盛京突然戒備森然，一向熱鬧的正街上百姓們寥寥無幾，尤其旭峰樓周邊的商戶受損未開張。偶爾有人站在門前指指點點，卻被門神似的士兵一眼瞪回去。
昨日繁華的旭峰樓一夜間化為廢墟，廉成被滅門，驛館內炎朝的使者不見蹤影……所有發生的或齷齪的或慘烈的事傳遍了大街小巷，有人對廉成的死拍手陳快，也有人大罵炎朝用美色陷害國之將才。朝堂上，亦如民間談論激烈。耿太尉說這是有人蓄意破壞天晟炎朝的關係，倘若兩國戰事起，受益的便是北轅。
李森出列：“皇上，臣李森有話容稟。”
天晟帝威嚴的掃向李森，又看了一眼太子，他自然得知李森與自己的太子有知遇之恩。身為戶部侍郎，做事謹慎，在朝堂上從來不發表任何意見。但願，他這個兒子以國事為重，不要結黨營私排除異己。
李森得了允許，向前一步道：“稟皇上，臣以為太尉所言太過偏激，有損我天晟北轅之和。想北轅與我朝同炎朝的姻親之交，何懼兩國出戰？而如今與南王開戰的局勢，又哪裏有功夫來我朝謀劃？這樣與北轅有什麽好處？眾人都知耿太尉是大將軍王的嶽丈，維護女婿原本是情理之中，而拖上國家大事胡言亂語卻是大罪！臣懇請皇上明察，治罪耿太尉，以儆效尤！”
“你——”耿太尉沒想到一個小小的侍郎居然敢跟自己叫板，臉色一怒，指著李森怒斥道：“一個小小的戶部侍郎，若非有人授意，膽敢在陛下麵前大放厥詞！哼！若老夫沒記錯，你李森可是北轅人！”
聞言李森向著天晟帝一拱手道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天下本為一家，能者居上，祖籍北轅如何？李森隻認明主！太子殿下雖對李森有知遇之恩，但在朝堂上，李森對事不對人。難道因此說李森受人指使，那麽耿太尉禍亂姻親友國關係又是受何人指使？”
朝中大臣都知道李森是個做事認真謹慎，平日裏沉默寡言之人，卻從來不知向來木訥的他竟是個辯才，三言兩語堵住了耿太尉的話，還將懷疑的矛頭指向耿太尉，連同大將軍王一起拉下水。
“你——你——黃毛小兒，信口雌黃！陛下，臣之忠心天地可鑒，怎可容一個侍郎出言侮辱，求陛下為臣做主！”
“耿太尉所言差矣！下官就算是個侍郎，也是陛下親封的戶部侍郎。朝堂之上，拿太尉的身份貶低下官，置陛下於何地？難不成你要以太尉身份相挾陛下治下官的罪？若如此，這朝堂之上，官階低的臣子們還敢說話麽？陛下果敢英明，下官相信陛下自有決斷！”
李森聲色俱厲的說完亦跪在殿堂上，神情從容不迫，目光透著對天晟帝的恭敬。好像他的心中認定了英明的君主絕不會讓他失望。
耿太尉身為朝中元老，就連天晟帝也會給他幾分薄麵，今日卻沒想到被一個三品官說得啞口無言，他重重的磕頭，聲淚俱下道：“陛下，臣……”
噗通——
耿太尉竟然氣火攻心暈了過去。
天晟帝看了眼麵不改色的李森，揮揮手讓人將耿太尉抬到太醫院。
“陛下，李森口出狂言汙蔑朝中老臣，如此下去，豈不是亂了綱法？求陛下嚴明朝綱，懲戒李森！”
以蘇閣老為首的幾個老臣顫巍巍的叩頭，神淚俱下指責李森。
“李森，你可有話要說？”
天晟帝威嚴的望著李森問道。
“回陛下，臣以為此事定要詳查後方下結論。耿太尉所言隻可在居家小談，決不能朝堂之上議論。至於各位大人口中的‘亂了朝綱’，恕臣愚昧，隻知君臣之道，卻不知臣臣之道。難道因為臣品銜低，就要以各位大人馬首為瞻，小心敬慎妄自菲薄？”
蘇閣老沒想到李森又扣了這麽一頂帽子下來，如此聽來，他竟說的頭頭是道，是他們這些老臣疏忽了。這麽一想，立刻驚出一身冷汗來，連忙匍匐在地哭泣道：“臣等忠心可鑒，求陛下明察！”
“罷了！李愛卿所言極是，在此關鍵切不可自亂陣腳！”
“臣等謹遵聖意！”
大殿上一片齊整的回應。
誰都明白，陛下這是偏袒了李森。
可這‘偏袒’在有些人眼裏，已經看出名堂了。再看看一旁安靜沉穩的太子，心中當下幾分明了。
消息傳來，沈傾歌狐疑的望著百裏堯問道：“難不成陛下是想要借此罷免那些倚老賣老的元老們？”
百裏堯媚眼一挑，神情看不出是譏諷或者難過，語氣涼薄的說：“他當年可是從自己同胞兄弟們的鮮血中登上皇位的，為了名正言順，對這些元老大臣們百般忍讓。有了前車之鑒，他絕不會讓自己的儲君受到同樣的牽製。”
“照你這麽說，他不是要替新君掃清一切障礙？”沈傾歌嗤之以鼻，如果真是那樣，又怎會容忍慕容景鑠與太子勢均力敵？
百裏堯聽了眸光中些許憂傷一閃而過，微微一笑道：“誰知道呢？或許儲君之位一開始便是障眼法。太子皇叔小時候也是不受待見，但他自小跟在我父王身旁，禮儀風度甚至說話的語氣都像極了父王。”
所以說，如今的百裏玄霽可以當太子，完全是被當做了替身？沈傾歌看了眼百裏堯，心中更是氣憤。這天晟帝若真的愛極了自己的長子，豈不是會愛屋及烏，寵愛著長子唯一的兒子？
“當年，百裏玄羿出生時紅霞萬丈罩著西華宮，有人看到紅霞中龍形飛身而下消匿與西華宮……”
沈傾歌聽得吃驚，沒想到還有這麽一段奇跡。可是，她怎麽就沒聽說？一般這樣的事不是會被傳的沸沸揚揚？
百裏堯看出沈傾歌的疑問，嘴角輕輕一挑透出鄙夷的淺笑，繼續道：“當時看到龍形的宮人都被滅口了，有聽到風聲的人誰還敢說出來。”
沈傾歌聽著若有所思，她算是漸漸捋出頭緒來了。她始終好奇，作為一個還算是明主的君王，絕不會給自己的儲君設障礙。如今山有二虎的結局，完全是天晟帝一手促成。在情感上，他想要酷似自己愛子的百裏玄霽當儲君，理智上他又相信天降祥瑞的一幕。當年的滅口，或許原本是為了先太子，可是現在……人越是老了，越會相信鬼神之說，天意之讖！”
