當天下午，葉家就收到了宏昌王妃下的帖子，在帖子上說明了與外族少女比試的時間和地點，時間是二月十二花朝節，地點則是在禦花園中的春芳園，如今已是二月，天氣回暖，春芳園之中頗有些花草已經複蘇，雖然天氣仍舊料峭，但景色倒還不錯。其實這次宴會本該是舉行在雲瑤台的，隻可惜雲瑤台雖然沒怎麽被火災波及，霓裳閣卻仍舊是一片烏煙瘴氣，所以不得不將比試改在禦花園中。
在帖子的末尾，還附上了宏昌王妃另外囑托的幾句話，話裏表明了這次比試的主題：風花雪月。照宏昌王妃的意思，似乎最好能讓她們四個聚在一起商量一下對策，怎麽理解比試的主題，但其餘三個人都在接到帖子的同時就都拒絕了，所以傳話的人也隻能無奈地通知了葉棠花這個情況。
葉棠花倒不覺著如何意外，畢竟她們四個人是真正意義上的互相瞧不順眼，讓她們聚在一起其樂融融地探討，還不如拿把刀殺了她痛快一點。
到了這時候，葉沐氏就是心裏頭再擔心，也知道開弓沒有回頭箭了，便日日過來督促葉棠花勤練書法，其實葉棠花每天都會跟四綠一起學習各種技藝，最近還在和墨浮學輕功，但讓葉沐氏這麽一攪和，她也隻能把其他的都先擱下，當真一篇篇練起書法來。
也正因為葉沐氏的寸步不離，這幾日子到了晚上流霜閣反倒格外的平靜，從前喜歡趁著夜色偷偷溜進來的鳳九歌和祁敏之都隻能偃旗息鼓，倒是祁毓聽說了這件事，從宮裏搜羅來了一大堆名人字畫，一股腦的命小太監全給送了來，讓葉沐氏頗感意外，也讓葉棠花十分無奈。
花朝節一早，四輛馬車就先後出現在了宮門口，由於南燕是東道主，所以四家小姐需要早一點入宮，然後隨著皇上皇後一齊出席宴會。
就在昨天，宮裏頭賜下了四個人今日要穿的衣服要帶的首飾，由於她們四個人今天承載著南燕的國威，所以衣飾上也絲毫不能馬虎，全都是薈萃了宮裏頭最好的織工繡娘，選材用料都極盡奢華。
最先走下馬車的是何芳，由於她是將軍之女，為她設計衣裳的織造便有意在衣飾上為她突出一種英姿颯爽的感覺，隻見她身著一件銀紅色窄袖小衫，衣襟上繡著幾抹殘雲，那雲彩用色似赭似黃，襯著她深色暗紅的上衣，頗有些血色殘陽，風卷殘雲的悲涼雄壯之意，而她的下裳乃是一條秋香色拖地月華裙，在翩躚的裙擺上，用極細的金銀線撚成一股，繡了一座古城在上頭，又用銀線繡就煙雲，整條裙子展開來看時，便顯得格外波瀾壯闊，而她的披風則是以虎皮縫製，狼毛裝飾，二月份其實並不很冷，這件披風還是裝飾意味多一些，給何芳多添了幾分殺伐之氣。
緊跟著第二個走下馬車的則是沐千藍，由於她負責的是畫藝，為她設計衣裳的織造便盡力渲染她的縹緲靈動，她上身是一件雨過天青百蝶穿花軟煙羅春衫，下身則是一條桃紅色銀線繡雲水紋留仙裙，她綰著隨雲髻，上頭帶了一對兒白玉響鈴簪，腳上一雙軟緞鞋，舉止顯得飄逸靈動，行動間裙擺翩躚，仿佛有流雲環繞，遠遠望去真好似畫中仙子一般。
第三個走下來的是韓依柔，因為她負責琴藝比試，織造便立意突出她的高雅賢淑，她身上是一件素錦宮裝，在宮裝外頭罩著一件月白色薄紗，上頭繡著鶴紋，她臂間挽著披帛，在披帛當風揚起的時候，可以很明顯地看到披帛兩端繡著奇巧遒勁的梅花。韓依柔一頭青絲以刻成竹子形狀的翡翠簪綰著驚鴻歸雲髻，額上戴著流蘇眉心墜，愈發顯得雅致。
最後下來的是葉棠花，因為她負責書藝，織造便有意將她打扮得端莊鄭重，隻見她一襲雪青色素軟緞宮裝，雙袖寬大，繡著玉蘭花紋，外罩雀金裘，在陽光的掩映下顯得流光溢彩，華美異常。她這一身衣裳雖然花紋並不多，但卻算不得質樸，反倒讓人覺得華麗端莊。葉棠花一頭青絲綰成了涵煙芙蓉髻，戴著一整套青玉首飾，映襯著眉心一點朱砂，頗有些萬綠叢中一點紅的意思。
她們四個人原就各有各的妙處，如今又讓這精心設計的衣裳一襯，生生看傻了幾個來迎接的小太監。
何芳仰著頭瞥了她們幾個一眼，複又不耐煩地望向小太監：“都已經來全了，怎麽還不領路，難道要我們在這裏被人看嗎？”
幾個小太監如夢初醒，慌忙告了罪，在前麵領著她們四個往鳳儀宮走，何芳走著走著，便悄悄地放慢了步子，走到了葉棠花身邊：“許久不見，縣主別來無恙？聽說縣主最近混的真是風生水起，一會兒告庶母，一會兒上朝堂，真是能為人所不能呢。”
“好說，尚不及何大小姐無為而治，大智若愚。”葉棠花掃了她一眼，淡淡道。
何芳臉色一綠，知道這是葉棠花暗地裏罵她什麽能耐都沒有，不由得憋了一肚子氣，還沒等開口還嘴，就聽一旁沐千藍淡淡道：“論起大智若愚來，誰又及得上媺瀅你呢？你這揣著明白裝糊塗的功夫可真是不錯，太後娘娘都把話說成那個樣子了，你竟還不肯鬆口，也不知你是有恃無恐呢，還是不知好歹呢！”
葉棠花歎了口氣：“實不相瞞，我既不是有恃無恐，也不是不知好歹，我是真不明白，既然千藍姐姐自詡你明白太厚的心意，不如你來跟我解釋解釋？”
沐千藍語塞，何芳恨地咬了咬牙，又看向韓依柔：“韓大小姐怎麽不說話了？難道是不屑與我等為伍嗎？”
韓依柔冷著臉看了她一眼，輕笑道：“何大小姐這話從何說起？依柔自知才疏學淺，本不配與何大小姐為伍，是以不敢胡亂插嘴，怎麽何大小姐倒想岔了？”
“哼，知人知麵不知心，誰知道你又是怎麽想的？說不定此時此刻，你心裏還看不起我們呢！”何芳臉上雖是不滿，心中卻頗為詫異，當初她在女藝之試上欺負韓依柔的時候，韓依柔分明表現的懦弱無措，怎麽這才過了一個多月，這丫頭也開始不肯吃虧了？難道是因為被選來參加比試，所以韓依柔也開始驕傲起來了？
“子非魚，焉知魚之樂，何大小姐不是我，又怎麽知道我在想什麽？我已經說過了，並沒有惡意，何大小姐若是非要不信，我也沒有辦法。”韓依柔微垂了眼眸，似笑非笑。
沐千藍此時對韓依柔的仇視並不像從前那麽嚴重了，甚至對她有一些同病相憐的感覺，她們同樣都從小學習各種各樣的才藝，一心隻為那太子妃的位置，可是又偏偏都敗在葉棠花這個小丫頭的手上，況且如今韓依柔是她未過門的三嫂，算起來也是沐家這一戰線的人，因此沐千藍反倒幫著韓依柔說了句：“韓大小姐不說話，何大小姐懷疑她看不起你，韓大小姐說了話，你又嫌她心口不一，怎麽理都讓你占去了？”
何芳掃了一眼沐千藍，冷笑道：“我能有什麽理？你們三個沾親帶故的，我卻不過是孤身來此，又怎麽敢跟你們講理？這理自然都讓你們占去了！”
“噗嗤，阿姐你看，她們中原姑娘們在吵架呢，阿媽說的果然沒有錯，這些中原姑娘都是很有心機的，咱們可要小心啊。”她們四個人正在爭論不休的時候，卻驀然聽到不遠處傳來幾個女孩子的笑聲，詫異之下連吵架都忘了，紛紛朝聲音傳來的方向望了過去。
隻見說話的是幾個十七八歲的少女，都一般地穿著遼女的衣裳，衣服上還有許多毛皮做裝飾，她們的青絲也都沒有綰成發髻，而是紮成了滿頭的小辮子，發尾綴上五顏六色的琉璃珠子，在陽光下悅動著活潑的色彩。
此時那說話的遼女見葉棠花幾個望向她們，不但沒有說人壞話被人發現的心虛，反而得意地笑了笑：“喂，中原姑娘，你們吵架被我們發現了，你們都不害臊的嗎？臉皮可真厚呢！”
葉棠花原本不想在比試之前就跟這幾個遼女發生爭執，但一聽這話，不由得就來了氣，當下冷笑道：“這位西遼姑娘，我是中原人，不懂你們西遼的規矩，聽了姑娘話倒想請教一下，西遼有沒有一句話叫做‘狗拿耗子多管閑事’？”
那西遼姑娘瞪圓了眼睛，有些生氣地走了過來：“我跟你無冤無仇，你為什麽罵我是狗？難道中原的姑娘都這麽不會說話嗎？”
沐千藍掃了那西遼姑娘一眼：“那我們跟你一樣無冤無仇，你又為什麽罵我們臉皮厚？”
西遼姑娘語塞，不由得回頭望向身後的女子：“阿姐，我說不過她們了，你來幫我！”
那被喚作阿姐的姑娘緩步走了過來，卻並不曾對著葉棠花她們發難，反而先看向了自家妹妹：“南裏，在中原的文化裏，有一句話叫‘冤有頭，債有主’，她們之間的恩怨是他們的事，你並不該插嘴，所以是你不對在先，你該道歉。”
南裏愣了一下，繼而看向葉棠花，有些委屈地扁了扁嘴：“好嘛，我知道了，是我對不住你啦！”
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