大牢趕，心裏直喊委屈，小年夜的不能抱著媳婦在炕上滾，還得奔來跑去地審犯人。這要真是犯人，他審得也心安理得，可偏偏還是普通的流民，硬要給他們扣上一頂“行奸”的帽子，這事還真有些犯難。邊想邊走，轉出角門時，後背傳來一陣陰風，來不及多想，便覺後頸一痛，暈了。
再醒來時，他竟然跪在知府大人跟前，被童知府鐵青著臉問了句：“鄧師爺！你夥同吳誌爽想做什麽好事？嗯？”頓覺眼前一黑，差點又暈過去。
童致富心裏也挺煩。
好端端的小年夜，竟然被個蒙麵客吵得雞犬不寧。小妾抱不成了，美酒喝不成了，隻得將一腔怒火轉嫁到了被蒙麵客提來的縣衙師爺身上。
縣令吳誌爽昨兒派人收押了一幫亂民，他從底下的人口裏聽說了，不過倒是沒想到和一個月前發生在宋家的案子有關。
蒙麵客除了提來縣衙師爺，還留下了一封潦草的手書，羅列了吳誌爽有意給這些亂民扣上“行奸”的帽子、還想將朱家拖進來當替罪羔羊的謀算。
你說屈打成招、轉嫁他人這種事吧，他們做縣令、知府的，還真是沒少辦過。可既然被人捅了出來，再坐視不理就不好看了。他摸不清蒙麵客的底細，可既然他能毫發無損地從縣衙偷聽來縣令和師爺的談話，並將師爺提到自己跟前，日後也能偷聽自己和他人的密談，並揭出自己曾經做過的那些不光彩的事吧？他可不想“晚節不保”。
再者，熬到明年三月，他就要去逐鹿城任職了，雖然是兩府平調，從官級上看，稱不上高升，可再怎麽說，逐鹿城也是大同都城，能在都城裏任知府，不說油水孝敬，名聲上也好聽多了。衝著這一點，他也要把這個事給辦好了。
這麽一思索，童致富對鄧師爺的盤問就更加嚴厲了，並有種不將吳誌爽拉下縣令就不罷休的感腳。
鄧師爺心裏叫苦不迭，可這個時候，保住小命那必須是第一位的。他果斷地抱住童致富的大腿，將一切罪責都推到了吳誌爽一人頭上。
童致富對他的投誠表示非常滿意，讓師爺錄下筆供後，拍拍鄧師爺的肩，意有所指地說：“放心，這事要辦得好，你也吃虧不到哪兒去。”
鐵打的師爺，流水的縣令。
要怪就隻能怪吳誌爽自己，破不了案還想把主意打到朱家頭上去。朱家可是闕大將軍的外祖家，雖說闕家被聖上攆出了都城，卻也沒說要抄家、誅罪，吳誌爽油水沒撈到，就想倒打一耙，這下遭殃了吧？(未完待續……)
