“城裏這兩天可熱鬧了。”
“那是當然！府裏的四小姐出嫁，城東的將軍府娶媳。依我看哪，絕對稱得上是逐鹿城這兩年來最大的喜事了！”
“說也奇怪，三小姐怎麽這個時候還來莊上養病啊？四小姐成親，不用回去的嗎？”
“噓！你倆小點聲！別讓三小姐聽到了。我聽說啊，三小姐才不是來養病的，是得罪了主母，被送來莊上反省的！”
“真的假的？”
“這就難怪了！來了之後到現在，都沒見她笑過……”
“……”
城外季氏別莊，三五個外院的丫鬟得閑聚在一起聊天。
隔著幾排枝繁葉茂的槐樹，季寧嵐倚著樹幹，攥了攥拳。
今日侍郎府送嫁，明日將軍府迎親。
這兩日，的確是逐鹿城經年難得的大喜日子。
可她，卻不得不躲在距城百裏遠的偏僻莊子裏，聽著丫鬟們肆無忌憚的取笑，想著日後未知的人生。
那兩個青崖山的山賊，拿毒藥控製她的身體，逼她與他們合作……
嗬，是了，照他們的話說，那還稱不上合作。隻是償債――償還背負於她身上的青崖山那百來條人命……
可是，那怎麽能獨算在她頭上？香積寺裏的那條地道，綁縛人的那個點子，都是季寧歌曾用在她頭上的啊。要論罪魁禍首，也該是季寧歌！
再退一步，當今聖上真那麽好誘惑嗎？
季寧嵐心裏困惑，委實不知那兩人會用什麽法子、讓她有機會接觸到皇帝。
不過，那已經不是她要擔心、她能掌控的問題了。
雖在第一時間，她也心起過找父親吐露那兩人算計當今聖上一事的念頭，可一想到自己身體裏所受的毒藥，再想到父親對她的態度，霎時就冷了心、硬了心腸。
所有人的心裏、眼裏都隻有季寧歌。沒人在意她的存亡，沒人顧慮她的感受。能救她的，唯有自己。哪怕吐露了這個事實，父親信不信她是一回事，就算信了，也不見得能救她……
既如此，她還有什麽好想的？唯有前進，沒有退路。
“季-寧-歌！”
季寧嵐指甲摳著掌心，一字一頓地吐道：“等著吧！該是我的，絕不讓你奪了去！寧為玉碎不為瓦全！我既得不到。你也別想幸福地擁有！”
……
與此同時，季府的秋蘭院，被禁足的柳氏正想悄悄溜出院門，去前頭瞧瞧送妝時分的熱鬧，順帶打探打探她的嵐姐兒什麽時候能回來，恰被眼尖的周氏逮了個正著。
“喲！這不是妹妹嗎？怎麽？被老爺解禁了？”
柳氏足下一頓，心下憤憤，麵上卻不得不裝柔和，聘婷地轉過身。朝點破她行徑的周氏客氣地道：“原來是姐姐啊！喲？芳姐兒、菲姐兒也回來了？怪不得姐姐這麽開心！”
“哼！”被柳氏戳中痛處的周氏，頓時沉了臉色，甩了甩帕子，欲要帶著季寧芳、季寧菲離開。
季寧芳朝妹妹使了個眼色。讓她先隨生母往前院走，自己則放慢了兩步，表麵客套地朝柳氏問了個好，繼而放低語調。問：“柳姨娘，三妹妹怎的不在府裏？我聽母親說，送她去城外別莊將養身子了。究竟哪裏不好？連四妹妹出嫁這麽大的喜日，也沒法趕回來？”
一聽季寧芳這麽問，柳氏眼眶一紅，抹著帕子憤憤地低罵：“什麽將養身子！還不是被……總之！嵐姐兒可冤了……”
“大姐！”
這時，遠遠看到這一幕，並被華氏擰了一肘子的季寧露，出聲喚道：“大姐可是要去前頭觀禮送妝？”
“哎！”見另一房的姨娘庶妹也走過來了，季寧芳隻得停止問詢，朝柳氏歉意一笑，隨著她們往前院去了。
留下柳氏，一腳跨在門檻外，一腳還在院裏頭，進也不是，退又不甘，不禁憤恨低喃：“別得意！你們都別得意！遲早有一日，我會讓你們一個個地仰起臉來看我！……”
……
“娘啊，你到底問沒問到？季寧歌究竟是怎麽讓皇上賜婚給闕大將軍的？”
隔壁曲府劃分給大房居用的院落，曲盈玉扒著牆頭聽了會兒熱鬧，一臉哀怨地轉過頭問自己母親。
馮氏囁嚅了下，無奈地道：“娘問是問了，可那季夫人也不是省油的燈，精明得很，半點都沒透露……”
曲盈玉撇撇嘴，“女兒不管！爹都說女兒比季寧歌乖不不知多少倍，憑什麽她能嫁給闕大將軍，女兒就不能？！”
馮氏無力地瞥了女兒一眼，好言勸道：“既是皇上賜的婚，也是沒辦法的事……”
“那祖父的官銜還比季侍郎大呢！為何不賜給女兒？”
“玉兒！”馮氏聽得一陣頭疼，擰擰眉心：“你若想知道，就找機會問問盈然，她和季寧歌走得那麽近，八成知道緣由……”
“哼！我才不呢！曲盈然就是個吃裏扒外的！明明我才是她嫡親的堂姐，她卻胳膊肘朝外拐，對季寧歌比對我還好！上街逛鋪子，從來不邀我……二哥五哥他們也是，什麽haode都往她院裏塞，忘了我也是他們滴滴親的堂妹，為何隻惦著她……”
馮氏聽女兒憤懣念叨起三房的侄女，出於安慰她，笑著道：“你也別氣了，你堂妹在府裏得瑟不了多久，你爹那天漏了嘴，說老爺子有心想攀祝家那門親，為了換祝家的小子，才不得不讓你二哥娶祝家的女兒……”
“咦？”曲盈玉聽了，驚詫地瞪大眼：“娘說的可是真的？”
“再真沒有了！不過你可千萬別往外傳，要是傳到盈然耳裏，絕對會造反。要是鬧得你祖父受不了，說不定會讓你代嫁，祝家雖說也是逐鹿城四大世家之一，可終究弱了些，特別是在朝堂上的地位，早就不成氣候了，你也不想嫁去祝家吧？”
見女兒忙不迭點頭，馮氏壓低了嗓音叮嚀道：“那就給娘閉緊了嘴！在府裏安生地等樁好姻緣！”
曲盈玉眼珠子滴溜一轉，精明地點點頭，道：“女兒當然省得！絕不外傳！絕對封死了嘴！”她還想等著看曲盈然好戲呢！誰讓那丫頭總是一心向著外人，從不幫她！
……
有別於城外季氏別莊的冷清、寂寥，城內相關院落裏有心人的算計，逐鹿城的大街小巷，這兩日倒真是比過年還來得熱鬧。
此時，侍郎府送妝的隊伍，已浩浩蕩蕩地從季府出發，敲鑼打鼓地往將軍府行去。
若是站在城牆上看，還真有“十裏紅妝”的jiashi，喜慶的隊伍，一直從城西排至城東，綿延不絕。
將軍府內，等著迎妝的家丁下人，也都個個喜意地翹首張望。
“娘，你確定那丫頭真的不似傳聞的那樣？”
“是啊娘！若真是外頭風傳的那樣，日後吃苦頭的可是你……”
闕夫人的兩個女兒，亦即闕聿宸出嫁多年的大姐、二姐，這會兒也在娘家幫忙。聽到府外的鑼鼓聲越傳越近，心知季府的嫁妝馬上就要到將軍府了，憶起昨兒晚間母女仨的對話，又忍不住嘀咕起來。
闕夫人好笑地覷了兩個女兒一眼，整了整身上的衣衫，故作嚴肅地道：“這話題，就此打住。為娘昨兒晚上就與你倆說了：宸兒若喜歡人家，那就最好；若不喜歡，那也是皇上賜的婚。別讓我再聽到有關此樁婚事的評論，特別是你倆，還是宸兒的姐姐呢！怎的也學外頭那些淨隻知道以訛傳訛的八卦人士叨念不斷了？”
“娘！”闕如意噎了噎，急忙澄清：“女兒也是關心您、關心弟弟啊！哪裏是閑著嘮八卦了……”
“是啊娘！大姐和我都是一番好意，外頭那些傳聞雖說難免誇張，可既然有，必定不是什麽空穴來風……”
“那就是空穴來風！”闕夫人也火了，眉頭一挑，瞪眼道：“你道娘老糊塗了嗎？這麽大的事，娘豈會不差人去打探？何況，咳咳……”
闕夫人一想到是自己兒子搶先吃了人家，耳根一赧，岔開了話題：“行了行了，不管怎麽說，這事兒不成也成了，你倆反對也沒用！還是趕緊整整衣裝，隨娘出去招呼客人去吧！”
隨著侍郎府的嫁妝送到，闕府遠近的族親，也在婚禮的前一天陸續趕來祝賀了。
而女方家隨送妝隊伍前來鋪房的“好命婆”，更是受到了闕府無比熱情的招待。
侍郎府派來鋪房的“好命婆”是秦氏千挑萬選的福壽雙全、家境富裕的好命婆子――魏氏。隨魏氏前來看守婚房的，則是沅玉。
沅玉手提子孫桶，跟在魏婆子身後，向出來迎接的闕夫人等人恭敬地行了個見禮。
“免禮免禮！”闕夫人笑嗬嗬地請她們起身，“婚房設在西園，諸位辛苦一路，先請喝杯茶休息休息。”
“多謝闕夫人！”沅玉等人微笑致謝。
而後，侍郎府的一行人，浩浩蕩蕩地隨闕府的管事、婆子前往西園。
喝茶休息吃點心，無非是名頭，實則是給女方家前來鋪房的婆子、丫鬟的一份見禮酬勞。從中多少能看出男方家的家底、氣度，或是對女方家的尊重。(未完待續……)
