（二四四）
方德海長歎一聲，“從前的事，你們都知道的，我也不多說了。丫頭你當日猜的不錯，害死我兒天官的，應該是我自己當對！至於為了什麽，你們也別多問了。我不說，不是信不過你們，是怕牽連到你們。我現在一把年紀了，還能有幾日的活頭？咱們小胳膊擰不過大腿，這道理，我懂！我也不想再去追究什麽，可我唯一不甘心的是，我家天官的屍至今還找不著！每每想起來，我這心呀，就沒一日能放下的！”
趙成材和章清亭都聽得心下戚然，人都死了，連入土為安都做不到，還身分離，這對活著的親人來說，實在是殘忍的折磨了。
“論理說，這事該讓明珠跟我這糟老頭一起去找才對。可是呢，我這腿腳不爭氣，明珠還是個小丫頭片，我帶著她也辦不成什麽事。還怕貿貿然在京城露了臉，又招來禍端。所以就想求你們，上趟京兆尹衙門，幫著打聽打聽當年的舊事，若是能找有我兒屍的消息，我就是結草銜環，也不忘你們夫妻倆的大恩大德！”
“老爺您可快別這麽說！我們一定去幫您打聽了就是。”
方德海擺了擺手，“若是簡單的打聽，也用不著這麽求你們了。我是聽著說，成材你還認得京城裏的官兒，才想來拜托你們的。”他躊躇了好一會兒，才輕聲道，“你們在打聽之前，得先問問宮裏的情形。”
宮裏的情形？章清亭聽得頓時寒毛都豎起來了，她出身官宦之家，知道那其中的險惡了。方德海曾經做過禦廚，伺候的是皇家的人，那就是說這事情可能牽涉到皇家？
“你們也莫怕！我隻是讓你們打聽下舊事，不會害你們的。”方德海壓低了聲音才道，“北安國的皇家是姓耶律的，這個世人皆知。十五年前，那時還是宣帝在位，他膝下有位燕王，名詢，武雙全，謀略過人，府中養過食客千，受過他一飯之恩的不計其數。你們就假托曾有鄉鄰做過他家一日食客，問問他的近況。若是他依然得勢，你們就什麽都不要問了，權當沒這回事，我也就死了這條心了！若是他不那麽得勢了，你們再去衙門裏打聽。”
章清亭已然猜出了七七八八，方德海得罪的肯定就是那燕王了。至於原因，自來宮廷鬥爭，隻有一個理由，就是為了那張龍椅。作為一個廚，他為什麽會被犧牲？無非就是從食物上頭來的緣由，不是讓他下毒就是下藥，總之沒有好事。
事關重大，趙成材不得不斟酌一二，確認不會連累到自家方道，“好的，老爺，此事我們記在心上了，隻要有機會，一定幫您打聽。”
“那就多謝你們了！”方德海轉身取出一包銀，“這兒是五十兩銀，你們別嫌寒磣，我們爺兒倆也就能拿出這麽多東西了。去衙門裏問話時，總是要使費的。要是使不著，就算我謝謝你們了！”
章清亭想了想，若是不收，隻怕這老頭不安心，到時這錢拿了給明珠帶些東西回來也就是了，於是大大方方接過銀。
方德海似是鬆了口氣，“成材你先家去吧！我跟你媳婦再說幾句話。”
趙成材走了，方德海才對章清亭道，“丫頭，你是個聰明人。我方才說的事，不管你明白了幾成，都別再對人說了。京城水深得很，你們能問就問，不能問千萬別瞎打聽，寧肯辦不成，可別耍小聰明弄出破綻來！”
章清亭明白其中利害，應了回去。和趙成材二人閨房私話，甚覺方德海可憐。
“你說這人辛辛苦苦一輩，拚死拚活往上爬，縱是到了皇上身邊又如何？若是遇上一個風高浪急，傾刻之間就是滿盤皆落，連求個家宅平安都求不到！”
章清亭也很是感慨，“俗話說伴君如伴虎，又道是富貴險中求。想要身居高位哪裏能不付出些代價？”見趙成材似乎有些看淡仕途之意，又道，“但象咱們這樣人家，還是得盡力博些功名回來才好！”
“你放心，這道理我還是知道的！雖說是功名利祿如過眼雲煙，但人活一世，不說求一個名垂青史，總得有些作為才是。芸芸眾生，既然在這紅塵之中，哪裏能不受世俗羈絆？”
二人相視一笑，歇下不提。
翌日黎明即起，恰好風清日麗。行裝早就整束齊備，趙王氏那邊除了趙玉蘭不方便，和柳氏在家看家，悉數過來相送。頭一回出這麽遠的門，一家人都是諸多不舍，囑咐再，依依話別。
田福生也特意趕了來，“沒什麽好東西，就打了兩柄小匕，小郭給配的皮鞘，給嫂和玉蓮妹帶著防身，你們女孩兒家藏在袖中都是方便的。”
這可是好東西！章清亭見那匕小巧鋒利，很是喜歡，當即交趙玉蓮一人一把收了，又暗自囑咐他，“咱們不在家，若是玉蘭生產時要幫手，可別隻顧著避嫌，得過去搭把手才是。”
田福生憨憨一笑，“放心吧嫂，家裏都安排好了，讓秀秀天天去幫著幹活。”
忽見李家也打發了小廝過來，拿了封信，“這是我家少爺寫的，說是上京的行程和一些京城的朋友，給趙相公拿著，看多少能不能管上點用場。這兒一包銀，是他送您的盤纏，這兒一份是想托您帶些東西回來，單也在信裏頭了。”
趙成材忙又收下，裝進行李之中。又有青鬆帶了名官差過來，“大人有令，命我等來送趙秀才一程。”
趙成材明白，這也是怕薛安生事，所以給他行個方便。道了謝，登了船，揮手作別，當船漿劃動，漸行漸遠，牛得旺忽地不舍別離，嗚嗚落下淚來，弄得大夥兒強忍的淚水全都下來了。
趙成材忍著酸楚，勸眾人進船艙，“不過一兩個月就回來了，快別如此！免得他們瞧見，心裏更不好過。”
到底還是等船行得遠了，方才漸漸衝淡了離愁，再看外頭湖光秋色，自有一番心曠神怡的味道。
平安到了永和鎮，眼見他們安頓好了，青鬆又遞給趙成材一張名帖，“這個您收好，若是上遇到什麽緊急情況，拿著去找當地官府，多半會賣個麵的。送君千裏，終須一別，我們這就趕晚上的船回去了。”
再謝過，送別了他二人，趙成材一大家在客棧住下。頭一次離家，眾人都有些不慣，又興奮得睡不著，趙成材怕次日沒精神，強要大夥都躺下休息。章清亭和趙玉蓮睡在裏間，咕咕噥噥說著，直折騰到更方陸續合眼。
一宿淺眠，客棧又嘈雜，次日天一放亮，除了牛得旺睡得香沉，眾人都早早的醒了來。相互都是頂著個黑眼圈，再瞧牛得旺那睡相，都覺有趣，“到底是小孩，走哪兒都能歇下。咱們倒是得跟他著點才是！要不這一下來，人可折騰不起。”
說笑著喚了他起來，用了早飯，趙成材和保柱出去雇車。這永和鎮水陸交通甚是方便，趕往京城做買賣的不少，車夫們來跑去都是慣的，瞧趙成材是斯斯的讀書人，一家人也和氣，很容易就談定了下來。
車把式四十許人，很是老練，可巧也姓趙，趙成材一便以“大哥”相稱，很是有禮，相處得甚是融洽。
自此曉行夜宿，辛苦趕。這愈往京師，愈見繁華，雖是途顛簸，但好歹看著窗外景致，也不覺旅途寂寞。
趙成材因帶了妻小，為求穩當，不令趙把式急行，隻求每晚必得尋到村鎮歇息投宿，方才穩妥。
趙把式嗬嗬一笑，“趙相公真是個明白事理的人！從前有些搭的客人，一徑求快，有時略勸兩句，反倒說我們趕車的拿大話唬他，是貪圖多那幾日的銀錢。殊不知這條雖是通往天腳下，一樣的有盜匪出沒。每年都有貪黑趕失財喪命的，可由不得人不小心呢！”
這話聽得一車人都緊張起來，“這上還有強盜？”
“當然有！這一還算平，大白天的人多車多，沒什麽事。在要進京城那塊兒，有座翠屏山，甚是山高林密，也不知藏了多少強盜。縱是白日，就咱們一輛車也是不敢過的，非得等到有幾家同行方罷！”
趙成材不解，“既就在皇城根下，又不是天高水遠的，為何官府不來剿匪呢？”
“怎麽不來？”趙把式嘴一撇，“年年鬧得凶時都來剿匪，可那又如何？今兒趕走了，他明兒又回來了！官府總不能天天在這山裏駐紮著吧？你縱然是抓到幾個砍了頭，可隻要還有人賊心不死，總是又要來當強盜的！幸好你們還不是客商，沒那麽紮眼。不過等了那兒，也得記著提前把銀錢藏好了。小娘可千萬把頭花飾什麽的都去了，盡量穿得素淨一些才好。”
眾人聽得有理，趙成材又拜托這車夫到時多些他們，趙把式甩一記響鞭笑道，“那是自然！我也是要平平回家的，當然不想出事。你們也別害怕了，畢竟一年裏也隻有那麽幾回，咱們哪就那麽倒黴遇上呢？”
趙成材心道，這要是一旦遇上，可就身家性命的事情了，可是大意不得！一無話，數十日後，便到了這座傳聞中匪徒出沒的翠屏山下。
