那高挑女子道：“不錯，今天下午拿到的，說若是謝仲舉照著梁王的心思行事，莫要多管江南一帶，便以此為交換條件。”
雙鬟女子驚道：“曆朝曆代的宮女，隻有老死宮中，從未有將宮女放出宮的先例。”
高挑女子歎了一聲道：“梁王出入宮闈如同自家一般，什麽事情辦不到？這條件倒是頗為誘人。”
雙鬟女子急切道：“姐姐，這機會千載難逢啊，那你便讓謝仲舉答應了他吧！”
高挑女子沉默了一會兒，方道：“深宮九年，任是誰也不想留在裏麵，隻是……唉，讓我再想想吧。”
那雙鬟女子道：“姐姐還想什麽？為了謝巡按的終身大事，你可也應該答應啊。”
高挑女子“噗哧”一笑，伸手向那雙鬟女子腰間撓去，道：“小丫頭，莫非是你想嫁人了？”
雙鬟女子被她胳肢的連連發笑，忙抓住她雙手湊上前去嬌聲道：“好姐姐，那你讓我嫁了謝巡按吧？”
那高挑女子忽的“呀”了一聲道：“妹妹快禁聲吧，莫要吵醒了人，出來散散心倒也不錯，隻是該回去了。”說罷和那雙鬟女子迤邐遠去。
直到她們在黑夜中消失了身影，伴隨的溫聲軟語方再也聽不見，林劍瀾和袁行健方從假山石後走了出來，剛才大氣都不敢出，此刻立時便都長長呼了一口氣，對視了一眼，卻不知該說些什麽，林劍瀾心中暗道：“那高挑女子看樣子恐怕是謝巡按的夫人吧？似乎那雙鬟麗人也頗為囑意他，然而他的正室並不介意，反倒感情頗為融洽。”
見袁行健似乎在皺眉沉思，四周一片沉靜，沒了那女子笑語，更顯壓抑，便道：“沒想到謝巡按已經有了家室。”
袁行健“啊”了一聲，方回過神來道：“謝巡按少年得誌，前途遠大，長相也十分英俊，自然會受到女子青睞，再說人不風流枉少年，並不算是什麽毛病。”
林劍瀾道：“我何嚐說過這是毛病，羨慕還來不及，隻是竟又與宮女有染，他夫人也並不計較反而為他盤算，倒真是讓人想不到。”
袁行健道：“唐宮自武後專政以來宮闈廷風穢亂，所謂上梁不正下梁歪，皇室尚且如此，何況謝大人也是個良臣，人無完人麽。”
林劍瀾笑道：“袁兄一直在為謝大人說話呢！”
袁行健道：“聽那女郎之言，似乎他並不圖一朝之歡，而是真心想將那宮女想辦法弄出宮來，說不定是一樁良緣也未可知。”卻聽林劍瀾莫名其妙的歎了口氣，忙問：“林少俠為何歎氣？”
林劍瀾道：“唉，我以為謝巡按會如同幼時聽說書的一般，英雄救美，與那位小惠姑娘結一段良緣，原來另有所愛，不免有些失落。”
袁行健哈哈大笑道：“這些說書的編出來的故事不過是為了聽客高興，莫不是開頭悲悲切切，結尾花好月圓，你也相信麽？”
二人邊說話邊緩步前行，看書房燈光越來越近，林劍瀾心中暗道：“天已這麽晚了，這位謝大人仍自通宵達旦處理公務，真真讓人欽佩。”聽袁行健輕輕扣了扣門，道：“謝大人可曾安歇了麽？”
裏麵忽傳來“砰”的一聲，似乎什麽東西砸在了地上，聽謝仲舉匆忙道：“袁兄麽？請少待片刻。”
又過了一會兒，房門方被打開，謝仲舉將二人請至屋內，道：“真想不到二位這般時候還未安歇。”
林劍瀾道：“你準備的那一壇子酒怎麽夠袁大哥喝？我二人又出去痛飲了一番，從後門進來後見你這屋中還亮著燈光，便來叨擾了。”見桌上放了左一攤右一攤的公文紙張，散亂不已，掃了一眼上麵字跡工整秀麗，有若幹列銀兩數目，心知這是謝仲舉還在為白天的事情整理造冊。
涼風吹入窗戶，吹的這些紙張嘩嘩輕響，謝仲舉急忙彎腰，撿起了一個鎮紙壓在桌麵上，再起身時神色卻有些慌亂，道：“二位從花園過來麽？可曾見到過什麽人？”
林劍瀾與袁行健對視一下，終覺沒有必要說謊，便道：“謝大人有家室原不必隱瞞我們，剛才在花園中見夫人與一位女子散步，隻是覺得相見殊為不便，所以就和袁大哥回避了一下。”
謝仲舉麵上一紅，道：“我本為巡視江南，還要帶上家眷，太過尷尬，因此未曾告與二位知道。不知……袁大哥和林公子可曾有家小了麽？”
林劍瀾道：“聽夫人言談頗為賢惠，通達人情，我可沒有謝大人這樣的福氣，還未成家，不知道袁大哥可有夫人？”
袁行健道：“這些年四處奔波，有哪位紅顏願意和我一同受罪？我也懶得受這份羈絆。”隨即哈哈一笑道：“這不過是我自我安慰之言，其實袁某頗為羨慕謝大人有如此賢惠的夫人相伴左右。”
謝仲舉道：“袁兄儀表堂堂，文武雙全，隻是心係太湖百姓，不曾操勞過此事而已，大丈夫何患無妻？”三人皆是一笑，謝仲舉心知二人深夜來此，並不為了談論什麽男婚女嫁之事，忙轉身倒了兩杯涼茶道：“無人伺候，隻能以涼茶待客了，二位深夜前來，必有要事吧？”
袁行健正色道：“的確有些事情，隻是說之前我想確認一下，謝大人仍有報國之心麽？”
謝仲舉愣道：“這個自然，袁兄為何有此一問？”
袁行健道：“那報國之心與求得美人歸相比呢？”
謝仲舉又是一愣，不知袁行健所言何意，林劍瀾在一旁道：“我們雖未與尊夫人見麵，但卻聽了她與那女子的對話，曾透露謝大人有意將一位宮女接出宮來。”說到此處卻有些不自在，道：“我與袁大哥當時避無可避，不是偷聽也是偷聽，還望謝大人莫要怪罪。”
謝仲舉呆了一下，隨即明白過來，展顏一笑道：“袁兄莫非是擔心我受那梁王的收買麽？”
袁行健道：“自古尚且有不愛江山愛美人的帝王，謝大人少年風流，紅顏深宮寂寞，若答應了梁王成就一段美事，也是人之常情，我也頗能理解，隻是……”
謝仲舉道：“隻是什麽……？”
袁行健道：“若是這樣，袁某想傾心相交吐露衷腸一番心意，就要拋到九霄雲外去了。”
謝仲舉正色道：“縱然將那宮女接出宮來，卻要重新置三吳百姓於貪官惡霸的蹂躪之下，不但對不起從小對我期望頗高的父親，就是她知道了，也會瞧我不起。”說到此忽露齒一笑，望著袁行健道：“更重要的則是我若這般與梁王沆瀣一氣，便會錯失了袁兄這樣的俠義之士，這代價卻未免大了些。”
袁行健本來聽了謝夫人花園的一番談話，心思本有些沉重，卻被他輕描淡寫的幾句化解，言談之中卻對自己這個江湖“賊寇”頗為看重，愕然抬頭，見謝仲舉站在桌邊，此刻仔細打量，見他已換下了官服，一襲素色衣裳，夜裏風涼，肩上還披著一件白色的袍子，原來他身材竟這般瘦削，但卻別有堅強風骨，似內裏蘊涵著無盡的力量般。
林劍瀾道：“謝大人既然以表明立場，袁兄便可將肺腑之言相告，可是謝大人卻需替我勸勸他。”
謝仲舉不知林劍瀾說的何意，袁行健卻站起也走到窗前，直視自己雙目道：“那恕袁某再多問一句，謝大人白天在堂前說太湖義軍中凡有百姓願意歸鄉耕種者，俱都歸還被兼並的土地並贈與返鄉花費，更可抹去曾做匪類之名，這話可當真麽？”
謝仲舉點點頭道：“我並無這樣的權勢敢擅自許諾，既說出此話，袁兄應該知道這是當今聖上的授意，我在江南一帶會沿路巡查各鄉各鎮，考核政績，平複民憤，盡量將這層意思傳遍鄉野。”
袁行健道：“江南道大大小小鄉鎮無數，若要跑遍，恐要一年半載。”
謝仲舉皺眉道：“這便是我為難之處，這並不是一朝一夕才能達成，若半年能見成效已經算快的了，可梁王與來俊臣勾結，朝堂之上亂言惑主，聖上既不想信他們，卻又不能全然聽我，隻給下三月為期，因此我在小村鎮中隻能略做停留，這樣安民效果便會大打折扣。”
袁行健低頭沉思半晌，沉聲道：“百姓揭竿而起，莫不是因為受各種苛政、惡霸逼迫太甚，若能使他們重回故園，還一處大好江南山水，當真是百姓之福，我願助一臂之力，讓謝賢弟成此大功。”
謝仲舉搖頭道：“袁兄身份你我皆知，不做攔阻，小弟已經是萬分感謝，哪還能讓你助我？”
袁行健笑道：“這你便不用操心，安然繼續巡視，靜候佳音便可。”
林劍瀾急道：“袁兄不可！”
謝仲舉見林劍瀾臉色大變，心知有異，忙抬眼問道：“袁兄？你到底想了什麽辦法助我？”
袁行健將臉偏過一邊，向窗外看去，緩聲道：“雖然義軍中大多都是沒有什麽見識的百姓，卻有情有義，若我和李頭目在一天，他們便未必肯棄我們而去，若我和李頭目親自發話將他們遣散，便可速速達成此事。過些時日便是以太湖義軍名義延請江湖中各位朋友的太湖盛會，到時我會公布此事。至於以後就要靠謝賢弟的了，希望你能將這江南的烏煙瘴氣掃蕩一清。”
卻聽林劍瀾道：“難道就沒有別的辦法麽？袁大哥為何不將話說全？雖然百姓可得豁免，帶頭造反者自古就沒有別的出路，你原本也可憑著一身武功再隱跡江湖，但你要公布此事，在綠林眼中，無異於你將義軍與他們一番心血賣與了朝廷一般，即便朝廷不殺你，江湖之中恐怕再也容不下你了！”
袁行健回頭強自辯駁道：“除卻江湖和朝堂，難道袁某就無處可去了麽？”說完卻愣在當場，不知應該說些什麽是好，半晌方苦惱道：“謝賢弟，你不必如此傷懷，我一條性命而已，值了。”
謝仲舉此刻眼中已蓄滿了淚水，略一低頭，淚水頓時流了下來，林劍瀾見他肩膀微微聳動，想是難過之至，這番真情並非做作，心中雖不解為何一個朝廷巡按將一個匪首的性命看的極重，但卻覺得他一心為民，對綠林中人也並不輕視不屑。
謝仲舉撩起袍袖略微擦了擦眼睛，緩緩呼了一口氣，方有些平靜下來，道：“袁兄將我當成什麽人了？我豈是用他人之血染我身上大紅官袍的人麽？此事容我再細細思索，總有可行之法，袁兄莫要衝動行事。朝廷這邊，我會盡量奏明聖上其中內情，若是救不下袁兄一條性命，我……”說到此處，謝仲舉沉聲道：“小弟心中一直有個想法，隻是太過唐突，又怕袁兄看不上我這個官場中人，若是不嫌棄，我願與你八拜結交，成為金蘭兄弟，誓求同日而死。”
袁行健搖頭道：“謝賢弟為民之心昭如日月，我已視你為兄弟一般，卻不能和你結交，否則豈非拖你同上死路？”
林劍瀾笑道：“袁大哥且相信謝大人如何？招安太湖賊匪是大功一件，謝大人這個情未必就講不下來，即便朝廷不容你生，我也有辦法讓綠林容你。”
謝仲舉、袁行健二人麵上俱是一喜，道：“你又有什麽辦法？”
林劍瀾道：“據我所想，謝大人每行一處，安撫百姓不過幾招，堂上許諾，招各村鎮的村長們四處宣講，張貼告示，可是麽？”
謝仲舉道：“的確也再無什麽其他的法子。”
林劍瀾道：“袁大哥有一點說的太過，百姓為了能得一線生機才投靠太湖，現在聚攏的人多，是因為太湖能供養他們一口飯吃，情義倒還在其次。這便要袁大哥下番功夫，其一，找可靠之人向外散布流言，隻說綠林各幫派不再捐助，同時慢慢減少軍糧配額；其二，對外封鎖消息，且莫讓綠林中知道了太湖中銀兩不足。若是銀兩接濟不上，漸漸糧食短缺，他們本都是良民，又沒有膽子偷搶，不消半月，人心便回慢慢渙散。這時候……”
