沐老太太呆了半晌，臉色驀地一變：“怎麽……難道凝兒說的是真的？”
“真假又如何？難道嫂子還能去詰問皇帝不成？哀家雖是問過，皇帝也並沒給個準話，隻是聽話裏的意思，並不是那麽簡單的，棠丫頭就是過了兩年也不過十五，下次大選尚在適齡之列，哀家那麽著急去跟沐家說這件事，那麽著急去試探棠丫頭的意思，就是為的這個了，如果能的話，還是趕在下次大選之前把毓兒和棠丫頭的事情定下來。”太後蹙眉道。
“既然如此，太後怎麽不請皇上皇後賜婚呢？”沐老太太覺得太後的著急並無必要，明晃晃一道旨意擺在眼前，難道葉家還能抗旨不成？就算葉棠花心裏不願意，葉遠誌可是巴不得有這麽一天呢！
“嫂子想的太簡單了！”太後雙眉一豎，又無奈地平複了，“嫂子真當棠丫頭是那沒本事的，隻會捧著旨意乖乖遵守嗎？那丫頭是個心裏頭有主意的，就好像水一般，用好了如魚得水，用不好……水能載舟，亦能覆舟！”
“不能吧？棠丫頭也不過就是個十三歲的小丫頭，能有這麽大的本事？臣妾實在難信呢……”沐老太太遲疑道。
“葉尚書是棠丫頭的親爹，他寵妾滅妻惹了棠丫頭，棠丫頭尚且給他沒臉，何況是本就不親的毓兒？毓兒如今一門心思掛念著棠丫頭，可棠丫頭卻似個沒心肝的人兒一般，全然不動心思，讓哀家也不知如何是好了，這丫頭想要成就毓兒，兩人並肩天下並非難事，可她要想毀了毓兒，也比任何人都容易！”太後歎道。
“啊？那、那這麽著，就不能讓棠丫頭進宮啊，別說進宮了，這、這都不該讓她……”沐老太太一驚，下意識地接話道。
雖然話沒說完，但太後已經會意了，沐老太太的意思，無非為的是葉棠花太能左右祁毓的心思，作為帝王的人並不該有這樣的弱點，如果祁毓想要登上皇位，那麽葉棠花別說是入宮了，甚至都不該活在這個世上！
太後這般想著，不由得眸色一利，臉色也冷了下來：“嫂子又糊塗了！真當棠丫頭是能揉捏的軟柿子？且不說這個，嫂子拿棠丫頭當個十三歲丫頭待，也忒不知輕重了，難道嫂子以為，以哀家的見識和手段，會為著一個豆蔻小丫頭這般進退維穀嗎？”
沐老太太細想也是這麽個理兒，太後在鳳位上穩穩當當一坐就是十幾年，直到先皇死了坐上太後的位置，太後是宮鬥中笑到最後的那個勝利者，何至於對一個十三歲的小丫頭這般忌諱？遇事居然還要考慮葉棠花的想法？這太不合常理了。
“既然如此，您如今這般忌諱棠丫頭，為的又是那般？”沐老太太明白過來，可緊跟著就又糊塗了，不管怎麽說，葉棠花的的確確就是一個十三歲的小丫頭啊……
“嫂子……唉，嫂子且細想，當初棠丫頭住在威遠侯府的時候，你是怎麽對她的？嫂子就是不說，哀家也明白嫂子是想捧殺了棠丫頭，千藍是琴棋書畫天天學，棠丫頭每天就知道玩，偶爾學學女紅也就罷了，凝兒還隻當你是疼外孫女，卻不知你心底裏的打算，可是如今你看呢？論德也就算了，就算是比才華，千藍也未必是棠丫頭的對手吧？嫂子以為，這難道是無原因的嗎？”太後搖了搖頭，輕笑道。
“啊？太後的意思是，棠丫頭是將計就計，假裝每日陪我，實則自己偷偷練習才藝？這不可能啊，那些精湛技藝絕不可能無師自通，可棠丫頭每日並不曾見生人啊……”沐老太太張口結舌，無言以對。
“可能性多了，不止這一種。一種可能是如嫂子所言，棠丫頭將計就計；亦或是棠丫頭當真是天資聰穎無師自通；再或者，棠丫頭得了奇遇，突然會了這些才藝……事出反常必有妖，無論是哪一種可能性，都說明棠丫頭絕不是個普通人，而且她在威遠侯府的時候半點馬腳都不曾露，直到回了葉府，到了自家的地盤，棠丫頭才開始出眾起來，這份隱忍，這種巧妙的安排，就連哀家也自認無法企及，哀家可沒辦法在別人家的地盤上博覽群書習得諸般才藝而半點不漏馬腳。哀家怕的豈是一個十三歲的小丫頭？哀家怕的是她這份心思啊！”太後摩挲著身下黃花梨木椅的扶手，歎道。
“這……這倒的確是如此，但太後您畢竟是太後啊！棠丫頭禍福榮辱，還不就是您一句話的事情嗎？”沐老太太聽著太後的話，竟無端端地心慌起來，原來連太後都這麽忌憚葉棠花這小丫頭嗎？那威遠侯府是不是有些太……不自量力了？
太後低低地笑了起來：“一句話？嗬嗬，嫂子太把哀家的話當一回事了，也太不把棠丫頭放在眼裏了，嫂子仔細想想，從棠丫頭回家以來，可曾吃過什麽人的虧？李氏、皇後、存蔚媳婦、毓兒、傅大小姐……凡是想要害過棠丫頭的，最後都是個什麽下場？最可怕的不是棠丫頭的心機，還有她那份兒隱忍的狠勁兒……哀家現在雖然能奈何得了她，可哀家能有多少日子呢？哀家早晚會製不住那丫頭的。雛鳳清於老鳳聲，既然如此，哀家唯一能做的，就是在雛鳳展翅之前施以恩德，施恩望報，也是存身之策啊，沐家子弟雖然出眾，但絕不會有棠丫頭一樣的出息了，沐家子弟不過為臣之材，而棠丫頭……前途無量！”
“太後……”
“所以，沐家絕對不能再給棠丫頭添任何的絆子！”太後阻斷了沐老太太的話，斬釘截鐵地說。
“可是……”
“沒有可是！嫂子睜眼瞧瞧，現在京裏大凡有個腦子的，誰不親近棠丫頭？男子自不必說，長平王府的大長公主和雅洳郡主、廣順侯家的兩個小姐、皇後和琉兒、沐家幾個姑娘雖然還存著些偏見，到底也明裏暗裏給棠丫頭行個方便，還有那蕭嬪，打聽了棠丫頭進宮，巴巴的湊過去……這都是心裏頭明白事情的，似那路大小姐、韓大小姐、傅大小姐、存蔚媳婦……都是心裏頭沒數的，你且看如今一個個都被棠丫頭弄成什麽樣了？嫂子但凡還有點腦子，回去好好跟棠丫頭說說，別遠了這門親，有凝兒和棠丫頭在，皇上跟葉家遠不了，沐家極盛的時候已經過去了！”
沐老太太讓太後一大段話說的呆住了，聽到最後眼淚不由得流了下來，哽咽著點點頭：“臣妾明白了，太後放心，臣妾不會讓葉家跟沐家遠了的，到底是一家人，打斷骨頭連著筋哪！”
“別存私心，別耍小聰明，正正經經地備了禮賠罪，興許凝兒心軟，還能跟沐家好上一好，棠丫頭那邊，隻能看運氣了。嫂子別打量著凝兒什麽都不懂，能生出個棠丫頭，凝兒未必就是個傻的！我估摸著鳳凰環的事情，是凝兒故意的呢……”太後歎道。
沐老太太讓這句話一打擊，心都疼了，從前她覺著葉家在沐家的拿捏之下，就是為著沐存凝凡事總愛把威遠侯府順帶考慮進去，隻要女兒心裏還有娘家，她這個當娘的跟女婿家就容易親近，可現在女兒的心也冷了……女兒一旦嫁出去，就是別人家的人，萬一女兒當真跟沐家離了心，就憑葉遠誌那個錙銖必較的性子，怎麽可能再讓沐家拿捏他呢？
沐老太太蒼老如樹幹的手緊了又緊，終於下定了決心，起身躬身一禮：“娘娘放心，臣妾都省得，從今開始，沐家再不與棠兒為難就是了，臣妾自當約束府下，絕不容許有人放肆！”
“嗯。”太後點點頭，低頭沉吟一會兒又道：“存蔚媳婦那邊，你多用些心。她是顧右相的長女，跟那韓大小姐性子是一個德行，當初看著也算溫和，如今當了侯夫人就成了這個德行了，現在顧相早沒了，德妃尚且失勢，何況她一個侯夫人呢？你平日裏別萬事由著她，當管則管，好不好的，打一頓關一頓就是了。顧相已死，兄弟無能，德妃自顧不暇，沒工夫搭理她，顧氏沒娘家可訴苦，正是下手管教的好時候，嫂子多下狠手，狠藥才能治重病，再不濟……”
太後說到這裏，拿寸許長染了鳳仙花的指甲往脖子上一劃：“讓她先病著，然後趕緊給家裏的孩子們都定下來，該成親的成，該養孩子的趕緊養，大不了讓存蔚守一年，現在她娘家沒人，根本幫襯不上什麽，還隻會添亂，要她做什麽？沐家怕娶不上媳婦是怎的？多她一個不多，少她一個不少的，何必留著她？我瞧著老二老三媳婦都是明理的，教出的姑娘也不錯，千染千雪都是聰明的，千萍她撒手不管了，如今雖怯懦些，倒也是個懂禮的，可千藍呢？好在兒子不歸她管，不然沐家真個是要完了。”
沐老太太臉一紅，低首默默無語，心裏頭有些震驚也有些坦然，驚得是太後居然為了葉棠花，想讓威遠侯夫人“病故”，葉棠花不過一個侄外孫女，威遠侯夫人可是長房侄媳婦啊……
而坦然則是因為，其實她也早就想這麽幹了……
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