三日轉瞬即逝。
眨眼，就是當今太後的六十壽誕。
三品以上臣子女眷，於這日的卯時三刻，從東乾門步行入宮，至安壽宮外殿，齊向太後祝壽。
闕老夫人擔心媳婦走太多路累著，遂從下馬車入宮起，便每隔一陣子就問：“可還能堅持？要不要坐下歇會兒？”
衛嫦搖搖頭：“這速度不算快，媳婦能堅持。”
不能堅持又能如何？
這些臣子女眷中，懷著身子的何止她一個？光是身前身後，與她一樣挺著肚子的就不在少數。
何況，她日日服食百花露，身體健壯如牛，從懷孕至今，哪怕連小感冒都不曾得過。隻要別走得太趕、太急，這點路程，對她來說委實算不得什麽。
“歌兒！”
就在這時，一道熟悉的嗓音響起在身後。
“娘？”
衛嫦回頭，竟然是秦氏。
不過很快就明白了，太後定義的三品以上臣子，是含三品在內的。季鶴天身為兵部侍郎，官居三品，嫡妻秦氏自然也受邀在內。除了她，還有府裏唯一未出嫁的女兒季寧露。
礙於身子笨重，闕聿宸走後，她沒回過娘家。期間，隻有秦氏過府來探望過她幾次，季府其他的人，少說也有三個月沒見過麵了。
倒是沒想到，僅數月未見，原本嘰嘰喳喳、沒什麽心機的季寧露，此刻看上去似乎成熟了不少。隻見她跟在秦氏身後，先後朝闕老夫人和自己見了禮，直起身後，笑盈盈地喚了聲：“四姐姐！”
衛嫦眼底閃過一絲訝色，不過，很快就釋然了，女孩子嘛。本就成熟得早，況且她也快及笄了，一旦及笄，就該談婚論嫁了。哪怕她在府裏時多麽的活潑雀躍，一旦出得府門，特別如今天這樣的重要日子――隨嫡母入宮，多少總要裝得文靜乖巧些。保不準，哪家有適婚兒子卻還未婚配的臣子女眷一眼相中她，回家後找媒婆上門提親呢！
便宜娘未必會說，可華姨娘那麽沉穩慎重的一個人。絕不可能事先不對她叮嚀交代。
如此一想，衛嫦朝季寧露微微笑了笑。無論怎樣，她總是希望季府上下穩穩當當的。
雖然母女得以見麵，可畢竟是在宮裏，身前身後又都是其他大臣的女眷，秦氏並沒機會與女兒多說什麽，隻叮囑了幾句“注意身子”一類的關切話語，就帶著季寧露，刻意放慢幾步。跟在了後頭。
從東乾門一路行至安壽宮，沿途都有宮人值守、宮女相迎。三品以上的臣子女眷，不算上丫鬟，也有百餘來人。卻也沒人敢放聲大話，偶有交談對話，也是竊竊私語，大多數時候。都是小心翼翼地低頭走路。
“筵席設在昭陽殿，請諸位夫人、小姐，按手上所持的席位牌。入殿就坐。”
安壽宮外，有位年紀稍大的宮人，帶著兩位眉清目秀的小宮人，守在宮門口，為各府女眷發放坐席牌，免得席上出現爭搶或是排擠現象。
闕府領到的席號是“梅左”。秦氏攜庶女，代表侍郎府領到的席號是“竹右”。
遂在進殿時，兩方便分開了。
衛嫦與闕老夫人，分別在各自貼身丫鬟沅玉、珊瑚的攙扶下，被宮女引領著來到“梅左”一席。
原來，安壽宮最大的昭陽殿內，按照“梅”、“蘭”、“竹”、“菊”的順位，每一順位又分“左”、“中”、“右”三席，依次開了十二桌筵席。
“梅”號三席，宴請的是文武一品官員的女眷。而“梅左”這桌，一席十人，皆為武一品的臣子女眷。
在將軍、都統、提督武將官銜之中，又數闕聿宸一品大將軍的份位最高。
因而，其餘各府的女眷，見到闕老夫人和衛嫦，都客氣有禮，還留出了上首位，請闕老夫人落座。
衛嫦客氣地回以微笑後，扶著婆婆坐下了，沅玉和珊瑚盡職地接過宮女端來的淨手盆，伺候她倆淨手洗臉，而後便眼觀鼻鼻觀心地立在她們身後，等著筵席開始後替主子布菜。
掃了眼殿內，女眷們都已按順位落座，而太後又尚未出來，於是，平素相交熱絡的一些女眷，都開始小聲聊起天來。
“聽說哦……”
所有小道消息的開頭，總是“聽說”，可到底是聽誰說的，一點都不重要，也沒人在意，無論是傳的人，還是聽的人，都隻在意“聽說”的內容。
衛嫦垂下眸子，輕輕翹了翹唇角，隔壁兩桌的女眷，待宮女奉上香茗幹果後，就再也控製不住八卦的嘴，交頭接耳起來。
她幾乎能猜到“聽說”後麵所跟的一長串內容，八九不離十又與自己或是闕家有關。
果不其然……
“聽說曲府，原本有機會和闕家攀親呢！”
“真的假的？曲府不一直都想與喬家攀親嗎？”
“這你們就不知道了，想與喬家攀親是今年，闕家的事，已經老早了……”
“呀！對對對！經你這麽一提，我也想起來了！聽說，闕老將軍在世時，曲家大爺與他交情甚好，許是兩家真有這個打算也說不定……隻可惜……闕老將軍……唉！”
“噓――小聲些，沒見闕老夫人就在身後嘛！所以說嘍！這攀親的事呀，一旦過了火候就很難再回去了！沒見曲家老太太自打闕、季兩家聯姻後就沒怎麽笑過嗎？”
“她當然不甘心了！闕家寧可要季家那個風評不怎麽好的女兒，也不要曲家大房那個素來乖巧懂事的閨女，換誰誰高興？”
“你這話我就不認同了，據說季侍郎家的嫡女，並非傳聞裏的那麽不堪……”
“那也是嫁去闕家之後，你道闕老夫人願意自個兒的媳婦名聲不好聽嗎？換做我，肯定也會在私底下派人好好為自家媳婦說點好話的……”
“這倒也是……”
“總之，闕家就這麽一個兒子，曲家再不甘心，也不可能再把閨女嫁去闕家。曲太傅官居一品，絕不容忍自個兒的孫女給人做平妻或是妾，這不，才瞄準了喬家……”
“原來如此嗬……”聽得津津有味的眾女眷恍然大悟。
“可惜，曲老太太未免想得簡單了些，人家喬尚書可是太後早就相中的，要不是皇上怕眾口難調，硬給拖到了現在，怕是早就娶媳抱娃了……”
“這麽說，你知道喬尚書要娶的是誰家的千金了？可是這麽大的事。怎麽一點風聲都沒有啊？要不是聽你說，我壓根不知道……”
“不說了嘛！皇上壓著呢！我也是聽我家老爺無意間說漏嘴的，說是太後有意想把娘家的侄孫女，許配給喬尚書……”
“不會吧？”
衛嫦也不可置信地揚了揚眉，這倒是個新鮮的不能再新鮮的八卦了。
“會不會的，等下就知道了。我敢肯定，太後今兒召集我們入宮，正是為此事……”
“太後駕到――”
就在這時，太後跟前的宮人。甩著拂塵，從殿內走出來，他身後沒幾步，是盛裝打扮的太後。扶著大宮女的手，慢慢地走至人前。
“恭迎太後！祝太後福如東海！壽比南山！”
頃刻間，原本還在低聲談笑的臣子女眷們，忙閉口起身。向太後行了跪拜大禮。
“免禮平身！”
太後笑吟吟地伸手虛扶。
眾女眷答了聲“謝太後”，這才起身歸座。
“今日哀家非常高興！雖說是六十壽誕，但能與諸位聚在一起慶生。卻是從未有過的事。諸位也無需拘謹，該吃吃、該喝喝、該樂樂，權當是陪哀家這個老太婆熱鬧熱鬧！”
太後笑著說了幾句，便讓宮人傳膳，宮女依次送菜上桌，樂師也開始奏樂。
“大家不必拘謹，盡情享用，就算喝多了也不打緊，後殿都備好了軟榻，隨時可進去小憩。”太後樂嗬嗬笑著，朝底下的眾女眷說道。
起初，這些女眷們還有些拘謹，隨著幾道熱菜上桌，又被太後勸飲了幾杯美酒佳釀，才逐漸放開，開始互相攀談、觥籌交錯，一時間，昭陽殿裏熱鬧非凡……
衛嫦和闕老夫人都沒喝酒，喝的是酸梅子湯。
衛嫦是怕飲酒對胎兒不利，哪怕是酒精極低的水果釀，她在懷孕期間，也沒沾過一滴。
闕老夫人則習慣了，從嫁入闕家至今，從沒在家門以外的地方喝過酒，哪怕熟人勸得再熱絡，也滴酒不沾，就怕酒後亂事。
沒錯！酒後亂事！
別以為男人才會酒後亂事，女人也一樣。就譬如眼下發生在鄰桌的一幕……
“……我撕了你這張大嘴巴！”
“呸！我嘴巴大又怎麽了？礙著你了？嘴巴長在我口上，我想說什麽就什麽！有本事，你別做呀？怎麽？說中你心事了？心虛了？呃――”
“放肆！我有什麽好心虛的？！倒是你！空口無憑，想詆毀我曲家，我……呃――”
“你敢說你心裏沒打那些小九九？你敢說你們家一開始沒惦著人家闕家？隻不過人家闕大將軍瞧不上你家的孫女，這會兒又不得不改而攀喬家這門親了……”
“你！你！……我真撕了你不可！”
“我怕你呀！”
言語失和，“梅中”席上兩個都是做祖母的命婦竟然當著太後的麵，扯著彼此的頭發，叫罵著廝打起來。
其中一人赫然是曲老夫人，另一人，衛嫦聽婆婆說是左禦史家的夫人。
嘖嘖！所以說，這酒，還是別亂喝的好，一不小心，就容易犯渾了……(未完待續……)
